楚利回到楚家村時，天邊只剩下一抹殘紅，他剛進村口，就遇到了在槐樹下納涼的幾個老伙計。
“楚利，回來啦？休娃子在鎮(zhèn)上咋樣？”有人招呼道。
楚利停下腳步，臉上是藏不住的笑意，聲音洪亮：“好！好得很！李師傅夸他踏實肯學！”
他沒提錢的事，但那眉飛色舞的樣子，任誰都看得出他心情極好。
“喲，看把你樂的，撿著金元寶啦？”有人打趣。
楚利嘿嘿一笑，沒接話，只是腳步更快地往家走，而此時的消息像長了翅膀，很快就在楚家村傳開了。
“聽說了嗎？楚利家老大在鎮(zhèn)上鐵匠鋪出息了！”
“李鐵柱都夸他呢！”
“看楚利那高興勁兒，怕是真學成了點本事！”
“嘖嘖，老楚家這是要轉運啊……”
羨慕、好奇、甚至是一絲嫉妒，在村人的議論聲中交織著。
當楚利回到家，把東西一樣樣拿出來，特別是把那沉甸甸的八十文錢放在趙琳面前時，小小的土屋里瞬間安靜了。
趙琳看著那堆銅錢，又看看丈夫激動得發(fā)紅的臉，再看看那幾尺新布和給楚木的糖，嘴唇哆嗦著，眼圈瞬間就紅了。
她摸著楚休讓楚利給她買的那塊布，粗糙的手指反復摩挲著厚實的布料，眼淚終于忍不住掉了下來，砸在布面上。
“好……好……休兒有出息了……”她哽咽著，說不出更多的話，只是把那塊布緊緊抱在懷里，像以前抱著楚休一樣。
楚木則歡呼一聲，搶過那兩塊麥芽糖，舔了一口，甜得眼睛都瞇成了縫，含糊不清地喊：“哥最厲害！哥最厲害！”
楚利拿出那半斤劣酒，倒了一小碗，抿了一口，辛辣的味道沖入喉嚨，他卻覺得無比甘甜。
他黝黑的臉上泛著紅光，對趙琳道：“他娘，明天就把布裁了，給休兒做身新衣裳！明年開春他要是還能留在鎮(zhèn)上，得穿體面點！”
他又看向興奮的楚木，露出慈愛的笑容：“木兒，糖省著點吃，別一下都糟蹋了?！?/p>
這一晚，楚家那低矮破舊的土屋里，久違的充滿了歡聲笑語?；椟S的油燈光暈下，趙琳摩挲著新布，楚利小口咂摸著劣酒，楚木舔著糖塊，空氣里彌漫著一種名為“盼頭”的氣息。
楚休在鎮(zhèn)上“出息了”的消息，也隨著這燈光和笑語，悄然傳遍了整個楚家村。
楚家村的波瀾當然是未傳到三十里外的洛水鎮(zhèn)。
鐵匠鋪里，日子依舊在爐火與鐵錘的節(jié)奏中重復。
幾天后的一個傍晚，爐火漸熄，鋪子里彌漫著鐵銹和汗水混合的味道。阿牛在收拾工具，李鐵柱坐在小凳上，就著油燈的光亮，檢查著楚休白天打好的幾把鋤頭。鋤身筆直，刃口鋒利，在昏黃的燈光下閃著冷光。
“嗯，不錯。”李鐵柱放下鋤頭，難得地開口評價了一句，“這手藝，夠用了?！?/p>
楚休正在清理自己小爐子旁的鐵渣，聞言停下動作，轉過身，臉上帶著一絲猶豫，像是鼓足了勇氣，才開口道：“李師傅……我……我想求您件事?！?/p>
“嗯？說?！崩铊F柱抬眼看他。
“我……我想自己打把刀?！背莸穆曇舨淮?，但很清晰，“短點的，能別在腰上的那種，練練劈砍，想……想防個身。”他用了最樸實無華的理由。
李鐵柱看著他，沉默了片刻。
打造兵器，哪怕是短刀，和打農具也是兩碼事。
