次日，晨曦微露，胡家莊的青石牌坊在千余人馬的包圍下顯得搖搖欲墜。王十三身披軟甲，手中雁翎刀寒光未褪，目光如鷹隼般盯著緊閉的莊門。隨著一聲沉重的吱呀聲，莊門緩緩開啟，胡家莊莊主胡飛拄著棗木拐杖，在數(shù)十名家丁簇擁下走了出來。這位年逾花甲的老者銀發(fā)蒼蒼，一襲灰布長衫上繡著竹紋，神態(tài)卻鎮(zhèn)定自若。
“不知小老兒哪里惹了眾位好漢，竟勞動各位大駕？”胡飛抱拳一禮，目光掃過密密麻麻的兵丁，聲音沉穩(wěn)得聽不出半分懼意。
話音未落，雙槍客赤天星早已按捺不住，催馬向前，兩桿大槍在朝陽下劃出冷冽的弧光：“姓胡的少裝蒜！昨日柳木村那霹靂火炸得王大人險些丟命，如今你還在這兒揣著明白裝糊涂？糊弄鬼呢！”他的吼聲驚起莊頭老槐樹上的寒鴉，撲棱棱的振翅聲更添幾分肅殺。
胡飛聞言，渾濁的眼珠微微一縮，卻仍保持著禮數(shù)：“這位好漢怕是誤會了。胡家莊向來安分守己，數(shù)年前那場大火，將霹靂火的制作師傅連同所有成品一并燒得灰飛煙滅，如今莊里哪還有這等危險物事？”他頓了頓，看向王十三，“王大人乃朝廷命官，若信不過草民，大可帶人搜莊。若真能找出半點證據(jù)，胡某甘愿伏法?！?/p>
赤天星冷笑一聲，銀槍直指胡飛咽喉：“巧舌如簧！那方守義用的霹靂火，你敢說不是從這兒拿的？”
“方守義？”胡飛握著拐杖的手猛地收緊，蒼老的面皮微微抽搐，轉(zhuǎn)瞬又恢復平靜，“老夫不知這位是何人。胡某雖收過幾個徒弟，可被逐出師門的人，早就與胡家沒了干系?！?/p>
“裝，接著裝！”赤天星怒極反笑，轉(zhuǎn)頭望向王十三，“大人，跟他廢話作甚！”不等王十三回應(yīng)，他已揮槍高喝：“兄弟們，給我搜！里里外外都翻個底朝天！”
千余人如潮水般涌向莊門，胡家莊的家丁們下意識擋在胡飛身前，卻被寒光凜凜的兵器逼退。胡飛望著亂作一團的人群，眼底閃過一絲陰翳，手中拐杖重重杵在地上，震得青磚縫隙間的塵土簌簌落下。而此時，莊內(nèi)某處傳來瓷器碎裂的聲響，緊接著是一聲女子的尖叫。
胡心平怒目圓睜，猛地抽出腰間佩劍就要往前沖，卻被胡心純死死拽住胳膊：“二弟！別沖動！”他的指尖幾乎掐進皮肉里，聲音發(fā)顫，“王大人是來討說法的，不是來血洗莊子的！”
搜查整整持續(xù)了兩個時辰，翻遍了柴房、地窖甚至女眷的繡樓，除了翻得滿地狼藉，卻連半枚霹靂火的影子都沒找到。王十三眉頭緊皺，忽聞人群中傳來一聲悶哼。胡飛扶著拐杖踉蹌幾步，嘴角溢出黑血，渾濁的眼珠里滿是驚愕：“你……你竟敢……”
“老東西，早看你不順眼了?！倍拘映Ｌ沃种械拇善?，瓶口還冒著詭異的青煙，他掃視著面色驟變的胡家莊眾人，陰惻惻地笑起來，“別以為我不知道，二那場大火，根本就是賊喊捉賊！”
“住手！”胡心平掙脫大哥的手，劍指常太寒，胸膛劇烈起伏，“好漢做事好漢當！要殺要剮沖我來，別拿這些下三濫的手段！”
王十三他踱步至胡飛面前，居高臨下地看著蜷縮在地、氣息奄奄的老者，“給他解藥?！?/p>
常太寒撇了撇嘴，卻還是掏出個小瓷瓶，捏開胡飛的嘴灌下解藥。片刻后，胡飛劇烈咳嗽著吐出黑血，渾濁的眼睛里滿是怨毒。
