冰窟深處，毀滅的轟鳴撕裂了死寂！
數(shù)道水桶粗細(xì)的墨藍(lán)光柱，如同自九幽深淵探出的滅世之矛，裹挾著凍結(jié)靈魂的極寒與撕裂萬(wàn)物的能量風(fēng)暴，瞬間封鎖了灰影和顧寒江所有退路！光柱未至，那恐怖的威壓已將空氣擠壓得發(fā)出不堪重負(fù)的爆鳴，平臺(tái)上散落的“冰雕”殘骸在這威壓下寸寸龜裂、化為齏粉！
死亡，已至眼前！
“走——！”灰影那聲急促的斷喝猶在冰窟回蕩，他（她）的身影已化作一道模糊的灰線，并非直線逃竄，而是以一種違反常理的軌跡，猛地撞向離顧寒江最近的一根巨大垂落冰棱！
“轟！”
灰影蘊(yùn)含內(nèi)勁的肩背狠狠撞在冰棱根部！那根散發(fā)著幽藍(lán)光暈、堅(jiān)硬無(wú)比的奇異冰晶，竟被撞得劇烈震顫，頂端凝聚的能量光球瞬間偏移！一道原本射向顧寒江頭頂?shù)闹旅庵?，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地擦著他身側(cè)的冰壁轟過(guò)！
“噗！”顧寒江被那恐怖的能量余波掃中，如同被無(wú)形的巨錘砸中胸口，眼前一黑，再也壓制不住，一大口混合著冰渣的暗紫色淤血狂噴而出！身體被狠狠拋飛，砸在冰冷的洞壁上，五臟六腑仿佛都移了位，寒毒如同嗅到血腥的鯊魚，瘋狂反噬！
然而，正是灰影這悍不畏死的一撞，在毀滅光網(wǎng)中撕開了一道微不可察的縫隙！
“跟上！”灰影的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的喘息和痛楚，左臂被光束擦過(guò)的焦黑傷口在劇烈動(dòng)作下裂開，卻沒(méi)有絲毫鮮血流出，只有更深邃的黑色蔓延。他（她）毫不停頓，腳尖在震顫的冰棱上一點(diǎn)，如同離弦的灰色箭矢，朝著冰洞入口方向電射而去！速度之快，甚至帶起了刺耳的尖嘯！
求生的本能壓倒了寒毒噬體的劇痛！顧寒江目眥欲裂，不知從哪里爆發(fā)出一股力氣，手腳并用，幾乎是連滾帶爬地?fù)湎蚰堑揽p隙！他能感覺(jué)到身后毀滅的光束如同附骨之蛆般追來(lái)，冰冷的死亡氣息緊緊貼著他的后背！
“嗤啦——！”又一道墨藍(lán)光束幾乎是貼著他的腳后跟掠過(guò)，將他剛才立足的冰面瞬間氣化出一個(gè)深不見(jiàn)底的黑洞！
顧寒江亡魂皆冒，不顧一切地向前撲躍！就在他身體騰空的瞬間，一道更細(xì)、更陰險(xiǎn)的墨藍(lán)光線如同毒蛇般從側(cè)面刁鉆射來(lái)，直取其腰腹！避無(wú)可避！
千鈞一發(fā)！
前方疾馳的灰影頭也未回，反手一揮！那柄通體烏黑的短匕脫手飛出，帶著一道細(xì)微的灰色流光，精準(zhǔn)無(wú)比地撞在那道陰險(xiǎn)的光線上！
“叮！”
一聲清脆到極致的金鐵交鳴！匕首被蘊(yùn)含恐怖能量的光線瞬間擊飛，打著旋兒深深嵌入遠(yuǎn)處的冰壁！但就是這微不足道的一阻，給了顧寒江一線生機(jī)！他身體重重摔在傾斜的冰洞入口邊緣，險(xiǎn)險(xiǎn)避開了腰斬之厄！
“走！”灰影的身影已消失在入口幽暗的甬道中，冰冷的聲音帶著不容置疑的命令。
顧寒江不敢有絲毫耽擱，強(qiáng)忍全身散架般的劇痛和寒毒翻江倒海的肆虐，手腳并用，幾乎是滾爬著沖進(jìn)了相對(duì)狹窄的冰洞甬道！
