第 2 章?秘診迷蹤
暗門 “咔嗒” 合上的瞬間,桑晚后背抵著潮濕的磚墻,聽著外頭刀刃相擊的脆響。陸沉的銀簪在月光下劃出冷光,像條游走的白蛇,繞著青銅面具男的手腕就是一道血痕。她數(shù)著心跳,第七聲 “撲通” 響過(guò)時(shí),外頭突然沒(méi)了動(dòng)靜,只剩秋雨打在瓦當(dāng)上的 “噼里啪啦”。
“桑姑娘,出來(lái)吧?!?/p>
陸沉的聲音帶著幾分疲憊,暗門推開時(shí),他的月白長(zhǎng)衫左肩洇著血,青銅眼罩歪在顴骨上,露出半只機(jī)械義眼,齒輪還在 “咔嗒咔嗒” 轉(zhuǎn)動(dòng),像個(gè)不知疲倦的老鐘。桑晚注意到他指尖捏著半片齒輪,正是從面具男袖口扯下來(lái)的,邊緣還沾著靛青粉末,跟她在死者指甲縫里見過(guò)的一模一樣。
“他們……”
“跑了?!?陸沉把齒輪塞進(jìn)腰間的錦囊,轉(zhuǎn)身時(shí)懷表鏈子晃出微光,“chronos 閣的人,向來(lái)只做虧本買賣?!?他走到香案前,指尖拂過(guò)七星燈,燈芯突然爆出火星,在地上投出十七道搖曳的影子,像極了桑晚懷里的十七片殘圖。
桑晚這才注意到,堂屋東側(cè)有扇雕花木門,門板上刻著密密麻麻的卦象,正中央嵌著個(gè)青銅羅盤,指針正對(duì)著 “坎” 位 —— 水象方位,跟她后頸的胎記一樣,總在雨夜發(fā)燙。陸沉推開木門,里頭飄出淡淡檀香,借著燈光,桑晚看見診療室中央擺著張酸枝木床,床頭掛著幅褪色的《周公解夢(mèng)》,畫里的孟婆端著湯碗,碗沿竟刻著跟 chronos 閣相同的齒輪紋。
“坐吧?!?陸沉指了指床邊的圓凳,自己則從博古架上取下個(gè)漆盤,里頭整齊碼著七根銀針,針尾分別系著紅、黃、藍(lán)、白、黑五色絲線,“方才那些人,是沖《往生圖》來(lái)的。十七年來(lái),每隔一年,他們就會(huì)來(lái)?yè)屢淮螝埰!?/p>
桑晚摸著圓凳上的雕花,突然想起面具男說(shuō)的 “記憶變墳”,忍不住開口:“陸先生,你說(shuō)我是‘第十七次輪回的載體’,那前十六次……”
“先看診。” 陸沉打斷她,指尖捏住她手腕,脈門上的跳動(dòng)通過(guò)銀針傳到羅盤,“活人記憶如流水,逝者記憶如沉沙,我的秘術(shù),不過(guò)是幫人撈起沉在河底的沙子?!?他說(shuō)話時(shí),桑晚看見銀針突然泛起微光,順著絲線鉆進(jìn)羅盤,青銅面上漸漸浮出云霧般的影像。
“這是……”
“記憶顯影?!?陸沉盯著羅盤,桑晚順著他的目光望去,只見云霧中浮現(xiàn)出一位穿錦緞旗袍的太太,正對(duì)著鏡子涂抹胭脂,可下一秒,鏡中倒影突然變成個(gè)穿粗布衫的村姑,太太尖叫著摔碎鏡子,滿地碎片里,每片都映著不同年代的自己。
“這是城南司令夫人?!?陸沉抽出第二根銀針,系著藍(lán)色絲線的那根,“她總覺(jué)得自己該在戲班唱旦角,卻記不得怎么當(dāng)上的司令夫人?!?桑晚注意到,陸沉說(shuō)話時(shí),左眼角的青色紋路又深了幾分,像被人用墨筆新描過(guò)。
羅盤上的影像突然扭曲,穿旗袍的太太變成了穿學(xué)生裝的少女,在課堂上背誦《楚辭》,可下一秒,少女又變成穿洋裝的少婦,在舞會(huì)上被戴青銅面具的男人摟住腰。桑晚后頸的胎記猛地發(fā)燙,她認(rèn)出,那正是自己在殘圖上見過(guò)的三個(gè)形象。
“停!”
