大清國(guó)，盛京，崇德七年，六月下旬
距離崇政殿那場(chǎng)震動(dòng)了帝國(guó)心臟的御前會(huì)議，已經(jīng)過(guò)去了十日。
十天里，盛京城表面上依舊歌舞升平，松錦大捷的余威仍在，八旗子弟的驕傲未減。然而，在高聳的城墻之內(nèi)，在那些王公貴胄的府邸深處，一股無(wú)形的、冰冷的暗流，正在以比市井謠言更快的速度，侵蝕著勝利帶來(lái)的暖意。
那“新大連”的威脅，如同一根看不見(jiàn)的毒刺，深深地扎進(jìn)了大清國(guó)運(yùn)的肌理之中。它不流血，卻讓每一個(gè)接觸到這個(gè)秘密的人，都感到一種從骨髓里透出來(lái)的寒意。
皇太極已經(jīng)連續(xù)數(shù)夜沒(méi)有睡好。
他常常在午夜時(shí)分，獨(dú)自一人，登上清寧宮后的鳳凰樓。這里是盛京城的制高點(diǎn)，可以俯瞰整座都城，以及城外廣袤的、屬于他的土地。以往，站在這里，他心中涌起的是君臨天下的豪情。而現(xiàn)在，當(dāng)他望向南方，望向那片金州衛(wèi)所所在的、曾經(jīng)被他視作雞肋的荒僻海岸時(shí)，他的眼中，卻只剩下深沉的憂慮。
“飛天之器，陸行之城……”他喃喃自語(yǔ)，夜風(fēng)吹動(dòng)他明黃色的龍袍，獵獵作響，卻吹不散他眉宇間的陰云。
固泰所描述的一切，經(jīng)過(guò)十天的反復(fù)盤問(wèn)和側(cè)面印證，已經(jīng)被證實(shí)并非瘋話。那些逃回來(lái)的散兵，雖然說(shuō)得顛三倒四，但核心內(nèi)容驚人地一致。這讓皇太極不得不接受一個(gè)殘酷的現(xiàn)實(shí)：在他的帝國(guó)疆域之內(nèi)，出現(xiàn)了一個(gè)他完全無(wú)法理解、更無(wú)法掌控的力量。
這比蒙古的鐵騎、大明的火炮，要可怕一萬(wàn)倍。因?yàn)槟切?，他都懂。而未知，才是帝王最大的敵人?/p>
這十天，崇政殿的小范圍朝議，幾乎每日都在進(jìn)行。而議題，只有一個(gè)：如何應(yīng)對(duì)“新大連”。
朝堂，也因此涇渭分明地分裂成了兩個(gè)陣營(yíng)。
以睿親王多爾袞、豫親王多鐸為首的少壯派親貴，是堅(jiān)定的“主戰(zhàn)派”。在他們看來(lái)，任何形式的妥協(xié)，都是對(duì)大清國(guó)威的褻瀆，是對(duì)八旗武功的背叛。
“皇兄！”多爾袞在一次朝議上，再次慷慨陳詞，他英武的面龐因?yàn)榧?dòng)而漲紅，“我們不能再等了！每多等一天，就是對(duì)那伙妖人多一天的縱容！就是對(duì)我大清勇士多一天的羞辱！他們要煤，我們就給他們刀！他們要礦，我們就給他們一座由我們八旗勇士尸骨堆成的墳！我就不信，他們那鐵殼子，能有幾輛？能有幾門炮？我們發(fā)動(dòng)全國(guó)之兵，十萬(wàn)，二十萬(wàn)！用車輪戰(zhàn)，用人命填，也要把他們活活耗死在撫順！”
他的話，充滿了血性和悍勇，立刻引來(lái)了大部分滿洲王公的附和。這是他們熟悉的戰(zhàn)爭(zhēng)方式，是他們賴以崛起的根本——不計(jì)傷亡的、狼群般的圍攻。在他們看來(lái)，沒(méi)有什么敵人，是八旗的鐵騎沖不垮的。
“睿親王殿下，此言差矣?！?/p>
與之對(duì)立的，是以大學(xué)士范文程為首，得到鄭親王濟(jì)爾哈朗等老成持重者支持的“主知派”。
范文程躬身出列，聲音依舊如古井般波瀾不驚：“兵者，國(guó)之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。睿親王殿下之勇，天下共知。但勇，有匹夫之勇，亦有王者之勇。以我大清精銳之血肉，去填敵之鋼鐵，此非勇，乃是自戕?！?/p>
