棲霞院的書房?jī)?nèi)，燭火搖曳，將林悅伏案的身影拉長(zhǎng)，投在滿壁書卷之上，如同困獸之斗。
書案上，那份凝聚了她與蘇然心血的《城西莊三畝薄田改良試驗(yàn)條陳》靜靜攤開，墨跡已干，卻如同被封印的利刃，無處施展。
她指尖劃過條陳上清晰的“三畝薄田”字樣，耳邊卻回響著晨間議事廳內(nèi)那些冰冷刺骨的阻攔：
“城西莊子？那是祖產(chǎn)！豈能容你小輩隨意折騰？萬一減產(chǎn)，如何向祖宗交代？”（三叔林振業(yè)，拍著桌子）
“試驗(yàn)？哼！農(nóng)桑之事，自有積年的老把式操持！你一閨閣女子，懂什么深耕堆肥？莫要胡鬧！”（五叔林振邦，連連搖頭）
“三畝？三畝也是林家的地！祖宗基業(yè)，一分一毫都動(dòng)不得！此事休要再提！”（二叔公林崇德，斬釘截鐵）
那一聲聲“祖產(chǎn)”、“祖宗”、“動(dòng)不得”，如同無形的鐵鏈，將她試圖撬動(dòng)的那一絲縫隙死死焊牢。
族老們頑固的反對(duì)聲，如同隆冬朔風(fēng)，吹熄了她心中剛剛?cè)计鸬南Ｍ鹈?，只余下冰冷的灰燼和沉重的無力感。
她攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，那點(diǎn)刺痛卻遠(yuǎn)不及胸中翻涌的憋悶與焦灼。
這“三畝薄田”，已非僅僅是試驗(yàn)田，而是她突破家族囚籠、守護(hù)與蘇然未來的唯一希望！
絕不能就此放棄！
青州府城，一條僻靜幽深的小巷。
巷子狹窄得僅容兩人并行，兩側(cè)斑駁的青磚高墻爬滿了深綠近黑的苔蘚，濕漉漉地散發(fā)著泥土和歲月腐朽的氣息。
幾株不知名的野草從墻根石縫里頑強(qiáng)地鉆出，細(xì)弱的莖葉在穿巷而過的風(fēng)中微微顫抖。
巷口隱約傳來主街的喧囂——小販拖長(zhǎng)了調(diào)子的叫賣、車輪碾過青石板的轆轆聲、馬蹄踏地的清脆回響——更襯得這巷內(nèi)如同被遺忘的角落，幽深而壓抑。
林悅腳步匆匆，幾乎是小跑著進(jìn)來。她發(fā)髻微亂，臉頰因情緒激動(dòng)而泛著異樣的紅暈，淡青色的裙裾掃過濕滑的地面，沾上了幾點(diǎn)污漬也渾然不覺。
一抬頭，便看見那道熟悉的身影已等在那里。
蘇然背靠著一處苔痕最重的墻角，青衫洗得有些發(fā)白，身形依舊挺拔如松，只是眉宇間也凝著一抹化不開的憂色。
他顯然已等候多時(shí)，目光一直注視著巷口的方向。當(dāng)看到林悅帶著一身壓抑的焦躁和委屈闖入視線，他立刻迎上幾步。
“悅兒！”
蘇然的聲音帶著關(guān)切，目光迅速掃過她略顯狼狽的形容，
“怎么了？臉色這么差？可是……條陳受阻了？”
他心中已有了不好的預(yù)感。
“蘇然！”
林悅看到他，強(qiáng)撐了一路的堤防瞬間決口。
她甚至顧不上巷子是否隱秘，聲音帶著難以抑制的顫抖和憤懣，
“何止是受阻！他們……他們根本連‘三畝薄田’都不肯給我！一句‘祖宗基業(yè)動(dòng)不得’，便將所有可能堵得死死的！說我不知農(nóng)事，說我胡鬧折騰……蘇然，我……”
她喉頭哽咽，眼中水汽彌漫，將議事廳內(nèi)長(zhǎng)輩們刻薄的言辭、冰冷的否決，一股腦兒傾瀉而出。
說到最后，她靠在冰冷的墻壁上，微微喘息，胸中那股被輕視、被否定的屈辱感幾乎要將她淹沒。
蘇然靜靜地聽著，眉頭越鎖越緊。
當(dāng)聽到“祖宗基業(yè)動(dòng)不得”這句如同緊箍咒般的理由時(shí)，他眼中閃過一絲銳利的光芒，那光芒并非憤怒，而是洞悉本質(zhì)后的冷冽。
