又是一盆冷水，又是一記耳光……
“作死的小娼婦，你還敢嘴硬！”
黑壓壓的地窖下，魏池魚身上又多了幾道鮮紅的印子。她掙扎在地上，神志不清。
“你們這些唱戲的，本來(lái)就是些牛馬樣的東西，給你封個(gè)姨娘，做半個(gè)主子，倒還不樂(lè)意了，臭臉不要的死人！”
昏暗的煤油燈下，一個(gè)高大粗獷的身影在踱來(lái)踱去，手中的長(zhǎng)鞭好似毒蛇的舌頭，舔舐著魏池魚嬌小的身軀。
“老爺，屬下有要事稟報(bào)?！币粋€(gè)身著青色長(zhǎng)袍的中年人跑進(jìn)地窖，跪著說(shuō)道。
那大老爺放下鞭子，背手走到墻邊，冷冷答道：“不是說(shuō)了，我收拾下人的時(shí)候不許進(jìn)來(lái)嗎？快說(shuō)，什么事這么大驚小怪的?！?/p>
“屬下不敢逾矩，是朝廷的王公公來(lái)了，正在會(huì)客廳里?！?/p>
“朝廷的那群蠢材，有什么好接待的？你讓那老頭等一會(huì)兒，我這就去?！?/p>
言畢，大老爺抓起魏池魚的手腕，扼住她的腦袋，惡狠狠道：“再給你幾天時(shí)間考慮。若不是怕傷了你的身段，你怕是早活不到現(xiàn)在了?！?/p>
魏池魚緩緩起身，看著兩人消失在通道盡頭，只剩一聲哐當(dāng)?shù)乃らT聲與她為伴。
她艱難爬起身，揩干斑斑血痕，靠著地窖里的腌菜缸喘息休憩。話說(shuō)這等遭遇，還要說(shuō)到八天前……
那天恰是七夕節(jié)，總督府里的大官人們難得消遣一會(huì)，戶房長(zhǎng)官想在總督面前討巧，便安排魏池魚唱戲，早早搭好華麗戲臺(tái)，備齊行頭。
自然是總督點(diǎn)，是魏池魚拿手的《貴妃醉酒》。臺(tái)下坐著總督、六部長(zhǎng)官、幕僚、清流名士，及眾多濟(jì)世安民富商大戶。
“人生在世如春夢(mèng)……”清澈唱腔炸起，迸發(fā)出穿云裂帛之力。魏池魚蓮步輕移，水袖翻飛，身姿如月下芍藥隨風(fēng)起伏。
見(jiàn)那輕漾的微步，細(xì)描的眉眼、胭脂點(diǎn)染的紅緞子唇，席間推杯換盞之聲，閑言碎語(yǔ)都停止了，靜逸的氛圍中只余酒水的泄流聲伴其清音。
總督斜倚虎皮首座，微微頷首，唇角勾起一點(diǎn)弧度。
“總督大人,真是好眼色?！睉舨块L(zhǎng)官湊上前去,給總督倒上美酒,眼神不時(shí)瞟向臺(tái)上的魏池魚。
”這戲女是漢中周家(肖老太太夫姓)百年戲班的選出來(lái)的,文藝功底所罕見(jiàn),屬下費(fèi)了大力氣從周家找來(lái)的。您看……合您雅趣……”
總督目光未曾離開(kāi)那抹身影,推走戶部長(zhǎng)官,捻著油米水亮的檀香佛珠,玩味又抓剔地淡淡一笑,時(shí)而夾菜嘗嘗,竟不小心吃到了花椒,八角。
“此曲只應(yīng)天上有,人間難得幾回聞……”文人雅士們更為矜持,個(gè)個(gè)吟誦美人詞句。
“哀而不傷,哀而不傷啊…”一個(gè)老學(xué)究扶著長(zhǎng)須,眼鏡似乎要掉到下巴上了。
“露濃花瘦,薄汗輕透……”
“曲罷曾教善才服,妝成每被秋娘妒…”
巧妙的光反射下,魏池魚的身姿映入陳舉人的酒杯。略遲疑一刻,美人已去,陳舉人無(wú)意捻斷幾根胡須,落在杯中。他不加思索,一飲而盡,將那身影齊齊吞入。
魏池魚一個(gè)曼妙的下腰翻轉(zhuǎn),正送酒至嘴旁的胡鹽商眼睛一定,喉結(jié)艱難地上下滾動(dòng)一轉(zhuǎn),似在品味什么甘甜卻難咽之玉露。
“值…真他媽的值……”胡鹽商不顧灑在身上的酒水,幾乎要踩在桌上,鵝般伸長(zhǎng)的脖子逗得眾人一片哄笑。
“好個(gè)仙女下凡,好個(gè)傾國(guó)傾城,這等姿色,真想讓人……”觸到附近總督大爺?shù)难凵?杜氏當(dāng)鋪的大洞家硬生生將后半話咽了下去,化為兩聲干咳,油膩的臉上沾起邪淫的笑意,口水似乎都被擠上了臉窩。
酒席上快肴核殆盡時(shí),魏池魚終于作了結(jié),迎上躍動(dòng)的人頭,默默退進(jìn)后場(chǎng)。可惜她不知道,這才是噩夢(mèng)的開(kāi)始。
七夕過(guò)后一日,戶房長(zhǎng)官找見(jiàn)貼身幕僚,側(cè)身在屏風(fēng)后說(shuō)道:“大老爺看起來(lái)很喜歡我買來(lái)的小戲女,我看送給大老爺,如何啊?”