他頓了頓，環(huán)視了一圈那些對(duì)他怒目而視的滿洲親貴，不卑不亢地繼續(xù)說(shuō)道：“固泰額真回報(bào)，敵之作業(yè)，非人力所能及。一日之產(chǎn)，可抵我千人一月之功。這說(shuō)明什么？說(shuō)明敵之根本，不在戰(zhàn)，而在‘工’。我等今日傾全國(guó)之力，慘勝于撫順，又能如何？只要其‘工’之根本尚在，他們便能源源不絕地造出更多的鐵山、鐵鳥(niǎo)。屆時(shí)，我大清精銳耗盡，國(guó)力虧空，又拿什么去問(wèn)鼎中原？”
“那依范先生之見(jiàn)，我們就該做縮頭烏龜，任由他們?cè)谖覀兗依锢喝瞿虿怀?？”多鐸脾氣火爆，當(dāng)即反唇相譏。
“豫親王殿下言重了?！狈段某涛⑽⒁恍?，“臣之意，非是不戰(zhàn)，而是要‘智取’，而非‘力敵’。敵之強(qiáng)，在于其器物之利。而其弱，亦在于此。如此利器，必有其掣肘之處。譬如，其消耗定然巨大，其人數(shù)定然不多，其根基‘新大連’，定然有其破綻。我等當(dāng)務(wù)之急，是派出最精銳的探子，潛入其腹心之地，查清其虛實(shí)。待其底牌盡露，再以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)，擊其要害，則一戰(zhàn)可定。此，方是王者之勇。”
兩派的爭(zhēng)論，日趨激烈。崇政殿上的氣氛，也一天比一天緊張。主戰(zhàn)派指責(zé)主知派是漢人的軟骨頭，是畏敵如虎。主知派則暗諷主戰(zhàn)派是莽夫，是拿大清的國(guó)運(yùn)當(dāng)兒戲。
皇太極坐在龍椅上，冷眼旁觀著這一切。他心中清楚，兩派說(shuō)的都有道理。多爾袞代表了八旗的“神”，那種一往無(wú)前的勇武精神，是立國(guó)之本，不可挫。而范文程則代表了帝國(guó)的“智”，那種運(yùn)籌帷幄的深謀遠(yuǎn)慮，是治國(guó)之道，不可無(wú)。
他需要做的，是在這兩者之間，找到一個(gè)平衡點(diǎn)。一個(gè)既能維護(hù)八旗尊嚴(yán)，又能避免帝國(guó)陷入萬(wàn)劫不復(fù)境地的，危險(xiǎn)的平衡點(diǎn)。
最終，在第十日的黃昏，他做出了決斷：一明一暗，雙管齊下
皇太極單獨(dú)召見(jiàn)了多爾袞和濟(jì)爾哈朗。沒(méi)有其他大臣在場(chǎng)，只有他們兄弟三人。
“十四弟，”皇太極先看向多爾袞，語(yǔ)氣緩和了許多，“你的心思，皇兄明白。我大清的勇士，不能被人堵在門口羞辱。這個(gè)場(chǎng)子，我們必須找回來(lái)?！?/p>
多爾袞眼中一亮：“皇兄英明！”
“但是，”皇太極話鋒一轉(zhuǎn)，變得無(wú)比嚴(yán)肅，“我們不能打一場(chǎng)沒(méi)有準(zhǔn)備的仗。固泰的描述，你們也都聽(tīng)了。常規(guī)的戰(zhàn)法，對(duì)他們無(wú)效。朕，可以答應(yīng)你，動(dòng)員大軍。”
他走到一張巨大的遼東地圖前，手指重重地點(diǎn)在了撫順的位置。
“朕命你為‘征南大將軍’，以你所領(lǐng)的正白旗為先鋒，合鑲白、正藍(lán)、鑲藍(lán)四旗之力，共計(jì)精銳馬甲五萬(wàn)，步甲三萬(wàn)，漢軍及火器營(yíng)兩萬(wàn)，合計(jì)十萬(wàn)大軍！在盛京城外，設(shè)立大營(yíng)，操演兵馬，鑄造重炮，打造云梯。朕要你，擺出傾全國(guó)之力，畢其功于一役的架勢(shì)！”
多爾袞的呼吸，瞬間變得急促起來(lái)。十萬(wàn)大軍！這幾乎是大清能夠動(dòng)員的、最精銳的機(jī)動(dòng)兵力了?；侍珮O這等于將半個(gè)帝國(guó)的命運(yùn)，交到了他的手上！
“臣弟……領(lǐng)旨！必不負(fù)皇兄重托！”他激動(dòng)地跪下，聲音因?yàn)榭簥^而顫抖。
皇太極卻沒(méi)有讓他起來(lái)，而是轉(zhuǎn)向了另一邊的濟(jì)爾哈朗。
“濟(jì)爾哈朗?！?/p>
“臣在?！编嵱H王躬身應(yīng)道。
