半個(gè)時(shí)辰后，日頭西斜，暑氣卻未消半分。壯班頭役滿江凌踩著發(fā)燙的石板沖進(jìn)典史段飛龍的書房。案頭《洗冤錄》被曬得卷起邊角，硯臺(tái)里的墨汁都蒸發(fā)了層油皮。"段大人！城西集市出了人命！泥幫的鉤子被當(dāng)街被殺！"段飛龍?bào)@得碰倒了銅鎮(zhèn)紙，抓起官帽就往外沖："速報(bào)李公！"
知縣李銘正在簽押房與刑名幕友核對(duì)稅賦賬目，聽得稟報(bào)時(shí)手中算盤珠子嘩啦散落。"備轎！即刻傳集三班衙役、仵作隨本官勘案！"他轉(zhuǎn)頭叮囑幕友："取《大明律》斗毆及殺人諸條，再喚里正來問話。"日影漸長時(shí)，縣衙門前已聚起數(shù)十衙役，長槍短刃在夕照下泛著冷光，驚起的麻雀掠過"明鏡高懸"匾額。
日頭西斜，殘陽將鉤子扭曲的尸體染成暗紅色。老仵作陳九斤蹲下身，先從褡褳里取出艾草點(diǎn)燃，在尸體上方緩緩晃動(dòng)："驅(qū)穢氣，防尸毒。"青煙裊裊中，他從牛皮囊中抽出根三寸銀針，針尖裹著層薄蠟——這是防銀針被食物殘?jiān)竞谡`判中毒的訣竅。
"先查七竅。"陳九斤用竹篾撬開死者緊咬的牙關(guān)，銀針探入喉嚨、鼻腔，抽出時(shí)依舊雪亮。他對(duì)著夕陽轉(zhuǎn)動(dòng)銀針，確定無任何變色后，才用布巾仔細(xì)擦拭。接著翻開眼皮，瞳孔早已渙散，又掰開嘴唇查看齒縫，除了些許血沫并無異物殘留。
解開死者汗?jié)竦腻\緞長衫時(shí)，陳九斤瞥見尸體右肩處的泥幫烙鐵疤痕，喉結(jié)滾動(dòng)了一下。指尖順著肋骨逐根按壓時(shí)，他故意在左腹淤青處多停留了片刻："胸骨無斷裂，肋下無傷...左腹有舊傷，不足以致命。"
最關(guān)鍵的面部傷口讓陳九斤掌心發(fā)潮。他湊近時(shí)，看見傷口邊緣嵌著的鐵砂在殘陽下泛著冷光，卻故意用鑷子將鐵砂撥到一旁的碎石堆里，聲音壓得極低："死者右面頰遭重?fù)簦E骨碎裂貫穿腦髓。"說著用卷尺量了量傷口，"傷口直徑三寸有余，應(yīng)是被人以雄渾掌力當(dāng)胸拍擊，受力不均所致。"
"翻轉(zhuǎn)尸體。"陳九斤指揮衙役將尸體面朝下，用銀針探查后頸、脊椎。當(dāng)針尖刺入尾椎變色時(shí)，他迅速用衣角擋住知縣視線："取皂角水！"待穢物查驗(yàn)無果，才松了口氣："許是生前吃壞了肚子。"
最后檢查雙手時(shí)，他將指甲縫里的墻灰隨意刮落，草草收進(jìn)證物匣。在《尸格》上書寫時(shí)，筆尖在"鐵砂掌"三字上懸停許久，最終落下工整小楷："死者年約四旬，右面頰遭掌力重?fù)簦E骨碎裂貫穿腦髓致死。左腹有淤青，右肩有泥幫火印。余無他傷。"
墨跡未干，知縣李銘急問："依你看，這是何種功夫所致？"陳九斤捏緊袖口藏住汗?jié)竦恼菩?，躬身道?回大人，應(yīng)是尋常剛猛掌法，力道雖強(qiáng)，卻無特殊功法痕跡。若要追查兇手...恐需從與死者有仇的江湖人士查起。"說罷偷偷望向遠(yuǎn)處陰影里負(fù)手而立的鐵錚，見對(duì)方微微點(diǎn)頭，后背的冷汗才慢慢消退。
