寅時六刻，潞州衙門前已經(jīng)聚集了不少人。
王十三整了整衣服，將腰間的銅牌擺正，快步走進州衙大門。院子里已經(jīng)站滿了人，按品級高低分列三排。
"王十三！"經(jīng)歷司的書吏老周扯著嗓子喊，"今兒個可算沒遲到！"
王十三訕笑著站到隊列末尾："老周，您這話說的，我什么時候遲到過？"
"上個月初八，"老周翻開卯冊，瞇著眼道，"遲了一刻鐘，罰了半個月俸祿。"
王十三正要辯解，忽聽得一聲咳嗽。眾人立刻噤若寒蟬，只見知州大人邁著方步從二堂出來，身后跟著同知、通判等一眾官員。
"開始吧。"知州大人捋了捋胡須，在太師椅上坐定。
老周清了清嗓子："同知大人——"
"到。"站在知州左手邊的同知大人微微頷首。
"通判大人——"
"到。"右手邊的通判大人聲音洪亮。
"推官大人——"
"到。"
點名有條不紊地進行著。王十三注意到，站在前排的照磨大人今日面色蒼白，額角還沁著冷汗。
"照磨大人？"老周喊了第二遍。
"到......到！"照磨大人如夢初醒，聲音有些發(fā)顫。
知州大人皺了皺眉："有方，昨夜可是又去久盛樓了？"
"回大人，"照磨魯有方擦了擦汗，"下官......下官是染了風寒。"
知州冷哼一聲，不再言語。點名繼續(xù)，輪到差役時，老周的聲音明顯快了許多。
"王十三！"
"到！"
"李四！"
"到！"
"張三！"
無人應(yīng)答。
"張三！"老周又喊了一遍，還是無人應(yīng)答。
知州大人重重拍了下扶手："這個月第三次了！來人，去他家里......"
話音未落，只見一個身影跌跌撞撞跑進院子："到！到！小的到了！"
張三氣喘吁吁地跪倒在地："大人恕罪，小的......小的路上遇到......"
"住口！"知州大人站起身，"杖二十，罰俸一月！"
兩個皂隸立刻上前，將張三拖了下去。院子里鴉雀無聲，只聽得遠處傳來杖責的悶響。
點卯結(jié)束，王十三正準備離開，老周匆匆趕來，神色恭敬：“王十三，知州大人傳你去二堂回話。”
王十三聞言，抬手整了整衣冠，抬手將袖口輕輕一捋，動作間盡顯斯文。他深吸一口氣，穩(wěn)步朝著二堂走去，步伐沉穩(wěn)有力，帶著讀書人特有的篤定。
踏入二堂，只見知州周韜正在案前審閱公文。王十三趕忙拱手行禮，聲音清朗：“卑職王十三，見過知州大人。”
周韜聞聲抬眸，放下毛筆，指了指一旁的椅子，說道：“來了，坐吧?！?/p>
王十三謝過，側(cè)身坐下，坐姿端正，脊背挺得筆直，雙手交疊放在腿上，盡顯穩(wěn)重。此時，二堂中檀香裊裊，青煙悠悠地盤旋于梁柱之間。
周韜神色一正，直言道：“最近官鹽的銷量大幅下滑，你可知是何緣故？”
王十三微微皺眉，沉思片刻后，拱手道：“回大人，卑職近來也有所察覺，只是還未深入探究，不敢妄言?！?/p>
“未深入探究？”周韜冷笑一聲，“徐吾鎮(zhèn)乃是潞州的要害之地，你身為巡檢司巡檢，竟對這等大事毫無察覺？”
王十三面色一凜，起身致歉：“大人教訓得是，是卑職失職。卑職確實聽聞市面上有私鹽流通，但沒想到情況如此嚴重?！?/p>
“如此嚴重？”周韜猛地拍案而起，“是極為猖獗！官鹽已然滯銷！”
王十三立刻拱手請罪：“大人息怒，卑職定會全力徹查，給大人一個交代?！?/p>
“徹查？”周韜踱步至窗前，“你打算如何查？像上次查私酒那般，抓幾個小販敷衍了事？”
王十三面露愧色，低頭說道：“上次是卑職考慮不周，此次定會慎重行事，絕不重蹈覆轍?！?/p>
“這次非同小可，”周韜轉(zhuǎn)過身，目光如炬，“私鹽背后必有大勢力操控?！?/p>