司令夫人的尖叫穿透耳膜,桑晚猛地回神,發(fā)現(xiàn)陸沉的銀針正懸在她眉心三寸處,針尖滴著一滴血,染紅了羅盤中央的曼陀羅圖案?!氨?,桑姑娘,你的記憶磁場(chǎng)太亂,竟干擾了別人的顯影?!?陸沉擦去針尖的血,桑晚看見他掌心有塊淡青色的胎記,跟自己后頸的曼陀羅形狀相似。
診療室的鐘突然敲響,桑晚這才發(fā)現(xiàn),墻上掛著的老座鐘指針正指向九點(diǎn),可陸沉的九星懷表還停在七點(diǎn)零七分。“這鐘……”
“壞了十七年了?!?陸沉順著她的目光望去,“民國(guó)七年冬至之后,就再?zèng)]走過(guò)。” 他轉(zhuǎn)身打開墻上的暗格,桑晚終于看清,十七個(gè)檀木盒整齊碼在里頭,每個(gè)盒子上都貼著標(biāo)簽,從 “民國(guó)七年” 到 “民國(guó)二十三年”,每個(gè)標(biāo)簽旁都畫著半朵曼陀羅,合起來(lái)剛好是完整的十七瓣。
“這些是……”
“前十六次輪回的載體記憶。” 陸沉取出 “民國(guó)二十三年” 的盒子,里頭躺著半片殘圖,正是桑晚帶來(lái)的 “時(shí)光閣” 殘片,“每個(gè)冬至,都會(huì)出現(xiàn)新的載體,帶著新的殘片,走進(jìn)這時(shí)光閣。” 他說(shuō)話時(shí),桑晚注意到,每個(gè)盒子里都有張泛黃的紙條,上面用小楷寫著:“第 X 次輪回,載體姓名:桑晚”。
突然,外頭傳來(lái)急促的拍門聲,夾雜著男人的咒罵:“陸先生!我家太太又犯病了!求您救命!” 陸沉臉色一變,把盒子塞回暗格,轉(zhuǎn)身對(duì)桑晚說(shuō):“躲進(jìn)里間,無(wú)論聽見什么,都別出來(lái)?!?/p>
桑晚剛鉆進(jìn)里間的屏風(fēng)后,就看見一個(gè)穿馬褂的男人背著位穿旗袍的太太闖進(jìn)來(lái),太太渾身發(fā)抖,指甲深深掐進(jìn)掌心,后頸露出半截曼陀羅胎記 —— 跟桑晚的一模一樣。“陸先生,求求您,我家太太總說(shuō)自己見過(guò)十七具白骨,還說(shuō)井里的水會(huì)說(shuō)話!”
陸沉示意男人把太太放在診療床上,取出銀針時(shí),桑晚看見他袖口的青色紋路已經(jīng)蔓延到肘部,像條正在生長(zhǎng)的青蛇。銀針剛刺入太太眉心,太太突然發(fā)出撕心裂肺的尖叫:“我不是司令夫人!我是小秋!是戲班的小秋啊!”
