正廳里的燭火被開門的勁風(fēng)卷得猛晃，照得滿墻的虎皮掛毯投下張牙舞爪的影子。鎮(zhèn)北王趙承煜正抱著那只紫檀木匣縮在太師椅里，錦袍上的金線在火光下亂閃，倒像只被剝了毛的肥雞。
他身后立著個鐵塔似的壯漢，光頭锃亮，一身橫肉把玄色勁裝撐得鼓鼓囊囊——正是“鐵布衫”馬奎。此刻他雙拳緊握，指節(jié)捏得發(fā)白，喉間發(fā)出沉悶的低吼，倒比那虎皮更像兇獸。
“沈硯之！你敢闖王府弒王？”趙承煜的聲音抖得像風(fēng)中殘燭，卻仍強(qiáng)撐著揚起下巴，“本王早已上奏朝廷，說你勾結(jié)北狄，意圖謀反！你今日若動我一根汗毛，便是坐實了罪名！”
沈硯之沒接話，殘劍斜指地面，劍尖的雪水順著豁口滴在青磚上，洇出個深色的點。他的目光掠過趙承煜懷里的木匣，落在馬奎繃緊的肩背——那里是鐵布衫最難練的“胛骨縫”，也是寸勁最易破防的地方。
“斷水劍，別跟他廢話！”馬奎甕聲甕氣地吼，腳掌猛地跺地，青磚竟裂開道細(xì)紋，“拿命來！”
他像座山似的撞過來，拳頭帶著破空聲直搗沈硯之面門。這拳力能開碑裂石，尋常刀劍挨上便是個豁口。
沈硯之不退反進(jìn)，身形陡然下沉，殘劍貼著馬奎的手腕滑過。不是劈砍，而是用劍脊上的豁口狠狠“刮”在對方腕骨上。
“咔嚓”一聲脆響，馬奎的拳頭頓在半空，臉色瞬間慘白。他練鐵布衫三十年，渾身硬如精鋼，偏這腕骨是發(fā)力的關(guān)竅，最怕這種刁鉆的“刮骨”勁。
沒等他痛呼出聲，沈硯之已欺近身側(cè)，左手食指中指并攏，快如閃電般點在他胛骨縫上。
“呃！”馬奎像被抽了筋，龐大的身軀猛地佝僂下去，鐵布衫的硬功竟被這兩指點破，冷汗順著光頭往下淌。
沈硯之的動作沒停，殘劍反手一撩，劍穗纏住馬奎的腳踝，輕輕一扯。鐵塔似的漢子轟然倒地，撞翻了旁邊的八仙桌，杯盤碎了一地。
整個過程不過三息。
趙承煜看得眼珠都快瞪出來，抱著木匣就想往后門鉆?？伤麆傉酒穑鸵娚虺幹蚜⒃诤箝T門口，殘劍的寒氣直逼過來。
“那匣子……裝的是什么？”沈硯之的聲音很輕，卻讓趙承煜的腿肚子直打顫。
“是……是賬本！”趙承煜慌忙改口，“是我……是我幡然醒悟，整理出的罪證！沈大俠饒命，我愿隨你去見皇上，將功贖罪！”
沈硯之扯了扯嘴角。這老狐貍，到了此刻還想耍花樣。他抬腳踢向木匣，鎖扣應(yīng)聲而裂，里面滾出的卻不是紙頁，而是幾塊沉甸甸的金錠，還有半枚玉佩——玉佩上刻著個“北”字，是北狄王族的信物。
果然，賬冊早被他轉(zhuǎn)移了。
“看來，你是不想活了?！鄙虺幹膭饩従徧稹?/p>
就在這時，門外突然傳來蘇三娘的尖叫：“快放箭！他在正廳！”
緊接著是弓弦震動的脆響，數(shù)十支火箭穿透窗紙射進(jìn)來，帶著火星釘在梁柱上。干燥的幔帳瞬間燃起火焰，濃煙嗆得人睜不開眼。
“沈硯之！你沒想到吧！”趙承煜突然狂笑起來，往火里退了兩步，“本王早就在四周埋了火藥，今日便是你的葬身之地！”
濃煙中，沈硯之的身影卻不見了。