“大人的意思是……”
“我收到密報，”周韜壓低聲音，“有人從解州鹽池私運鹽斤，途經(jīng)徐吾鎮(zhèn)分銷各地，這絕非尋常的小打小鬧?！?/p>
王十三心中一驚，拱手道：“解州鹽池乃朝廷直管鹽場，能從中私運鹽斤，內(nèi)應(yīng)恐怕不簡單。卑職明白了，這就去查解州來的鹽商?！?/p>
“糊涂！”周韜搖頭，“你如此大張旗鼓，豈不打草驚蛇？”
“這……還請大人明示?！?/p>
潞州知州周韜神色凝重，緩緩說道：“照磨魯有方，不過是個負責行政文書檢查、復核和管理事宜的正八品官員，卻日日流連久盛樓那般高消費之地，哪來的如此多銀錢？我信不過旁人，就信你。你親自去跟蹤他，看看他與這次的私鹽案有無關(guān)聯(lián)。”
王十三神色一肅，拱手領(lǐng)命：“大人放心，卑職定當不辱使命，必定將此事查個水落石出?！闭f罷，轉(zhuǎn)身邁著沉穩(wěn)的步伐離開，準備著手調(diào)查。
王十三身著一襲干練的官府勁裝，身姿筆挺地隱匿在久盛樓對面的屋檐下。他微微仰起下頜，流露出一股不怒自威的官氣，可眉眼間又滿是年輕人特有的蓬勃朝氣，眼神里透著靈動與果敢。嘴里叼著一根草莖，有一下沒一下地輕輕咀嚼，那隨意的模樣里又帶著幾分灑脫不羈。
暮色像是被誰打翻了墨汁，緩緩暈染開來，街上行人漸次稀少，變得稀稀落落。久盛樓的燈籠像是被點燃的希望，一盞接一盞地亮起來，暖烘烘的光肆意流淌，將門前的地面映照得紅彤彤的 。
“這位爺，買朵花吧？”清脆的聲音從身后悠悠傳來，是賣花娘子。
王十三聞聲，利落地轉(zhuǎn)身，脊背挺直，抬手輕輕整理了一下領(lǐng)口的官服，動作間盡顯為官者的儀態(tài)。他臉上掛著親和的笑意，和聲說道：“姑娘，實在對不住，我這會兒正忙著公務(wù)，著實不方便買花，還望姑娘海涵?！闭f完，他的目光又迅速銳利地回到久盛樓的大門，已經(jīng)蹲守了整整兩個時辰，腿早已微微發(fā)麻，可他依舊身姿穩(wěn)健，透著一股堅韌不拔的毅力，那是屬于年輕人的沖勁和為官者的堅守。
忽然，一個熟悉的身影出現(xiàn)在街角。王十三瞬間全身緊繃，眼神中閃過一絲銳利的精光，下意識屏住呼吸，那模樣就像是蓄勢待發(fā)的獵豹。是照磨魯有方，今日魯有方身著一身便服，可那張略顯蒼白的臉在燈籠映照下還是格外醒目。
魯有方左右謹慎地張望了一下，便快步走進久盛樓。王十三剛準備跟上，只見樓里迎出來一個濃妝艷抹的女子，親昵地挽著魯有方的胳膊往里走。王十三眉頭微蹙，略作思忖后，決定再觀察一會兒，就在這時，賣花娘子的聲音又在耳邊響起：“這位爺，您要是不買花，就別在這兒蹲著了。讓人瞧見，還以為您是……”
王十三神色平靜，沒有絲毫的不耐煩，從容地從兜里摸出幾個銅錢，動作優(yōu)雅地輕輕放在賣花娘子手中，和聲說道：“姑娘，我在這兒執(zhí)行公務(wù)，等人呢，你去別處賣賣看，多謝姑娘配合?！?/p>
賣花娘子掂了掂銅錢，臉上綻出笑容：“等魯大人吧？他可是這兒的?？停客矶紒?，出手可闊綽了?！?/p>
王十三聞言，心中一動，臉上依舊帶著禮貌的微笑，微微頷首，不卑不亢地問道：“哦？他常來呀？”那舉手投足間，既有年輕人的好奇，又不失為官者的沉穩(wěn)。
“可不是，”賣花娘子壓低聲音，神色神秘，“聽說他在樓上包了個雅間，一晚上光酒錢就得十幾兩銀子呢！”