日頭徹底沉下山脊時(shí)，李銘的官靴重重踏在縣衙青石階上，燈籠的光暈在他陰沉的臉上明明滅滅。簽押房的雕花槅扇半開著，穿堂風(fēng)卷起案頭的《大明律》，書頁嘩啦啦翻到“斗毆及殺人”那章，墨跡在暮色里泛著冷光。
“白縣丞！戚先生！都來！”他的怒吼驚飛檐下宿鳥?？h丞白恭捧著賬簿的手猛地一抖，墨跡在“賦稅”二字上洇開；戚松正就著油燈擦拭鼻煙壺，琥珀壺身“當(dāng)啷”撞在硯臺(tái)上，濺起幾點(diǎn)墨星。
白恭弓著背小跑進(jìn)房，發(fā)間的銀絲在燭光下微微發(fā)顫。他偷瞄李銘緊繃的下頜線，心里像揣了只驚惶的兔子——按律，殺人案逾時(shí)報(bào)官，連坐主官。可若真牽扯到官身，上頭問責(zé)下來，這頂烏紗怕是難保?！按笕?，依《大明律》卷十八……”他剛開口，就被李銘揮手打斷。
戚松卻慢悠悠搖著折扇踱進(jìn)來，扇面上“明鏡高懸”四個(gè)字晃得刺眼。鉤子暴斃的消息傳來時(shí)，他正在后宅吃冰鎮(zhèn)酸梅湯，瓷勺“當(dāng)”地撞在碗沿。上午那家伙才抓了王十三，轉(zhuǎn)眼就成了城西集市上的一具尸體。冷汗順著脊梁往下淌，他強(qiáng)壓下心頭翻涌的不安，皮笑肉不笑地開口：“大人莫急。那衙役僅憑一句話就咬定是官身，未免草率?！?/p>
李銘猛地轉(zhuǎn)身，燭火將他的影子投在墻上，像頭蓄勢(shì)待發(fā)的猛獸。他何嘗不知其中利害？這些年泥幫在轄地鬧得厲害，雖有風(fēng)聞戚松暗中勾結(jié)，可每次查下去都斷了線索。如今出了人命，若真是官身所為，一旦上報(bào)，刑部下來徹查，怕是要牽出更多陳年舊賬?！暗羰钦嬗泄偕矸赴浮彼D了頓，目光掃過戚松驟然收緊的瞳孔，“咱們卻瞞報(bào)，這罪責(zé)……”
白恭的喉結(jié)上下滾動(dòng)，顫巍巍道：“大人，按律確需三日內(nèi)呈報(bào)州衙……”話音未落，戚松突然將折扇狠狠拍在桌上：“白縣丞這是要陷大人于不義！”他湊近李銘，壓低聲音道：“年前青陽縣錯(cuò)參了按察使的侄兒，闔縣官員降級(jí)留用。大人，咱們不得不防??！”這話像根毒刺，扎得李銘太陽穴突突直跳。
夜風(fēng)卷著遠(yuǎn)處更夫的梆子聲飄進(jìn)房里，銅漏的滴答聲在死寂中格外清晰。李銘的指甲深深掐進(jìn)掌心，權(quán)衡利弊的天平在心中劇烈搖晃。終于，他抓起案上的朱砂筆，在《尸格》上重重畫了個(gè)圈：“段典史那邊口供暫緩上報(bào)。戚先生，你暗中去查，究竟是哪個(gè)混帳東西敢在眼皮子底下殺人！”
待白恭離開，戚松正要告退，李銘突然開口：“聽說你與泥幫的人……”話音未落，戚松的后背瞬間繃成鐵板，只聽對(duì)方又慢悠悠道：“多留個(gè)心眼，別陰溝里翻船?！彼麖?qiáng)撐著行禮退出房門，冷汗早已濕透了內(nèi)襯——王十三必須死，越快越好。
