正當(dāng)他準(zhǔn)備另尋他法之際，一個(gè)身形微胖，面帶精明笑容的中年男子湊了上來。
顯然是此處的馬販老板。他上下打量了蕭寒幾眼，尤其在他那身嶄新的錦袍上多停留了片刻。
笑容愈發(fā)熱絡(luò)：“這位公子，可是要選一匹腳力？”
蕭寒不置可否，只淡淡道：“隨意看看。”
那老板見蕭寒氣度不凡，衣著光鮮，又看他對(duì)著這些尋常馬匹興致缺缺的模樣。
眼珠一轉(zhuǎn)，壓低了聲音，神秘兮兮地說道：
“不瞞公子，這外頭擺著的，都是些尋常貨色，應(yīng)付短途尚可，若要遠(yuǎn)行，怕是力有不逮。真正的好貨，都養(yǎng)在后院呢！”
他湊得更近了些，“我那兒有幾匹剛到的，都是難得一見的好馬，公子可有興趣一觀？”
蕭寒心中微動(dòng)，面上卻依舊平靜：“既是好馬，不妨一觀?！?/p>
“公子請(qǐng)隨我來！”老板大喜，連忙在前引路。
穿過喧鬧的前場(chǎng)，繞過幾排馬廄，便來到一處相對(duì)僻靜的后院。
這里的視野較之前方開闊了許多，但那股牲畜特有的臭味也愈發(fā)濃烈。
幾名伙計(jì)正在忙碌地給馬匹添喂草料，清掃馬廄，空氣中彌漫著干草與馬糞混合的氣息。
剛踏入后院，一陣略顯刺耳的叱罵聲與鞭子抽打皮肉的悶響便傳入耳中。
蕭寒循聲望去，只見一名膀大腰圓的小二正手持長(zhǎng)鞭，對(duì)著一匹拴在木樁上的黑馬奮力抽打。
那馬通體烏黑，毛發(fā)油亮，只是個(gè)頭在馬匹中不算高大，此刻卻顯得異常煩躁。
不住地刨著蹄子，試圖躲避鞭打，口中發(fā)出不甘的嘶鳴。
老板見蕭寒的目光落在那黑馬身上，面露一絲尷尬，連忙解釋道：
“客官見笑了，這畜生性子烈，還沒馴服呢。咱們到那邊去，那邊有幾匹溫順的好馬?！?/p>
蕭寒的目光卻未曾移開，他注意到那黑馬雖在挨打，一雙眼睛卻依舊炯炯有神，透著一股不屈的桀驁。
只一眼，這匹馬便讓他生出了幾分莫名的好感。
“不了?！笔捄?dāng)[了擺手，語氣平靜，“就看看這匹。”
老板聞言一愣，見蕭寒不似說笑，只得硬著頭皮領(lǐng)他過去。
那揮鞭的小二見老板和客人走近，也識(shí)趣地停下了鞭子，悻悻地退到一旁。
“這馬怎么了？為何如此鞭打？”蕭寒走近幾步，細(xì)細(xì)打量著那匹黑馬。
它身上已有幾道淺淺的鞭痕，卻依舊昂首挺立，只是鼻孔中噴出的粗氣顯示出它的憤怒與不安。
老板臉上堆起苦笑：“唉，客官有所不知。這馬是前些日子從西邊販來的，性子太野，不肯吃咱們備的草料，脾氣又倔得很。
前幾日有個(gè)客人想看看它，差點(diǎn)被它尥蹶子踢傷，馬奴也是沒辦法，想給它點(diǎn)教訓(xùn)，讓它安分些?！?/p>
蕭寒不語，緩緩伸出手，朝著那黑馬的脊背輕輕撫去。
那小二見狀，剛想出聲提醒，卻見方才還暴躁不安的黑馬，在蕭寒手掌觸及的剎那。
竟奇跡般地安靜了下來，只是耳朵微微翕動(dòng)，似乎在感受著什么。
“我覺得這匹馬很不錯(cuò)。”蕭寒收回手，語氣中帶著一絲不容置疑的肯定，“老板，你開個(gè)價(jià)吧。”
老板面露難色，搓著手道：“這位公子，這馬野性難馴，萬一傷了您，小店可擔(dān)待不起??！