王十三暗自咋舌，心中快速盤算著，身為巡檢，對官員俸祿了如指掌，一個正八品照磨，年俸不過七十八石，折成銀錢也就不到二十五兩，這一晚上的消費竟接近半年俸祿？他微微瞇起眼睛，眼中閃過一絲精明，那是屬于年輕官員的敏銳洞察力。
正思索著，又一輛馬車穩(wěn)穩(wěn)停在久盛樓前。車上下來一個富商模樣的人，頭戴斗笠，看不清面容。王十三眼神瞬間銳利如鷹，敏銳地注意到，那人手里提著個沉甸甸的包袱。
“小哥，”王十三快步上前，叫住一個跑堂的，語氣客氣卻又帶著不容置疑的官威，“方才進去的那位客人，可是住在天字房？”
跑堂的上下打量了他一眼，眼中帶著幾分警惕：“客官問這個做什么？”
王十三立刻掏出腰牌，動作利落地亮出來，聲音沉穩(wěn)有力：“巡檢司辦案，還請小哥如實相告，配合公務(wù)?！蹦锹曇舨淮螅瑓s透著十足的底氣。
跑堂的臉色微微一變，忙不迭點頭：“是……是住天字房。不過……”
“不過什么？”王十三的聲音依舊溫和，卻透著讓人無法拒絕的力量，那是長期為官養(yǎng)成的威嚴。
“那位爺吩咐過，不許任何人打擾?！迸芴玫膲旱吐曇簦裆o張，“連我們掌柜的都不敢上去?！?/p>
王十三若有所思地瞇起眼睛，抬頭仔細看了看久盛樓的布局，心中迅速規(guī)劃著行動路線，既有年輕人的果敢，又不失為官者的謹慎。他禮貌地向跑堂道謝后，轉(zhuǎn)身繞到后巷。后巷堆著幾個酒壇，他目測距離和高度，腳下輕點，如同一只敏捷的猿猴，借力酒壇，輕盈而又穩(wěn)健地翻上二樓。就在他剛站穩(wěn)時，樓上傳來激烈的爭吵聲。
“這批貨成色太差！”是魯有方的聲音，帶著明顯的不滿和憤怒，“解州那邊怎么回事？”
“大人息怒，”另一個聲音小心翼翼地說道，“最近查得嚴，能運出來就不錯了……”
王十三聽到“解州”二字，心臟猛地狂跳起來。果然和私鹽有關(guān)！他深吸一口氣，強壓內(nèi)心的激動，暗自運轉(zhuǎn)內(nèi)力，調(diào)整氣息，準備繼續(xù)探尋真相，眼神中閃爍著睿智和堅定的光芒，那是年輕官員立志為百姓除害、為朝廷分憂的決心 。
他正要繼續(xù)聽，忽然感覺后頸一涼。一把匕首抵在了他的脖子上。
"這位爺，"一個陰冷的聲音在耳邊響起，"聽墻角可不是好習慣。"
不一會兒，王十三被兩個彪形大漢架著，從后門推進了久盛樓。他本想反抗，但想到知州大人的囑咐，還是忍了下來。
一進酒樓，撲面而來的是一股混合著酒香、脂粉香和檀香的熱浪。大堂里燈火通明，數(shù)十盞琉璃宮燈從天花板上垂下，將整個空間照得如同白晝。
"這位爺，請隨我來。"一個身著錦緞的伙計迎上來，臉上堆著諂媚的笑。
王十三被帶上二樓，樓梯扶手雕著祥云紋，每一級臺階都鋪著猩紅的地毯。二樓是一條長長的回廊，兩側(cè)是一間間雅間，門上掛著珠簾，隱約可見里面觥籌交錯的人影。伙計推開天字房的門，王十三不由得倒吸一口冷氣。
房間正中是一張紫檀木圓桌，桌上擺著鎏金銀餐具，在燭光下熠熠生輝。墻上掛著名家字畫，王十三認出其中一幅是當朝大畫家沈周的山水。角落里擺著一架古琴，琴身漆面光可鑒人。最引人注目的是房間正中的屏風。那是一架十二扇的紫檀木屏風，每扇上都鑲嵌著整塊的象牙，雕刻著精美的花鳥圖案。屏風后面隱約可見一張雕花大床，床上鋪著繡金線的錦被。
"王巡檢，"一個熟悉的聲音從屏風后傳來，"既然來了，何不進來坐坐？"
王十三心頭一跳，是魯有方！
他繞過屏風，只見魯有方正斜倚在太師椅上，手里把玩著一只白玉酒杯。旁邊跪著兩個丫鬟，一個在給他捶腿，一個在給他斟酒。
"魯大人，"王十三拱手行禮，"卑職......"
