林秀兒帶來(lái)的那點(diǎn)熱乎氣和爽朗笑聲，如同投入寒潭的石子，漣漪很快散去，常熙堂重歸它固有的陰冷與寂靜。
午后，姜晚晚坐在那唯一的椅子上，手里拿著一根撿來(lái)的枯枝，無(wú)意識(shí)地在布滿灰塵的地面上劃拉著。
她在復(fù)盤(pán)清晨那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的“采藥”行動(dòng)。每一步都險(xiǎn)之又險(xiǎn)，任何一個(gè)環(huán)節(jié)出錯(cuò)，后果都不堪設(shè)想。
但最終，她成功了。袖袋里那三株早已蔫萎、失去光澤的月見(jiàn)草，是她冒險(xiǎn)的勛章，更是通往未來(lái)的第一塊基石。
“小主，” 春桃端著一碗剛燒開(kāi)、勉強(qiáng)算溫?zé)岬木M(jìn)來(lái)，臉上帶著點(diǎn)愁容。
“咱們帶來(lái)的那點(diǎn)子茶葉沫子快沒(méi)了……以后林小主再來(lái)，怕是連碗茶湯都端不出來(lái)了?！?/p>
底層答應(yīng)的份例里，茶葉是奢望，這點(diǎn)茶葉沫子還是姜晚晚從家里帶來(lái)的最后一點(diǎn)體面。
姜晚晚停下劃動(dòng)枯枝的手指，抬起眼。陽(yáng)光從破窗的縫隙里斜斜地照進(jìn)來(lái)，恰好落在她半邊臉上。
春桃端著水碗走近，腳步忽然頓了一下，有些不確定地眨了眨眼。小主的臉……好像真的有點(diǎn)不一樣了？
也說(shuō)不上具體哪里，就是那半邊被陽(yáng)光勾勒的側(cè)臉線條，似乎柔和了些許？
那雙總是籠著一層淡淡愁緒的眸子，此刻映著細(xì)碎的光，竟顯得……沉靜而通透？像蒙塵的琉璃被輕輕擦拭過(guò)。
“怎么了？” 姜晚晚注意到她的停頓，輕聲問(wèn)。
“?。繘](méi)……沒(méi)什么?！?春桃連忙搖頭，壓下心頭的異樣感，將水碗放在桌上。
“就是覺(jué)得……小主您今天，氣色瞧著是好些了?！?她把剛才的念頭歸結(jié)為陽(yáng)光的錯(cuò)覺(jué)。
姜晚晚心中微動(dòng)，端起水碗，氤氳的熱氣模糊了她的眉眼。
她狀似隨意地開(kāi)口：“許是林姐姐帶來(lái)的窩頭頂餓，人有了力氣，氣色自然就好些?！?/p>
她頓了頓，目光投向窗外荒蕪的院子，“春桃，你說(shuō)……咱們這院子，要是能種點(diǎn)東西，該多好？”
“種東西？” 春桃一愣，順著姜晚晚的目光看去，只看到坑洼的青磚和幾根頑強(qiáng)的、從磚縫里鉆出來(lái)的雜草。
“這……這地方能種什么呀？再說(shuō)，咱們也沒(méi)種子?！?/p>
“總比空著強(qiáng)?！?姜晚晚的聲音很輕，帶著一種近乎囈語(yǔ)的執(zhí)著。
“種點(diǎn)耐活的，比如……驅(qū)蟲(chóng)的艾草？或者……能開(kāi)點(diǎn)小花的野菊？看著也添點(diǎn)生氣。”
她像是在說(shuō)服春桃，更像是在說(shuō)服自己。這個(gè)念頭并非完全為了掩飾系統(tǒng)，而是源于一種更深的本能——
在這被遺忘的角落，親手創(chuàng)造一點(diǎn)生機(jī)，是對(duì)絕望最有力的反抗。就如同她身體里那股系統(tǒng)帶來(lái)的、不甘沉淪的力量。
春桃看著小主沉靜的側(cè)臉，那雙眼睛在提到“種點(diǎn)東西”時(shí)，似乎亮得驚人。
她雖然覺(jué)得這想法有點(diǎn)天真，但莫名地也被感染了：
“那……那奴婢回頭留意留意？看看能不能從別處弄點(diǎn)草籽花種來(lái)？”
姜晚晚點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)話，只是低頭小口啜飲著寡淡的溫水。
身體深處那股因系統(tǒng)而生的暖流，正緩緩滋養(yǎng)著她因清晨冒險(xiǎn)而消耗的體力。
那1%的容貌氣韻提升，如同在她灰暗的世界里鑿開(kāi)了一道微小的縫隙，透進(jìn)了名為“可能”的光。