戚松退出房門時(shí)，后頸的冷汗順著衣領(lǐng)往下滑，將緞面長服浸出深色痕跡。他隨即命人去查王十三的情況，不消半個(gè)時(shí)辰報(bào)回消息，王十三正在余吾巡檢司辦公，戚松隨即強(qiáng)作鎮(zhèn)定地穿過九曲回廊，拐進(jìn)縣衙西角的偏僻角門，直到確認(rèn)身后無人跟蹤，才撩起衣擺疾步往城西貧民窟奔去。
城西的破廟蛛網(wǎng)垂地，神龕上的泥胎神像缺了半張臉，在月光下顯得陰森可怖。"雁失！"戚松壓低聲音喚道，話音未落，一道黑影突然從梁上倒掛而下，枯瘦的手指幾乎觸到他鼻尖。那人身后還懸著個(gè)與常人無異的傀儡，眉眼栩栩如生，連睫毛都根根分明，只是面色慘白如紙。
"戚先生好大的膽子，敢來這兒找我。"雁失沙啞的聲音像是砂紙磨過鐵銹，他指尖突然扣住戚松咽喉，傀儡也跟著逼近半步，"不怕我拿你做了傀儡？"
戚松喉結(jié)滾動(dòng)，脖頸被掐得發(fā)紫："我...我?guī)Я松猓?他抖著手掏出銀票拍在供桌上，銀票在穿堂風(fēng)中微微顫動(dòng)，"一百兩，殺個(gè)人。事成再給二百。"他瞥了眼傀儡腰間寒光閃爍的匕首，喉間泛起血腥味，"王十三，余吾巡檢司的巡檢。"
雁失松開手，嗤笑一聲，枯槁的手指彈了彈銀票："錢太少了。你說，要是把戚先生要?dú)⑺南⒏嬖V他，他會(huì)給多少錢？"傀儡突然伸出皮革包裹的手指，輕輕劃過戚松的臉頰，"又或者，戚先生的命，又值多少錢？"
"雁失！咱們好商量！"戚松雙腿發(fā)軟，扶住殘破的神龕才勉強(qiáng)站穩(wěn)，"三百兩現(xiàn)銀已經(jīng)是我能拿出的極限！不過是個(gè)從九品的巡檢，屁大點(diǎn)的官兒，殺他能有多大風(fēng)險(xiǎn)？"
"屁大點(diǎn)官兒？"雁失抓起供桌上的燭臺(tái)，火苗將他凹陷的眼窩照得通紅，傀儡的匕首"咔嗒"抵住戚松的太陽穴，"從九品也是朝廷命官！聽說王十三武藝不凡，其父可是潞州有名的富商，殺了他我不得逃到天涯海角？"
雁失突然松開手，背過身去摩挲著傀儡的關(guān)節(jié)，金屬碰撞聲在寂靜中格外刺耳："除非...你能給我個(gè)讓風(fēng)險(xiǎn)值得的價(jià)碼。"
戚松眼睛一亮，急忙扯下腰間鑲玉的荷包："這里有翡翠扳指，至少能換三百兩！"
雁失猛地揪住戚松的領(lǐng)口，腐臭氣息噴在他臉上："更別提傳言王十三和潞州知州周韜走得近！不如現(xiàn)在就把你捆去王家領(lǐng)賞！"
雁失話音未落，枯瘦的手指已如鐵鉗般扣住戚松腕脈。就在傀儡的繩索即將纏住他脖頸時(shí)，戚松突然嘶聲大喊："等等！我能給你個(gè)活在陽光下的身份！"
指尖的力道驟然停滯。雁失歪斜的脖頸緩緩轉(zhuǎn)正，月光照亮他眼底迸發(fā)的猩紅："你說什么？"
"只要?dú)⒘送跏?，我能給你新的身份！"戚松劇烈喘息著，喉間泛起鐵銹味，"我去找知縣給你安排一個(gè)新身份，還能幫你安排個(gè)正經(jīng)營生，不必再躲躲藏藏！"
雁失突然一把扯開戚松的衣襟："先給我五百兩現(xiàn)銀，我要親眼看到白花花的銀子！"
"可我現(xiàn)在..."
