林家的“百草園”坐落在府邸最偏僻的西角，毗鄰著一段年久失修的高墻，墻外便是荒蕪的山林。這里靈氣稀薄，土壤貧瘠，主要種植著最低階、需求量大的普通藥草，如止血草、凝神花等，是林家最不受重視的產(chǎn)業(yè)之一。
分配給陳凌的“住所”，是百草園角落里一間低矮破敗的土坯房。墻壁上裂著幾道能塞進手指的縫隙，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，幾處已經(jīng)塌陷，露出黑黢黢的窟窿。寒風(fēng)毫無阻礙地灌入，卷起地上的塵土。屋內(nèi)陳設(shè)簡陋到極致：一張吱呀作響的破木床，一張三條腿的瘸腿桌子用石塊墊著，墻角堆著些破爛農(nóng)具?？諝饫飶浡还沙睗竦拿刮逗土淤|(zhì)燈油的嗆人氣味。
負(fù)責(zé)管理百草園的是個瘸腿的老頭，姓趙，沉默寡言，對誰都愛答不理。他只是丟給陳凌一本薄薄的、沾滿泥土的《百草初識》和一把豁了口的藥鋤，指了指屋后那片長滿雜草的荒地，嘶啞道：“以后那片歸你。園子里的雜活，挑水、劈柴、清理藥渣，也歸你。干不完，沒飯吃?！闭f完就一瘸一拐地走了。
陳凌默默將東西放下，環(huán)顧這間比柴房好不了多少的屋子，眼神平靜得近乎麻木。比起林家核心弟子溫暖舒適的居所，這里簡直是另一個世界。但比起過去在旁系院落里，動輒被嫡系子弟打罵、克扣份例的日子，至少這里暫時…清凈。他走到窗邊，推開那扇歪斜的木窗，冷風(fēng)立刻灌了進來。窗外，夜色已濃，遠處核心區(qū)域的燈火通明，隱隱有絲竹歡笑之聲傳來，與這里的死寂形成刺眼的對比。
他小心地從懷中貼身的口袋里，摸出一樣?xùn)|西——一塊用干凈粗布仔細(xì)包裹的硬物。打開布包，里面是半塊干硬的、摻著不少粗糠的窩頭。這是他今天早上省下來的口糧。他掰下一小塊，珍惜地放進嘴里，慢慢咀嚼著，粗糙的糠皮刮得喉嚨生疼。他必須省著點吃，因為還有更重要的事情。
匆匆咽下窩頭，陳凌吹熄了桌上那盞昏暗搖曳的油燈。他借著窗外朦朧的月光，熟稔地走到土屋最里面的角落。那里堆著些雜物，他輕輕移開一個破舊的瓦罐，露出后面墻壁上一個不起眼的破洞。他從破洞里小心翼翼地掏出一個巴掌大小、用油紙層層包裹的小包。打開油紙，里面是幾株剛采下不久、還帶著泥土氣息的凝神花和一小撮曬干的止血草葉子。這是他白天在清理藥渣時，偷偷從廢料堆里挑揀出來的品相尚可的次品。林家對最低階的藥草管理并不嚴(yán)格，這成了他唯一的“資源”。
他將藥草仔細(xì)包好，貼身藏好，然后躡手躡腳地推開吱呀作響的破木門，像一道融入夜色的影子，悄無聲息地溜出了百草園。
青石城西區(qū)，遠離林家府邸的喧囂，是平民和貧苦散修的聚居地。這里的房屋低矮擁擠，街道狹窄泥濘，空氣中常年飄散著劣質(zhì)油脂、廉價藥材和污水的混合氣味。
陳凌熟門熟路地拐進一條最偏僻、最深的小巷。巷子盡頭，是一間幾乎要坍塌的土坯房，比他在百草園的住處還要破敗不堪。窗戶紙早已破爛，用枯草勉強塞著，透出屋內(nèi)一點微弱昏黃的光。
陳凌在門外站定，深吸一口氣，努力平復(fù)了一下因奔跑而略顯急促的呼吸，然后輕輕推開了那扇虛掩的、布滿裂縫的木門。
一股濃重得化不開的藥味混合著腐朽的氣息撲面而來，幾乎讓人窒息。
“娘，我回來了?！标惲璧穆曇舴诺煤茌p，帶著一絲不易察覺的顫抖。
屋內(nèi)光線極其昏暗，只有墻角一張破桌上點著一盞小小的油燈，豆大的火苗頑強地跳動著。屋子中央是一張用木板和磚塊搭成的床鋪，上面鋪著薄薄一層發(fā)黑的稻草。一個婦人蜷縮在稻草上，身上蓋著一床打滿補丁、已經(jīng)看不出原本顏色的薄被。