又過(guò)了兩日。
這兩日，姜晚晚如常地帶著春桃秋葵清理院子，試圖將那些頑固的雜草連根拔起，露出更多的青磚地面。
她也借著“尋找野草花種”的名義，在常熙堂附近更仔細(xì)地探查了一番，默默記下了幾條通往不同方向的小路，尤其是通往御膳房和浣衣局的路徑——這些地方，是她們生存的命脈所在。
林秀兒果然又來(lái)了兩次。一次是興沖沖地拿來(lái)一小包自己省下的、炒得噴香的南瓜子，說(shuō)是靜思堂院里唯一一棵老南瓜藤結(jié)的。
另一次則神秘兮兮地帶來(lái)一個(gè)消息：第二批去請(qǐng)安的新人里，有個(gè)姓周的答應(yīng)，不知怎么惹惱了承乾宮的一個(gè)管事姑姑，被當(dāng)眾訓(xùn)斥了幾句，罰抄了十遍《女誡》，哭得眼睛都腫了。
“嘖嘖，真是倒霉催的。” 林秀兒嗑著南瓜子，一臉唏噓，“所以說(shuō)啊妹妹，咱們以后天去請(qǐng)安，可得把皮繃緊了！少說(shuō)話，多磕頭！不求有功，但求無(wú)過(guò)！”
姜晚晚安靜地聽(tīng)著，將剝好的南瓜子仁分給眼巴巴的春桃和秋葵，心中卻將承乾宮那位管事姑姑的嚴(yán)厲記下了。
林秀兒帶來(lái)的這些看似瑣碎的“情報(bào)”，如同拼圖的碎片，正一點(diǎn)點(diǎn)在她腦海中勾勒出后宮底層更清晰的生存圖景。
每次林秀兒來(lái)，目光落在姜晚晚臉上時(shí)，總會(huì)閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的疑惑。
她總覺(jué)得這位姜妹妹，似乎……一次比一次看著順眼了些？
“妹妹，你……你是不是有什么養(yǎng)顏的秘方??？”
林秀兒終于忍不住，湊近了壓低聲音問(wèn)，眼中帶著純粹的好奇，“我怎么覺(jué)得你……好像越來(lái)越好看了點(diǎn)？雖然還是那張臉，但就是……感覺(jué)不一樣了？”
姜晚晚心中警鈴微作，面上卻露出恰到好處的驚訝和無(wú)奈，她摸了摸自己的臉：
“姐姐又打趣我。這地方，連口干凈熱水都難，哪有什么秘方？許是……”
她頓了頓，聲音低了下去，帶著點(diǎn)自嘲的苦澀，“許是認(rèn)命了，心氣兒平了，看著就沒(méi)那么苦大仇深了吧?！?/p>
她這番“認(rèn)命”的說(shuō)辭，配上那低垂的眼睫和帶著淡淡愁緒的語(yǔ)氣，瞬間打消了林秀兒的疑慮。
是啊，在這深宮，尤其是她們這種處境，過(guò)早地“認(rèn)命”和麻木，反而會(huì)讓人顯得“平和”些。林秀兒自己何嘗不是強(qiáng)打著精神？
“唉……” 林秀兒嘆了口氣，拍了拍姜晚晚的手背。
“妹妹說(shuō)得對(duì)。咱們這樣的人，想多了也是自尋煩惱。能吃飽穿暖，少挨點(diǎn)罵，就是老天爺開(kāi)眼了?！?/p>
她很快又打起精神，“不過(guò)妹妹你這心態(tài)真好！不像我，昨兒領(lǐng)到那幾塊發(fā)霉的炭，差點(diǎn)又跟那管事太監(jiān)吵起來(lái)！”
林秀兒絮絮叨叨地抱怨著份例被克扣的日常，姜晚晚則安靜地聽(tīng)著，偶爾附和兩句。
陽(yáng)光透過(guò)破窗，在布滿灰塵的地面上投下斑駁的光影。
兩個(gè)同樣穿著最末等宮裝、同樣被困在深宮角落的少女，分享著一點(diǎn)微不足道的零食和抱怨，在這冰冷的常熙堂里，竟也生出了一絲奇異的、相依為命般的暖意。
姜晚晚看著林秀兒生動(dòng)的側(cè)臉，聽(tīng)著她快人快語(yǔ)的抱怨，心中那份因系統(tǒng)而產(chǎn)生的、隱秘的孤寂感，似乎被沖淡了一些。
林秀兒如同一面鏡子，映照著她“本該”成為的樣子——一個(gè)為生存瑣事煩惱、偶爾抱怨卻依舊努力活著的末等答應(yīng)。
送走林秀兒，姜晚晚獨(dú)自走到院中那棵半枯的老槐樹(shù)下。
她伸出手，粗糙的樹(shù)皮硌著掌心。她閉上眼，感受著身體里那股系統(tǒng)帶來(lái)的、生生不息的暖流，以及眉宇間那絲連林秀兒都能隱約察覺(jué)的、越來(lái)越難以完全掩飾的“氣韻”。