"不夠？"雁失獰笑一聲，傀儡的匕首瞬間劃破戚松的衣袖，"把你身上所有值錢的東西都交出來！玉佩、扳指、還有你藏在內(nèi)襯里的會(huì)票，一個(gè)子兒都別想留！"說著他瘋狂地撕扯著戚松的衣服，將搜出來的財(cái)物一股腦塞進(jìn)傀儡腰間的皮囊，"這些先當(dāng)定金，事成之后，一千兩銀子一文都不能少！"
雁失猛地踹了戚松一腳，看著對(duì)方狼狽地摔在滿地瓦礫上。"滾吧！"他嫌惡地甩了甩手，仿佛觸碰了什么臟東西。
戚松連滾帶爬地沖向廟門，后背的冷汗浸透了衣服。寒風(fēng)卷著砂土拍打在臉上，戚松打了個(gè)寒顫，提袍狂奔。三條街巷的距離仿佛漫長得沒有盡頭，進(jìn)入自家后院時(shí)，他的靴底在青苔上打滑，險(xiǎn)些跌進(jìn)枯井。掀開井邊石板，霉?fàn)€的木梯在腳下發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，戚松跳進(jìn)地窖，腐木箱子在墻角泛著幽光。他顫抖著扒開層層油紙，八百兩雪花銀頓時(shí)映亮地窖。銀幣堆疊的反光刺得他瞇起眼，卻忍不住發(fā)出癲狂的笑聲："哈哈......原來我還有八百兩！" 他一把抓住銀子，指節(jié)因用力而發(fā)白，"史波那老小子每月吃拿卡要，段飛龍更沒少撈油水......"戚松咬牙切齒，"這買賣是大家一起的，憑什么讓老子獨(dú)吞苦果？我有這八百兩打底，再去逼他們掏錢！
不多時(shí)，戚松踹開城東賭坊的雕花木門。戚松掀開城西綢緞莊的暗門，順著潮濕發(fā)霉的木梯直入地下賭坊。油燈在霉斑遍布的墻面上搖晃，骰子在紅漆盤里骨碌碌轉(zhuǎn)出“豹子”，哄笑聲混著酒氣撲面而來。他大步穿過煙霧繚繞的賭桌，一把揪住正在押注的史波后頸衣領(lǐng)。
“老東西，跟我出來！”戚松暴喝一聲，鐵鉗般的手順勢(shì)擰住史波的耳朵。史波痛得齜牙咧嘴，手中的酒壺“哐當(dāng)”砸在青石地上，潑灑的酒水混著血水在磚縫間蜿蜒。賭坊內(nèi)瞬間死寂，歌姬們驚恐地捂住嘴，骨制骰子仍在桌面上緩緩滾動(dòng)，發(fā)出令人牙酸的聲響?！啊?/p>
戚松拽著史波拐進(jìn)三條巷子外的廢棄磚窯。剝落的窯壁爬滿青苔，月光從坍塌的窯頂漏下，在兩人腳下碎成斑駁的銀片。史波剛要開口咒罵，戚松已將他的臉按在冰涼的磚墻上。
“王十三沒死?！逼菟傻穆曇粝袷菑凝X縫里擠出來，呼出的白霧在史波耳畔凝成霜，“我已經(jīng)找好殺手殺他，定金都付了。剩下的一千兩，你出一半，段飛龍出一半！”
史波的掙扎突然僵住，喉結(jié)在戚松掌心滾動(dòng)：“我哪來的五百兩？這些年的錢都填進(jìn)賭坊的窟窿了！”
“生死關(guān)頭你還惦記錢？”戚松猛地將人轉(zhuǎn)身，拳頭重重砸在史波耳畔的磚墻上，震落細(xì)碎墻皮，“一旦王十三查到咱們頭上，巡檢司的竹簽?zāi)馨涯愎穷^戳成篩子！命都沒了，你留著錢進(jìn)棺材吧！”
史波臉色煞白如紙：“可我......”
