金殿上的風(fēng)波，隨著圣旨的最終落定，暫時歸于了平靜。秦牧領(lǐng)了征北大元帥之職，
也“領(lǐng)”了宇文化及硬塞過來的監(jiān)軍曹休。百官退朝，人流散去。然而，故事才剛剛開始。
楊林拍了拍秦牧的肩膀，眼神復(fù)雜，既有欣慰，也有擔(dān)憂：“秦牧，北境不比江南，
突厥鐵騎非同小可，萬事小心。至于那個曹休……哼，你自己多留個心眼。
”秦牧重重點頭：“謝王爺提點，秦牧明白?！彼c楊林告辭，正欲離宮，
一名小太監(jiān)卻碎步跑了過來，尖著嗓子道：“秦大帥，曹監(jiān)軍，陛下在養(yǎng)心殿召見。
”秦牧與剛剛跟上來的曹休對視一眼，彼此眼中都藏著深意。曹休臉上堆著笑：“大帥，請。
”秦牧不動聲色，邁步跟上。養(yǎng)心殿內(nèi)，不再是金鑾殿那般威嚴肅穆，
而是彌漫著一股更加令人心悸的，屬于帝王私人的壓迫感。隋煬帝楊廣換下龍袍，
著一身常服，正負手站在一幅巨大的疆域圖前，眼神深邃，不知在想些什么?！俺?，
秦牧（曹休），參見陛下！”二人躬身行禮。楊廣緩緩轉(zhuǎn)身，目光先是落在秦牧身上，
帶著審視，又掃了一眼旁邊笑容可掬的曹休?！捌缴戆??！彼叩綍概?，
拿起一方雕刻著猛虎下山圖樣的虎符，沉聲道：“秦牧，朕將京畿大營的五萬精銳步卒，
兩萬玄甲騎兵，盡數(shù)交于你手！這七萬人，是我大隋的脊梁！朕，把它交給你了！”說著，
他將那沉重的虎符，親手遞到了秦牧面前。秦牧心中一凜，雙手接過，
只覺得這虎符重如山岳！這不僅是七萬大軍的指揮權(quán)，更是七萬個家庭的性命，
以及大隋北境的安危！“臣，定不負陛下所托！”楊廣點點頭，目光轉(zhuǎn)向二人，
語氣變得意味深長：“秦牧為將，主征伐；曹休為監(jiān)軍，主謀略。你二人，一個是朕的利刃，
一個是朕的刀鞘，務(wù)必要精誠合作，互為臂助。北境一戰(zhàn)，只許勝，不許敗！明白嗎？
”“臣等，遵旨！”二人異口同聲地答道。秦牧知道，這是帝王的敲打，也是一種制衡。
而曹休，則再次躬身，滿臉忠誠地表態(tài)：“陛下放心，老臣此去，定會竭盡所能，
輔佐秦大帥，為陛下分憂，為大隋盡忠！”楊廣揮了揮手：“去吧，兵貴神速，即刻點兵，
開赴北疆！”“臣，告退！”秦牧與曹休一并退出養(yǎng)心殿。殿外陽光刺眼，殿內(nèi)卻幽深如故。
當秦牧的背影徹底消失在宮門外時，楊廣的聲音，幽幽地在空曠的大殿中響起?！坝耙?，
出來吧。”一道黑影，如同鬼魅般從殿內(nèi)的梁柱陰影中分離出來，悄無聲息地跪在楊廣身后。
此人一身黑衣，氣息全無，仿佛與黑暗融為一體。他便是楊廣最信任的耳目，暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，
影一?！氨菹隆！庇耙坏穆曇羯硢《街?，不帶絲毫感情?！澳阍趺纯催@個秦牧？
”楊廣問道，手指輕輕敲擊著桌面。影一低著頭，恭敬回道：“回陛下，此人力量深不可測。
據(jù)搬運九龍鼎的禁軍力士密報，那鼎重逾千斤，他們合力推動都感覺其仿佛扎根于地。
而秦牧，單手舉起，面不改色。論勇力，怕是更勝那宇文成都一籌，堪稱人形兇獸?！薄昂?！
”楊廣冷哼一聲，顯得有些不耐煩，“朕不瞎！朕在演武場上看得清清楚楚！
朕問的是他的心！他是否……忠于我大隋！”帝王之問，直指核心！影一沉默了片刻，
似乎在組織語言?！氨菹拢啬聊丝可酵鯒盍治磥淼呐?，根基尚在楊家。如今驟登高位，
手握重兵，確實……有些不妥?！睏顝V的眼神瞬間冷了下來。影一卻話鋒一轉(zhuǎn)，
繼續(xù)道：“但請陛下放心。此次出征的七萬大軍中，第三營‘飛熊軍有我暗衛(wèi)的人。