“明面上，我們是要強(qiáng)攻撫順。但暗地里，我們真正的劍，要插向這里?！被侍珮O的手指，從撫順，一路向南，劃到了地圖的最南端，那個(gè)標(biāo)注著“金州衛(wèi)”的地方。
“范文程的‘南探公署’，由你全權(quán)節(jié)制。朕不要你派出一百個(gè)、一千個(gè)探子。朕只要你，選出十個(gè)！十個(gè)我大清最頂尖的斥候，如同十根最鋒利的針，給朕扎進(jìn)‘新大連’的心臟里去！朕不求他們能帶回什么驚天動(dòng)地的情報(bào)，朕只要他們能活著回來(lái)，告訴朕，‘新大連’究竟是個(gè)什么樣的地方。他們的城，是什么樣子？他們的人，有多少？他們除了那些鐵疙瘩，還在靠什么過(guò)活？”
他的眼神，變得像寒冬的冰層一樣深邃。
“多爾痕，你的十萬(wàn)大軍，是‘勢(shì)’，是給敵人看的，也是給我大清的百姓和將士看的。我們要讓他們知道，大清沒(méi)有屈服，天可汗的威嚴(yán)，不容挑釁。你的大軍集結(jié)、操演，聲勢(shì)越大越好，越慢越好。你要用這種強(qiáng)大的‘勢(shì)’，來(lái)吸引他們的注意力，為濟(jì)爾哈朗的‘針’，創(chuàng)造潛入的機(jī)會(huì)。”
“而你，濟(jì)爾哈朗，”他看向鄭親王，“你的十根‘針’，才是我們真正的‘劍’。是決定我們下一步，是戰(zhàn)是和，是打是談的關(guān)鍵。朕給你們……一個(gè)月的時(shí)間?！?/p>
多爾袞和濟(jì)爾哈朗，在這一刻，才真正明白了皇太極的帝王心術(shù)。
這不是簡(jiǎn)單的兵分兩路，而是一場(chǎng)精心策劃的、集戰(zhàn)略欺騙、武力威懾和情報(bào)刺探于一體的復(fù)雜博弈。用一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的“陽(yáng)謀”，來(lái)掩護(hù)一個(gè)至關(guān)重要的“陰謀”。
“皇兄深謀遠(yuǎn)慮，臣弟……拜服！”多爾袞這一次，是心服口服地磕下了頭。他明白了，皇太極并非要他去送死，而是將他和他麾下的十萬(wàn)大軍，當(dāng)成了這場(chǎng)大棋局中，最重要的一顆“鎮(zhèn)元之子”。
“去吧?！被侍珮O揮了揮手，臉上露出一絲疲憊，“我大清的命運(yùn)，就在你們一明一暗的配合之上了?！?/p>
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皇太極的旨意一下，整個(gè)盛京，仿佛一頭沉睡的雄獅，被徹底喚醒了。
戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云，以肉眼可見(jiàn)的速度，籠罩了這座都城。
城外的空地上，一座座巨大的軍營(yíng)，如雨后春筍般拔地而起。正白、鑲白、正藍(lán)、鑲藍(lán)四旗的巴圖魯們，從四面八方集結(jié)而來(lái)。一時(shí)間，盛京城外，旌旗蔽日，人馬喧囂。
多爾袞身披大鎧，騎著他心愛(ài)的戰(zhàn)馬“墨麒麟”，每日奔波于各個(gè)軍營(yíng)之間。他以一種近乎嚴(yán)苛的方式，督促著軍隊(duì)的操演。騎兵的沖鋒，步兵的結(jié)陣，弓箭手的齊射，每天都在上演。那震天的吶喊聲和馬蹄聲，傳出數(shù)十里遠(yuǎn)，讓城內(nèi)的百姓，都感到一種既振奮又不安的躁動(dòng)。
城內(nèi)的武庫(kù)和工坊，更是進(jìn)入了不分晝夜的運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)。工部的官員和工匠，被三催四請(qǐng)，日夜趕工。上百座爐火燒得通紅，將夜空都映出一片不祥的紅色。成千上萬(wàn)的箭矢、長(zhǎng)矛、佩刀被生產(chǎn)出來(lái)，堆積如山。