他上前一步，輕輕扶住林悅微顫的手臂，聲音低沉卻異常沉穩(wěn)：
“悅兒，別急。我明白了。他們用‘祖宗基業(yè)’壓你，無非是怕?lián)L(fēng)險(xiǎn)，怕失去對(duì)‘根本’的掌控。既然如此，我們便繞開這‘根本’！”
“繞開？”
林悅抬起淚眼朦朧的臉，滿是困惑與茫然。家族田產(chǎn)，難道不是唯一的“根本”？
“對(duì)！繞開！”
蘇然的目光灼灼，如同在幽暗的巷子里點(diǎn)亮了一盞明燈，
“他們死守的‘根本’，是祖宗傳下的、看得見摸得著的田地產(chǎn)業(yè)。但悅兒，真正的生機(jī)，未必只在墻內(nèi)，更在墻外！在那些他們目光尚未觸及、或者……不屑一顧的‘新土’之上！”
他刻意壓低了聲音，帶著一種破局的興奮。
“新土？”
林悅的心被這個(gè)陌生的詞猛地揪緊，眼神中的迷茫被一絲光亮驅(qū)散。
“正是！”
蘇然松開她的手臂，眼中閃爍著運(yùn)籌帷幄的智慧光芒，語(yǔ)速加快，條理清晰，
“我這些日子翻閱邸報(bào)，走訪清風(fēng)詩(shī)社幾位家中行商的朋友，得到一個(gè)消息：北境局勢(shì)微妙，狄人王庭內(nèi)亂，幾個(gè)靠近邊關(guān)的大部落為求自保，正暗中尋求與我炎朝邊境互市！他們急需糧食、布匹、鐵器（非兵器），而他們手中，有上好的皮貨、珍稀的山參、鹿茸，甚至……還有西域流入的琉璃器和一些稀有的礦石染料！”
他頓了頓，看到林悅眼中驟然亮起的光彩，繼續(xù)道：
“更重要的是，士族門閥的目光，此刻都盯著中樞權(quán)柄和鹽鐵漕運(yùn)這些傳統(tǒng)肥肉！邊境互市，路途遙遠(yuǎn)，風(fēng)險(xiǎn)難測(cè)，且涉及‘蠻夷’，在他們眼中是‘下等商賈’才做的腌臜生意，根本不屑一顧！這，便是我們最大的機(jī)會(huì)！”
“避開士族門閥壟斷的傳統(tǒng)商路，另辟蹊徑，打通北境貿(mào)易？”
林悅喃喃道，心臟因這個(gè)大膽的設(shè)想而狂跳起來。
這不再是改良祖田，而是在全新的地圖上開辟戰(zhàn)場(chǎng)！
風(fēng)險(xiǎn)巨大，但……一旦成功，回報(bào)同樣驚人！
“正是！”
蘇然用力點(diǎn)頭，
“林家只需以‘行商’名義（而非家族產(chǎn)業(yè)），組織一支精干的小型商隊(duì)，攜帶青州本地特產(chǎn)的精糧、普通布帛、以及一些精巧的鐵制農(nóng)具和生活器皿，避開崔氏盧氏控制的官道，走隱秘的商路前往北境指定的幾個(gè)互市點(diǎn)。換回皮貨、藥材等物，再秘密運(yùn)回。這些東西，在青州、乃至江南，都是緊俏之物！利潤(rùn)何止十倍于普通糧布？”
“行商名義……隱秘商路……”
林悅飛快地消化著這些信息，敏銳地捕捉到了關(guān)鍵，
“家族長(zhǎng)輩若知是‘行商’、‘邊境’，只怕反對(duì)更甚……”
“所以，明面上，我們依舊需要一個(gè)‘試驗(yàn)田’的幌子！”
蘇然眼中精光一閃，早已成竹在胸，
“我們向族老提議的‘試驗(yàn)’，不再是動(dòng)他們的祖田，而是在家族名下一個(gè)……早已半死不活、無人問津的產(chǎn)業(yè)上動(dòng)刀！”
“無人問津的產(chǎn)業(yè)？”
林悅飛快思索著林家那些邊緣資產(chǎn)。
“比如，”
蘇然壓低聲音，
