晨光熹微，尚未能完全驅散林府庭院里的涼意。書房內(nèi)，燈燭只燃剩短短一截，燭淚堆疊，
映照著兩張徹夜未眠的臉龐。林悅指尖無意識劃過，
攤在陳舊紫檀木書案上的冰冷令牌——入手沉甸，寒意刺骨。那上面盤踞的紋路，
在搖曳燭光下如同活物，扭曲、糾纏，透著一股令人不安的詭秘?！盁o論如何，
”林悅的聲音帶著熬夜的沙啞，卻像繃緊的弓弦般清晰，“我們都要堅持下去。線索再渺茫，
也定要把它揪出來?！碧K然下頜繃緊，眼底是熬紅的血絲，卻亮得驚人。
他目光膠著在那枚不祥的令牌上：“嗯。天一亮我就動身，喬裝去都城‘百曉樓’。
這鬼東西，總該有人認得它的來路。”他抬手指了指令牌上，最為繁復詭異的一處符號，
“說不定……這就是解開所有亂麻的那把鑰匙?！眱扇四抗庠诨椟S的光暈里短暫交匯，
無需更多言語，一種無聲的盟誓在寂靜中鏗鏘作響。疲憊刻在眉間，但那份決心，
為即將踏入的未知漩渦默默積蓄著力量。晨曦終于穿透了蒙著薄塵的窗紙，
將柔和的金斑灑滿書案。林悅和蘇然早已在書房，那枚令牌依舊躺在光暈中心，冰涼的金屬，
在晨光下竟反射出近乎幽藍的冷芒。林悅指尖拂過凹凸的紋路，
眉心深鎖：“這材質(zhì)非金非鐵，入手寒徹骨髓……絕非尋常之物。這些紋路，
”她指尖停頓在一個蛇眼般的漩渦符號上，“也絕非裝飾，更像是某種……秘語，或者圖騰。
其背后的東西，只怕比我們想的更棘手、更幽深。”蘇然湊得更近，
鼻尖幾乎觸到冰涼的令牌表面，銳利的目光掃過每一道細微的刻痕：“符號必有指代，
只是我們尚在門外。百曉樓魚龍混雜，消息最是靈通，或許有人能窺破其中玄機。
”他直起身，“事不宜遲，我這就動身?！毙“雮€時辰后，林府后角門悄然開啟。
一個身影閃出，迅速融入清晨稀薄的人流中。此刻的蘇然，
已徹底變了模樣——一身洗得發(fā)白、打著深色補丁的粗布短褐，沾滿泥污的褲腿挽到小腿，
腳蹬一雙露趾的破草鞋。斗笠壓得極低，遮住大半張臉，露出的下頜和脖頸處，
被特意抹上的鍋底灰和泥垢弄得臟污不堪，散發(fā)著若有似無的汗酸與土腥味。
他微微佝僂著背，步履拖沓，活脫脫一個為生計奔波、疲憊不堪的底層行腳販。臨別時，
林悅追至回廊轉角，院中初綻的玉蘭幽香被晨風送來，她卻渾然未覺，
只緊緊盯著蘇然：“千萬小心！百曉樓那種地方，眼毒的人多如牛毛，一步踏錯便是深淵。
身份……絕不能露！”蘇然停下腳步，在斗笠陰影下對她用力點了點頭。他伸出手，
隔著粗布衣袖，用力握了一下林悅冰涼的指尖，傳遞著無聲的承諾：“放心，我有數(shù)。
倒是你，在府中更要警醒，任何風吹草動，立刻讓阿福傳訊給我！”那短暫卻堅定的觸碰，
帶著粗糲布料的摩擦感，隨即他松開手，再不回頭，身影迅速消失在通往府外小巷的拐角。
看著那破舊的身影徹底融入墻角的陰影，林悅深吸一口氣，將心頭翻涌的擔憂強行壓下。
家族如巨舟航行于驚濤，她必須穩(wěn)住自己的舵盤。她轉身，步履不再匆匆，
卻帶著一種沉靜的緊迫感，沿著熟悉的回廊穿行。雕花的木窗欞外，幾株老梅虬枝斜逸，
花期已過，空留寂寥的綠意。她先尋到了管著庫房鑰匙的王管事。
老人正在庫房前的小院中慢悠悠打著太極，見林悅神色凝重地走近，立刻收了架勢?！巴跏?，
”林悅聲音放得很低，開門見山，“家族幾條要緊的貨道，近來受阻得蹊蹺，您老經(jīng)手多年，
可曾留意到什么不尋常的關節(jié)？
還有……”她小心翼翼地自袖中取出那令牌的拓樣（為免實物暴露），展開在老人面前，
“這種標記，您老可有印象？”王管事渾濁的眼睛湊近拓樣，眉頭擰成了疙瘩，
枯瘦的手指在紙面上劃著那些扭曲的線條。半晌，他重重嘆了口氣，搖頭道：“小姐，
貨道上的風波……老奴耳朵里刮進過幾句風言風語，影影綽綽的，似乎跟都城里頭那幾家，