身后，整個(gè)幽藍(lán)洞窟徹底暴怒！更多的巨大冰棱亮起，無(wú)數(shù)道毀滅光束瘋狂掃射、碰撞，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴！平臺(tái)中央，那座深藍(lán)色的玄冰棺槨在能量風(fēng)暴中依舊沉寂，仿佛亙古不變的墓碑。冰棺表面倒映著狂暴的光影，模糊的女子輪廓在光影扭曲中，似乎……動(dòng)了一下？
顧寒江肝膽俱裂，只覺(jué)整個(gè)冰洞都在崩塌！他拼命向上攀爬，每一次挪動(dòng)都牽動(dòng)著瀕臨崩潰的身體。前方，灰影的身影在幽暗的冰壁反射下若隱若現(xiàn)，如同唯一的燈塔。
不知過(guò)了多久，仿佛一個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)。身后那滅世般的轟鳴和刺骨的毀滅寒意終于漸漸減弱、遠(yuǎn)去。當(dāng)顧寒江耗盡最后一絲力氣，掙扎著爬出冰洞入口，重新感受到外界那雖然依舊寒冷、卻“溫和”了許多的凜冽寒風(fēng)時(shí)，他如同爛泥般癱倒在厚厚的積雪中，只剩下劇烈到要將肺葉咳出來(lái)的喘息。
天空依舊是鉛灰色的，風(fēng)雪未停。
灰影站在不遠(yuǎn)處一塊凸起的黑色巖石上，背對(duì)著他，默默包扎著左臂那道焦黑翻卷、觸目驚心的傷口。他（她）的動(dòng)作依舊穩(wěn)定，只是微微急促的呼吸和略顯僵硬的肩膀，暴露了方才那驚心動(dòng)魄的逃亡并非毫無(wú)代價(jià)。那只裝著火髓玉蓮的玉盒，被他（她）緊緊系在腰間最穩(wěn)妥的位置。
顧寒江貪婪地呼吸著冰冷的空氣，每一次吸氣都如同吞咽刀片，但至少證明他還活著。他掙扎著抬起頭，目光死死盯住灰影腰間的玉盒，那里面，是他活下去的唯一希望！狂喜和后怕交織，讓他身體不受控制地顫抖。
“玉…玉蓮…”他嘶啞地開口，聲音如同破風(fēng)箱。
灰影緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。風(fēng)雪吹動(dòng)他（她）寬大破舊的皮襖，露出里面同樣染血的灰色內(nèi)衫。淺灰色的眼眸掃過(guò)狼狽不堪的顧寒江，沒(méi)有任何情緒波動(dòng)，只有一片冰封的漠然。
“你的報(bào)酬。”灰影的聲音恢復(fù)了平日的清冷，仿佛剛才在洞窟深處面對(duì)冰棺時(shí)的劇烈波動(dòng)從未發(fā)生過(guò)。他（她）解下玉盒，卻沒(méi)有立刻遞過(guò)來(lái)，只是托在掌心。
顧寒江掙扎著想爬過(guò)去，卻被灰影冰冷的眼神制止。
“記住，”灰影的聲音如同冰錐，刺入顧寒江的靈魂，“今日之事，所見(jiàn)所聞，包括那座冰棺……若有半字泄露，天涯海角，我會(huì)親手收回這朵蓮花，還有你的命。”
那平靜語(yǔ)氣下蘊(yùn)含的絕對(duì)殺意，比洞窟的寒氣更讓顧寒江恐懼。他毫不懷疑灰影說(shuō)到做到。
“我…我發(fā)誓！絕不泄露半字！以…以我顧家先祖之名！”顧寒江喘息著，指天發(fā)誓，眼中充滿了對(duì)生命的渴望和對(duì)灰影的敬畏。