尤其引人注目的，是設(shè)在城東的一處獨(dú)立的、戒備森嚴(yán)的火器工坊。這里正在鑄造一種全新的、加重了炮管、增大了藥室的“神威大將軍”炮。這是大清工匠在繳獲的明軍紅夷大炮的基礎(chǔ)上，傾盡心力改良出的、威力最大的火炮。每一尊大炮鑄成，都需要數(shù)十名壯漢用滾木艱難地運(yùn)出，其沉重的炮身，在泥地上壓出深深的轍痕。
所有的軍需物資，都在向一個(gè)地方匯集——城北的一座新建的大型軍械庫(kù)。這座軍械庫(kù)，由巨石和厚木建成，周圍挖了壕溝，設(shè)了箭塔，由睿親王最心腹的親兵日夜看守，是整個(gè)十萬(wàn)大軍的心臟和命脈。
多爾袞常常會(huì)親自來(lái)這里巡視?？粗鴰?kù)房里堆積如山的火藥桶、一排排嶄新的火槍和一尊尊散發(fā)著金屬寒光的巨炮，他那因?yàn)閾犴樦當(dāng)《艽斓男判?，又重新膨脹起?lái)。
“范文程，你太小看我大清的底蘊(yùn)了。”他撫摸著一尊冰冷的炮身，喃喃自語(yǔ)，“什么鐵山飛妖，在十萬(wàn)大軍的怒火面前，也終將化為齏粉！我倒要看看，是你的鐵殼子硬，還是我的‘神威大將軍’炮更威風(fēng)！”
整個(gè)盛京，都在為一場(chǎng)前所未有的大戰(zhàn)，做著最后的準(zhǔn)備。沒(méi)有人懷疑，當(dāng)這頭戰(zhàn)爭(zhēng)巨獸完成集結(jié)，向南碾壓而去時(shí)，那個(gè)所謂的“新大連”，將不會(huì)有任何生機(jī)。
與此同時(shí)，在盛京城內(nèi)另一處不起眼的宅院里，一場(chǎng)截然不同的行動(dòng)，正在悄然展開(kāi)。
這里是“南探公署”的臨時(shí)駐地。鄭親王濟(jì)爾哈朗，親自坐鎮(zhèn)于此。
在他的面前，站著十名精悍的漢子。他們穿著最普通的布衣，看起來(lái)就像是尋常的獵戶或者行商。但他們每一個(gè)人，都散發(fā)著一種如同荒原孤狼般，危險(xiǎn)而沉靜的氣息。
為首的，正是海東青。
他身材中等，相貌平凡，屬于那種扔進(jìn)人堆里就找不出來(lái)的類型。但他的那雙眼睛，卻亮得驚人，仿佛能看透人心，更能看穿黑夜。他是正黃旗最負(fù)盛名的斥候，據(jù)說(shuō)能在沒(méi)有月亮的夜晚，僅憑風(fēng)聲和草木的氣息，追蹤幾十里外的敵人。他能模仿十幾種鳥(niǎo)獸的叫聲，能在雪地里潛伏三天三夜，被譽(yù)為“長(zhǎng)白山下的影子”。
濟(jì)爾哈朗將一張繪制得極為粗略的地圖，鋪在了桌上。地圖上，只標(biāo)注了撫順和金州衛(wèi)的位置，中間是一大片空白。
“海東青，”濟(jì)爾哈朗的聲音低沉而凝重，“你們的任務(wù)，本王不再贅述。皇上要的，不是戰(zhàn)功，不是人頭，是‘眼睛’和‘耳朵’。”
他從懷中取出一個(gè)小巧的、用黃綾包裹的銅管，遞給了海東青。
“這是范大學(xué)士托西洋傳教士尋來(lái)的‘千里鏡’，你們應(yīng)該會(huì)用。但記住，這東西，關(guān)鍵時(shí)刻可以保命，也可能暴露你們的身份。何時(shí)用，何時(shí)不用，你自己定奪。”
“謝王爺?！焙|青接過(guò)千里鏡，小心地揣入懷中，動(dòng)作干脆利落。
“你們此去，前路未卜，生死難料。”濟(jì)爾哈朗看著眼前的十個(gè)人，眼中流露出一絲復(fù)雜的感情，“你們每個(gè)人，家里都已安排妥當(dāng)，你們的子孫，將世襲你們的榮耀。只求你們……務(wù)必活著回來(lái)?！?/p>
“為皇上效死，乃我等本分！”十人齊聲應(yīng)道，聲音低沉，卻擲地有聲。
第二日凌晨，天還未亮，十個(gè)身影，如同十滴融入溪流的水珠，悄無(wú)聲息地離開(kāi)了盛京，消失在了茫茫的黑土地之中。他們沒(méi)有驚動(dòng)任何人，就像從未存在過(guò)一樣。
他們的目標(biāo)，是那個(gè)在地圖上顯得遙遠(yuǎn)而神秘的“新大連”。
