關(guān)丹碼頭咸腥的空氣，混雜著柴油和腐爛海藻的味道，緊貼著皮膚，揮之不去。林默站在“水蛇號”的甲板上，看著拉希德最后一次檢查著固定在船舷兩側(cè)的防水油布。油布下，是他們此行所有的希望與危險——那些價值不菲、偽裝成地質(zhì)設(shè)備的儀器，足夠武裝一支小隊的叢林裝備，以及維系兩人數(shù)月生命的補給。它們被拉希德用他特有的、充滿力量又帶著粗獷美感的繩結(jié)，牢牢地束縛在船體上，任憑風(fēng)浪也難以撼動。
這是一艘其貌不揚的快艇，或者說，曾經(jīng)是。它的主體是那種在東南亞水域常見的、用于近海漁運的玻璃鋼船殼，約莫十米長，線條還算流暢。但此刻，它已被徹底“魔改”，散發(fā)出一種不容置疑的、為蠻荒之地而生的硬核氣息。
船體兩側(cè)靠近水線的位置，覆蓋著厚重的、焊死的防撞鋼板，鋼板邊緣粗糙，顯然是手工切割焊接的痕跡，上面還留著幾道深淺不一的撞擊凹痕，如同戰(zhàn)士的勛章。船尾原本開放式的甲板，被焊接上了一個堅固的、如同小碉堡般的金屬駕駛艙，艙壁留有射擊孔。駕駛艙頂部，架設(shè)著一挺被油布包裹的、槍管粗壯的舊式點五零口徑重機槍，冰冷的金屬在烈日下泛著幽光。船首則加裝了一個尖銳的、類似破冰錐般的撞角，顯然是為了應(yīng)對河道中可能出現(xiàn)的浮木或淺灘阻礙。
引擎并非單一的，而是兩臺經(jīng)過重度改裝的大馬力柴油機，并排固定在船尾下方。此刻它們尚未啟動，但僅僅是那龐大的體積和粗壯的排氣管，就散發(fā)出一種沉默的威懾力。林默甚至能想象它們咆哮時，將是如何撕裂這片水域的平靜。
這就是“水蛇號”——一條盤踞在水上的鋼鐵毒蛇，為了穿透這片星球上最古老、最險惡的綠色腹地而生。拉希德站在船尾，穿著他那件洗得發(fā)白的舊軍綠背心，裸露的臂膀肌肉虬結(jié)，布滿傷疤和刺青，眼神銳利如鷹，掃視著甲板上的每一個繩結(jié)、每一塊蒙布。他檢查完畢，確認(rèn)萬無一失，才朝林默點點頭，那眼神里的東西很簡單：信任初步建立后的務(wù)實，以及對即將到來征途的凝重。
“登船，‘博士’?！崩５碌穆曇舻统辽硢?，帶著濃重的馬來口音，卻異常清晰有力。他口中的“博士”，是林默對外偽裝的“植物學(xué)家”身份——陳宇博士。
林默深吸一口氣，將那份在關(guān)丹街頭感受到的、被無形視線窺視的寒意暫時壓下。他邁步，穩(wěn)穩(wěn)踏上“水蛇號”有些油膩的甲板。船身微微晃動，腳下的感覺堅實而充滿力量感。
拉希德走向駕駛艙，厚重的鐵門發(fā)出沉悶的“哐當(dāng)”聲被推開。林默跟了進(jìn)去。駕駛艙內(nèi)部異常簡潔，甚至可以說簡陋。沒有多余的裝飾，只有最基本的儀表盤，一個巨大的舵輪，以及幾排閃爍著指示燈的操控開關(guān)。艙壁上固定著幾把短柄開山刀和一把鋒利的魚叉。空氣中彌漫著機油、鋼鐵和男人汗水的混合氣味。
拉希德示意林默坐到副駕駛的位置——一個固定在艙壁上的、有些硌人的金屬折疊椅。他自己則坐進(jìn)主駕駛位，粗壯的手指熟練地按下一系列啟動開關(guān)。
“嗡…嗡…轟！??！”
