洪武十二年的冬雪下得格外大，東宮的琉璃瓦上積了厚厚的一層白，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像鋪了層綿絮。暖閣里地龍燒得正旺，常氏正坐在窗邊給朱雄英縫一件新的棉袍，針腳細(xì)密，袖口還繡了只威風(fēng)凜凜的小老虎。
朱標(biāo)坐在對(duì)面的軟榻上，手里捏著一封密信，眉頭緊鎖，臉色比窗外的積雪還要冷。
“殿下，怎么了？” 常氏察覺(jué)到他的不對(duì)勁，放下針線問(wèn)道，“自從上次雄英落水后，你就一直心事重重的?！?/p>
朱標(biāo)將密信遞給她，聲音低沉：“你自己看吧。”
常氏疑惑地接過(guò)信，越看臉色越白，握著信紙的手都在發(fā)抖：“這…… 這是真的？是呂氏身邊的小太監(jiān)推的雄英？”
信是朱標(biāo)的心腹內(nèi)侍查出來(lái)的，上面清清楚楚寫(xiě)著，那日朱雄英在湖邊放風(fēng)箏，呂氏身邊的小太監(jiān)故意將風(fēng)箏線剪斷，又在朱雄英去撈風(fēng)箏時(shí)，從背后推了他一把。雖然沒(méi)有直接證據(jù)證明是呂氏指使，但那小太監(jiān)是她的心腹，此事絕脫不了干系。
“孤早就覺(jué)得不對(duì)勁?！?朱標(biāo)沉聲道，“那日雄英落水太過(guò)蹊蹺，如今看來(lái)，果然是有人在背后搞鬼?！?/p>
“這個(gè)呂氏！” 常氏氣得渾身發(fā)抖，“我待她不薄，她為何要對(duì)一個(gè)孩子下此毒手？”
“還能是為了什么?！?朱標(biāo)冷笑一聲，“無(wú)非是想讓她肚子里的孩子上位。只是我沒(méi)想到，她竟狠毒到這種地步?！?/p>
常氏紅了眼眶：“那雄英…… 我們的雄英……”
“好了?！?朱標(biāo)握住她的手，“雄英福大命大，已經(jīng)沒(méi)事了?，F(xiàn)在不是追究的時(shí)候，她懷著身孕，若是此時(shí)處置她，怕是會(huì)引起非議，還會(huì)讓父皇擔(dān)心?！?/p>
“那就這樣算了？” 常氏不甘心地問(wèn)。
“當(dāng)然不會(huì)?！?朱標(biāo)的眼神冷了下來(lái)，“我自有安排。只是此事要從長(zhǎng)計(jì)議，不能打草驚蛇?！?/p>
常氏知道朱標(biāo)的性子，看似溫和，實(shí)則自有城府，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我聽(tīng)你的。只是以后要加倍小心，絕不能再讓孩子們出事了。”
“嗯?！?朱標(biāo)點(diǎn)點(diǎn)頭，又看向正在地毯上和朱雄英玩積木的朱長(zhǎng)寧，“尤其是長(zhǎng)寧，她心思細(xì)，怕是已經(jīng)察覺(jué)到什么了。”
長(zhǎng)寧確實(shí)察覺(jué)到了。自從哥哥落水后，她就總覺(jué)得呂氏看他們的眼神怪怪的，帶著一種說(shuō)不出的陰冷。每次看到太子和太子妃凝重的神色，心里也明白了幾分。
日子一天天過(guò)去，呂氏的肚子越來(lái)越大，行動(dòng)也越來(lái)越不便，表面上對(duì)常氏和孩子們?cè)桨l(fā)恭敬，只是那笑容總讓人覺(jué)得不真切。