聽到聲音，婦人艱難地側(cè)過頭，露出一張瘦削得顴骨高聳、眼窩深陷的臉。長期的病痛折磨讓她臉色蠟黃，毫無血色，但那雙看向陳凌的眼睛，卻在昏暗中亮起微弱的光，充滿了溫柔和慈愛。她是陳凌的母親，柳氏。
“凌…凌兒…”柳氏的聲音嘶啞微弱，每說一個字都伴隨著胸腔里沉重的拉扯聲，“回…回來了…外面…冷…快…快進來…”
“嗯，娘，我不冷?！标惲杩觳阶叩酱策叄紫律?，握住母親那只枯瘦如柴、冰涼得嚇人的手。一股寒意瞬間從掌心傳遍他全身。他強忍著鼻尖的酸澀，努力擠出一個笑容，“今天感覺怎么樣？有沒有好一點？”
柳氏艱難地扯了扯嘴角，似乎想笑，卻引發(fā)了一陣劇烈的咳嗽?！翱瓤取取瓤瓤取 彼麄€身體都蜷縮起來，咳得撕心裂肺，仿佛要把五臟六腑都咳出來。陳凌慌忙扶住她，輕輕拍著她的背，觸手之處，瘦骨嶙峋。
劇烈的咳嗽終于稍稍平息，柳氏無力地靠在陳凌臂彎里，喘息著，嘴角溢出了一絲刺目的暗紅色血沫！
“娘！”陳凌的心臟猛地揪緊，聲音都變了調(diào)。他手忙腳亂地用衣袖去擦拭母親嘴角的血跡，那暗紅的顏色像燒紅的烙鐵燙在他的心上。
“沒…沒事…老毛病了…”柳氏氣若游絲，眼神卻異常柔和地看著兒子，“凌兒…別擔(dān)心…娘…咳咳…娘看到你…就…就好了…”
陳凌的心沉到了谷底。這哪里是老毛??？母親這病，從他被林家收養(yǎng)不久后就開始了，起初只是虛弱無力，后來咳嗽越來越頻繁，咳出的痰液也從清白變成了帶著血絲，到如今已是觸目驚心的暗紅！他偷偷打聽過，這癥狀，很像一種叫做“肺癆”的惡疾！在凡俗界都是絕癥，更別說在這弱肉強食的修真界。尋常的止血草、凝神花根本就是杯水車薪！
他小心翼翼地扶著母親躺下，掖好被角，低聲道：“娘，您別說話了，好好休息。我…我弄到了一點凝神花和止血草，這就去給您熬藥?！?/p>
柳氏微微搖頭，枯瘦的手費力地抬起，輕輕抓住陳凌的衣袖，眼中帶著深深的憂慮和一絲懇求：“凌兒…別…別再為娘的病…費心了…林家…林家不是善地…你…你顧好自己…娘…娘能看著你…平安長大…就…就知足了…”
“娘，您別這么說！”陳凌的聲音有些哽咽，他用力反握住母親冰涼的手，語氣斬釘截鐵，“藥草…我會想辦法！您的病，也一定會好起來的！您答應(yīng)過我，要看著我…看著我…”他后面的話哽在喉嚨里，說不出“出人頭地”四個字。在母親面前，他那些在家族受的屈辱，那些隱忍，都化作了此刻心中最深的痛楚和無力。他低下頭，不敢讓母親看到他泛紅的眼眶。
“好…好…娘答應(yīng)你…娘等著…”柳氏疲憊地閉上眼睛，嘴角卻帶著一絲滿足的弧度，仿佛只要兒子在身邊，所有的病痛都可以暫時忘卻。
陳凌深吸一口氣，強壓下翻涌的情緒。他走到墻角那個用幾塊石頭壘成的簡易灶臺前，拿出一個豁了口的陶罐，將貼身藏好的凝神花和止血草葉子小心地放進去，又從一個破瓦甕里舀出一點渾濁的水。他點燃灶下僅存的幾根枯枝，火光跳躍，映照著他年輕卻寫滿沉重與堅毅的臉龐。
苦澀的藥味在狹小破敗的屋子里彌漫開來。陳凌盯著陶罐里翻滾的渾濁藥汁，眼神卻飄向了窗外漆黑的夜空。林家…資源…母親的病…像三座沉重的大山，死死壓在他的肩上。白天青云石前那冰冷的宣判和無數(shù)鄙夷的目光，再次浮現(xiàn)在眼前。他下意識地摸了摸胸口，隔著粗布衣衫，能感覺到那枚祖?zhèn)鞯?、冰涼粗糙的玉佩輪廓?/p>
一絲微弱到幾乎無法察覺的暖流，似乎正從玉佩接觸的地方，悄然滲入他的皮膚，帶來一絲奇異的安定感。