灰影深深看了他一眼，似乎確認(rèn)了誓言的真實(shí)性。這才手腕一抖，那只溫潤(rùn)的玉盒劃過(guò)一道弧線，穩(wěn)穩(wěn)落入顧寒江急切伸出的、顫抖的雙手中。
入手溫潤(rùn)，卻帶著一股奇異的灼熱感，透過(guò)玉盒隱隱傳來(lái)！正是火髓玉蓮那焚盡寒毒的霸道生命力！
希望！前所未有的希望之火在顧寒江瀕死的心底轟然燃起！他死死抱住玉盒，如同抱住了整個(gè)世界，激動(dòng)得渾身戰(zhàn)栗，連寒毒發(fā)作的劇痛似乎都減輕了幾分。
灰影不再看他，目光投向風(fēng)雪彌漫的、京城的方向。那雙淺灰色的眼眸深處，冰封之下，似乎有更復(fù)雜、更洶涌的暗流在無(wú)聲翻騰。洞窟深處那座深藍(lán)冰棺的輪廓，如同烙印般刻在他（她）的瞳孔里，與另一幅畫面——金碧輝煌、卻暗藏殺機(jī)的奉天殿——詭異地重疊。
* * *
**京城，靖北侯府，聽(tīng)雪閣。**
爐火正旺，驅(qū)散了深秋的寒意，卻驅(qū)不散閣內(nèi)沉重的氣氛。靖北侯蘇定方一身常服，負(fù)手立于窗前，望著庭院中幾株在寒風(fēng)中挺立的蒼勁古松。他身形偉岸如山岳，面容剛毅，鬢角已染風(fēng)霜，唯有那雙深邃的眼眸，沉淀著沙場(chǎng)淬煉出的沉穩(wěn)與銳利。
一個(gè)身著粗布衣裳、腿腳微跛的老花匠，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在門口，手中捧著一個(gè)沾著泥土的普通花盆。他對(duì)著蘇定方的背影，無(wú)聲地躬了躬身。
蘇定方?jīng)]有回頭，只是沉聲道：“東西放下，退下吧?！?/p>
老花匠將花盆輕輕放在門邊的矮幾上，又無(wú)聲地退了出去，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
蘇定方這才緩緩轉(zhuǎn)身，走到矮幾旁。他沒(méi)有去看花盆里那株普通的蘭草，而是伸出骨節(jié)分明、布滿老繭的手指，探入花盆濕潤(rùn)的泥土中。片刻，指尖觸碰到一個(gè)用油布嚴(yán)密包裹的硬物。
取出，展開油布，里面是一封沒(méi)有署名的火漆密信。
蘇定方走到書案旁，就著明亮的燭火拆開密信。信箋上只有寥寥數(shù)行娟秀卻力透紙背的小字，內(nèi)容卻讓這位久經(jīng)沙場(chǎng)、見(jiàn)慣生死的侯爺，瞳孔驟然收縮！
信上，不僅清晰羅列了兵部武庫(kù)司歷年供給北境邊軍的鎧甲、兵刃中，以次充好、偷工減料的確鑿證據(jù)鏈，更直指軍械轉(zhuǎn)運(yùn)路線上的幾個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)和經(jīng)手人！其中幾個(gè)名字，赫然與司禮監(jiān)提督的東廠番子以及某些勛貴有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系！
最下方，是一行更小的字：
＞ **‘?dāng)堅(jiān)隆钌媳《Y，聊表誠(chéng)意。侯爺所求‘邊事疏漏’，盡在于此。風(fēng)起青萍，靜待龍吟。**