“大人英明,在下立刻去等備此事?！蹦悄涣藕?jiǎn)單回復(fù)完,立馬使喚人傳命令到戲園。
僅在當(dāng)天下午,幕僚便回話了:“大人,總督老爺那邊沒(méi)有明確答復(fù),倒是城里首富胡鹽商派人來(lái)要魏池魚,您怎么覺(jué)得?”
“胡鹽商?那個(gè)酒色之徒,發(fā)了點(diǎn)橫財(cái)?shù)木颇绎埓?憑什么攀上我的高枝了。”戶房長(zhǎng)官吹胡子瞪眼，不高興地說(shuō)。
“老爺,愚以為,胡家畢竟是當(dāng)年保國(guó)公胡圖貴之后,雖說(shuō)同治皇帝以來(lái)死了胡圖貴,家中運(yùn)籌盤算者少,安逸享樂(lè)者多,但怎么講也是富家豪門,還是皇上欽點(diǎn)的鹽商,大人不可小覷啊!”
“那你去告訴那家伙派來(lái)的下人,我要胡鹽商親自來(lái)和我談。”
…………
“賢弟不必多禮了,請(qǐng)坐請(qǐng)坐。”戶房長(zhǎng)官蒲世仁收下鹽商胡財(cái)貴的上好茶葉,給他倒上一杯香氣濃溢的茶水。
“賢弟上月出資為東市馬家街坊修繕道路四條,真是功德無(wú)量啊。”
“老爺言重了,我胡某不過(guò)是個(gè)小財(cái)主,哪里比得上你們大官人。”
說(shuō)罷,便離了座位,摸摸紫云木的板凳,拍拍香杉質(zhì)的紅桌,敲敲金絲楠木的大柱子。
說(shuō)著毫不顧忌了禮儀,伸手抓起碟子里的荷花玉露酥,塞了滿嘴,碎屑撲簌簌落了那地毯綢衣一片。
又灌上一口明前龍井茶,衣袖抹嘴,含糊不清地說(shuō):“老爺見(jiàn)笑了,我今早特地趕早來(lái)拜見(jiàn)老爺,早飯都忘了吃,這會(huì)兒餓得失了態(tài),罪過(guò)罪過(guò)。”
“賢弟見(jiàn)外了,府外人誰(shuí)不知道我與胡家親如兄弟,能吃是福,胡老弟請(qǐng)坐下談吧?！逼咽廊式┯驳哪樄雌鸢雮€(gè)笑臉,揮揮折扇,掃去身上的幾點(diǎn)碎末。
“恕我直言了。大人可記得后半月是我娘七十大壽嘛,幾個(gè)戲班子都清了,熱鬧,好生快活,只是…….”胡財(cái)貴突然不說(shuō)了,油膩膩的眼睛湊向?yàn)槎说共璧奈撼佤~,隔夜酒味和濃濃香粉氣直沖魏池魚腦門,熏得發(fā)昏。
“胡公子雅興,可是來(lái)府中聽(tīng)管弦絲竹的?那得上勾欄瓦廝,在官府里聽(tīng)曲怕誤了賢弟興致。’”
“唉唉唉唉,大哥好眼力,我今天就為此事,那份楊貴妃的小戲子,真跟畫里爬出來(lái)的一樣,若能請(qǐng)回去給老母親唱兩曲,怕是延年益壽,裨益無(wú)窮呢!”