桑晚從屏風(fēng)縫隙望去,只見羅盤上浮現(xiàn)出戲班后臺(tái)的場(chǎng)景,一個(gè)穿戲服的少女正在吊嗓,可下一秒,場(chǎng)景突然變成了井底,少女被十七具白骨圍著,每具白骨后頸都有曼陀羅胎記。太太猛地坐起,指著陸沉的懷表:“你騙人!你說(shuō)喝了‘忘川露’就能忘記痛苦,可那些記憶根本沒(méi)消失,它們?cè)诰锏戎?!?/p>
陸沉的手突然頓住,桑晚看見他的機(jī)械義眼閃過(guò)紅光,像是齒輪卡住了?!靶∏?,” 他的聲音突然溫柔起來(lái),“你還記得民國(guó)七年冬至嗎?我們?cè)诰叀?/p>
“別碰我!” 太太尖叫著推開他,指甲在陸沉手背上劃出三道血痕,“你是 chronos 閣的人!你們用我們的記憶做實(shí)驗(yàn),讓我們生不如死!” 她突然望向桑晚藏身的屏風(fēng),眼神里閃過(guò)驚恐,“你看!她就是第十七次輪回的載體!她后頸的胎記已經(jīng)蔓延到肩部了!”
桑晚下意識(shí)地摸向后頸,發(fā)現(xiàn)胎記真的比剛才大了一圈,花瓣邊緣還多出了齒輪狀的紋路。陸沉趁機(jī)將銀針刺入太太眉心,羅盤上的影像漸漸平息,太太閉上眼,像是睡著了。
“陸先生,我家太太她……”
“她的記憶被人篡改過(guò)?!?陸沉擦去手背上的血,“明天起,讓她遠(yuǎn)離帶曼陀羅圖案的東西,每月初七別出門?!?他轉(zhuǎn)身從暗格里取出個(gè)小瓷瓶,遞給男人,“這是‘安神散’,用井水沖服,能暫時(shí)壓制記憶反噬?!?/p>
男人千恩萬(wàn)謝地走了,陸沉靠在椅背上,閉目養(yǎng)神。桑晚從屏風(fēng)后走出,看見他胸前的血跡已經(jīng)凝固,形成一個(gè)齒輪疊著曼陀羅的圖案,跟 chronos 閣的標(biāo)志分毫不差?!瓣懴壬?,剛才那位太太……”
“她是前幾次輪回的載體?!?陸沉睜開眼,機(jī)械義眼的齒輪終于停止轉(zhuǎn)動(dòng),“每任載體死亡后,chronos 閣就會(huì)抹去她的記憶,把她變成普通人,可記憶反噬總會(huì)在月圓夜發(fā)作,讓她們生不如死?!?/p>
桑晚想起自己后頸的胎記,突然覺(jué)得一陣眩暈:“所以,我之前的十六個(gè)‘自己’,都死了?”
陸沉沒(méi)有回答,只是摸了摸九星懷表:“桑姑娘,你知道為什么 chronos 閣要收集《往生圖》殘片嗎?” 他不等桑晚回答,繼續(xù)說(shuō),“因?yàn)槊科瑲垐D,都對(duì)應(yīng)著一次輪回的記憶,集齊十七片,就能在九星連珠之夜,打開記憶輪回的大門,讓整個(gè)云瀾城的人都活在他們創(chuàng)造的‘完美記憶’里?!?/p>
“可為什么是我?” 桑晚摸著懷里的殘片,“為什么每任載體都叫桑晚,都長(zhǎng)著相同的臉?”
陸沉盯著羅盤中央的曼陀羅圖案,像是在回憶什么:“民國(guó)七年冬至,我的師娘病逝,師父為了讓她‘活’在記憶里,跟 chronos 閣合作,用十九人的血祭,創(chuàng)造了‘記憶輪回’實(shí)驗(yàn)。師娘的命盤與九星共振,成了第一個(gè)載體,而你 ——” 他頓了頓,“是師娘的第十七次轉(zhuǎn)世?!?/p>
桑晚只覺(jué)得頭皮發(fā)麻,想起破廟梁柱上的 “民國(guó)七年冬至”,想起井底的十七具白骨,原來(lái)一切的起點(diǎn),都是那場(chǎng)瘋狂的實(shí)驗(yàn)。“所以,chronos 閣想要的,是讓師娘的記憶永遠(yuǎn)輪回,而你,一直在阻止他們?”