“好一個(gè)‘?dāng)堅(jiān)隆?！好一個(gè)謝紅藥！”蘇定方將信紙緩緩湊近燭火，跳躍的火苗映照著他眼中翻涌的驚濤駭浪和一絲冰冷的決斷。薄薄的信紙?jiān)诨鹧嬷醒杆衮榍?、焦黑，化為灰燼。
他走到巨大的北境輿圖前，目光如鷹隼般掃過(guò)圖上蜿蜒的長(zhǎng)城和標(biāo)注著重要關(guān)隘的城池。手指重重地點(diǎn)在其中一個(gè)關(guān)隘的名字上——**朔風(fēng)關(guān)**。那是北境防線一處至關(guān)重要的樞紐，也是信中所指軍械問(wèn)題最為嚴(yán)重的區(qū)域之一！
“沈千山…趙匡胤…”蘇定方低聲念出這兩個(gè)名字，聲音冷冽如塞外寒風(fēng)，“你們的手，伸得太長(zhǎng)了！真當(dāng)我北境將士的血肉，是爾等升官發(fā)財(cái)?shù)膲|腳石么？”
他猛地一拳砸在輿圖旁的硬木桌案上！
“砰！”
堅(jiān)實(shí)的桌案發(fā)出一聲不堪重負(fù)的呻吟，裂紋蔓延。
“侯爺?！遍T外傳來(lái)心腹親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)低沉的聲音。
“傳令！”蘇定方霍然轉(zhuǎn)身，眼中再無(wú)半分猶豫，只剩下鐵血統(tǒng)帥的凜冽殺伐之氣，“讓‘影衛(wèi)’動(dòng)起來(lái)，按名單上的人，給我盯死！尤其是朔風(fēng)關(guān)那邊，我要知道每一粒不合格的鐵砂，每一把脆裂的腰刀，最終都流向了哪里！還有……備馬，本侯要即刻進(jìn)宮面圣！”
“是！”親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的聲音帶著凜然。
* * *
**翰林院，編修值房。**
林墨白如同一個(gè)被抽走了魂魄的軀殼，癱坐在冰冷的椅子上。嶄新的七品鷺鷥補(bǔ)服皺巴巴地貼在身上，襯得他臉色慘白如紙，沒(méi)有一絲活氣。值房?jī)?nèi)一片死寂，同僚們?cè)缫驯苤患?，仿佛他是什么沾染了瘟疫的穢物。
金鑾殿上那一聲聲嘶力竭的指控，王崇煥最后那絕望悲憤如詛咒的眼神，魏忠那令人作嘔的得意笑聲……如同無(wú)數(shù)厲鬼的尖嘯，在他腦海中瘋狂盤旋、撕扯！
“啊——！”他猛地抱住頭，發(fā)出一聲壓抑到極致的、如同困獸瀕死的低嚎，身體劇烈地顫抖起來(lái)。冷汗浸透了里衣，黏膩冰冷地貼在皮膚上。
“為官清正……不負(fù)君恩……”父親臨終前渾濁而殷切的眼神浮現(xiàn)在眼前。
“林兄，我輩讀書人，當(dāng)以天下為己任……”昔日與同窗好友煮酒論道的豪言壯語(yǔ)猶在耳邊。
而如今……他成了構(gòu)陷忠良的奸佞！成了閹黨爪牙！成了清流唾棄、士林不齒的敗類！
巨大的羞恥感和自我厭棄如同毒藤般纏繞心臟，越收越緊，幾乎讓他窒息。他猛地拉開抽屜，顫抖的手胡亂摸索著，終于抓住了一個(gè)冰冷的硬物——是謝紅藥給他的那枚“護(hù)身符”，那張記錄著王崇煥冤情的原始憑證！
他死死攥著它，指節(jié)因用力而發(fā)白，仿佛那是他沉淪泥沼中唯一能抓住的、證明自己曾是人而非鬼的浮木！可這浮木，此刻卻灼燒著他的掌心，燙得他靈魂都在哀鳴！
