幾人緩緩走進永安城，永安城的暮色被燈籠染成暖金，棗兒攥著顧淵的衣袖直往人堆里鉆。
發(fā)間新?lián)Q的銀鈴步搖叮當作響：“殿下殿下！那邊有桂花糖糕！還有梅花酥！”她指著街邊飄著甜香的鋪子，眼睛亮得像綴了星星，不等回答就踮腳去夠高懸的幌子。
顧淵無奈地笑著任由她拽著走，三保默默跟在身后，腰間佩劍隨著步伐輕晃。
棗兒忽而又被糖畫攤吸引，纏著老藝人轉了次竹片，轉出條歪歪扭扭的鳳凰，舉在手里跳著腳：“快看！比林伯畫的還要威風！”突然，遠處傳來鑼鼓喧天，街道盡頭豎起丈高擂臺，紅綢上“姜府比武招親”幾個大字在風中獵獵作響。
棗兒眼睛瞬間瞪圓，糖畫都顧不上吃，扯著顧淵就跑：“走走走！咱們去看看”擂臺四周早已圍得水泄不通，世家公子們摩拳擦掌，臺上立著位紅衣女子，手中軟劍泛著冷光。
“小女姜雪瑤，今日以武會友！”她聲如銀鈴，“連勝三場者，可與我論劍三局！”話音未落，臺下躍上個錦袍少年，刀光霍霍直取面門。棗兒踮腳擠到前排，顧淵怕她被擠到，長臂虛虛將她護在懷中。
姜雪瑤身姿輕盈如燕，軟劍挽出朵朵劍花，不過十招便挑落對手兵器。人群中爆發(fā)出陣陣喝彩，棗兒也跟著拍紅了手：“好俊的功夫！比三保哥哥還利落！”三保聞言咳了兩聲，耳根發(fā)燙。顧淵望著臺上女子眼中的英氣，若有所思：“這姜家...怕是不簡單。”
正說著，又有位黑衣武者躍上擂臺，手中鐵鞭舞得虎虎生風，姜雪瑤卻不慌不忙，劍鋒一轉，竟纏住鐵鞭猛地一扯——黑衣武者踉蹌幾步，險些跌下擂臺。
“還有哪位公子賜教？”姜雪瑤收劍抱拳，目光掃過人群。棗兒興奮地拽著顧淵的衣袖：“殿下要不要上去試試？說不定能抱得美人歸！”顧淵笑著彈了下她的額頭：“再胡鬧，小心把你丟上去應招?！?/p>
惹得棗兒吐著舌頭直躲，清脆的笑聲混在喧鬧的人聲里，飄向漸暗的夜空。人群突然如潮水般涌動，顧淵冷不防被身后推搡的人流掀上擂臺。
繡著金線的玄色衣擺掃過紅綢，他足尖輕點穩(wěn)住身形，腰間玉佩撞出清響。臺下頓時炸開哄笑："這位公子好俊的身法！莫不是怕輸不敢報名？"
姜雪瑤正收劍歸鞘，抬眼望見少年負手而立的身影。月光淌過他墨玉般的眉眼，睫毛在眼下投出淡淡陰影，玄袍被夜風吹得獵獵作響，恍若謫仙臨世。
她握著劍柄的手指微微發(fā)顫，喉間泛起莫名的澀意，這是她第一次盼著有人能接下自己的劍。"在下無意冒犯，這就......"顧淵拱手欲退，卻被此起彼伏的叫嚷聲淹沒。
棗兒在臺下跳得老高："既上了臺，哪有不戰(zhàn)而逃的道理！"三保暗叫不妙，手按劍柄往臺前擠，奈何人潮如沸，根本近不得身。姜雪瑤劍尖輕挑，挽出半朵劍花："公子既已登臺，還請賜教。"
話音未落，軟劍如靈蛇般刺向肩窩。顧淵側身避開，袖中軟劍出鞘半寸又迅速隱沒，只以掌風化解攻勢。姜雪瑤攻勢愈發(fā)凌厲，劍影織成密網，卻總在觸及他衣襟時被巧妙引偏。十招過后，姜雪瑤突然收劍疾退。她望著少年眼中含笑的縱容，臉頰泛起薄紅——他刻意將招式化去七分力道，每次劍鋒相觸都恰到好處地避開要害。
心跳如擂鼓，她突然旋身躍起，軟劍脫手飛向空中，在眾人驚呼聲中單膝跪地："小女子技不如人，愿賭服輸！"臺下瞬間炸開鍋，世家子弟們目瞪口呆，百姓們扯著嗓子叫好。棗兒僵在原地，三保臉色驟變，林伯捋須的手頓在半空。
顧淵望著姜雪瑤耳尖的紅暈，終于明白什么叫"人在江湖，身不由己"——這無端卷入的比武招親，怕是要給他回唐安的路，添上幾分意料之外的波瀾。