蒲世仁暗皺眉頭,刻意頓了一下茶杯,緩緩道:“下個(gè)月西應(yīng)有一筆訂單要在蘭州中轉(zhuǎn)青鹽,這大手筆怕不是要通行憑證的?！?/p>
雖說(shuō)胡財(cái)貴是個(gè)紈绔子弟,但也不是傻子,自然聽(tīng)得懂其中之意,連忙應(yīng)承下來(lái),此事便自覺(jué)談妥了。
轉(zhuǎn)身扯過(guò)魏池魚的手,塞入一塊玉佩,解下腰間的白花絲綢汗巾子,掛在她脖子上"跟著小爺我，保你一輩子榮華富貴享不盡。"
"莫急，胡公，這小姑娘在府里嬌生慣養(yǎng)慣了，這幾日又染了風(fēng)寒，須靜養(yǎng)幾日。我擇日親自派人送到貴府中，如何？"
"大哥辦事，小弟自然不敢多言，麻煩您了！" 胡公搓著手，牙根癢癢的，急得想抓耳撓腮，強(qiáng)忍心中不悅作揖離去，腳步邁得震天響。
魏池魚身子已經(jīng)軟了大半，一把扯下脖子上的汗巾子，捏在手里，腳底發(fā)軟，踉蹌著挪出門去。
望著那背影，蒲世仁心里盤算： "這丫頭心比天高，送過(guò)去若鬧出事來(lái)，反倒壞我名聲。看來(lái)得好好調(diào)教一番，逼她做個(gè)安分點(diǎn)的小姨娘。"
于是，便發(fā)生了故事開(kāi)頭那一幕。
八天里，魏池魚遭受了無(wú)數(shù)辱罵，禁閉，甚至毒打，始終是鐵板子一塊，不哭不鬧。后來(lái)眾人無(wú)法，索性不管了，只下令次日送往胡財(cái)貴府上。
魏池魚眼眶通紅，似要滴血，垂眸時(shí)眼底如有風(fēng)暴，袖中雙手指甲早掐進(jìn)掌心，刺破皮膚，血跡斑斑，盡是憤恨。
"姑娘，你可是走了天大的好運(yùn)！給胡老爺做姨娘，一輩子榮華富貴。難道不想當(dāng)少奶奶，偏要做個(gè)苦命丫鬟讓人使喚？" 一個(gè)老婆子見(jiàn)她在廊下木立，上前說(shuō)道。
魏池魚驟然轉(zhuǎn)身，冷笑道： "黑心肝的東西！你想當(dāng)那死胖子的小老婆盡管自己去！狗仗人勢(shì)的，在這挑唆，我撕了你這老貨的嘴！"
"你...好個(gè)不識(shí)抬舉的娼婦！不去？綁也把你綁去！看你在胡老爺跟前還耍不耍得威風(fēng)！"
魏池魚照那老婆子臉上下東西使勁啐了一口，氣的大罵：“你這個(gè)沒(méi)安好心的混賬東西，在這拱火，把我往火坑里推，你自己橫行霸道的。別說(shuō)做小妾，就是那死胖子的大老婆一發(fā)死了，三媒六證地娶我做大奶奶，我也不許!倒不如把這鬢毛剃去，尋個(gè)干凈處自了，也免受此天誅地滅之大辱。”
見(jiàn)魏池魚這個(gè)樣子，老婆子頓時(shí)不敢言語(yǔ)，自覺(jué)沒(méi)趣，賭氣去了。
…………
夜里，魏池魚解開(kāi)衣袍，在包裹里取出一塊白布，咬破手指，以鮮血潤(rùn)筆，墨力雄厚，寫下《行香子·絕命詞》（原創(chuàng)）。
西風(fēng)凄緊,翠損紅揉。
芳菲遏,霜打亭樓。
瀟湘易逝,霽月悲囚。
委命下賤,綺羅叢,藏盡愁。
水袖輕漾,看客冷眸。
枉凝眉,血雨封喉。
萬(wàn)岳千山,皆作墳頭。
魂恨歸天,一把淚,順?biāo)鳌?/p>
血紅的小字排列在白布上，魏池魚舉起衣帶，疊起板凳，輕輕挽上繩結(jié)，掛在了房梁上……