京城的城門樓子在晨霧里像座灰黑色的山，守城的衛(wèi)兵穿著明光鎧，手里的長槍在霧里泛著冷光。沈硯之牽著老馬混在進(jìn)城的人群里，皂隸的青布衣裳沾了泥，倒和那些趕早市的腳夫沒兩樣。
“腰間什么東西？”一個滿臉橫肉的衛(wèi)兵伸手?jǐn)r他，目光落在他腰側(cè)裹著舊布的長條上。
沈硯之往旁邊挪了挪，露出腰牌：“回爺，是巡街用的水火棍，昨天打了個醉漢，沾了血，包著干凈?！彼f話時故意壓著嗓子，帶點(diǎn)市井里的油滑。
衛(wèi)兵捏了捏腰牌，見是順天府的印，又瞥了眼他臉上的疤——這年頭衙役帶疤的不少，便揮揮手放他過去。
進(jìn)了城，霧氣更濃了。街面上已有了吆喝聲，賣豆?jié){的挑子冒著白氣，綢緞莊的伙計(jì)正卸門板，可沈硯之總覺得那霧氣里藏著眼睛。他不敢走正街，專鉆胡同，腳下的青石板被晨露浸得發(fā)滑，墻根處的青苔帶著濕氣。
南城是貧民窟，破窯連片，像被狗啃過的窩頭。沈硯之找到老陳字條里說的那座窯時，日頭剛爬到磚窯頂。窯口黑黢黢的，像頭張著嘴的餓獸，地上散落著幾枚銅釘——是皮影殺手靴底的釘子。
他沒直接進(jìn)去，繞到窯后，那里有個通風(fēng)的小口，能看見里面的情形。
周御史被綁在窯中央的木樁上，花白的胡子沾著血，卻依舊梗著脖子。魏庸坐在他對面的破板凳上，手里把玩著那只青銅小木偶，木偶的關(guān)節(jié)動了動，竟抬手給周御史扇了個耳光。
“周大人，沈硯之該來了吧？”魏庸的聲音輕飄飄的，像霧里的鬼，“那半卷賬冊，換您一條老命，劃算得很?！?/p>
周御史啐了口血沫：“魏閹賊，你勾結(jié)鎮(zhèn)北王通敵，以為能瞞天過海？沈大俠手里的證據(jù)，夠你凌遲處死！”
“證據(jù)？”魏庸笑了，指了指窯頂，“您抬頭看看?！?/p>
沈硯之順著他的手指望去，窯頂?shù)臋M梁上纏著密密麻麻的銀線，線頭都系著小陶罐，罐口塞著布——是火油。只要魏庸一聲令下，銀線一扯，整座窯就會變成火海。
“沈大俠要是識相，把賬冊扔進(jìn)來，我放您帶周大人走?！蔽河固岣吡寺曇?，像是故意說給外面聽，“要是不識相……”他捏了捏木偶的手，“這老東西，可就成焦炭了。”
沈硯之摸到懷里的半張殘頁，又按了按腰帶里的全冊賬冊。他知道魏庸在等什么——等他為了救周御史，把真正的賬冊交出去。
他往后退了兩步，撿起塊土疙瘩，裹在殘頁里，猛地從通風(fēng)口扔了進(jìn)去。土疙瘩“啪”地砸在魏庸腳邊，半張燒焦的紙飄了出來。
魏庸眼睛一亮，剛要彎腰去撿，周御史突然猛掙鎖鏈，木樁搖晃著撞向魏庸！魏庸踉蹌著躲開，手里的木偶掉在地上，摔成了兩半。
“沈大俠，別信他！”周御史嘶吼著，“賬冊……”
話沒說完，窯外突然傳來銀線破空的聲音！是埋伏在外面的皮影殺手，見魏庸沒下令，竟自己動了手！
沈硯之早有防備，殘劍出鞘，迎著銀線劈過去?；砜诳ㄗ∫桓€，他手腕一翻，銀線被絞斷，回彈的力道帶著他往窯口沖——這是唯一的機(jī)會！
“放箭！”魏庸在窯里嘶吼。
窯頂?shù)你y線突然收緊，火油罐往下墜！沈硯之瞅準(zhǔn)空隙，矮身滾進(jìn)窯內(nèi)，殘劍橫掃，斬斷周御史身上的鎖鏈，同時拽著他往通風(fēng)口撲。
“轟隆——”
火油罐落地的瞬間，沈硯之將周御史推出通風(fēng)口，自己卻被氣浪掀翻，后背撞上木樁，喉頭一陣發(fā)甜。他看見魏庸正往窯外跑，手里攥著那半張殘頁，臉上是得意的笑。