"不必多禮，"魯有方擺擺手，"坐。"
王十三在對面坐下，立刻有丫鬟端來一杯酒。他注意到，這酒杯是整塊和田玉雕成的，杯身還鑲著金邊。
"王巡檢覺得這久盛樓如何？"魯有方抿了口酒，似笑非笑地問。
"富麗堂皇，"王十三老實回答，"卑職從未見過如此奢華的酒樓。"
魯有方哈哈大笑："這才哪到哪？"他拍了拍手，立刻有樂師抱著樂器進來，在角落里坐下。
琴聲響起，幾個舞姬魚貫而入。她們身著輕紗，腰肢纖細，隨著樂聲翩翩起舞。王十三注意到，她們腳上穿的都是繡著金線的軟底鞋，每一步都輕盈如燕。
"這些都是揚州來的舞姬，"魯有方得意地說，"一個就要百兩銀子。"
王十三暗自心驚。一個舞姬的身價，比他五年的俸祿還多。
酒過三巡，魯有方忽然壓低聲音："王巡檢，我知道你是為什么來的。"
王十三心頭一跳，正要開口，卻見魯有方從袖中掏出二十兩金子，推到他面前。
"這是金子二十兩，"魯有方瞇起眼睛，"只要你睜一只眼閉一只眼......"
王十三看著金子，手微微發(fā)抖。二十兩金，足夠他買下潞州街上好幾個鋪面了，雖然他父親有錢，但是卻嚴格控制王十三的日?；ㄤN，平日里除了能給家里賬房記賬的尋常物，一般都是花自己的俸祿。
李龍撩開珠簾時，金絲繡的袍角帶起一陣香風。這位久盛樓的大掌柜生得方額闊口，腰間玉帶上綴著七顆鴿血紅寶石，每走一步都叮咚作響。
"貴客臨門，蓬蓽生輝啊。"李龍拱手笑道，身后跟著的妹妹李鳳已拍手喚人："把西廂的纏枝燈都點上！"
十二盞鎏金蓮花燈次第亮起，王十三這才發(fā)現(xiàn)房梁上竟嵌著整片的螺鈿，燈光一照便流轉(zhuǎn)出七彩光暈。樂師們調(diào)弦的間隙，聽得魯有方嗤笑："王巡檢的眼珠子都要掉出來了。"
絲竹聲忽而拔高，四個小婢抬著丈余長的紅氈鋪在地面。王十三突然嗅到一縷異香，轉(zhuǎn)頭見李鳳正在香爐中添入龍腦香片，那青煙竟凝成鳳凰形狀盤旋而上。
"來了！"李龍話音未落，門外傳來清脆的銀鈴聲。
八名舞姬踏著碎步入場，當中簇擁著個戴金雀冠的少女。她身著五色裥裙，腰間二十四條繡帶隨風輕揚，最奇的是雙足纏著綴滿銀鈴的紅綢，每走一步都似踏在云端。
領(lǐng)舞的少女忽然抬眸，王十三呼吸一滯——那眼尾描著金粉，眸光流轉(zhuǎn)間竟似有星辰墜落。樂師撥動琵琶的瞬間，她足尖輕點，腰間繡帶突然如孔雀開屏般展開。
"這是柘枝舞的起手式，"李鳳在王十三耳邊輕語，"當年楊貴妃在花萼樓......"