“把胡家莊所有人，都給我綁了?！蓖跏D(zhuǎn)身下令。
待王十三用忠心術(shù)收服胡家莊眾人后，胡飛躬身道：“大人，小老兒與犬子都精通霹靂火的制作之法，之前那場大火，實則是故意為之，為的是省去麻煩，對外宣稱制作技藝失傳……”
胡飛蒼老而渾濁的眼珠突然閃過精光：“主上！老奴有一計：對外宣稱我和心平、心純白天被您打成重傷、命不久矣！方守義那孽徒覬覦霹靂火配方已久，他若是為了獨吞這門手藝，定會趁夜前來！”
王十三眼中笑意漸濃：“好計謀！只是要委屈你們父子裝一回將死之人?！彼诚蚴冀K沉默的胡心平，青年雖被鐵鏈束縛，卻主動挺直腰桿：“主上但有吩咐，心平萬死不辭！”
常太寒突然怪笑出聲：“就怕那姓方的帶了幫手......”話未說完，胡飛已劇烈咳嗽著噴出一口“鮮血”——實則是提前備好的朱砂混著草藥汁?！俺敹鄳]了?！彼林旖茄獫n，聲音虛弱卻暗藏狠意，“方守義向來獨來獨往，他自負習得很，定會孤身犯險！”
鐵錚突然抱拳上前：“大人，我愿帶武師們扮作家丁潛入莊內(nèi)，等方守義一現(xiàn)身，便封住所有退路！”他腰間未愈的傷口還滲著血，卻在火把映照下眼神如鷹，“上次柳木村的仇，也該一并討回來了！”
王十三撫掌大笑：“好！今夜我倒要看看，這方守義究竟有幾斤幾兩！”
三更梆子響過，胡家莊內(nèi)一片死寂，唯有幾盞風燈在穿堂風里搖晃，投下詭譎的光影。方守義貼著墻根疾行，夜行衣蒙住大半張臉，腰間鼓鼓囊囊揣著幾枚霹靂火。他在院角枯井邊停下，豎起耳朵聽了聽，只聞胡飛房內(nèi)傳來虛弱的咳嗽聲，嘴角勾起一抹冷笑。
“老東西，當年將我逐出師門，今日終于輪到你還債了?！狈绞亓x掏出一根竹管，將迷煙順著窗縫吹入。片刻后，屋內(nèi)咳嗽聲戛然而止。他握緊匕首，正要踹門而入，忽聞遠處傳來鐵鏈拖地的聲響。
“二師兄，好久不見?！焙钠降穆曇粼谠鹿庀马懫稹７绞亓x猛地轉(zhuǎn)身，只見青年神色鎮(zhèn)定地望著他。方守義瞳孔驟縮，反手摸向腰間霹靂火，卻摸到一手潮濕——不知何時，火藥竟被水浸透了！
“你！”方守義話音未落，四周突然亮起數(shù)十盞火把。王十三搖著折扇從陰影中走出，鐵錚帶人持弩將院子圍得水泄不通。胡飛拄著拐杖從屋內(nèi)走出，嘴角還沾著朱砂，眼中滿是恨意：“逆徒！以為這點迷煙就能得逞？”
方守義后背緊貼墻壁，突然扯開衣襟，露出綁在身上的成串霹靂火：“既然來了，我就沒打算活著出去！大不了同歸于盡！”
拿下！”王十三一聲令下，兵丁們一擁而上。方守義被按在地上時，仍在瘋狂大笑：呸！狗官......”唾沫濺在王十三的甲胄上，混著血水緩緩滑落。方守義瞳孔逐漸渙散，嘴角卻仍掛著詭異的笑容，喉間擠出最后幾個字：“你們......不得好死......”隨著最后一口氣消散，他的身體徹底癱軟在地，唯有未瞑的雙眼中，還凝結(jié)著刻骨的怨毒，原來方守義趁著眾人不備，咬破藏在牙間的毒囊自殺。
胡家莊內(nèi)一片死寂，唯有火把噼啪作響。胡飛拄著拐杖上前，看著昔日弟子的尸體，蒼老的臉上看不出悲喜：“主上，他......”