沈硯之掙扎著爬起來，殘劍插進(jìn)地里穩(wěn)住身形。他突然想起老鬼說過，魏庸的右腿是義肢，當(dāng)年被北狄人的馬踩斷的，最怕硬物撞擊。
他抓起地上的青銅木偶碎片，猛地擲向魏庸的右腿！
“啊！”魏庸慘叫著摔倒，義肢的關(guān)節(jié)處裂開道縫。沈硯之撲過去，膝蓋頂住他的后心，殘劍架在他脖子上。
“賬冊……”魏庸喘著粗氣，“你沒交出來？”
沈硯之沒說話，從他懷里摸出那半張殘頁，隨手扔進(jìn)火里?；鹈缣蝮轮辜?，很快成了灰燼。
窯外傳來官兵的吶喊聲——是順天府的衙役，老陳生前安排的后手，按字條上的時辰趕來的。皮影殺手的慘叫聲此起彼伏，銀線在官兵的長刀下斷成了碎縷。
周御史被衙役扶著，往窯里喊：“沈大俠！快走！”
沈硯之看了眼魏庸驚恐的臉，又摸了摸懷里的賬冊。他突然笑了，左臉的疤在火光里動了動，像極了當(dāng)年在酒肆里，決定重出江湖的那個雪夜。
他沒走通風(fēng)口，而是提著魏庸，一步步走出窯門。陽光正好，照在他沾滿血污的皂隸衣裳上，也照在殘劍的豁口處——那里沾著魏庸的血，紅得像老鬼手背上的疤。
“周大人，”沈硯之將魏庸推給衙役，“人證物證，都齊了?！?/p>
周御史望著他，突然老淚縱橫，對著他深深作揖。周圍的衙役不知這疤臉衙役是誰，只覺得他手里那柄裹著舊布的殘劍，比任何刀槍都更讓人敬畏。
沈硯之沒受那禮，轉(zhuǎn)身往城外走。他知道，朝堂上的清算才剛開始，那些藏在陰影里的人，還會反撲。但他不怕。
殘劍在腰間輕顫，像在和他說，該去給老鬼買兩籠熱包子了。
風(fēng)穿過南城的破窯，帶著煙火氣，也帶著點(diǎn)暖意。雪化了，天，終究是晴了。
周御史在朝堂上遞上賬冊的那日，京城刮起了東風(fēng)。
沈硯之沒去金鑾殿，只在午門外的老槐樹下站著。樹影里藏著順天府的衙役，是周御史特意派來護(hù)他的——魏庸雖被擒，可他背后的“皮影”余黨仍在暗處，據(jù)說連內(nèi)閣學(xué)士張敬之都與他們有牽連。
殘劍裹著新?lián)Q的藍(lán)布，是周御史府里的老仆給的，布角繡著朵半開的梅花，像極了聽風(fēng)閣那面褪色的酒旗。沈硯之摸了摸布面，想起老鬼總說他那舊布太寒磣，該換塊像樣的。
“沈大俠，周大人讓您進(jìn)去?！币粋€小吏從宮門內(nèi)跑出來，額上滲著汗，“張學(xué)士在殿上質(zhì)疑賬冊是偽造的，還說……還說您是北狄細(xì)作，故意構(gòu)陷忠良?！?/p>
沈硯之扯了扯嘴角。張敬之是鎮(zhèn)北王的兒女親家，當(dāng)年鎮(zhèn)北王倒賣軍糧，他從中分了三成利。這些賬冊上，明明白白記著他的名字。
他跟著小吏往殿內(nèi)走，青石鋪就的甬道泛著冷光，兩側(cè)的石獅子眼窩空落落的，像在看他這個江湖人如何闖這帝王家的龍?zhí)丁?/p>
金鑾殿內(nèi)，檀香混著朝服的皂角味，壓得人喘不過氣。周御史捧著賬冊跪在中央，花白的胡子抖得厲害，張敬之站在丹陛旁，官帽上的孔雀翎在日光下閃著油滑的光。
“陛下，”張敬之轉(zhuǎn)向龍椅上的皇帝，聲音洪亮，“此等江湖草莽，焉知不是受北狄指使？鎮(zhèn)北王鎮(zhèn)守邊疆多年，勞苦功高，怎會通敵？”
皇帝沒說話，目光落在走進(jìn)殿內(nèi)的沈硯之身上。那道從眉骨到下頜的疤，在殿內(nèi)的金光里像條醒目的界線，隔開了江湖與朝堂。