“砸鍋賣鐵也得湊出來！”戚松揪住他的衣領(lǐng)狠狠搖晃，“你那祖宅、你娘子的陪嫁首飾，哪樣不值錢？別以為我不知道你藏著的后手！”霉味混著血腥氣在狹小窯洞里彌漫，戚松壓低聲音，字字如刀，“三日之后，我要見到銀子。不然，咱們這條船都得沉！”
隨后戚松裹身黑袍，徑直朝著典史段飛龍的府邸走去。他在朱漆大門前駐足，從懷中掏出拜帖遞與門房，壓低嗓音道：“就說故人求見，有急事相商?！?/p>
片刻后，門房引著戚松穿過回廊。檐角銅鈴在風(fēng)中發(fā)出細(xì)碎聲響，驚起廊下棲息的寒鴉。書房門半掩著，段飛龍正對(duì)著案牘執(zhí)筆批注，聽見腳步聲抬頭，見是戚松，臉色驟變：“青天白日的，你怎敢登門？”
戚松反手闔上門扉，沉聲道：“段兄，大禍臨頭了！王十三沒死，他一旦追查起來，咱們都得玩完！”段飛龍手中的筆“啪嗒”掉在地上，臉?biāo)查g失去血色：“那可如何是好？”
“我已找好殺手截殺他，定金都付了。”戚松拍案震得硯臺(tái)里的墨汁晃蕩，“剩下的銀子，需要你我和史波湊。史波出五百兩，你也出五百兩，咱們趕緊把這事兒了結(jié)！”
段飛龍眉頭擰成死結(jié)：“你找的什么殺手，居然要這么多錢？”
“雁失！”戚松吐出這名字時(shí)，屋內(nèi)突然一陣穿堂風(fēng)吹過，段飛龍渾身劇震，屋子里只聽見他急促的喘息聲，片刻后：“既然是雁失……我今日傍晚給你送錢來?！?/p>
戚松緊繃的肩背終于松緩半分，對(duì)著案上躬身一禮：“段兄深明大義。過了這關(guān)，撈錢的機(jī)會(huì)多的是。”
而在另一邊，王十三也沒閑著，暮色四合時(shí)，他將鐵錚等鏢行武師喚至巷角，壓低嗓音：“白天殺人現(xiàn)場附近的民居，把里面的居民都打暈，我隨后就到?！?/p>
更鼓初響，清冷的月光灑在地面，幾道黑影敏捷地掠過屋頂，如鬼魅般朝著民居靠近。鐵錚等人奉王十三之命，悄無聲息地來到民居墻外。他們相互對(duì)視一眼，紛紛運(yùn)氣提身，輕巧地翻過院墻，落入院中。
屋內(nèi)的居民有的正圍坐吃飯，有的在收拾碗筷，絲毫未察覺到危險(xiǎn)降臨。鐵錚一揮手，手下的武師們便如猛虎般撲入屋內(nèi)，三兩下就將居民們打暈在地。整個(gè)過程迅速而安靜，沒有發(fā)出太大的聲響。
王十三隨后趕到，看著橫七豎八倒在地上的居民，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。對(duì)他們施展了忠心術(shù)，并要求他們次日去縣衙說鉤子白天是自殺的。之后那些居民也是如法炮制。
王十三帶著眾人離開民居后，便馬不停蹄地趕往縣衙外的排房。這些排房住著縣衙里的衙役，由于縣衙內(nèi)的吏舍不夠，衙役們只好在縣衙附近租了這些排房居住。
