南極的極光在夜空中流轉(zhuǎn)，將考察站的玻璃映成流動的藍(lán)紫色。蝦仁擦拭著青銅匕首，刀刃上細(xì)微的紋路里還殘留著機(jī)械潤滑油的痕跡，那是三個月前戰(zhàn)斗留下的印記。周曉雯抱著一摞全息檔案推門而入，寒風(fēng)卷著細(xì)碎的冰晶跟在她身后。
“最新的能源監(jiān)測報告，銹河中下游的機(jī)械礦石濃度又上升了0.3%?！彼龑n案往桌上一放，全息投影在兩人頭頂展開，赤紅的警示區(qū)域如同傷口般蔓延在虛擬地圖上，“永夜守望者說過，機(jī)械文明的能量場一旦出現(xiàn)異常波動，可能是...”
“沉睡的系統(tǒng)核心在蘇醒。”蝦仁補(bǔ)充道，目光緊鎖著地圖上閃爍的紅點(diǎn)。他的機(jī)械義眼突然發(fā)出輕微嗡鳴，視網(wǎng)膜上彈出一串亂碼，這是他改造后獲得的能力——能感知機(jī)械生命體的腦波頻率，但此刻的信號卻如同被攪碎的蛛網(wǎng)，“有點(diǎn)不對勁，這些波動不像是自然現(xiàn)象?！?/p>
考察站的警報聲驟然響起，刺耳的紅光將兩人的影子拉得扭曲。監(jiān)控屏幕上，數(shù)十個黑點(diǎn)正從冰原邊緣快速逼近，那些機(jī)械生物的外形與上次不同，渾身覆蓋著類似南極苔蘚的偽裝涂層，關(guān)節(jié)處還纏繞著冰晶。
“是新型偵察兵。”蝦仁抓起墻角的脈沖步槍，魚形吊墜在胸前發(fā)燙，這是他與機(jī)械能量共鳴的特殊感應(yīng)，“它們在掃描我們的能量特征，得趕在它們把數(shù)據(jù)傳輸出去之前——”
話音未落，玻璃幕墻轟然炸裂。一只機(jī)械蜘蛛撞進(jìn)室內(nèi)，八只關(guān)節(jié)腿上布滿鋸齒，腹部的探照燈掃過墻面，在全息地圖上投下一片詭異的光斑。蝦仁側(cè)身翻滾，子彈擦著蜘蛛的外殼迸出火星，卻只在上面留下幾道白痕。
“普通武器沒用！”周曉雯舉起便攜式電磁干擾器，藍(lán)色的電弧籠罩住機(jī)械蜘蛛，“攻擊它的關(guān)節(jié)連接處！”
蝦仁心領(lǐng)神會，匕首劃過蜘蛛腿部的液壓管，黑色的潤滑油噴涌而出。機(jī)械蜘蛛發(fā)出尖銳的電子哀嚎，突然調(diào)轉(zhuǎn)方向，用螯肢抓住周曉雯的背包。當(dāng)蝦仁揮刀砍向它的頭部時，蜘蛛腹部裂開，彈出一枚冒著青煙的能量核心。
“趴下！”蝦仁猛地將周曉雯撲倒在地。爆炸的氣浪掀翻了考察站的屋頂，漫天冰雪中，他瞥見那些機(jī)械偵察兵在爆炸的火光里突然集體轉(zhuǎn)向，朝著銹河的方向全速撤離。
三天后，銹河博物館的地下實(shí)驗(yàn)室里，永夜守望者的全息投影懸浮在中央。她的戰(zhàn)甲流轉(zhuǎn)著微光，與墻上陳列的文物形成奇異的呼應(yīng)?！斑@些偵察兵的能源編碼不屬于任何已知的機(jī)械文明分支?！彼揲L的手指劃過空中的數(shù)據(jù)，“它們的記憶芯片被徹底格式化了，只留下這個?！?/p>