雕花屏風后轉出位紫袍老者，腰間玉牌刻著「姜」字暗紋，撫須笑道："公子好身手！老夫姜承業(yè)，懇請各位到寒舍一敘，也好為小女討教武學。"
他目光如鷹隼般掃過顧淵腰間玉佩，看似隨意的寒暄里藏著試探。廳內沉香裊裊，姜承業(yè)親手斟茶："聽公子口音不似本地人，不知家中長輩在哪高就？"顧淵輕抿茶盞，茶湯映出對方眼底的算計："在下一介游學書生，讓家主見笑了。"棗兒剛要開口，被林伯輕咳一聲止住。
簾櫳微動，姜雪瑤捧著劍匣進來，卻見顧淵始終垂眸品茶，連正眼都未瞧她。指尖掐進掌心，她將劍匣重重擱在案上，轉身時繡鞋帶勾住門檻，險些摔倒。
"如此輕視小女！"她哽咽著沖出門，裙裾掃落案上青瓷，碎片濺在顧淵靴邊。姜承業(yè)拍案而起，茶盞在檀木桌上砸出裂痕："豎子無禮！可知我姜家在永城......"話音未落，顧淵無奈的從袖中滑出鎏金令牌，蟠龍紋在燭火下泛著冷光。"
本王顧淵，此番微服體察民情。"他慢條斯理擦拭靴上茶漬，"姜家主可想再打聽本王來歷了”。姜承業(yè)撲通跪地，額頭貼著冰涼的地磚："殿下恕罪！”當晚，姜府張燈結彩大擺宴席，珍饈美饌擺滿長桌，姜承業(yè)卻冷汗涔涔，連筷子都握不穩(wěn)。
后園梅樹下，姜雪瑤正對著月亮發(fā)呆，忽聽身后傳來輕笑："姜姑娘這招'月下追魂'使得極好，只是力度再減三分，便能破了'驚鴻掠水'的防守。"
顧淵晃著酒壺走近，酒液在白玉杯中蕩出漣漪，"方才并非看輕姑娘，而是怕贏了比武，要被姜家主扣下當女婿。"
姜雪瑤轉身時，淚珠還掛在睫毛上："殿下何必消遣我？"顧淵仰頭飲盡美酒，醉意朦朧間笑道："若姑娘不嫌棄，本王倒是想請你做個護駕，日后打架時，也好有人幫我擋兩招。"
夜風卷起梅香，吹散了少女臉上的薄怒，卻吹不散那抹悄然綻放的笑意。晨光刺破薄霧時，姜府門前的青銅獸首銜環(huán)還凝著霜花。姜承業(yè)搓著雙手，望著馬車上捆扎整齊的行囊，幾次欲言又止。顧淵抱拳告辭："叨擾姜府，他日必有回報。
"話音未落，回廊轉角突然響起環(huán)佩叮當。姜雪瑤一身勁裝，長劍斜挎腰間，發(fā)間簪著的銀梅在風中輕顫。她將包袱甩上戰(zhàn)馬，仰起下巴："說好要我護駕，難不成殿下想食言？"姜承業(yè)急得直跺腳："胡鬧！這是整哪出啊......""父親！"姜雪瑤打斷他的話，目光堅定如炬，"女兒自幼習武，難道要困在這四方院子里？"她轉頭望向顧淵，眼波流轉間藏著倔強，"殿下若不許，我便一路跟到唐安。"顧淵無奈撫額，三保憋笑憋得肩膀直抖，棗兒已湊到姜雪瑤身邊打量："倒是個爽快人！不過跟著殿下可沒那么輕松。"
林伯捋須輕笑，顧淵看向姜雪瑤，“認真的”，姜雪瑤微笑說道：“女子一言，也駟馬難追”"既如此，便約法三章。"顧淵翻身下馬，玄袍掃過滿地殘雪，"一不許擅自離隊，二不可貿然出手，三......"他頓了頓，望向少女泛紅的臉頰，"遇事需聽本王安排。"
姜雪瑤欣喜地點頭，轉身朝父親盈盈一拜："女兒定不負所托！"
姜承業(yè)望著女兒英姿颯爽的背影，長嘆一聲："女大不中留啊......"他攥著的手微微發(fā)顫，直到車隊揚起的煙塵消散在官道盡頭，仍站在原地喃喃自語："哎，這唐安兇險，此去山高路遠......"馬蹄聲漸遠，姜雪瑤策馬與棗兒并肩而行，聽她講著塞北的風沙與江南的煙雨。顧淵回望永安城高聳的城樓，嘴角勾起一抹淺笑——這場意外的相遇。
或許會成為他奪回天下路上，最意想不到的助力。