常太寒則對方守義搜身，扯著衣領(lǐng)上下摸索，只翻出幾枚啞火的霹靂火殘件和半塊碎布。鐵錚蹲下仔細檢查他隨身布袋，最終只掏出一把草藥和幾枚銅錢，一無所獲。
“奇怪?！蓖跏櫭级⒅w，靴尖踢開死者歪斜的布鞋，就在這時，鞋底簌簌掉落的黑色碎屑引起了他的注意——那是細小的煤渣，還帶著焦糊的硫磺味。
胡飛拄著拐杖湊近，渾濁的眼珠突然瞪大：“這煤渣......像是大魚堡煤窯的！那地方明面上是私人煤窯，實則是三教九流的藏污納垢之地！流民、逃兵、殺人犯都在里頭討生活，窯主辛皮更是個吃人不吐骨頭的主，專做殺人越貨的勾當！”他的拐杖重重杵地，震得青磚縫隙簌簌落灰，“方守義若去了那里，怕是要花錢雇殺手，來取主上您的性命！”
王十三的手指無意識摩挲著雁翎刀的刀柄，“連朝廷命官也敢殺，鐵錚，備上盾牌弩箭?！彼湫σ宦?，折扇“唰”地展開，扇面上未干的血跡暈染開猙獰的紋路，“既然有人想在暗處磨刀，那我就先端了他的老巢！”
胡心純踏前半步，粗糲手掌在腰間革帶上重重一按：“大人且慢！我胡家莊與大魚村煤窯不過半日腳程，每年冬日都要從那兒采買過冬煤塊，和炭行掌柜多少都混了個臉熟?！焙钠交沃g的牛皮水囊，脖頸處刀疤隨著動作微微凸起：“正是！如今貿(mào)然帶人圍剿，反而驚了蛇。不如我兄弟二人先去買炭，套套舊相識的話，摸清里面的虛實再做打算。”
王十三的折扇頓在半空，扇骨上未干的血跡在燭火下泛著暗紅。鐵錚皺起濃眉，指節(jié)叩了叩腰間環(huán)首刀：“辛皮那群人吃人不吐骨頭，兩位貿(mào)然前去恐生變故?！焙募兂断录珙^褪色的粗布巾子，往手心狠狠啐了口唾沫：“鐵掌柜領(lǐng)放心！我們兄弟在煤窯灰堆里打滾過，知道怎么順著這幫亡命徒的脾氣說話。”
半日后，胡心純將裹著粗麻布的酒壇往桌上重重一放，壇口的封泥裂開時，醇厚酒香瞬間彌漫整個堂屋：“五爺，這可是胡家莊新釀的‘醉仙醪’，特意給您留了三壇！”他咧嘴笑著，“去年您說這酒喝著順口，我兄弟倆惦記了一整年！”
辛存轉(zhuǎn)動翡翠扳指的動作頓住，目光落在壇身斑駁的刻痕上——那是三年前他在胡家莊賒煤時隨手留下的標記?！澳阈∽拥故怯行??！彼焓纸议_封泥，忽又抬眼，渾濁眼珠里閃過一絲算計，“不過無事不登三寶殿，說吧，這次又想賒多少煤？”
“瞧您說的！”胡心純連忙賠笑，摸出懷里用油紙包著的醬牛肉，刀刃割開牛肉的瞬間，故意讓寒光在燭火下一閃，“五爺，我兄弟倆這次來，是想請您幫個大忙。常青堡的李老九，帶著紅棍幫的人把胡公窯攪得雞犬不寧！”他猛地拍桌，震得酒盞里的酒水濺出，“上個月生辰宴逼我們隨五百兩銀子，不給就砸窯！”
辛存眉頭擰成川字，翡翠扳指在桌面敲出急促聲響：“紅棍幫背后有州衙撐腰，你別把禍水引到辛家！”
胡心純咬了咬牙，從懷里掏出個沉甸甸的錢袋推過去：“這是五十兩紋銀！只要五爺肯出面，事成之后再給三百兩！”
辛存盯著銀錢冷笑：“三百兩？打發(fā)叫花子呢？”
胡心純額角青筋暴起，又摸出兩張地契拍在桌上：“胡家莊東頭的水田和西坡的林地，都押上！只求五爺指條明路！”