朱標(biāo)依舊像往常一樣處理公務(wù)，陪孩子們玩耍，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)，只是暗地里加派了人手保護(hù)朱雄英和長(zhǎng)寧，同時(shí)密切關(guān)注著呂氏的動(dòng)向。
開(kāi)春后，呂氏順利生下了一個(gè)男孩，朱標(biāo)為他取名朱允炆。
孩子的出生給東宮帶來(lái)了新的生氣，朱元璋也特意賞賜了不少東西，只是朱標(biāo)臉上卻沒(méi)什么笑容。
滿(mǎn)月那天，朱標(biāo)在東宮正殿召集了所有侍從，呂氏抱著襁褓中的朱允炆，坐在下首，臉上滿(mǎn)是初為人母的喜悅。
“今日有件事要宣布?！?朱標(biāo)的聲音平靜無(wú)波，卻帶著與生俱來(lái)的威嚴(yán)，“呂氏自入東宮以來(lái)，雖勤勉本分，但近日請(qǐng)欽天監(jiān)看過(guò)，說(shuō)她命中帶煞，恐不利于孩子生養(yǎng)。”
呂氏臉上的笑容瞬間僵住，不敢置信地看著朱標(biāo)：“殿下，您…… 您說(shuō)什么？”
“為了允炆好，也為了東宮安寧，” 朱標(biāo)沒(méi)有看她，繼續(xù)說(shuō)道，“孤決定，讓太子妃常氏撫養(yǎng)允炆。呂氏即日起，遷往百里外的靜安寺修行，帶發(fā)祈福，沒(méi)有孤的命令，不得回京?！?/p>
“殿下！” 呂氏失聲尖叫起來(lái)，抱著孩子的手緊緊攥著，“臣妾冤枉！臣妾沒(méi)有帶煞！允炆是臣妾的親生兒子，求殿下讓臣妾自己撫養(yǎng)他！”
“這是我的決定，不必再議?！?朱標(biāo)語(yǔ)氣堅(jiān)決。
“殿下，臣妾知道錯(cuò)了！” 呂氏突然跪了下來(lái)，抱著朱允炆給朱標(biāo)磕頭，“那日雄英殿下落水之事，確實(shí)是臣妾身邊的人不懂事，臣妾已經(jīng)教訓(xùn)過(guò)他了！求殿下看在允炆還小的份上，饒了臣妾這一次吧！”
她一邊哭一邊磕頭，額頭上很快就磕出了血。
朱長(zhǎng)寧站在常氏身邊，看著跪在地上苦苦哀求的呂氏，又看了看襁褓中熟睡的朱允炆，小臉上沒(méi)什么表情。她知道，對(duì)呂氏的懲罰，是她應(yīng)得的報(bào)應(yīng)。
可看著那個(gè)小小的嬰兒，長(zhǎng)寧的心里卻五味雜陳。
她想起了史書(shū)上關(guān)于朱允炆的記載。他繼承了父親的仁厚寬和，即位后推行削藩政策，卻因?yàn)槿狈φ问滞?，操之過(guò)急，最終引發(fā)了靖難之役，被叔叔朱棣奪走了皇位，自己也下落不明。
這個(gè)弟弟，將來(lái)會(huì)成為大明的皇帝，卻也會(huì)經(jīng)歷那樣一場(chǎng)浩劫。
“求殿下開(kāi)恩?。 ?呂氏的哭聲越來(lái)越凄厲，“允炆不能沒(méi)有娘親?。 ?/p>
朱標(biāo)閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼神里沒(méi)有一絲波瀾：“將側(cè)妃扶下去，好生‘送’去靜安寺。”
“殿下！” 呂氏還想再求，卻被兩個(gè)內(nèi)侍架了起來(lái)，強(qiáng)行拖了出去，她的哭喊聲越來(lái)越遠(yuǎn)，最終消失在殿外。
殿內(nèi)一片死寂，所有人都低著頭，大氣不敢喘。
朱標(biāo)走到常氏身邊，看著她懷里的朱允炆，聲音緩和了些：“以后允炆就交給你了，好好待他，就像待雄英和長(zhǎng)寧一樣?！?/p>