夜色如墨，濃稠得化不開，層層疊疊的烏云遮住了微弱的月光，整個(gè)世界仿佛被一張巨大的黑幕籠罩。王十三等人如鬼魅般悄然來到排房外，四周寂靜無聲，只有偶爾傳來的風(fēng)聲，吹動(dòng)著路邊的枯草。
王十三身手矯健，微微屈膝，猛地一蹬地，如同一道黑色的影子般輕松翻過了圍墻，穩(wěn)穩(wěn)地落在了第一家排房的院子里。剛一落地，黑暗中便傳來一陣兇猛且尖銳的犬吠聲，那聲音震耳欲聾，在寂靜的夜里格外突兀，仿佛要將這黑夜撕開一個(gè)口子。緊接著，一只體型壯碩的兇犬從陰影中竄出，它的眼睛在黑暗中閃爍著兇狠的光芒，齜牙咧嘴，露出鋒利的牙齒，發(fā)出低沉的吼聲，朝著王十三直撲而來。
王十三心中一驚，瞳孔猛地一縮，腳步下意識(shí)地頓了頓，就在這短暫的恍惚間，兇犬已如離弦之箭般撲至近前。鐵錚眼疾手快，毫不猶豫地抽出腰間長刀，刀身泛著冰冷的寒光，他大喝一聲，手臂用力一揮，長刀如同一道閃電般劈向那只兇犬。伴隨著一聲沉悶的悶哼，兇犬龐大的身軀晃了晃，重重地倒在地上，四肢抽搐了幾下，便沒了動(dòng)靜，殷紅的鮮血從它的脖頸處汩汩流出，在地上洇染出一片暗色。
這時(shí)，屋內(nèi)傳來一個(gè)衙役緊張且警惕的聲音：“什么人？”聲音中透著明顯的慌張。緊接著，便聽到一陣匆忙且雜亂的穿衣聲，布料摩擦的聲音在寂靜的夜里格外清晰，顯然那衙役打算出來一探究竟。王十三面色一沉，眼神中閃過一絲狠厲，腳下生風(fēng)，三步并作兩步，如同一道黑色的殘影般沖進(jìn)房內(nèi)。
屋內(nèi)，昏黃的油燈火苗搖曳不定，幾個(gè)衙役正手忙腳亂地穿著衣服，臉上滿是驚慌失措的神情。他們的動(dòng)作慌亂而急促，有的衣服扣子還沒扣上，有的鞋子只穿了一只。王十三等人如同猛虎入羊群，瞬間撲向這些衙役，他們動(dòng)作迅猛而有力，招式簡潔而兇狠，三下五除二便將衙役們制服在地。衙役們還來不及做出有效的反抗，便已被牢牢制住，他們只能驚恐地瞪大雙眼，眼中滿是恐懼和絕望，王十三迅速對(duì)他們施展忠心術(shù)。
就在這時(shí)，旁邊排房的衙役隔著圍墻大聲問道：“這邊出什么事兒了？”聲音中帶著一絲擔(dān)憂。一名控制的衙役連忙回應(yīng)道：“沒事，這狗在瞎叫喚，快睡覺吧?！甭曇羝椒€(wěn)而自然，仿佛什么事情都沒有發(fā)生過，讓人絲毫察覺不出異樣。
寒風(fēng)裹著沙礫拍在墻面上，發(fā)出細(xì)碎的嗚咽。當(dāng)他們摸到排房的最后一間墻外時(shí)，墻內(nèi)突然傳來梆子與銅鑼交錯(cuò)的聲響——竟是十幾名提前結(jié)束宵禁的壯班衙役回來了。
“散開！”王十三低喝一聲，眾人如驚弓之鳥般貼緊墻根。月光穿透云層的剎那，翻墻的鐵錚被一名眼尖的壯班衙役瞥見衣角。“什么人！”銅鑼聲驟然炸響，十幾名手持水火棍、腰懸鐵尺的壯班衙役舉著火把圍了上來，火把將巷道照得亮如白晝，映得他們臉上的警惕化作森然殺意。
