帽兒巷，九芝堂。
幾位衙差細致地勘察了現(xiàn)場的每個角落，他們的頻繁出入無疑吸引了周圍鄰居和路人的目光。
好奇者自然不少，紛紛試圖探聽背后的八卦。
“這里發(fā)生了什么？”
“有人去世了，九芝堂的陳大夫昨天自縊了...”
“不是自縊，是被賭坊的人逼死的！”
“但如果是自縊，官府的人為何會來這里？”
“聽說是溫小哥發(fā)現(xiàn)陳大夫并非自殺，這才去報官的！”
隔壁涼茶鋪的王娘子一聽到這些話，立刻坐不住了，她不顧自家丈夫的勸阻，徑直走進了九芝堂。
見到周紀安后，她恭敬地行了一禮：
“大官人安好，妾身是隔壁涼茶鋪的王娘子，妾可以作證，正是大福賭坊的那些打手，來九芝堂鬧事。他們推搡了陳大夫，并且奪走了房契！”
溫照緊咬牙關，雙手緊握成拳。
陳宗禮雙眼亦是通紅，既羞愧又憤怒。
恰在此刻，仵作完成了對尸體的細致勘驗，從廂房中步出，向周紀安報告：
“大人，死者先是遭到重擊致暈，隨后被捂悶窒息而死，最后才被吊掛在樹上。”
在確認了他殺的事實后，陳宗禮跪倒在地，悲痛欲絕地哭喊：“爹！是誰？！是誰害了您！”
即便是溫照，盡管早已知曉老頭是被人害死，聽完驗尸官的陳述，他還是感到有些站立不穩(wěn)。
被人活活悶死...
這是何等的痛苦！
周紀安觀察到這兩人眼中充滿了悲傷，表情不似作偽，因此將這兩人從嫌疑人名單中剔除。
“李右，前往大福賭坊，將相關人員帶回衙署問話?！?/p>
一個面色黝黑、腰間掛刀的男人應聲而去。
...
金陵城東，大福賭坊。
即便已近晌午時分，這里依舊人聲鼎沸，熱鬧非凡。
“大、大、大！”
“小、小、小！”
“豹子通殺！”
“哈哈哈！我贏了！贏了！”
“他娘的，我又輸了！完了！全完了！”
有人因贏錢而興奮得手舞足蹈，有人因輸錢而懊悔得捶胸頓足。
在賭桌上，賭徒們的各種丑態(tài)暴露無遺。
李右?guī)ьI著幾名隨從踏入賭坊，隨即有人迎上前來攔住他們：“官爺，諸位有何貴干？”
“查案！”李右神色嚴肅，語氣冷淡地說道：“昨日你們的人去過帽兒巷九芝堂鬧事，出了人命，把那幾個人帶過來，我等帶回衙署問話。”
賭坊的人一聽出了人命，立刻矢口否認：“絕無可能！官爺，我們是開門做生意的，最講究和氣生財！”
“左右鄰里都看在眼里！你們不僅動手，還搶走了人家的房契！”李右怒道：“休要狡辯！趕緊叫他們出來！”
攔路之人，一時語塞。
倏地，從賭坊二樓緩步走下一人，正是大福賭坊的主人——屠彭，人稱屠大爺。
屠大爺在金陵的黑白兩道均有一定的影響力，即便是金陵府尹也對他忌憚三分，不敢輕易招惹。
原本李右等人在氣勢上已經(jīng)壓倒了侍從，似乎即將成功將人帶回縣衙。
然而，今日屠大爺在場，想要人就沒那么簡單了。
“李捕頭，你這官威可真不小啊?！蓖来鬆斵D動著大拇指上的扳指，語氣中帶著不屑：“來我這里要人，你的身份還不夠格！”
李右等人還未及反應，屠彭便大手一揮：“把他們給我趕出去！”
隨即，二十多名壯漢從兩側涌出，迅速將李右等衙役驅逐出了大福賭坊。
...
午后時分，上元縣縣衙內(nèi)。
周紀安返回衙署，開始整理與九芝堂命案相關的線索。
從幕涼山歸來的衙役，也回來復命。
他們證實了溫照所言的昨日救人之事，每一句話都真實無誤。
在半山腰的鴨子石旁，衙役們還發(fā)現(xiàn)了一個被使用過的撲獸夾，上面沾有血跡。
這進一步證實了陳禮宗在幕涼山受傷的左腳。
拖著受傷的腿回到城中殺人，這絕無可能。
因此，兩人的殺人嫌疑被徹底洗清。
“很好，我明白了?！敝芗o安點了點頭，對這個結論并不感到意外：“你們二人先下去休息吧?！?/p>
不久之后，一名衙役急匆匆地從外面跑來，一臉焦急地向周紀安報告：“大人，情況不妙，九芝堂死者的兒子和弟子在大福賭坊鬧事！”
“李頭他們恐怕無法保護那兩個年輕人，特意派我回來向您匯報！”
周紀安眉頭緊鎖，顯然對這一情況感到意外。
就在半個時辰前，他才叮囑過這兩人，讓他們在九芝堂好好待著，不要四處亂跑。
“召集人手，隨我前往救援！”
...
大福賭坊前，李右和其他幾人被趕出大門，正感到郁悶不知所措時，溫照背著竹簍出現(xiàn)在賭坊門口。
他身旁還跟著拄著拐杖的陳禮宗。
李右自然認得他們，走上前去問道：“你們來這里做什么？”
“來取回房契?！睖卣栈卮鸬?，然后徑直走向堵在門口的人群，高聲宣布：“九芝堂溫照，前來償還債務！”
賭坊自然不能拒絕前來還債的人。
溫照和陳禮宗被迎了進去。
一樓大堂內(nèi)，原本在賭錢的人們紛紛轉頭觀看熱鬧。
屠大爺坐在雕刻著貔貅的太師椅上，面前有一張案幾，左右兩側站著兩名太陽穴鼓起、身形健碩的護衛(wèi)。
“欠債還錢，天經(jīng)地義。”溫照將背上的竹筐輕輕放在地上，彎腰掀開覆蓋其上的布。
竹筐內(nèi)裝滿了銅錢。
“這里共計一百五十貫，其中本金一百貫，余下的五十貫作為利息?！?/p>
溫照伸出手：“請屠大老板將九芝堂的房契歸還于我。”
“溫小哥真是個明白人！”屠彭對于白得五十貫自然喜不自勝，隨即示意手下取來房契。
畢竟，一個破舊的醫(yī)館并不值一百五十貫。
這筆交易，怎么看都是穩(wěn)賺不賠的。
房契歸還后，見兩人似乎沒有立即離開的打算。
屠彭因那一百五十貫，破例客氣起來：“小哥還有何吩咐？”
“有，我想請屠大老板和我賭一把！”溫照從懷中掏出一張面值一百貫的銀票，拍在案幾上，目光堅定：
“若我輸了，這錢歸您。若您輸了，就請交出昨日在九芝堂鬧事之人。”
此言一出，全場嘩然。
這不亞于公然挑戰(zhàn)，金陵何時出現(xiàn)了如此大膽的人物？
竟敢與屠大爺對賭！
“哈哈哈...”屠彭放聲大笑，“你這小子膽識過人，我欣賞?！?/p>
“來人，清理出一張桌子！本大爺要和溫小哥賭上一局！”
眾人再次嘩然。
在賭坊外的李右等人，不明所以，以為將有大事發(fā)生，立即派人回上元縣衙署請求支援。