“城東那間經(jīng)營(yíng)慘淡、連年虧損的‘錦繡坊’！名義上，我們向族老申請(qǐng)，將此織坊作為‘經(jīng)營(yíng)試驗(yàn)’之地。對(duì)外宣稱，是為了嘗試用新法染織，提高布匹品質(zhì)，重振織坊。所需啟動(dòng)銀錢不多，且是處理‘爛攤子’，那些守舊的老爺們，多半樂得甩手，甚至等著看笑話！”
“而實(shí)際上，”
林悅瞬間領(lǐng)悟，眼中爆發(fā)出驚人的光彩，
“我們將這織坊作為掩護(hù)和周轉(zhuǎn)之地！用織坊名義采購(gòu)原料、招募人手、甚至……將北境換回的皮貨藥材在此進(jìn)行初步處理、染色、分裝，再以‘錦繡坊新產(chǎn)’的名義高價(jià)售出！一明一暗，互為表里！明處是染織試驗(yàn)，暗地里是北境貿(mào)易！只要賬目做得巧妙，初期投入又小，他們根本不會(huì)察覺！”
“悅兒聰慧！一點(diǎn)即通！”
蘇然眼中滿是激賞，
“正是如此！我們甚至可以利用織坊原有的染缸和工匠，嘗試將北境帶回的礦石染料用于布匹，做出真正獨(dú)一無二的‘新貨’，為日后真正打開新市場(chǎng)鋪路！這便是在他們眼皮底下，埋下一顆真正的變革種子！一旦北境貿(mào)易打通，利潤(rùn)滾滾而來，那些守舊的老爺們，還能坐得住嗎？到那時(shí)，‘錦繡坊’這‘試驗(yàn)田’的功績(jī)，便是我們最大的籌碼！”
這環(huán)環(huán)相扣、明修棧道暗度陳倉(cāng)的妙計(jì)，如同驚雷在林悅腦海中炸響！
它不僅完美避開了“祖宗基業(yè)”的死穴，更巧妙地利用了家族內(nèi)部的輕視和無人問津的角落，將風(fēng)險(xiǎn)分散，將利益最大化！
蘇然的格局、膽識(shí)和智慧，讓她心潮澎湃，幾乎要落下淚來！
“蘇然！”
她再也抑制不住，忘情地抓住他的手臂，指尖用力，聲音因激動(dòng)而哽咽，
“此計(jì)……此計(jì)大妙！非你，無人能想出此等破局良策！悅兒……悅兒真不知如何謝你！”
她眼中閃爍著對(duì)未來的無限憧憬和對(duì)他由衷的欽佩與感激。
蘇然感受著她手心傳來的力度和溫度，看著她重新煥發(fā)光彩、如同星辰般明亮的眼眸，心中同樣激蕩著暖流與豪情。
他反手輕輕覆上她抓著自己手臂的手背，聲音低沉而堅(jiān)定，帶著不容置疑的承諾：
“悅兒，你我之間，何須言謝？此路雖險(xiǎn)，荊棘密布，然蘇然必傾盡全力，與你同行，護(hù)你周全，直至功成！”
“護(hù)你周全，直至功成”八個(gè)字，如同誓言，在幽深寂靜的小巷中回蕩，帶著一種超越同盟、近乎守護(hù)的深沉力量。
兩人目光膠著，在這無人窺見的角落，一種生死相托、禍福與共的羈絆悄然凝結(jié)，遠(yuǎn)比兒女情長(zhǎng)更為厚重。
巷口吹來的風(fēng)，似乎也帶上了溫度。
棲霞院的書房?jī)?nèi)，燈火徹夜未熄。
林悅?cè)缤暇o了發(fā)條的機(jī)括，伏案疾書。柳兒強(qiáng)忍著困意在一旁伺候，研磨、遞紙、添茶，看著自家小姐時(shí)而凝眉沉思，時(shí)而奮筆如飛，眼中滿是心疼，卻不敢打擾。
“小姐，寅時(shí)了，您歇會(huì)兒吧……”
柳兒看著窗外透出的蒙蒙青灰色，小聲勸道。
林悅頭也未抬，筆下不停，聲音帶著一絲沙啞卻異?？簥^：
“柳兒，再等等。蘇公子此計(jì)，環(huán)環(huán)相扣，容不得半點(diǎn)疏漏。這份《錦繡坊經(jīng)營(yíng)改良暨北境新貨探源計(jì)劃》，必須字字珠璣，滴水不漏！”
她將“經(jīng)營(yíng)改良”與“北境探源”巧妙地揉為一體，明暗交織。
她筆下，將“錦繡坊”的“試驗(yàn)”描繪得冠冕堂皇：