兩臺沉睡的鋼鐵巨獸驟然蘇醒！低沉的嗡鳴瞬間拔高，轉(zhuǎn)化為震耳欲聾的咆哮。整個駕駛艙都隨之劇烈顫抖起來，儀表盤上的指針瘋狂跳動。強勁的震動透過座椅和地板，沖擊著林默的脊椎。濃烈的、未經(jīng)充分燃燒的柴油油煙味猛地灌入鼻腔，辛辣而原始。巨大的噪音如同實質(zhì)的錘子，敲打著耳膜。
拉希德面色如常，雙手穩(wěn)穩(wěn)握住舵輪。他瞥了一眼被噪音和震動沖擊得微微皺眉的林默，嘴角似乎極輕微地向上扯了一下，像是某種無聲的考驗或者嘲弄，隨即又恢復(fù)那副巖石般的冷硬表情。
“坐穩(wěn)！”他低吼一聲，聲音幾乎被引擎的咆哮淹沒，卻清晰地傳入林默耳中。
螺旋槳攪動渾濁的河水，發(fā)出巨大的嘩啦聲?！八咛枴毕癖粺o形巨手猛地推出，船頭高高昂起，幾乎要脫離水面，然后才重重落下，破開平靜的河面，向著上游，向著那片被地圖標(biāo)記為紅色的未知之地，逆流疾馳而去。
關(guān)丹港口的喧囂和雜亂在身后迅速縮小、褪色。那些堆疊的集裝箱、銹跡斑斑的貨輪、喧囂的漁船和碼頭工人嘈雜的呼喊，都被引擎的轟鳴和水浪聲粗暴地推開。鋼鐵叢林被拋在身后，取而代之的是逐漸濃郁的綠色。
河道開始變窄，但依然寬闊。兩岸不再是水泥堤岸，而是被郁郁蔥蔥的紅樹林所取代。粗壯扭曲的根系如同巨蟒般盤繞、深入渾濁的河水中，形成一道天然的、迷宮般的屏障。氣生根密密麻麻地從枝頭垂下，像一道簾幕。翠鳥如同一道道藍(lán)色的閃電，在枝葉間掠過，發(fā)出清亮的啼鳴?？諝庵?，咸腥的海風(fēng)漸漸淡去，另一種更復(fù)雜、更原始的氣息開始彌漫——那是泥土被河水浸泡后散發(fā)的微腥、植物腐爛發(fā)酵的酸腐，以及無數(shù)種花朵、葉片混合在一起的、難以名狀的濃郁生命氣息。
林默貪婪地呼吸著這“新世界”的空氣，盡管它并不“清新”，反而帶著一種蠻荒的渾濁感，卻讓他感到一種奇異的振奮。城市中那種無形的、如同蛛網(wǎng)般纏繞的壓抑感，在這里被這原始的力量粗暴地撕扯開來。他的“獵狐”本能正在蘇醒，感官如同被擦拭過的透鏡，變得異常敏銳。他能清晰地分辨出不同鳥類的叫聲，能捕捉到風(fēng)掠過不同葉面時細(xì)微的沙沙聲響，甚至能感覺到河水流動速度的微妙變化。
拉希德沉默地掌著舵，目光如炬，緊盯著前方的河道。他操控“水蛇號”的技藝極其精湛，龐大的船體在他手中如同臂使指。他總能提前預(yù)判水下的淺灘、暗藏的樹樁，或是水流湍急的漩渦，靈巧地避開。他不需要看地圖，河道仿佛就是他身體的一部分。
“紅樹林，”拉希德忽然開口，聲音不大，卻蓋過了部分引擎噪音，他揚了揚下巴指向兩岸，“看著漂亮，底下全是陷阱。那些根，纏住船槳，纏住人，跟水鬼的手一樣。漲潮時看著水挺深，退潮就露底，全是爛泥，掉下去，神仙難救?！彼拿枋鰶]有絲毫渲染恐懼的意圖，只是冰冷地陳述事實，如同在背誦教科書?！跋牖蠲?，別靠近岸邊，尤其潮汐變化的時候?！?/p>
林默點點頭，將這份警示牢牢記下。他知道，這是生存課的第一章：尊重環(huán)境，了解它的規(guī)則，否則規(guī)則會吞噬你。