一段模糊的影像在眾人面前展開：黑暗的空間里，無數(shù)發(fā)光的觸須在空中舞動，某個巨大的金屬物體緩緩旋轉(zhuǎn)，表面刻滿與永夜守望者戰(zhàn)甲截然不同的符文。影像最后定格在一個類似眼睛的圖案，瞳孔部分是不斷閃爍的銹河坐標(biāo)。
“這不是我們摧毀的那個能量傳輸裝置?！蔽r仁感覺后頸的機(jī)械神經(jīng)突突跳動，改造后的身體對未知的機(jī)械力量格外敏感，“那些符文...像是某種警告?！?/p>
永夜守望者沉默良久，戰(zhàn)甲的肩甲發(fā)出輕微的開合聲，露出里面鑲嵌的古老玉玨殘片?！霸谖页了臍q月里，機(jī)械文明流傳著一個禁忌傳說。在宇宙的暗物質(zhì)帶中，存在著一個‘熵之熔爐’，它能將任何文明的科技結(jié)晶轉(zhuǎn)化為純粹的毀滅能量。”她的聲音罕見地帶上了一絲顫意，“傳說中，熔爐的守門人擁有改寫物質(zhì)形態(tài)的能力，而他們的標(biāo)記...”她放大全息影像中的眼睛圖案，與玉玨殘片上的紋路完美重合。
實(shí)驗(yàn)室的氣氛瞬間凝固。周曉雯的手指無意識地摩挲著實(shí)驗(yàn)臺上的機(jī)械零件，“所以那些偵察兵是守門人的先遣部隊？他們來探測地球的能量強(qiáng)度，準(zhǔn)備...”
“將這里變成新的熔爐燃料?！蔽r仁接道。他想起在南極冰淵看到的那些被凍結(jié)的機(jī)械生物，胸腔里的機(jī)械心臟突然抽痛——那些生物的傷口處，隱約也有類似的紋路。
警報聲再次響起，這次來自博物館的安保系統(tǒng)。監(jiān)控畫面顯示，一群身著黑色斗篷的人正在破壞博物館的防護(hù)結(jié)界。他們的動作詭異而統(tǒng)一，手中的武器不是能量槍，而是雕刻著古老圖騰的青銅權(quán)杖。
“是青銅文明的余孽。”永夜守望者的投影泛起波動，“當(dāng)年追求絕對力量的那群人，有一部分轉(zhuǎn)入了地下。他們一直在尋找能對抗機(jī)械文明的古老力量，看來是和熵之熔爐的守門人達(dá)成了某種交易?！?/p>
蝦仁和周曉雯沖向電梯，魚形吊墜的熱度幾乎要灼傷皮膚。博物館大廳里，玻璃展柜紛紛炸裂，青銅面具人的全息投影在混亂中浮現(xiàn)，那是永夜守望者特意留存的警示影像。那些黑袍人卻不為所動，權(quán)杖敲擊地面，古老的咒語在空氣中震蕩，展臺上的文物開始不受控制地懸浮。
“小心！”蝦仁拽著周曉雯躲過飛來的青銅鼎。他的機(jī)械義眼自動分析著咒語的頻率，發(fā)現(xiàn)與熵之熔爐影像里的符文波動產(chǎn)生了共鳴。黑袍人的首領(lǐng)掀開兜帽，露出半張布滿機(jī)械紋路的臉——那是青銅面具人的克隆體，左眼閃爍的紅光與記憶中如出一轍。
“純粹的靈魂？可笑的謊言！”克隆體的聲音像是從金屬管道里傳來，手中權(quán)杖頂端的寶石亮起，“熵之熔爐將凈化這個被情感污染的世界，而你們，將成為第一批祭品！”
黑袍人組成的陣型突然變換，地面裂開蛛網(wǎng)狀的縫隙，銹色的能量從地底涌出。蝦仁感覺體內(nèi)的機(jī)械力量正在被牽引，魚形吊墜不受控制地飛向克隆體。千鈞一發(fā)之際，永夜守望者的實(shí)體投影降臨，戰(zhàn)甲釋放的防護(hù)罩將眾人籠罩其中。