對火候、鍛打、淬火的要求都更高，但他看著楚休這一個月的進步，又想到他那一錘一錘里透出的專注和穩(wěn)當勁兒，最終還是點了點頭。
“成?！彼鲁鲆粋€字，站起身，走到堆放材料的角落，翻找了一會兒，拿出一塊巴掌大小、顏色比普通熟鐵略深的鐵塊。
“用這個，比打鋤頭的料好點，硬實?！彼谚F塊遞給楚休，“想打成啥樣，心里有譜沒？”
楚休接過鐵塊，入手微沉，質地緊密。
他搖搖頭：“沒……就想著……要鋒利點，趁手?！?/p>
李鐵柱沒再多說，走到自己的大爐子旁，拿起一柄半成品的柴刀胚子，一邊比劃一邊道：“短刀，講究個刃線直，脊背厚實漸薄，重心靠前一點，劈砍有力。淬火是關鍵，火候過了脆，容易崩口；火候不到軟，卷刃。明天開始，你打這個，我看著?！?/p>
“謝謝李師傅！”楚休臉上露出感激的神色，緊緊握住了那塊鐵料。
“還有，”李鐵柱補充道，“你不是說想練劈砍防身嗎？后院角落那堆柴火墩子，都是些不成材的樹根疙瘩，硬得很，平時沒人劈。你有空就拿它們練手，正好幫我劈材了?！?/p>
楚休心中一喜，這簡直是瞌睡送枕頭！
他連忙應道：“是，李師傅！”
從那天起，楚休的生活里又多了一項內容，打造屬于他的短刀，以及在后院劈砍那些堅硬的樹根疙瘩。
當他拿起錘子，對著那塊燒紅的鐵料揮完第一錘時，腦海中關于鍛造兵刃的知識碎片便如同開閘的洪水般涌現(xiàn)。
如何折疊鍛打增加韌性，如何控制溫度避免過燒，如何敲打出筆直的刃線，如何預留出漸薄的脊背……這些原本需要師傅口傳心授、學徒經年累月摸索的經驗，此刻卻清晰地印在他的意識里。
【專注行為：鍛打（兵器）】
【「打鐵」lv7：熟練度 1/700】
【「打鐵」lv7：熟練度 2/700】 …
他的雙手仿佛擁有了自己的記憶，落錘的角度、力道、頻率，無需刻意思考，便自然而然地趨向最精準、最有效的狀態(tài)。
每一次錘擊，都讓那塊深色的鐵料發(fā)生著細微而堅定的變化，雜質被擠出，紋理被理順，雛形漸漸顯現(xiàn)。
李鐵柱偶爾會過來看兩眼，起初還會指點兩句“這里輕點”、“那里要打透”，后來便只是沉默地看著。
他看著楚休的動作從生澀到流暢，從模仿到帶著自己都無法理解的鍛打技巧，他徹底沉默了。他心中那點“屈才”的念頭，又悄然浮起，最終化作一聲悠長的嘆息，融入了風箱的呼哧聲中。
后院角落，那些盤根錯節(jié)、木質堅硬的樹根疙瘩，成了楚休“劈砍”技能新的經驗來源。
他用的是那把柴刀，但lv12的劈砍技能賦予的力量和對發(fā)力的掌控，早已今非昔比。
【專注行為：劈砍】
【「劈砍」lv12：熟練度 1120/1200】
【「劈砍」lv12：熟練度 1121/1200】
…
柴刀揮落，不再是簡單的劈開木柴，而是帶著一種精準的控制。
刀鋒總能找到木質紋理最脆弱的地方切入，力量順著紋理爆發(fā)，即使是堅硬的樹根，也往往一刀下去便裂開大半。
切口光滑，帶著一種暴力而精準的美感。
他控制著力道，避免發(fā)出太大的聲響，每一次揮刀都全神貫注，汗水浸透衣衫，手臂的肌肉在每一次發(fā)力中賁張又放松，仿佛不知疲倦的機器。