趙承煜一愣，剛要呼喊，后頸突然一涼。殘劍的豁口正卡在他頸側(cè)的動脈上，冰冷的劍身貼著皮膚，讓他笑聲戛然而止。
“火藥在哪？”沈硯之的聲音從濃煙里鉆出來，像淬了冰。
“在……在東廂房的地窖……”趙承煜抖著嗓子說，“有……有引線……”
沈硯之左手一探，奪過那半枚北狄玉佩，又從趙承煜懷里摸出串鑰匙——是方才老鬼說的三道鎖的鑰匙。他反手將趙承煜推給剛沖進(jìn)火場的衛(wèi)兵，自己則借著濃煙，翻身躍上橫梁。
梁上積著厚厚的灰，他卻看得極清：西墻角的通風(fēng)口正往外冒黑煙，那里是老鬼說過的密道入口。
他剛要動身，就見通風(fēng)口處閃過個灰影，是老鬼！
老鬼手里抱著個油布包，正拼命往通風(fēng)口鉆，左肩卻中了支毒針，鮮血順著灰袍往下滲，正是蘇三娘的手法。
“沈爺！賬冊……我找到了！”老鬼嘶聲喊著，將油布包往通風(fēng)口外扔，“快走——”
一支火箭擦著老鬼的頭皮飛過，釘在油布包上?；鹈纭膀v”地竄起，舔舐著油布下的紙頁。
沈硯之瞳孔驟縮，足尖在橫梁上一點，如鷹隼般撲過去，在火舌吞噬賬冊前抓住了油布包。滾燙的火星燎到他手背，他卻像沒知覺，反手將賬冊塞進(jìn)懷里，同時殘劍出鞘，斬斷了老鬼肩上的毒針。
“走！”他抓住老鬼的后領(lǐng)，借著梁柱的掩護(hù)，撞開通風(fēng)口的柵欄，滾進(jìn)了密道。
身后，正廳的梁柱發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，轟然倒塌。火光映紅了半邊天，隱約能聽見趙承煜被火焰吞噬的慘叫，還有蘇三娘驚慌的呼喊。
密道里又黑又窄，彌漫著霉味。沈硯之背著昏迷的老鬼，深一腳淺一腳地往前走，懷里的賬冊還帶著火星的溫度，燙得他心口發(fā)緊。
不知走了多久，前方透出微光。他踉蹌著走出密道，發(fā)現(xiàn)竟在王府后的亂葬崗。月光灑在累累白骨上，積雪反射著冷光，倒比王府的火光更讓人清醒。
他將老鬼放下，撕開對方的灰袍，左肩的傷口泛著青黑，顯然毒性已開始蔓延。他從懷里摸出個小瓷瓶，倒出粒黑色藥丸塞進(jìn)老鬼嘴里——這是他三年前從蘇三娘那里搶來的解毒丹，一直沒舍得用。
老鬼嗆了兩聲，緩緩睜開眼，看見沈硯之手里的半枚玉佩，突然笑了，嘴角溢出血沫：“沈爺……北狄王的信物……這下……他百口莫辯了……”
沈硯之點頭，剛想說什么，卻見老鬼的手無力地垂落，眼窩空洞地望著月亮，手背上的月牙疤在月光下泛著白。
風(fēng)從亂葬崗吹過，帶著紙錢的灰燼，像在哭。
沈硯之將老鬼的尸身輕輕放平，用積雪掩住他的臉。然后他站起身，拍了拍懷里的賬冊和玉佩，殘劍在手中微微震顫。
天亮后，他要帶著這些東西去京城。鎮(zhèn)北王死了，但他背后的勢力、那些藏在朝堂陰影里的人，還等著被清算。
殘劍上的血水已干透，劍脊的豁口處，似乎又多了道新的血痕。
他抬頭望向東方，啟明星正刺破夜幕，一點點亮起來。風(fēng)雪過后的天空，終究是要放晴的。