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海東青一行人，沒(méi)有走官道。他們沿著山脈的走勢(shì)，穿行于密林與河谷之間，以一種常人難以想象的速度，向南潛行。
七天后，他們?cè)竭^(guò)了遼陽(yáng)，進(jìn)入了曾經(jīng)的金州衛(wèi)地界。
越往南走，海東青心中的不安，就越發(fā)強(qiáng)烈。
這片土地，變得太“干凈”了。
沒(méi)有流民，沒(méi)有山匪，甚至連尋常的獵戶都很少見(jiàn)到。空氣中，彌漫著一種被某種強(qiáng)大秩序所梳理過(guò)的、陌生的氣息。
在第九天，他們發(fā)現(xiàn)了一些東西，一些讓他們無(wú)法理解的東西。
在一片開(kāi)闊的丘陵地帶，他們發(fā)現(xiàn)了一條“路”。這條路，筆直得像是用墨斗彈出來(lái)的，路面異常平整堅(jiān)硬，呈一種深灰色。他們從未見(jiàn)過(guò)這樣的路。在路的旁邊，他們發(fā)現(xiàn)了一排巨大的、深邃的、整齊劃一的“腳印”。
那腳印，是兩條平行的、寬達(dá)一尺的壓痕，壓痕里，有著奇怪的橫向花紋。兩道壓痕之間的距離，足足有七八尺寬。
“頭兒，這是什么野獸的腳??？比最大的熊瞎子還大得多！”一個(gè)年輕的隊(duì)員，震驚地問(wèn)道。
海東青蹲下身，用手捻起一點(diǎn)被壓實(shí)的泥土，放在鼻尖聞了聞。沒(méi)有野獸的腥臊味，只有一股淡淡的、像是被燒過(guò)的油的味道。他看著那兩條無(wú)限向前延伸的痕跡，腦海中，浮現(xiàn)出固泰額真描述的、那種會(huì)自己跑的“鐵山”。
他的心，沉了下去。這印證了，那些怪物，不僅僅出現(xiàn)在撫順，它們?cè)谶@片廣大的土地上，自由地活動(dòng)著。
他們變得更加小心，如同真正的幽靈，利用一切地形地物，隱蔽著自己的行蹤。
終于，在第十二天的黃昏，他們翻過(guò)了一座高高的山崗。當(dāng)海東青舉起那支“千里鏡”，望向山下那片被夕陽(yáng)染成金色的海灣時(shí)，他的呼吸，瞬間停止了。
他的瞳孔，因?yàn)榭吹搅顺跸胂蟮木跋?，而收縮成了兩個(gè)最危險(xiǎn)的、針尖般的點(diǎn)。
他看到了……“新大連”。
那不是一座城。
那是一片在海岸線上鋪展開(kāi)來(lái)的、由無(wú)數(shù)鋼鐵和玻璃組成的、閃閃發(fā)光的巨大叢林。無(wú)數(shù)高聳入云的、他無(wú)法形容的建筑，鱗次櫛比。最讓他感到靈魂戰(zhàn)栗的，是當(dāng)夜幕開(kāi)始降臨時(shí)，那座“叢林”里，竟然亮起了成千上萬(wàn)點(diǎn)光芒！
那些光芒，比最大、最亮的燈籠還要明亮百倍，將整片海灣，照耀得如同白晝。
無(wú)數(shù)的“星星”，竟然被摘下來(lái)，安放在了地面上。
“長(zhǎng)生天吶……”他身后的一名隊(duì)員，看到了那片人造的星河，直接癱軟在地，發(fā)出了絕望的呻吟。
海東青的身體，也在微微顫抖。但他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，將千里鏡的視野，死死地鎖定在那片光海之中。他知道，他所看到的這一切，將徹底改變……不，是徹底粉碎盛京城里，那些王公貴胄們，對(duì)于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的一切幻想。
他必須把這個(gè)消息帶回去。
然而，就在他準(zhǔn)備帶著隊(duì)員們撤離時(shí)，一陣奇異的、低沉的嗡鳴聲，從他的頭頂上空，由遠(yuǎn)及近地傳來(lái)。
他猛地抬起頭，看到一個(gè)黑色的、如同十字架般的影子，正無(wú)聲地、快速地從他們潛伏的山崗上空掠過(guò)。沒(méi)有翅膀，沒(méi)有聲息，只有那令人心悸的嗡鳴。
是“天兵”的巡邏“飛鳥(niǎo)”！
海東青的心，瞬間沉入了谷底。
他們，被發(fā)現(xiàn)了。