您還是看看別的吧，我保證給您挑一匹性情溫順，腳力又好的?！?/p>
蕭寒眼神淡然：“不必了，我意已決。你只管說價(jià)錢就是?！?/p>
見蕭寒如此堅(jiān)持，老板也不好再勸，心中暗道這莫不是個(gè)不知天高地厚的富家公子。
看中了這馬的品相，卻不知其兇險(xiǎn)。
他眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來：“公子當(dāng)真爽快！不瞞您說，我這后院的馬，品相好的，怎么也得二百兩紋銀一匹。
這匹黑馬雖性子烈，但底子確實(shí)不差，既然公子誠心想要，小老兒便給您個(gè)實(shí)誠價(jià)，一百八十兩，您看如何？”
這價(jià)格已是獅子大開口，尋常劣馬不過十?dāng)?shù)兩，這后院的馬即便好些，也遠(yuǎn)不值此價(jià)。
蕭寒聞言，眉頭都未曾皺一下，直接從懷中取出兩張百兩面額的銀票，遞了過去：“這是二百兩?！?/p>
老板接過銀票，先是一怔，隨即臉上笑開了花，連聲道：“公子果然豪氣！”
心中卻暗自咋舌，這年輕人出手竟如此闊綽，看來今日是遇到貴人了。
蕭寒不再理會(huì)那老板，徑直走到黑馬旁邊，解開韁繩，翻身便欲上馬。
方才還算安靜的黑馬，在蕭寒跨上馬背的瞬間，仿佛被觸動(dòng)了某個(gè)開關(guān)，猛地躁動(dòng)起來。
它仰頭長(zhǎng)嘶，四蹄亂刨，試圖將背上的人掀翻下去。
幸而韁繩仍握在蕭寒手中，且馬匹被拴在木樁上，活動(dòng)范圍有限，這才沒有立刻掙脫。
“公子，小心！”老板在一旁看得心驚肉跳，生怕出了意外。
黑馬的抖動(dòng)愈發(fā)劇烈，脊背如波浪般起伏。蕭寒卻不慌不忙。
順著馬匹的力道，在它將要發(fā)力將自己掀下的一剎那，身形一縱，輕巧地落回地面。
他來到黑馬身前，目光沉靜地注視著它那雙充滿野性的眼睛。
黑馬似乎被他這突如其來的舉動(dòng)弄得一愣，隨即更加暴躁地刨著蹄子，鼻孔中噴出粗氣。
蕭寒不退反進(jìn)，猛地伸出雙手，一把抓住了馬頭兩側(cè)的鬃毛，雙臂肌肉賁張，竟是與那黑馬較起了勁。
黑馬嘶鳴著，試圖甩開頭顱，卻被蕭寒死死鉗制，一人一馬，就這樣僵持著。
蕭寒腳下發(fā)力，竟硬生生將那黑馬逼得向后倒退了數(shù)步。
這一下，黑馬眼中的兇光似乎收斂了些許，取而代之的是一絲驚疑。
它猛地抬起前蹄，朝著蕭寒當(dāng)胸踏來，蹄風(fēng)凌厲。
“來得好！”蕭寒不驚反喜，不閃不避，左手依舊緊抓鬃毛，右手化拳為掌。
看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，在那馬蹄將落未落之際，以一個(gè)刁鉆的角度切入，穩(wěn)穩(wěn)地托住了馬蹄的內(nèi)側(cè)，同時(shí)腰身一擰，卸去了大半力道。
連續(xù)兩次攻勢(shì)被化解，這匹桀驁不馴的黑馬終于安靜了下來，粗重地喘著氣。
看向蕭寒的眼神中，少了幾分狂躁，多了幾分審視，甚至還有一絲難以察覺的……臣服？
蕭寒松開手，輕輕拍了拍它的脖頸，感受著它頸下溫?zé)岬钠つw和賁張的血管，由衷贊道：