隨著“水蛇號”持續(xù)深入，兩岸的紅樹林逐漸被更加高大茂密的熱帶雨林所取代。參天的巨木拔地而起，樹冠在頭頂極高處交織、重疊，形成一片幾乎密不透風(fēng)的綠色穹頂。陽光被切割成無數(shù)細(xì)碎的光斑，艱難地穿透層層疊疊的枝葉，灑在幽暗的河面上，形成晃動的金色碎片。光線變得昏暗、迷離，空氣也仿佛凝固了，濕度高得驚人，每一次呼吸都像是吸入了溫?zé)嵴吵淼撵F氣。汗水瞬間浸透了林默的后背。
河流變得更加狹窄曲折，河水的顏色也由渾濁的土黃轉(zhuǎn)為一種深邃的、泛著綠光的墨色。水流的速度明顯加快，水面上漂浮著更多的落葉、斷枝，甚至偶爾能看到整棵被洪水沖倒、半沉半浮的巨大樹干，它們黝黑的軀體如同潛伏的水怪。
拉希德的駕駛更加謹(jǐn)慎，他操控著舵輪，讓“水蛇號”在湍急的水流和暗藏的障礙物間靈活穿梭。引擎的咆哮在狹窄的河道中被放大，震耳欲聾，驚起兩岸樹叢中無數(shù)飛鳥，它們尖叫著撲棱棱飛向空中，如同一片片驟然炸開的彩色云團(tuán)。
空氣中那股原始生命的氣息變得更加濃烈。除了植物腐爛的氣味，還混雜著難以形容的花香、果香，以及一些刺鼻的、類似香料或樹脂的氣息。更多的聲音加入了這場自然的交響樂：不知名的昆蟲發(fā)出持續(xù)不斷的、高頻的嗡鳴；猿猴在樹冠層發(fā)出悠長或短促的啼叫，互相呼應(yīng)；遠(yuǎn)處似乎傳來大型動物踩斷枯枝的“咔嚓”聲，以及沉重的鼻息……
拉希德的目光像雷達(dá)一樣掃視著河岸線。突然，他指著左前方一處水線以下、被渾濁河水半掩的泥灘：“看那里?！?/p>
林默順著他的手指看去，起初只看到一片渾濁的河水和泥岸。但很快，他屏住了呼吸。
渾濁的泥水中，兩顆冰冷、毫無生氣的黃色“寶石”顯露出來，接著是覆蓋著粗糙角質(zhì)鱗片的、如同史前巨獸般的頭顱，以及一小段布滿瘤狀凸起的強健身軀。那是一條巨大的鱷魚，體長絕對超過四米！它半潛在水里，只露出眼睛和鼻吻，像一段腐朽的浮木，完美地融入了環(huán)境。它的眼神冰冷、麻木，透出一種令人心悸的耐心，仿佛已經(jīng)在那里等待了千萬年，只為了某個倒霉的獵物經(jīng)過。
“澤鱷（Mugger Crocodile），”拉希德的聲音毫無波瀾，仿佛在介紹路邊的石頭，“這河里真正的老大。比咸水鱷（Saltwater Crocodile）小點，但脾氣更壞，更不挑食。白天多半這樣泡著，晚上……才是它們開飯的時候?！彼D了頓，補充道，“別被它的懶散騙了。它能在水里像魚雷一樣沖出來，咬合力能碾碎牛骨。離水邊遠(yuǎn)點，任何時候?！?/p>
林默感到一股寒意順著脊椎爬升。這不是在動物園的隔欄外，這是它們的地盤。那份來自文明世界的優(yōu)越感，在這原始的目光注視下，顯得如此可笑和脆弱。他下意識地檢查了一下放在腳邊、用防水布包裹著的斯太爾Scout步槍。
“水蛇號”轟鳴著從鱷魚前方數(shù)十米處駛過。那冰冷的黃眼睛似乎轉(zhuǎn)動了一下，追隨著船影，隨即又恢復(fù)了死寂般的平靜，仿佛只是記錄下又一個無關(guān)緊要的過客。但林默知道，那平靜之下，是致命的掠食本能。這無聲的警告，比任何言語都更有力。