根深葉茂的‘大樹’脫不開干系?？蛇@鬼畫符似的標記，”他指著拓樣上最猙獰的一個圖案，
“老奴這把年紀了，是真沒見過，也從沒聽哪位老伙計提起過。不過……”他頓了頓，
眼中閃過一絲追憶的光，“您或許該去問問老陳頭！他年輕那會兒跟著老太爺走南闖北，
見過的奇事、雜七雜八的東西，比我們這些守庫房的多多了！
”一絲希望的火苗在林悅心中點燃。她謝過王管事，腳步幾乎是小跑著穿過幾重月洞門，
直奔陳老居住的僻靜小院。陳老正弓著腰，在院中那幾盆精心侍弄的蘭草前忙碌，手持小剪，
動作輕柔得像在梳理嬰兒的胎發(fā)。聽見腳步聲，他抬起頭，看清是林悅，忙放下剪子，
在舊布圍裙上擦了擦手：“小姐？您這是……”林悅顧不上寒暄，
直接將那枚冰涼的令牌實體遞到陳老眼前，語氣帶著壓抑不住的焦灼：“陳老，您快看看！
這令牌的標記，您認得嗎？蘇然已冒險去了百曉樓打探，我想著您見識廣博，
或許能給我們指條明路！家族的貨道被卡得死死的，
這令牌……可能就是那只看不見的黑手留下的！”陳老接過令牌，
入手那沉甸甸的寒意讓他眉頭一跳。他湊到晨光更亮處，布滿老年斑的手指極其緩慢地撫過，
每一道紋路的凹陷與凸起，尤其是中心那個，仿佛無數(shù)毒蛇纏繞而成的漩渦符號。
他的眼神從初時的專注，漸漸凝成了深潭般的沉重，眉頭越鎖越緊，
溝壑縱橫的臉上浮起一層驚疑與忌憚交織的陰霾。“小姐……”陳老的聲音干澀沙啞，
像是從喉嚨深處艱難地擠出來，“這標記……老奴不敢說十成十認得，但這股子陰邪氣，
這紋路里藏的戾氣……錯不了，老奴年輕那會兒，替老太爺押一趟極險的鏢去南疆，
在邊境黑市上……驚鴻一瞥過類似的印記！”他深吸一口氣，仿佛要壓下翻涌的回憶，
“那是一個藏在影子里的組織，名號無人敢提，只知他們專替那些高高在上的士族門閥，
干些……干些天理不容、見不得日頭的臟活！手段之狠毒，行事之詭秘……”他搖了搖頭，
眼中是深切的憂慮，“小姐啊，沾上這個，怕是滔天的禍事！老奴也只知這點皮毛，
他們真正的巢穴、首腦，那真是云霧里的山，半點也瞧不清！”如同一桶冰水當頭澆下，
林悅渾身一顫，指尖瞬間冰涼。果然！那冰冷的令牌背后，盤踞著如此龐大而黑暗的怪物，
而操縱這怪物的，正是他們一直試圖撼動的龐然大物——士族門閥！那漩渦般的符號，
此刻在她眼中仿佛活了過來，正貪婪地吞噬著光明。都城的喧囂聲浪，
在踏入“百曉樓”那扇油膩厚重木門的瞬間，便如實質(zhì)般轟然拍來。
酒氣、汗味、劣質(zhì)脂粉香、還有烤炙肉食的焦糊氣息，混合成一股令人窒息的濁流。
光線昏暗，煙霧繚繞，形形色色的人影在粗木桌椅間晃動，
高聲劃拳的、竊竊私語的、醉眼朦朧趴在桌上的，匯成一鍋滾沸的混沌。
扮作落魄行販的蘇然，努力維持著外表的畏縮與疲憊，目光卻如鷹隼般在渾濁的空氣中逡巡。
他揀了個最角落、緊挨著油膩墻壁的位子坐下，只點了一小碟鹽水煮豆和一壺最劣質(zhì)的濁酒。
耳朵卻像最精密的篩子，
米價飛漲、西城寡婦偷人、南門守卒昨夜又逮了個倒霉的飛賊……嘈雜的信息碎片紛至沓來，
卻無一與他心中所求相關。時間在渾濁的空氣里緩慢爬行。
他注意到鄰桌一個須發(fā)花白的老者，衣著破舊卻整潔，獨自慢飲，
渾濁的老眼時不時精光四射地掃過全場，偶爾與相熟的人點頭示意。這是個老江湖！
蘇然端起那碗渾濁得，看不到碗底的劣酒，狀似踉蹌地挪到老者那桌，
含混著嗓子道：“老……老丈，拼個座兒？這酒……勁兒大，有點上頭了……”他順勢坐下，
半個身子倚著桌子，借機壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量道：“討……討教您老個事兒？
”他借著桌面的掩護，極其快速地將令牌在老者眼前一晃即收，快得像一道錯覺，