“果然是一匹好馬?！彼嗽斨w烏黑發(fā)亮的毛皮，沉吟片刻，“你全身烏黑，便叫你‘黑曜’吧?！?/p>
仿佛聽懂了他的話，那黑馬仰頭，發(fā)出了一聲清越悠長(zhǎng)的嘶鳴。
與方才的暴躁截然不同，帶著幾分歡欣與認(rèn)可。
那老板臉上早已凝固，取而代之的是一片駭然與后怕，他眼睜睜看著蕭寒舉重若輕地化解了烈馬的攻勢(shì)。
那份從容與力量，絕非尋常富家公子所能擁有。
額角滲出細(xì)密的汗珠，他此刻才真正意識(shí)到，自己方才那般獅子大開口，簡(jiǎn)直是在太歲頭上動(dòng)土！
這哪里是什么尋常富家公子，分明是一位深藏不露的武林高手！
萬一人家追究起來，自己這小小的馬廄怕是頃刻間便要化為齏粉。
越想越是心驚，老板連忙從袖中摸出一張銀票，雙手捧著，快步上前，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
“公子…公子神勇，小老兒有眼不識(shí)泰山，竟險(xiǎn)些沖撞了貴人，這是方才多收的，還請(qǐng)公子收回。
我這里還有一副好馬鞍，萬望公子海涵，莫要與我一般見識(shí)?！彼鼜澋酶土诵率捄粋€(gè)不悅。
蕭寒目光掃過那微顫的銀票，又瞥了眼戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的老板，并未多言，只是淡然接過，裝備上馬鞍。
他心中自有計(jì)較，這老板雖市儈，卻也未曾真正作惡，如今既已識(shí)趣，便不必再多生事端。
買完馬，蕭寒不再耽擱，牽著黑曜，轉(zhuǎn)身便向馬廄外行去，老板如蒙大赦，連連躬身道：
“公子慢走，公子慢走！”直到蕭寒的身影消失在門口，他才長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口氣，只覺后背已然被冷汗浸濕。
蕭寒牽著黑曜，不疾不徐地穿過城中街道。
黑曜此刻溫順異常，緊隨其后，那雙原本充滿野性的眼眸，在望向蕭寒背影時(shí)，竟帶著幾分依賴。
城中禁馬疾馳，蕭寒也沒必要在此刻惹上不必要的麻煩。
直至行出巍峨的城門，官道在望，周遭的喧囂才徹底遠(yuǎn)去。
蕭寒駐足，深吸一口城外清冽的空氣，胸中郁氣隨之消散不少。
他轉(zhuǎn)過身，再次拍了拍黑曜的脖頸，感受著它頸下肌肉的賁張與力量。
“黑曜，接下來，便要辛苦你了。”
黑曜仿佛聽懂了他的話，打了個(gè)響鼻，前蹄輕輕刨了刨地面，顯得有些躍躍欲試。
蕭寒足尖輕點(diǎn)，身形如羽，穩(wěn)穩(wěn)落于馬背，與方才在馬廄中那番驚心動(dòng)魄的抗拒截然不同。
黑曜此刻安靜地承受了他的重量，甚至微微調(diào)整了一下身形，以便他坐得更加安穩(wěn)。
“駕！”蕭寒輕喝一聲，雙腿微夾馬腹。
黑曜似是感應(yīng)到主人心意，發(fā)出一聲略帶興奮的低鳴，四蹄猛地發(fā)力，猶如一道離弦的箭矢，朝著黑風(fēng)山的方向疾馳而去。
勁風(fēng)撲面，吹得蕭寒衣袂獵獵作響，兩側(cè)景物飛速倒退，化作模糊的流光。
馬蹄踏在官道之上，發(fā)出沉悶而富有節(jié)奏的“噠噠”聲，在這寂靜的郊野顯得格外清晰。