繼續(xù)深入，河道變得愈發(fā)復(fù)雜。主河道分出無數(shù)蜿蜒的支汊，如同大地的毛細(xì)血管，深入無邊無際的綠色。水流在狹窄處變得異常湍急，形成一個個危險的漩渦。拉希德不得不頻繁減速，憑借經(jīng)驗和直覺選擇航道。渾濁的河水拍打著船體，發(fā)出嘩啦的聲響。
“這河，是森林的血脈，”拉希德的聲音在引擎的間隙響起，他一邊專注地駕駛，一邊指點著，“也是陷阱?，F(xiàn)在看著水流不急，一場大雨，上游的山洪下來，幾個小時就能讓這里變成地獄，水漲幾米高，裹著泥沙、樹，沖垮一切?！彼噶酥竷砂陡呗柕暮影渡夏切┍粵_刷得光滑的巖壁，以及更高處懸掛著的枯枝敗葉，“看那些水線痕跡，看掛著的垃圾。那就是它發(fā)怒時的樣子?！?/p>
林默仔細(xì)觀察著那些如同年輪般記錄著洪水肆虐的痕跡，心中對這條看似平靜的河流充滿了新的敬畏。它滋養(yǎng)著雨林，也是毀滅的化身。
拉希德抬頭望了望被樹冠切割得支離破碎的天空，幾只黑色的鳥在高處盤旋?！跋B（Hornbill），”他說，“森林的哨兵。它們飛得高，看得遠(yuǎn)。如果它們集群亂叫，或者飛得很低很急，可能是下面有大型掠食者在活動，比如豹子，或者……人?！彼馕渡铋L地看了林默一眼，“它們也是預(yù)警系統(tǒng)。有時候，比人的眼睛還可靠?！?/p>
林默將目光投向那些在綠色天幕下翱翔的巨大身影，記住了它們獨特的外形和叫聲。在這里，每一個生命都可能是信息的載體。
時間在引擎的轟鳴和兩岸不斷變換的綠色畫卷中流逝。烈日當(dāng)空，駕駛艙內(nèi)如同蒸籠，悶熱得讓人窒息。汗水如同小溪般不斷從兩人額頭上淌下。林默感到喉嚨干得冒煙，他拿起隨身的水壺，習(xí)慣性地擰開蓋子。
“省著點?！崩５碌穆曇敉蝗豁懫?，帶著不容置疑的嚴(yán)厲。他甚至沒有回頭。
林默的動作頓住了，有些不解地看向拉希德。他帶的飲用水雖然不算無限，但也相當(dāng)充足。
拉希德似乎知道他在想什么，語氣低沉地說：“你以為你帶的水很多？在叢林里，干凈的水就是命。你永遠(yuǎn)不知道下一處水源在哪里，能不能喝。腹瀉、脫水、寄生蟲……都能輕易放倒你。”他指了指船舷外渾濁的河水，“這種水，看著多，喝下去就是找死。凈水片、過濾器，都有失效或不夠用的時候。每一口干凈的水，在叢林里，比金子還貴重。從現(xiàn)在開始，習(xí)慣渴著，不到必須，別喝水。讓你的身體學(xué)會珍惜?！?/p>
林默看著手中還剩大半壺的水，默默地將蓋子擰緊。拉希德的話，剝?nèi)チ怂闹凶詈笠唤z對“充足補給”的依賴感。在真正的蠻荒面前，現(xiàn)代文明的補給線脆弱不堪。生存的第一步，是學(xué)會敬畏資源，尤其是生命之源——水。他感到一種前所未有的干渴感，不僅僅來自喉嚨，更來自內(nèi)心對規(guī)則的重塑。這是生存課最基礎(chǔ)，也最重要的一課：資源的絕對寶貴。
太陽開始西斜，金色的光線艱難地穿透濃密的樹冠，將河面染上斑駁的光影。引擎不知疲倦地咆哮著，“水蛇號”切開墨綠色的河水，留下一條長長的、翻涌著白色泡沫的航跡。光線越來越暗，叢林仿佛在加速吞噬著白晝。陰影從兩岸的密林中蔓延出來，如同活物般爬向河道中心。