話音未落，那少女已旋身而起。二十四條繡帶化作流光，在螺鈿的輝光中織成彩網(wǎng)。王十三忽然發(fā)現(xiàn)繡帶末端都系著金鈴，急旋時卻寂然無聲，原來鈴舌早被蠟封住。
"看好了！"魯有方突然擲出酒杯，琥珀酒液潑向半空。少女纖腰后折成不可思議的弧度，繡帶翻卷竟將酒滴盡數(shù)兜住，轉(zhuǎn)瞬間凝成冰珠叮叮當當落回銀盤。
王十三的掌心沁出冷汗。這哪里是尋常舞蹈，分明是江湖中失傳已久的"流云飛袖"功夫。少女一個鷂子翻身落在他案前，手中忽然多出柄象牙骨折扇。
"大人請看。"折扇唰地展開，扇面上竟是用發(fā)絲繡的《清明上河圖》。少女手腕輕抖，扇骨中迸出細碎金粉，在王十三眼前幻化出"福壽綿長"四個篆字。
魯有方撫掌大笑："妙哉！這是揚州瘦馬必學的'撒金術(shù)'，一捧金粉要練三年才能......"
突然一聲裂帛之音，少女的繡帶纏上了王十三的腰刀。王十三下意識按住刀柄，卻見少女借力騰空，整個人如離弦之箭倒翻回場中。那繡帶輕輕一扯，竟將他腰間銅牌拽了下來。
"大人恕罪。"少女跪奉銅牌，眼波比酒更醉人。王十三去接時，觸到她指尖的薄繭——這是常年握劍才有的痕跡。
李龍擊掌三下，樂聲驟歇。少女們退場時，王十三發(fā)現(xiàn)她們行走的步法暗合九宮八卦，最后一個離開的舞姬反手合上門扉，門閂竟自行滑入銅扣，心想這舞姬會武功？
"如何？"魯有方把玩著翡翠鼻煙壺，"這般絕技，可還入得王巡檢的眼？"
桌上宣紙觸感細膩，墨香中還帶著淡淡的檀香王十三的手指在金錠上摩挲。他抬頭看向魯有方，對方正悠閑地品著茶，仿佛這金錠不過是隨手打賞的碎銀，同時，這金錠不收今天可能走不了。
"魯大人，"王十三將金錠收入袖中，"知州大人那邊......"
"周知州？"魯有方放下茶盞，發(fā)出一聲輕笑，"你以為我怎么你要來的？"
王十三心頭一跳。窗外的絲竹聲忽然停了，取而代之的是整齊的腳步聲，似乎有大批人馬正在上樓。
"王公子，"魯有方換了個稱呼，"你可知道，這潞州的官鹽生意，周知州占了幾成？"
房門突然被推開，周韜負手而入，身后跟著四個帶刀家將。王十三慌忙起身，卻被周韜按住了肩膀。
"賢侄不必多禮，"周韜的笑容和藹可親，"今日之事，說來也是我的不是。本該直接與你說明，只是......"他瞥了眼魯有方，"有些人非......。"
魯有方訕笑著退到一旁。周韜在王十三對面坐下，從袖中取出一本賬冊。
"你且看看這個。"
王十三翻開賬冊，瞳孔猛地收縮。上面詳細記錄著每月從解州鹽池運出的私鹽數(shù)量，而最大的買家赫然寫著"大德魁"。
"這......"王十三的手微微發(fā)抖，大德魁正是周家的商號。
"賢侄啊，"周韜嘆了口氣，"咱們既然走到這一步了，這生意自然也該有你一份。"
"可是......"王十三愁然道，"朝廷查得這么嚴......"
"所以才需要你啊，"周韜笑道，"你是正經(jīng)的巡檢，有你在，道路才通暢，巡鹽御史那里你不必操心。"
魯有方適時插話："王公子放心，咱們的鹽都是貼著官鹽的封條，連鹽引都是真的。"他壓低聲音，"余鹽你懂得 。"
王十三一臉懵："那今日......"
"今日是給你個見面禮，"周韜拍拍他的肩膀，"明日你去解州鹽池，那里自有人接應(yīng)。記住，你查的是私鹽，抓的是那些不聽話的小販。"
王十三看著袖中的金子，忽然明白了什么："所以知州大人派我來查案，其實是為了......"
"為了讓你入伙，"周韜大笑。后面的話王十三沒有細聽，渾渾噩噩的回了家睡覺去了。