“為什么……為什么是我……”他喃喃自語(yǔ)，聲音嘶啞破碎，充滿了無(wú)盡的絕望和迷茫。他想將那憑證撕碎，想將它丟進(jìn)火盆，徹底毀滅這痛苦的根源！可另一個(gè)聲音卻在心底尖叫——撕了它，你就真的萬(wàn)劫不復(fù)，再無(wú)回頭之路了！王侍郎的冤屈，將永遠(yuǎn)石沉大海！
就在這極致的痛苦和掙扎幾乎將他逼瘋之際，值房的門被輕輕敲響了。
林墨白如同受驚的兔子般猛地一顫，慌忙將憑證塞回抽屜深處，用盡全身力氣才勉強(qiáng)維持住表面的平靜，嘶聲道：“誰(shuí)…誰(shuí)？”
門被推開一條縫，一個(gè)穿著低級(jí)宦官服飾、面生的小太監(jiān)探進(jìn)頭來(lái)，臉上帶著一種小心翼翼的、近乎諂媚的笑容，眼神卻飛快地掃過(guò)林墨白慘白的臉和凌亂的衣袍。
“林大人，”小太監(jiān)的聲音尖細(xì)，壓得很低，“魏公公讓小的給您捎句話?！?/p>
聽(tīng)到“魏公公”三個(gè)字，林墨白身體又是一僵，胃里一陣翻江倒海。
小太監(jiān)似乎沒(méi)注意到他的異樣，繼續(xù)低聲道：“公公說(shuō)，今日林大人立了大功，老祖宗甚是欣慰。特意讓小的來(lái)告訴您，您的家人，已從江南啟程，不日便將抵達(dá)京城。老祖宗體恤，已在城東‘清雅苑’為您備下了一座清靜雅致的宅院，供您和家眷團(tuán)聚，安心…養(yǎng)望?！弊詈髢蓚€(gè)字，小太監(jiān)刻意加重了語(yǔ)氣，帶著一種心照不宣的暗示。
家人！清雅苑！
林墨白只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！這哪里是獎(jiǎng)賞？分明是赤裸裸的挾持！是警告！是將他徹底綁死在閹黨戰(zhàn)車上的枷鎖！沈千山…魏忠…他們連他最后的退路都堵死了！用他最在乎的家人！
“滾……”林墨白從牙縫里擠出這個(gè)字，聲音顫抖得不成樣子。
小太監(jiān)臉上的笑容僵了一下，隨即又堆起更濃的笑意：“是是是，小的這就滾，不打擾林大人清靜。宅院的鑰匙和地契，稍后自會(huì)有人送到府上。魏公公還說(shuō)了，讓您…好自為之?！闭f(shuō)完，他迅速縮回頭，關(guān)上了門。
“好自為之”四個(gè)字，如同冰冷的毒蛇，鉆入林墨白的耳中。
“噗——！”
再也壓制不?。〖迸バ?，加上寒毒在金殿驚懼下早已蠢蠢欲動(dòng)，此刻終于徹底爆發(fā)！林墨白猛地噴出一大口鮮血！那血并非鮮紅，而是帶著詭異的暗紫色冰渣！
鮮血噴濺在面前攤開的《論語(yǔ)》書頁(yè)上，“仁義禮智信”幾個(gè)墨字瞬間被污血浸染、扭曲，變得猙獰可怖！
他眼前一黑，身體軟軟地從椅子上滑落，重重栽倒在冰冷的地磚上。意識(shí)沉入黑暗前，他仿佛看到王崇煥那雙充滿詛咒的眼睛，又看到父親臨終前失望的嘆息，最后，定格在謝紅藥那張絕美卻冰冷如毒蛇的臉龐上。
值房?jī)?nèi)，只剩下濃重的血腥味和書頁(yè)上那攤刺目的、漸漸凝固的暗紫色冰血，如同一個(gè)不祥的烙印。
血，已濺冰河。無(wú)論是極北寒窟的生死逃亡，還是京城金鑾內(nèi)外的無(wú)聲廝殺，都已被這刺目的猩紅浸染。棋子落定，網(wǎng)已收緊，更大的風(fēng)暴，正裹挾著凜冬的酷寒，在帝國(guó)的權(quán)力之巔，轟然醞釀。