。招募流落民間的染織巧匠，嘗試復(fù)原古籍中失傳的礦物染色秘法（實(shí)則為北境礦石染料做準(zhǔn)備）；
以“提高效率”為由，重組織坊人手，暗中挑選可靠、口風(fēng)緊的青壯（為組建商隊(duì)埋下伏筆）；
所需銀錢預(yù)算，更是精打細(xì)算到每一兩銀子，顯得極為“務(wù)實(shí)”且“量力而行”。
當(dāng)最后一筆落下，窗外天光已大亮。林悅看著墨跡淋漓的計(jì)劃書，長(zhǎng)舒一口氣，眼中雖有疲憊，卻燃燒著破釜沉舟的火焰。
棲霞院正廳，氣氛依舊凝重。
林崇德高居上首，閉目養(yǎng)神，手中木膽規(guī)律地轉(zhuǎn)動(dòng)。林振業(yè)、林振邦等人分坐兩側(cè)，臉上帶著慣常的審視與不耐。
林悅深吸一口氣，捧著那份嶄新的計(jì)劃書，步履沉穩(wěn)地步入廳中。她今日特意換了一身沉穩(wěn)的藕荷色衣裙，發(fā)髻一絲不亂，神色恭敬中帶著不容置疑的堅(jiān)定。
“二叔公，各位叔伯，”
林悅行了一禮，聲音清朗，
“悅兒思前想后，深覺先前所提試驗(yàn)祖田，確有不妥，有負(fù)祖宗托付?！?/p>
此言一出，廳內(nèi)眾人皆是一愣。
林崇德睜開眼，渾濁的眼中閃過一絲意外。
林振業(yè)更是挑了挑眉，一副“果然知難而退”的了然神色。
“然則，”
林悅話鋒一轉(zhuǎn)，雙手將計(jì)劃書恭敬呈上，
“林家產(chǎn)業(yè)，同氣連枝。城東‘錦繡坊’經(jīng)營(yíng)不善，連年虧損，已成家族負(fù)累。長(zhǎng)此以往，非但于家族無益，恐亦損及清譽(yù)。悅兒不才，愿請(qǐng)纓接手此坊，試行改良之法，以求扭虧為盈，為家族分憂！”
她將“錦繡坊”的慘狀和“損及清譽(yù)”點(diǎn)出，正中這些守舊族老的下懷。
林振業(yè)接過計(jì)劃書，草草翻看，嗤笑道：
“改良？就憑你？那破織坊就是個(gè)填不滿的無底洞！你能有什么法子？”
“三叔請(qǐng)看，”
林悅不卑不亢，指向計(jì)劃書關(guān)鍵處，
“悅兒計(jì)劃，一在‘技’——尋訪巧匠，嘗試復(fù)原古法礦物染色，提升布匹品質(zhì)與價(jià)值；二在‘人’——精簡(jiǎn)冗員，重定工契，激發(fā)工效；三在‘本’——嚴(yán)控原料采購(gòu)，杜絕貪蠹。所需啟動(dòng)銀錢，僅需紋銀五百兩。若半年內(nèi)無法扭虧，悅兒愿自掏體己填補(bǔ)虧空，并從此不再過問家族產(chǎn)業(yè)之事！”
她拋出了“自擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)”的重磅籌碼，姿態(tài)放得極低，目標(biāo)卻極為明確——只要這“爛攤子”和那五百兩啟動(dòng)銀子！
林振邦仔細(xì)看了看預(yù)算和“扭虧”承諾，又聽到“礦物染色”、“古法復(fù)原”這些聽起來“風(fēng)雅”又“遵循古制”的名頭，臉色稍緩：
“五百兩……倒是不多。若真能扭虧，倒也是件好事。只是這礦物染色，風(fēng)險(xiǎn)不小……”
“五叔放心，”
林悅立刻接口，
“此乃小范圍嘗試，成敗皆可控。且古籍有載，并非無跡可尋?？v使不成，坊內(nèi)原有染織業(yè)務(wù)亦不會(huì)荒廢?！?/p>
她將風(fēng)險(xiǎn)描述得微乎其微。
廳內(nèi)陷入了短暫的沉默。
族老們交換著眼神。