辛存終于收了笑意，伸手把玩著翡翠扳指：“大魚村煤窯西側(cè)，有座掛著青布簾的黑房子?！彼麎旱吐曇簦伦秩绫?，“進去報我的名號，找里頭戴青銅面具的人。但丑話說在前頭——”他突然攥住胡心純手腕，扳指邊緣深深掐進皮肉，“出了任何差錯，我這可不認！”
胡心純攥著地契的手掌沁出冷汗，踏入那座黑房子時，腐木與鐵銹混雜的氣息撲面而來。青布簾后，戴著青銅面具的人斜倚在虎皮椅上，燭火將他的影子扭曲地投在墻上，宛如蟄伏的巨獸。
“五爺介紹來的?！焙募儚妷合滦念^的不安，將一錠沉甸甸的銀子拍在斑駁的木桌上，“我要常青堡李老九的命。”
青銅面具下傳來低沉的冷笑，那人伸出布滿老繭的手，漫不經(jīng)心地撥弄著案頭的匕首：“李老九可是紅棍幫的得力干將，你可知曉他背后站著誰？”
“我不管他背后是誰！”胡心純猛地扯開衣襟，露出肩頭一道猙獰的刀疤，“上個月，他帶著人砸了我的胡公窯，我的老父親被他氣的臥床不起！這仇，我必須得報！”說著，他又掏出會票，“這里是五百兩，事成之后，再付五百兩！”
青銅面具的人拾起會票，對著燭光仔細端詳，半晌才開口：“可以?！?/p>
胡心純立刻點頭：“完事兒可別牽連我！”
“好！”青銅面具的人突然起身，寒光一閃，匕首已抵住胡心純的咽喉，“若敢耍什么花樣，你會比李老九死得更慘！三日內(nèi)會有結(jié)果。”
胡心純退出黑房子，夜色如墨，冷風灌進領(lǐng)口，他這才發(fā)現(xiàn)后背早已被冷汗浸透。剛轉(zhuǎn)過街角，胡心平從暗處閃身而出：“怎么樣？”
“辦妥了?！焙募兾站o腰間短刀，眼中閃過一絲狠厲，“不過這黑房子透著邪乎?！?/p>
與此同時，黑房子內(nèi)，青銅面具的人將會票隨手扔給暗處的黑衣人：“順便查一查這胡家兄弟，最近大魚村可不太平，別讓不相干的人壞了咱們的事?！焙谝氯祟I(lǐng)命而去，燭火搖曳間，青銅面具泛著詭異的幽光，仿佛在無聲訴說著這座黑房子里不為人知的血腥秘密。
夜露深重，胡心平與胡心純策馬疾馳回莊，馬蹄踏碎滿地月光。王十三斜倚在虎皮交椅上，手中折扇輕搖：“黑房子肯接這樁買賣？看來這煤窯不簡單啊 ?！?/p>
胡心純抹去額角汗珠：“大人，那地方陰森得很，墻縫里嵌著不少碎骨，案頭擺著的兵器都刻著辛家徽記?！?/p>
鐵錚重重一拍桌案，環(huán)首刀鞘撞出悶響：“定是辛家豢養(yǎng)的死士窩點！不如現(xiàn)在就——”
“不可?！蓖跏凵韧蝗缓蠑n，點在輿圖上李老九的宅邸，“李老九身后連著紅棍幫與潞州衙，最好讓他們兩敗俱傷?！彼抗鈷哌^胡家兄弟，眼中閃過算計，“從明日起，派可靠人手盯著李老九。等黑房子動手后，立即通知我?！?/p>
次日夜里，李老九悄無聲息的死在了常青堡的青石巷，胡心純安排的暗樁正縮在墻角陰影里。眼見三道黑衣身影如鬼魅般翻上墻頭，暗樁立即將浸過螢石粉的布條綁在信鴿腿上，鴿子振翅而起，在夜空中劃出一道幽綠軌跡。
半個時辰后，王十三的馬蹄聲碾碎滿地月光，手中折扇重重敲在馬鞍上：“加速！務(wù)必在殺手進大魚村前截?。 辫F錚帶領(lǐng)的武師們緊隨其后，環(huán)首刀在夜色中吞吐寒光。