“鐵錚？居然是你！”一名壯班衙役認(rèn)出了鐵錚?；鞈?zhàn)在狹窄巷道轟然爆發(fā)。鐵錚的長刀劈開兩人，卻見壯班衙役結(jié)成圓陣，三根水火棍同時(shí)橫掃，精準(zhǔn)擊中他的膝蓋。鐵錚單膝跪地的剎那，又一根鐵尺擦著耳畔劃過，兵器墜地的聲響刺得王十三太陽穴突突直跳。壯班惠米甩出捕獸鐵鏈，纏住了王十三的腳踝，身后七八個(gè)衙役舉著盾牌壓上來，將他死死困在墻角。
被收服的衙役們舉著火把狂奔而來，領(lǐng)頭的陳憲扯開嗓子大喊：“兄弟們莫慌，我們來支援！”
壯班衙役們下意識(shí)側(cè)身讓道，卻見陳憲手中鐵尺突然刺向一名壯班衙役大腿。溫?zé)岬难獮R在盾牌上的瞬間，其他被控制的衙役如餓虎撲食般撞入盾牌陣。鐵錚趁機(jī)欺身上前，長刀劃破夜色，在一名衙役的肩頸處拉出深可見骨的傷口，鮮血如泉涌般噴出，染紅了對(duì)方的號(hào)衣。
“小心！是偷襲！”壯班惠面嘶吼著揮刀格擋，刀刃卻被鐵鏈纏住。另一名被控制的衙役瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，抄起地上的碎石狠狠砸在他眉骨上，尖銳的石棱瞬間將眼窩劃出一道血口，疼得他踉蹌后退?；靵y中，不知誰的腰刀橫掃而過，在一名衙役的大腿上撕開半尺長的口子，皮肉翻卷間，白色的筋膜都清晰可見。
不多時(shí)就結(jié)束了戰(zhàn)斗，王十三命人把這些被制服的衙役抬到排房里面用忠心術(shù)收服，就在這時(shí)，身旁的武師突然拽住他衣袖：“大人！墻角草垛后有人！”
王十三猛地轉(zhuǎn)頭，只見陰影中縮著個(gè)灰衣更夫，梆子和銅鑼滾落在地，渾濁的眼珠正驚恐地轉(zhuǎn)動(dòng)。兩人目光相撞的剎那，更夫喉嚨里發(fā)出嗚咽，轉(zhuǎn)身跌跌撞撞地往巷口跑去。
“追！”兩名衙役離弦之箭撲出，鐵鏈纏住更夫腳踝，更夫撲倒在地時(shí)，懷中掉出個(gè)沾滿油漬的紙包，露出半截畫著朱砂的黃符——竟是縣衙專用的驅(qū)邪鎮(zhèn)宅符。
“原來還是個(gè)陰陽。”王十三冷笑一聲，踏過滿地血污走近。他指尖蘸取地上未干的血跡，一記手刀過后對(duì)更夫也施展了忠心術(shù)。
處理完一切后，王十三掃視了一圈滿地狼藉的現(xiàn)場，對(duì)未受傷的衙役們吩咐道：“把這里恢復(fù)原樣，不要留下任何痕跡?！毖靡蹅凖R聲應(yīng)是，立刻開始行動(dòng)，從附近找來沙土，仔細(xì)地覆蓋住地上的血跡。
王十三在排房內(nèi)點(diǎn)起油燈，溫和地看向被收服的衙役們：“泥幫在城里橫行無忌，為何無人管束？”一名老衙役拄著歪斜的水火棍上前，壓低聲音道：“每次泥幫強(qiáng)收保護(hù)費(fèi)、毆打百姓、偷東西，即使有人報(bào)官，快班頭役史波也會(huì)推脫說‘證據(jù)不足’。史波極有可能就是泥幫的靠山?！?/p>