“你們以為篡改了文明的記憶，就能獲得真正的力量？”永夜守望者的聲音響徹大廳，她伸手抓住懸浮在空中的魚形吊墜，光芒順著她的手臂蔓延，“這枚吊墜里封存的，是機(jī)械與生命最初的契約，而你們，根本讀不懂上面的文字?！?/p>
克隆體發(fā)出尖銳的電子嘯叫，權(quán)杖的能量驟然增強(qiáng)。博物館的穹頂開始坍塌，銹色能量凝聚成巨大的機(jī)械手臂，朝著永夜守望者抓來。蝦仁突然想起父親筆記里的話，“當(dāng)機(jī)械之心蘇醒，唯有純粹的靈魂才能點(diǎn)亮希望”，他咬破舌尖，將帶著體溫的血滴在青銅匕首上。
血珠滲入匕首的瞬間，整個空間的時間仿佛凝固。蝦仁看見永夜守望者戰(zhàn)甲上的符文與自己產(chǎn)生共鳴，魚形吊墜綻放出金色的光芒。銹色機(jī)械手臂在光芒中寸寸碎裂，黑袍人驚恐地發(fā)現(xiàn)，他們與熵之熔爐的聯(lián)系正在被切斷。
“不可能！守門人給了我們...”克隆體的聲音戛然而止，他的機(jī)械身體開始分解，露出里面掙扎的人類意識。永夜守望者輕輕一揮手，那些意識化作點(diǎn)點(diǎn)星光，消散在博物館的穹頂之下。
塵埃落定后，永夜守望者的投影變得愈發(fā)透明?！办刂蹱t的威脅才剛剛開始，守門人既然已經(jīng)鎖定地球，就不會輕易放棄?！彼龑Ⅳ~形吊墜重新交給蝦仁，“這枚吊墜是打開某個遠(yuǎn)古遺跡的鑰匙，那里或許藏著對抗熔爐的方法。但記住，真正的力量不在于武器，而在于...”
“在于理解不同文明的價值，找到平衡之道?！蔽r仁接口道。他看著吊墜上重新浮現(xiàn)的古老文字，突然明白父親當(dāng)年為什么會執(zhí)著于守護(hù)銹河——那不僅是機(jī)械與生命的交匯點(diǎn)，更是文明延續(xù)的關(guān)鍵。
離開博物館時，晨曦正好灑在銹河面上。周曉雯望著波光粼粼的水面，突然開口：“你說，守門人會不會已經(jīng)在地球上安插了眼線？那些黑袍人對博物館的布局太熟悉了。”
蝦仁握緊吊墜，機(jī)械義眼掃描著周圍的能量波動。在遠(yuǎn)處的云層中，他捕捉到一絲轉(zhuǎn)瞬即逝的詭異頻率，像是某種高級加密的通訊信號。“我們得去那個遠(yuǎn)古遺跡?！彼D(zhuǎn)身看向永夜守望者消失的方向，“但在此之前，先從博物館的工作人員查起——有些秘密，藏得越深，越容易露出馬腳。”
夜幕再次降臨，銹河博物館的地下密室里，一臺被黑布遮蓋的古老終端突然亮起。屏幕上，熵之熔爐的守門人注視著白天的戰(zhàn)斗錄像，那雙由數(shù)據(jù)流組成的眼睛閃爍著猩紅的光芒?！坝腥さ南N蟻，居然能切斷一次連接?！笔亻T人的聲音像是無數(shù)齒輪摩擦的聲響，“啟動B計劃，讓那些自以為是的守護(hù)者，親手打開熔爐的大門...”
與此同時，在城市的某個角落，一個戴著兜帽的少年正在擦拭一枚青銅戒指。戒指內(nèi)側(cè)，與熵之熔爐相同的眼睛圖案正在緩慢轉(zhuǎn)動。他抬頭望向銹河的方向，嘴角勾起一抹冷笑，“平衡？這個世界，只需要絕對的秩序。”
新的暗潮，已經(jīng)在平靜的水面下悄然涌動。