隊伍追至野狼坡時，王十三突然抬手，折扇精準指向右側(cè)灌木叢：“在那兒！”話音未落，三支弩箭破空而來，卻被武師們的手盾撞得火星四濺。
三名殺手見行蹤暴露，竟從懷中掏出竹筒，硫磺味瞬間彌漫?！安缓?！是煙霧彈！”鐵錚大喊，卻見王十三輕笑一聲，金絲如靈蛇般竄出袖口，在煙霧中織成大網(wǎng)。為首的殺手剛要抽刀，金絲已纏住他手腕，劇痛讓他手中的火折子應(yīng)聲落地。
“想點火？晚了！”王十三緩步踏入煙霧，金絲所過之處，殺手們?nèi)缣峋€木偶般渾身僵直。當煙霧散去，三人癱倒在地，喉間勒著閃爍的金絲?！罢f，誰指使你們殺李老九的？”王十三蹲下身，指尖的金絲突然收緊。
為首殺手瞳孔驟縮，額頭青筋暴起：“我...是紅堂的人...紅堂主辛鐵山...讓我們出來做事...”他的嘴角溢出黑血，“礦道里的‘斷魂井’...埋了幾十條人命...”
待王十三把三名殺手用忠心術(shù)收服后就放他們回去，交代他們等待自己的命令同時一切如舊。
秋日的艷陽懸在天際，雖沒了盛夏的灼熱，卻胡家莊鍍上一層刺目的金芒。耿天佑扛著一根碗口粗的巨型紅棍踏入胡家莊，棍身纏繞的鎏金紋路在陽光下折射出冷冽的光，紅棍末端的銅環(huán)隨著步伐發(fā)出沉重的撞擊聲，身后紅棍幫眾舉著的紅棍在日光中顯得黯淡無光。
“胡心平！胡心純！”李老二從陰影中竄出，額頭沁著細密的汗珠，粗布衣衫被秋風吹得緊貼后背，“我弟弟的命，你們今天必須給個交代！”他猛地扯開衣襟，胸口猙獰的刀疤在陽光下凸起，宛如一條蟄伏的蜈蚣，“老九數(shù)和你們胡家莊不對付！不是你們胡家下的毒手，還能有誰？”
胡心純跨步擋在弟弟身前，“耿幫主，這李老二上來就誣陷我，我就算和他們李家有矛盾也不至于殺人吧！”
耿天佑將巨型紅棍重重杵在地上，地面都跟著震顫，驚起一陣灰塵。他轉(zhuǎn)動著腕間的赤金扳指，額頭上也滲出薄汗，在陽光下亮晶晶的?！袄罾隙е苄謧冊诶暇偶宜殉鰩а亩痰?，刀柄刻著‘胡’字?！彼焓忠恢福鸢训奈⒐庹樟翂敲蓧m的木匣，匣中匕首寒光一閃，刀刃上暗紅的血跡在秋陽下泛著陳舊的烏光，還沾著幾片干枯的落葉，“這作何解釋？”
胡心平瞳孔驟縮，抬腳就要上前，卻被胡心純一把拽住手腕?！斑@刀根本不是我們的！”胡心純聲音低沉，帶著秋日的肅殺，胡心純將一包錠銀子推到耿天佑面前時，汗珠順著他下頜砸在青磚上，發(fā)出細微的“啪嗒”聲?！肮椭?，這是五百兩，權(quán)當給李老九置辦后事?！?/p>
耿天佑把玩著赤金扳指，巨型紅棍斜倚在肩頭，鎏金紋路在陽光下刺得人睜不開眼。他掃了眼銀錠，冷哼一聲：“算你們識相?！鞭D(zhuǎn)身欲走時，李老二突然撲上來，扯住他的衣角：“幫主！且慢！”
“又怎么？”耿天佑不耐煩地甩開他的手，紅棍末端的銅環(huán)撞出刺耳聲響。
李老二抹了把臉上的灰，眼神里透著驚恐與不甘：“我今早給老九擦洗身子，發(fā)現(xiàn)他背上有道黑痕，看著像炭灰！”他咽了咽唾沫，壓低聲音，“您忘了？大魚村煤窯上個月就警告過老九，讓他見了大魚村煤窯的人就繞著走......”