“我只是想讓師娘安息?!?陸沉站起身,走向暗格,“十七年來(lái),我收集每任載體的殘片,就是為了在九星連珠之夜,讓記憶輪回徹底終止?!?他取出 “民國(guó)七年” 的盒子,里面躺著半片殘圖,畫著個(gè)穿墨綠旗袍的少女,面容跟桑晚一模一樣,“這是第一次輪回的載體,我的師娘。”
桑晚接過(guò)殘圖,發(fā)現(xiàn)圖角有行小字:“冬至子時(shí),十九人飲露,記憶輪轉(zhuǎn),生生不息”。她突然想起面具男說(shuō)的 “記憶變墳”,終于明白,每任載體的死亡,都是 chronos 閣在為下一次輪回鋪路,而她,是第十七次,也是最后一次。
“陸先生,” 桑晚握緊殘圖,“我該怎么做?”
陸沉看著她,眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒:“明天,我們?nèi)コ墙寂f宅,找那口井。井底的十七具白骨,每具都帶著前十六次輪回的記憶,而你 ——” 他指了指桑晚后頸的胎記,“是打開記憶寶庫(kù)的鑰匙?!?/p>
窗外的雨不知何時(shí)停了,月光透過(guò)窗紙,在地上投出個(gè)齒輪形狀的影子。桑晚摸著后頸的胎記,突然覺(jué)得,自己不再是個(gè)普通的姑娘,而是被卷入了一場(chǎng)跨越十七年的記憶戰(zhàn)爭(zhēng),而陸沉,這個(gè)戴青銅眼罩的男人,既是她的引路人,也是她的同謀。
“陸先生,” 桑晚看著他腰間的九星懷表,“你的懷表,為什么總停在七點(diǎn)零七分?”
陸沉摸了摸懷表,輕聲說(shuō):“因?yàn)?,那是師娘墜井的時(shí)間。從那一刻起,我的時(shí)間,就永遠(yuǎn)停在了民國(guó)七年冬至。”
桑晚看著他的側(cè)臉,青銅眼罩下的機(jī)械義眼泛著微光,突然覺(jué)得,這個(gè)男人的身上,藏著比古井更深的秘密。而她,即將跟著他,走進(jìn)那個(gè)充滿白骨與記憶的井底,去揭開十七年來(lái)的真相,哪怕前方等著她的,是比死亡更可怕的記憶反噬。
夜色漸深,時(shí)光閣的油燈在風(fēng)中搖曳,桑晚靠在椅背上,聽著陸沉在暗格里整理檀木盒的聲音。她閉上眼,腦海中浮現(xiàn)出白天在破廟看見的血字:“民國(guó)七年冬至”,還有面具男說(shuō)的 “井中十七具骨”。她知道,自己再也回不去了,從《往生圖》殘片自燃的那一刻起,她的命運(yùn)就跟這張破畫、這個(gè)神秘的男人,緊緊綁在了一起。
而在云瀾城的另一頭,chronos 閣的總部里,戴青銅面具的男人們圍坐在青銅羅盤前,看著中央空位上漸漸清晰的曼陀羅圖案。其中一人摘下手套,露出后頸完整的曼陀羅胎記,輕聲說(shuō):“第十七次輪回的載體,記憶磁場(chǎng)比前十六次都強(qiáng),這次,陸沉怕是護(hù)不住她了?!?/p>
羅盤上的齒輪突然加速轉(zhuǎn)動(dòng),發(fā)出 “咔嗒咔嗒” 的聲響,像極了九星連珠懷表的倒計(jì)時(shí)。而桑晚不知道,她即將面對(duì)的,不僅是井底的白骨,還有自己十七次輪回的記憶,那些被 chronos 閣篡改、被陸沉隱瞞的真相,正等著她去一一揭開,在這個(gè)秋雨綿綿的民國(guó)二十三年,在這個(gè)充滿謎團(tuán)的云瀾城。