引擎的轟鳴在寂靜下來的黃昏中顯得格外突兀。兩岸的叢林在暮色中變得影影綽綽，充滿了未知。白晝喧囂的鳥鳴蟲唱漸漸稀疏，取而代之的是一些更低沉、更難以捉摸的聲音，像是某種大型生物在枝葉間緩慢移動，又像是夜行生物發(fā)出的第一聲試探性的呼喚?？諝庵?，那種植物腐爛的氣息似乎更加濃郁了，還夾雜著一絲若有若無的、難以形容的腥甜。
拉希德的臉色更加凝重，他銳利的目光如同探照燈般掃視著變得幽暗的水面和兩岸更加深邃的叢林。他放在舵輪上的手，指關(guān)節(jié)因為用力而微微發(fā)白。駕駛艙內(nèi)彌漫著一種無聲的緊張。林默也屏住呼吸，手不自覺地再次摸向腳邊的步槍。拉希德白天關(guān)于鱷魚夜間活動的警告，如同警鐘般在他腦海中回響。這艘鋼鐵快艇雖然堅固，但在幽暗的水域和未知的叢林中，他們依然是闖入者，是潛在的獵物。
就在這時，拉希德猛地一打舵輪，“水蛇號”發(fā)出一陣低吼，偏離了主河道，向著右岸一處相對開闊的、由河水沖積形成的沙洲駛?cè)ァＩ持廾娣e不大，上面覆蓋著細(xì)白的沙粒和一些被洪水沖上來的枯木。
“今晚在這里扎營?！崩５碌穆曇舸蚱屏顺掷m(xù)數(shù)小時的沉默，簡短而果斷，帶著不容置疑的權(quán)威，“天黑前，必須把營地弄好。這地方，晚上比白天‘熱鬧’得多?！?/p>
他將船穩(wěn)穩(wěn)地停在沙洲邊緣，水流較緩的地方。引擎的咆哮聲終于停了下來。驟然降臨的寂靜如此巨大，以至于林默的耳朵里仿佛還殘留著嗡嗡的回響。但這份寂靜只持續(xù)了短短幾秒，就被四面八方驟然放大的叢林之聲所淹沒——昆蟲的嗡鳴、夜行動物的啼叫、河水的汩汩流淌……無數(shù)細(xì)碎的聲音交織在一起，形成一張巨大的、充滿生命力的聲網(wǎng)，瞬間將他們籠罩其中。
林默跟著拉希德走下“水蛇號”，踏上松軟的沙地。夕陽的最后一點余暉，如同熔化的金子，涂抹在遠(yuǎn)處參天大樹的樹冠上，但沙洲這里的光線已經(jīng)迅速暗淡下來?？諝庖廊粷駸?，但少了發(fā)動機的炙烤，似乎多了一絲河水的涼意。
他看著拉希德放下沉重的背包，從里面抽出一把寬刃、厚重、充滿暴力美感的叢林開山刀——那絕非普通的刀具，而是經(jīng)歷過無數(shù)次劈砍格斗的殺戮工具。拉希德握著刀，環(huán)顧著這片小小的沙洲，眼神如同在審視一個需要固守的陣地。他身上那股在關(guān)丹碼頭初見時被城市環(huán)境所壓抑的、屬于叢林戰(zhàn)士的彪悍和警惕，此刻毫無保留地釋放出來。
“動作快，陳博士，”拉希德頭也不回地說，聲音低沉而充滿力量，“天黑之前，我們要有個能睡覺、能防御的地方。這不是野餐?！?/p>
引擎的轟鳴徹底消散，只留下河水永恒的流淌聲和叢林的私語。沙洲之上，兩個渺小的人類，在無邊無際的綠色巨獸面前，開始了他們深入蠻荒的第一個夜晚。林默深吸一口帶著濃厚水汽和腐葉氣息的空氣，不再猶豫，也卸下了自己的背包。
“水蛇號”靜靜地停泊在淺水處，像一頭暫時收斂了爪牙的鋼鐵巨獸。而真正的叢林生存課，才剛剛開始。拉希德的背影在昏暗中顯得異常高大，他是林默在這片綠色迷宮中的燈塔，也是他通往“天火”之路的引路人。信任，在沉默的行動中，正悄然增長。