耿天佑轉(zhuǎn)動扳指的動作一頓，瞇起眼睛：“你是說，辛皮那老東西下的手？”
“八成是！”李老二急得直跺腳，粗布衣衫被汗水浸得又黑又臟，“老九前段日子還跟我念叨，說大魚村的人從來不交過路費！那道黑痕......肯定是他們殺人滅口！”
胡心平突然上前一步，卻被胡心純攔住?！肮椭鳎@其中怕是有誤會?！焙募兂谅暤?，余光瞥見李老二眼底閃過的陰鷙。
耿天佑將紅棍重重杵地，地面跟著震顫：“誤會？”他冷笑一聲，赤金扳指在陽光下晃得人頭暈，“辛皮早就想吞了紅棍幫的地盤！”他轉(zhuǎn)頭盯著李老二，“你確定那黑痕是煤窯的炭？”
“千真萬確！”李老二立刻點頭，“我在煤窯打過工，認得那東西！”
“好！”耿天佑猛地扛起紅棍，銅環(huán)撞擊聲驚飛屋檐下的麻雀，“胡家的事暫且揭過。但這仇，得報！”他瞇起眼睛望向大魚村方向，秋風卷起幾片枯葉，掠過他泛著冷光的赤金扳指，“去煤窯！”
秋日的烈陽下，紅棍幫數(shù)百幫眾舉著刀槍，將大魚村煤窯圍得水泄不通。巨型紅棍在耿天佑手中重重頓地，驚起地面煤渣紛飛，震得碉樓的鐵索都嗡嗡作響。
辛存緩緩走出，身后跟著二十余名扛著鐵鍬的窯工，目光掃過紅棍幫密密麻麻的人馬，卻似早有預料般沉穩(wěn)：“耿幫主興師動眾，這是要做什么？”
“做什么？”耿天佑冷笑，赤金扳指在陽光下晃出刺目金光，“殺了我的人，還裝糊涂？李老九的命，今日必須討個說法！”他身后李老二突然沖上前：“辛存！你兒子辛小寶上個月警告過老九！如今他人都死了，身上還帶著你們煤窯的炭痕！殺人償命，交出兇手！”
煤窯深處傳來鐵鏈拖拽聲，辛鐵山大步走來，身后窯工齊刷刷舉起“一窩蜂”火箭，硫磺引信在風中明明滅滅。“耿天佑，別給臉不要臉。”他獨眼閃過兇光，“帶著你的狗腿子立刻滾，否則——”
“否則怎樣？”耿天佑猛地將巨型紅棍掄起半圈，紅棍末端的銅環(huán)擦著地面迸出火星，“紅棍幫的規(guī)矩，斷人手足者，十倍奉還！今日不交出兇手，我就把這煤窯燒成白地！”
辛存突然抬手示意侄子噤聲，臉上浮起笑意，眼底卻結(jié)著冰：“耿幫主既然鐵了心要鬧事......”他話音未落，煤窯四周的草叢突然站起上百名手持火銃的壯漢，黑洞洞的槍口對準紅棍幫眾人，“那就看看，是你的刀快，還是我的火藥利！”