“草民沈硯之，”沈硯之沒跪，只拱了拱手，手里的殘劍“當(dāng)啷”一聲杵在金磚上，“有物證呈給陛下?！?/p>
他解下腰間的油布包，里面是那半枚北狄王族玉佩，還有魏庸義肢的碎片——義肢關(guān)節(jié)處刻著個極小的“張”字，是張敬之當(dāng)年親手題的。
玉佩被內(nèi)侍呈給皇帝，龍椅上突然傳來瓷器碎裂的聲響?；实勰贻p時也曾戍過邊，認(rèn)得那玉佩上的北狄王族徽記。
“張敬之！”皇帝的聲音像寒冬的冰棱，“你還有何話可說？”
張敬之臉色煞白，癱跪在地上，官帽滾到沈硯之腳邊。殿內(nèi)的文武百官大氣不敢出，只有周御史捧著賬冊，脊背挺得筆直，像邊關(guān)那道擋著風(fēng)雪的城墻。
沈硯之沒看張敬之，只望著殿外的天空。東風(fēng)卷著云，像老鬼手背上的疤，被日光曬得發(fā)亮。
三日后，鎮(zhèn)北王黨羽被連根拔起，抄家的清單從張府一直鋪到街角，里面竟有半箱孩童的骨頭——是被他們擄去給北狄練邪功的邊民子弟。周御史捧著賬冊，在朝堂上哭了整整一個時辰，鬢角的頭發(fā)全白了。
沈硯之沒留在京城領(lǐng)賞。他去南城買了兩籠熱包子，往亂葬崗的方向走。老鬼的木牌還立在那里，月牙形的刻痕被雨水泡得發(fā)漲，像在對他笑。
他把包子放在木牌前，自己也捏了一個，咬下去時，肉汁燙得舌尖發(fā)麻，和那天老鬼塞給他的一樣。
“老鬼，”他低聲說，“賬冊遞上去了，那些人，都得償命?！?/p>
風(fēng)卷著包子的熱氣往遠(yuǎn)處飄，像是老鬼在應(yīng)他。
他起身往城外走，殘劍依舊裹著藍(lán)布，只是不再斜挎在腰側(cè)，而是背在身后，像背著整個邊關(guān)的風(fēng)雪。有人在城門口攔住他，是周御史派來的信使，手里捧著塊金匾，上面寫著“忠勇可嘉”四個大字。
“周大人說，陛下要封您為護(hù)國公。”信使的聲音帶著敬意。
沈硯之搖搖頭，指了指遠(yuǎn)處的雁門關(guān)：“我是江湖人，鎮(zhèn)不住官印。”他從懷里摸出那枚刻著“斷水”的舊銅錢，遞給信使，“煩請周大人把這個，放在邊關(guān)的忠魂祠里，挨著老陳和老鬼的牌位?！?/p>
信使還想說什么，沈硯之已轉(zhuǎn)身走遠(yuǎn)。殘陽把他的影子拉得很長，藍(lán)布裹著的殘劍在背上輕輕晃，像在哼著邊關(guān)的調(diào)子。
后來江湖人說，“斷水劍”沈硯之沒再回酒館，也沒入朝堂。有人在雁門關(guān)外見過他，牽著匹老馬，馬背上馱著藥箱，專給戍邊的兵卒治傷，臉上的疤在風(fēng)沙里，竟柔和了許多。
有人問他，當(dāng)年那柄殘劍去哪了。
他總是笑，指了指關(guān)隘上的烽火臺：“在那呢，守著邊關(guān)，比我管用?！?/p>
烽火臺的磚縫里，確實(shí)插著半截劍身，豁口處結(jié)著層厚冰，像極了那年雪夜，他在酒肆里添炭時，火盆里爆出的火星。
雪落了又融，邊關(guān)的風(fēng)依舊烈，只是再沒聽說有北狄敢來犯。往來的商隊(duì)說，關(guān)隘上的殘劍會發(fā)光，像無數(shù)雙眼睛，盯著那些藏在暗處的鬼魅。
而沈硯之，就住在烽火臺旁的破廟里，枕著殘劍的劍柄，聽著風(fēng)聲里的馬蹄，像在等一個送熱包子的人。