“我知道。” 常氏點(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕撫摸著朱允炆的小臉，“他是無(wú)辜的?！?/p>
朱允炆似乎被吵醒了，睜開(kāi)烏溜溜的大眼睛，看了看常氏，又看了看朱標(biāo)，沒(méi)有哭鬧，反而咧開(kāi)嘴笑了笑。
朱標(biāo)的心軟了一下，伸手輕輕碰了碰他的小臉：“這孩子，倒還算乖巧?！?/p>
長(zhǎng)寧也湊了過(guò)去，看著這個(gè)剛出生不久的弟弟。他的眼睛很大，像極了朱標(biāo)，皮膚白白嫩嫩的，看起來(lái)很可愛(ài)。
就是這個(gè)孩子，將來(lái)會(huì)坐在那至高無(wú)上的位置上，卻因?yàn)樾能浐腿狈Q斷，把一手好牌打得稀爛。
“妹妹，這是弟弟?！?朱雄英也湊過(guò)來(lái)看，小臉上滿(mǎn)是好奇。
長(zhǎng)寧點(diǎn)點(diǎn)頭，伸出小手，輕輕碰了碰朱允炆的小手。他的手軟軟的，像棉花糖一樣。
那一刻，長(zhǎng)寧在心里暗暗嘆了口氣。
不管怎么樣，他都是爹爹的兒子，是她的弟弟。
歷史或許無(wú)法改變，但她至少可以試著去影響。
從現(xiàn)在起，她不僅要護(hù)著哥哥朱雄英，也要看著這個(gè)弟弟。教他不要太軟弱，教他學(xué)會(huì)分辨人心，教他如何在這波譎云詭的朝堂上站穩(wěn)腳跟。
“爹爹，娘親，” 長(zhǎng)寧抬起頭，認(rèn)真地說(shuō)，“允炆弟弟，我會(huì)好好照顧他的?！?/p>
朱標(biāo)和常氏都有些意外，隨即笑了起來(lái)。
“我們長(zhǎng)寧真懂事。” 朱標(biāo)摸了摸她的頭，“有你這句話，爹爹就放心了?！?/p>
常氏也笑著說(shuō)：“以后你就是大姐姐了，要給弟弟們做個(gè)好榜樣。”
長(zhǎng)寧重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向襁褓中的朱允炆。
你放心。
這一世，一定不會(huì)讓你再重蹈覆轍。
窗外的陽(yáng)光透過(guò)窗欞照進(jìn)殿內(nèi)，照在朱允炆的小臉上，給他鍍上了一層金色的光暈。他似乎感受到了姐姐的心意，又咧開(kāi)嘴笑了起來(lái)，小手還抓了抓長(zhǎng)寧的手指。
靜安寺的香火不算鼎盛，地處偏僻，院墻斑駁。呂氏被“送”來(lái)后，褪去了東宮側(cè)妃的華服，換上一身素色僧衣，卻依舊難掩眼底的怨毒。起初她整日以淚洗面，對(duì)著送飯菜的小沙彌哭訴自己的冤屈，說(shuō)太子無(wú)情，常氏狠毒，奪了她的孩兒，毀了她的前程。
小沙彌年紀(jì)尚輕，被她哭得心煩，又不敢回話，只能每次放下食盒便匆匆離開(kāi)。呂氏見(jiàn)哭訴無(wú)用，便開(kāi)始暗中觀察。她發(fā)現(xiàn)這寺廟雖偏，卻偶有京城來(lái)的香客，其中不乏曾在東宮見(jiàn)過(guò)她的舊人。
這日，恰逢一位曾在她宮中做過(guò)粗使宮女的婦人來(lái)上香。呂氏瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，避開(kāi)寺中僧人，攔在了婦人面前。她一把抓住對(duì)方的手，指甲幾乎要嵌進(jìn)對(duì)方肉里，聲音壓得極低：“你還記得本宮嗎？本宮是太子側(cè)妃！”