五百兩銀子，對(duì)一個(gè)士族之家不算什么，甩掉一個(gè)虧損的織坊包袱，還能博個(gè)“勇于任事”的名聲（雖然是個(gè)女子），怎么看都不算虧。
至于那什么“礦物染色”，在他們眼中不過是閨閣女子附庸風(fēng)雅的玩意兒，成不成，無關(guān)大局。
最終，林崇德緩緩開口，一錘定音：
“也罷。既然你有此心，這‘錦繡坊’便暫由你打理。所需五百兩，從公中支取。記住你的承諾，半年為期。若仍無起色……”
后面的話未說盡，但警告之意昭然。
“謝二叔公！悅兒定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)所托！”
林悅強(qiáng)壓住心中的狂喜，深深一禮。成了！這至關(guān)重要的一步，終于邁出去了！
雖然只是接手一個(gè)破爛織坊和區(qū)區(qū)五百兩銀子，但這便是她撬動(dòng)整個(gè)計(jì)劃的支點(diǎn)！是蘇然妙計(jì)得以實(shí)施的基石！
林府花園深處，一株高大的玉蘭樹下。
林悅腳步輕快，幾乎是小跑著穿過曲折的回廊，臉上是連日來罕見的明媚與振奮。她必須立刻將這個(gè)好消息告訴蘇然！
剛轉(zhuǎn)過假山，便見蘇然已等在那里，顯然也收到了風(fēng)聲。他負(fù)手而立，望著池中游魚，青衫磊落，眉宇間帶著一絲不易察覺的期待。
“蘇然！”
林悅快步上前，聲音里是抑制不住的喜悅，
“成了！錦繡坊！五百兩！他們?cè)柿耍 ?/p>
蘇然倏然轉(zhuǎn)身，眼中爆發(fā)出璀璨的光芒，如同撥云見日：
“好！悅兒！太好了！”
巨大的喜悅沖擊下，他下意識(shí)地伸出手，緊緊握住了林悅因激動(dòng)而微涼的手。
那溫暖而有力的觸感，帶著成功的激蕩和并肩作戰(zhàn)的親密，瞬間傳遞過來。
林悅微微一顫，卻沒有掙脫，任由他握著，只覺得一股暖流從指尖直涌向心田，驅(qū)散了所有陰霾。
她抬眸，撞進(jìn)他同樣盛滿欣喜和某種更深沉情愫的眼眸中。
四目相對(duì)，周遭的蟲鳴鳥語(yǔ)仿佛都靜默了，只余下彼此清晰的心跳和掌心相貼的溫度。
“小姐！小姐！三爺那邊……”
柳兒咋咋呼呼的聲音突然從回廊那頭傳來。
兩人如同觸電般，迅速分開手，各自退后半步。
林悅臉頰飛起兩抹紅霞，慌忙垂下眼簾，掩飾著狂亂的心跳。
蘇然也有些不自然地清了清嗓子，目光轉(zhuǎn)向別處，耳根處悄然染上一抹薄紅。
柳兒氣喘吁吁地跑近，看到兩人略顯尷尬的姿態(tài)和自家小姐緋紅的臉頰，小丫頭眼珠滴溜溜一轉(zhuǎn)，立刻明白了什么，臉上露出促狹的笑意，卻聰明地沒有點(diǎn)破，只道：
“小姐，三爺打發(fā)人來問，錦繡坊的賬冊(cè)和鑰匙何時(shí)去??？”
林悅定了定神，努力讓聲音恢復(fù)平穩(wěn)：
“知道了。我即刻就去?！?/p>
她轉(zhuǎn)回頭，看向蘇然，眼神已恢復(fù)清明，卻比之前多了幾分難以言喻的柔軟和堅(jiān)定，
“蘇公子，接下來，便要真正開始了?！?/p>
蘇然迎上她的目光，鄭重頷首，一切盡在不言中。
那短暫的、帶著溫度的觸碰，如同投入心湖的石子，激起的漣漪久久未散，卻也更加堅(jiān)定了他們共同前行的決心。
錦繡坊，這破敗的織坊，如同蟄伏的繭。
明處，是染缸里翻滾的布匹和“礦物染色”的幌子；
暗處，一場(chǎng)以五百兩紋銀為引，以整個(gè)北境貿(mào)易為圖的宏大棋局，已悄然落下了第一子。
而執(zhí)棋的兩人，在沖破第一道枷鎖的喜悅與那心照不宣的悸動(dòng)中，目光已投向更遼闊、也更險(xiǎn)峻的遠(yuǎn)方。