天邊泛起魚肚白時(shí)，排房外的一切都已經(jīng)恢復(fù)如初，王十三拍了拍滿是血污的衣袍，對(duì)著被收服的衙役們沉聲道：“照常當(dāng)差，有緊急情況去鏢行找鐵錚?！痹捯粑绰?，他便領(lǐng)著鐵錚等人隱入漸散的晨霧。
與此同時(shí)，縣衙前庭擠滿昨日在殺人現(xiàn)場的衙役與百姓，整齊劃一的"鉤子乃自戕而亡"的供詞，驚得檐角銅鈴都忘了搖晃。李銘捏著驚堂木的手青筋暴起，昨日眾人信誓旦旦指認(rèn)他殺的情形還歷歷在目，今日卻突然變了口徑。
把眾人遣走后，李銘拂袖退入后堂，將白恭與戚松喚至?xí)?。雕花窗欞外的陽光被竹影篩成碎片，落在三人緊繃的臉上。
"此事蹊蹺至極。"李銘背著手在房中踱步，靴跟叩擊青磚的聲響透著焦躁，"昨日分明是人證確鑿的兇殺案，一夜之間竟成了自盡？"
"大人何須自尋煩惱？"戚松折扇輕點(diǎn)掌心，扇面上"明鏡高懸"四字在光影中忽明忽暗，"此事本就未曾立案，鉤子又是個(gè)無親無故的光棍，正所謂民不舉官不究。如今眾人皆稱自盡，何不就坡下驢？"他輕笑一聲，眼中閃過算計(jì)，"您看這百姓的證詞，若強(qiáng)行追查，反倒顯得大人刻意生事，恐惹得民心不安啊。"
李銘停下腳步，眉頭擰成死結(jié)。他何嘗不知其中利害？若真要徹查，怕是要捅破馬蜂窩?？删痛藢⑷嗣府?dāng)兒戲，又實(shí)在違背本心。
"依二位之見？"李銘目光如炬，在兩人臉上來回掃視。
白恭縮了縮脖子，囁嚅道："或許......或許戚先生所言有理？"
戚松嘴角勾起一抹意味深長的笑，卻未作回應(yīng)，只是輕輕搖了搖手中折扇，任扇面上"正大光明"四字在光影中晃動(dòng)。那笑容像是藏著萬千算計(jì)，又似在嘲諷這荒誕的局面。
李銘沉默良久，最終重重嘆了口氣："罷了，此事不再追究。但暗中派人盯著，若有異動(dòng)，即刻稟報(bào)。"
兩人領(lǐng)命正要退下，李銘突然想起什么："對(duì)了，頭役史波為何沒來當(dāng)差？"
戚松心中一緊，面上卻依舊掛著那抹高深莫測的笑："晚生這就派人去查。"
待兩人出了書房，白恭擦著額角的冷汗，壓低聲音道："戚先生，此事太過詭異，莫不是......"
戚松笑意不減，卻抬手止住白恭的話頭，眼中閃過一絲狠厲。他微微俯身，湊近白恭耳邊，壓低聲音道："有些事，不知道比知道好。"說罷，直起身子，甩袖而去，只留下白恭在原地，望著他遠(yuǎn)去的背影，心中滿是不安與疑惑。
在另一頭，回到鏢行內(nèi)的十三看向鐵錚：“史波近日必有異動(dòng)，需派個(gè)穩(wěn)妥且身手好的人跟著?！辫F錚沉思片刻，喚來站在廊下的少年：“逸塵，你輕功在鏢行無人能及，此番任務(wù)非你莫屬。”
鐵逸塵束緊黑衣，英氣的眉眼閃過一絲興奮：“叔父放心！”他將黑巾蒙住半張臉，身形如貍貓般躍過墻頭，消失在巷陌間。