婦人嚇了一跳，見(jiàn)是她，臉色發(fā)白，想抽回手：“側(cè)妃娘娘……您怎么在這兒？”
“本宮是被人害的！”呂氏眼中閃過(guò)一絲狠厲，“你幫我給京城遞個(gè)信，找我娘家的人，就說(shuō)我在這兒受盡苦楚，求他們想辦法救我出去！只要我能回去，將來(lái)必定重謝！”
婦人面露難色：“娘娘，這……太子殿下有令，誰(shuí)敢……”
“你不敢？”呂氏冷笑一聲，湊近她耳邊，“你忘了當(dāng)年你偷拿本宮首飾去賭錢(qián)的事了？若本宮把這事捅出去，你夫君還能容你？”
婦人臉色大變，囁嚅著不敢應(yīng)聲。呂氏見(jiàn)狀，又放緩了語(yǔ)氣：“你只需帶句話，別的不用你做。等本宮出去，不僅饒了你過(guò)去的錯(cuò)，還會(huì)賞你良田百畝。”
婦人被她軟硬兼施，最終還是點(diǎn)了頭。呂氏看著她匆匆離去的背影，嘴角勾起笑容。她以為只要娘家得知消息，定會(huì)想方設(shè)法周旋，畢竟朱允炆如今在東宮被常氏撫養(yǎng)，若是她能回去，母子聯(lián)手，未必沒(méi)有翻盤(pán)的可能。
可她沒(méi)想到，那婦人離了寺廟，思來(lái)想去，終究不敢違抗太子令，轉(zhuǎn)頭就把這事告訴了寺里的住持。住持雖不管俗世紛爭(zhēng)，卻也知曉呂氏身份特殊，不敢隱瞞，當(dāng)即讓人將此事報(bào)給了東宮。
朱標(biāo)收到消息時(shí)，正在看朱雄英和朱允炆練字。他看著信上的內(nèi)容，眉頭微蹙，隨即淡淡一笑：“果然是死性不改?！?/p>
常氏接過(guò)信看了，嘆了口氣：“她到了這地步，還想著這些?！?/p>
“讓靜安寺加強(qiáng)看管吧。”朱標(biāo)放下筆，“斷了她與外界所有聯(lián)系，除了每日的吃食，不必再給她任何與人接觸的機(jī)會(huì)?！?/p>
自那以后，呂氏的日子越發(fā)難捱。寺里的僧人對(duì)她嚴(yán)加看管，別說(shuō)見(jiàn)外人，就連在院子里走動(dòng)都有人跟著。她派人遞信的念頭落了空，便又開(kāi)始在寺中撒潑。有時(shí)故意打翻食盒，將飯菜潑在地上；有時(shí)在佛堂前哭鬧，說(shuō)菩薩不公，容不下她這個(gè)“冤屈之人”。
寺里的住持是個(gè)得道高僧，起初還勸她靜心修行，化解戾氣?？蓞问细韭?tīng)不進(jìn)去，反而指著住持的鼻子罵：“你們這些禿驢，都是太子妃的走狗，收了他的好處，來(lái)折磨我！”
住持無(wú)奈，只能下令將她安置在最偏僻的柴房附近，除了送飯的人，再無(wú)人靠近。呂氏被徹底孤立，每日對(duì)著墻壁咒罵，聲音從最初的尖利到后來(lái)的嘶啞，漸漸沒(méi)了力氣。
但她心中的怨恨卻從未消減。夜深人靜時(shí)，她常常望著京城的方向，眼神像淬了毒的針。她恨朱標(biāo)無(wú)情，恨常氏偽善，更恨自己的兒子朱允炆，若不是為了給他鋪路，她怎會(huì)落到這般田地？可轉(zhuǎn)念一想，只要朱允炆還在，她就還有希望。
于是，在被囚禁的日子里，呂氏開(kāi)始偷偷用燒過(guò)的木炭在墻上寫(xiě)字，寫(xiě)的全是算計(jì)人心的法子，寫(xiě)的是如何拉攏朝臣，如何對(duì)付常氏，如何從朱雄英手中奪回儲(chǔ)君之位。那些歪歪扭扭的字跡，透著一股深入骨髓的陰狠，仿佛要將這清冷的寺廟，都染上一層血色。