馬車碾過青石板路的聲響漸遠(yuǎn)，柳州城的輪廓隱沒在晨霧里。
三保駕車在前，車簾后姜雪瑤正給棗兒梳理被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)，忽聞兩側(cè)林子里“簌簌”作響，還沒等細(xì)聽，數(shù)道寒光已破葉而來，直取馬車！
“坐穩(wěn)！”三保低喝一聲，
左手猛地拽住韁繩，轅馬受驚人立而起的瞬間，他右手已抽出腰間軟劍。
那劍本是尋常鐵制，在他手中卻似有了靈性，只見劍光一閃，“叮叮當(dāng)當(dāng)”幾聲脆響，射來的七八枚透骨釘竟全被卷落在地。緊接著，十?dāng)?shù)條黑影從樹上躍下，個個蒙面，手持短刀直撲過來。
為首者刀法狠辣，一刀劈向馬頸，想先廢了坐騎。三保腳尖在車轅上一點，身形如柳絮般飄起，軟劍挽出個渾圓的劍花，正磕在對方刀背上。
那蒙面人只覺一股巧勁涌來，虎口發(fā)麻，短刀險些脫手，剛想變招，咽喉已被劍尖抵住——三保的劍快得根本讓人看不清招式。
“點子扎手！”有人低呼，剩下的殺手立刻變了陣型，兩人攻向馬車兩側(cè)，其余人則圍向三保。姜雪瑤在身后聽得心驚，剛想出手，卻被棗兒按?。骸把┈幏判?，三保哥應(yīng)付得來?！?/p>
話音未落，就聽外面?zhèn)鱽韾灪呗暋Ｔ瓉硎莾擅麣⑹窒氤脕y偷襲馬車，三保竟像是背后長了眼，左腳勾住一根垂落的樹枝，身子倒掛下來，軟劍如靈蛇出洞，“噗噗”兩聲，正刺穿兩人膝蓋。那兩人慘叫著倒地，他已翻身落地，劍勢更猛。
有個使雙斧的殺手力大無窮，斧頭舞得密不透風(fēng)，三保卻不與他硬拼，身影在斧影中穿梭，如同閑庭信步。瞅準(zhǔn)對方換氣的空檔，劍脊重重敲在他手腕上，雙斧脫手的瞬間，劍尖已抵住他心口，卻沒下殺手，只是冷聲問：“誰派你們來的？”
那殺手剛想啐罵，余光瞥見同伴已倒下大半，剩下的幾個也被三保的劍氣逼得連連后退，哪還有半分勝算，不知是誰喊了句撤，剩下的人立刻拖起傷員，頭也不回地鉆進林子，眨眼就沒了蹤影。
直到馬蹄聲重新平穩(wěn)，姜雪瑤才掀簾出來，見三保正用布擦拭劍上的血漬，衣衫上沾了些草葉，卻連點油皮都沒擦破，忍不住問棗兒：“棗兒，三保的功夫……怎么會這么厲害？”棗兒望著三保的背影，輕聲道：“雪瑤有所不知，三保哥本是唐安徐家的三公子，名叫徐硯?！薄疤瓢残旒遥俊苯┈幰惑@，那可是唐安望族，世代習(xí)劍?！笆前。睏梼狐c頭，“徐家教劍嚴(yán)苛，三保哥卻像是為劍而生的。
十五歲入五境，二十歲破六境，如今三十歲，已是六境圓滿，在唐安的年輕一輩里，沒人能接他十招，說是天驕之首也不為過?！彼D了頓，聲音低了些：“可他性子太直，眼里容不得沙子，偏偏又愛喝酒。三年前被徐家的仇家設(shè)計，在酒里下了藥，醉后誤闖了巡撫大人的內(nèi)院，雖說沒真做什么，但‘調(diào)戲官眷’的罪名是坐實了。
徐家為保家族聲譽，只能將他逐出家門，斷絕關(guān)系?！苯┈幝牭冒l(fā)怔：“那他后來……”“后來他離了唐安，一路往北，”棗兒想起往事，嘴角帶了點笑意，“去年在滄州，遇到了微服出行的殿下。
當(dāng)時殿下被一伙山匪圍困，身邊護衛(wèi)都受了傷，是三保哥路過，一劍挑了匪首，還把自己身上的干糧全給了殿下。”
“殿下認(rèn)出他了？”“認(rèn)出來了，”棗兒點頭，“殿下早年在唐安見過三保哥比劍，知道他的本事。那天晚上，兩人在破廟里守著篝火聊了半宿，具體說什么沒人知道，只知道天亮后，三保哥就跟殿下走了。聽說殿下只問了他一句‘愿不愿跟我走”
“他就應(yīng)了?！?/p>
這時三保已擦好劍，轉(zhuǎn)身朝馬車走來，臉上沒什么表情，只問：“你們沒事吧？”姜雪瑤搖搖頭。
望著他平靜的側(cè)臉，忽然明白，這般驚才絕艷的人物、甘愿屈身做個護衛(wèi)，怕不只是為了生計，這殿下可真有些手段，車廂內(nèi)茶香裊裊，顧淵指尖捻著茶蓋，將浮沫輕輕撇去，方才慢悠悠開口，語氣里帶了點自嘲：“林伯，你說我在外游蕩十年，本該是個閑散人，怎么就被這些刀光劍影纏上了？”
林伯垂眸道：“殿下說笑了。龍子終究是龍子，即便藏于淺灘，也難掩鱗爪?！彼D了頓，順著顧淵的話頭分析，“大皇子與五皇子視您為眼中釘，并非因您插手朝政，而是怕您‘愿意’插手。
十年前您離京時，剛在秋獵上拔了頭籌，文試又壓了三皇子一頭，那時您才十一歲?！鳖櫆Y輕笑一聲，指尖在茶盞上劃著圈：“十一歲的風(fēng)頭，竟能讓他們記到如今?！?/p>
“嫡庶有別，可殿下您的母妃雖早逝，畢竟曾是先帝最寵愛的宸妃，且您這十年看似閑散，在江南治水患、在西疆籌糧草，哪樁事沒傳到京里？”林伯聲音放低，“大皇子他們怕的，是您這份‘不插手’背后的分量——一旦您愿意回身，那些受過您恩惠的官員、商戶，甚至邊將，都會是您的助力。”
“那三皇子呢？”顧淵追問?！叭首幽讣叶渭腋豢蓴硣?，卻缺個能在朝堂上站穩(wěn)腳跟的靠山。他想拉攏朝臣，可您當(dāng)年在江南斷過段家的私鹽路，斷了他不少財路，自然視您為阻礙。”
林伯說到這里，忽然話鋒一轉(zhuǎn)，“倒是四皇子，確實不必多慮。
他一心撲在詩詞歌賦里，去年陛下想讓他管崇文館，他都以‘才疏學(xué)淺’推了，斷不會沾這些血腥事。”顧淵沉默片刻，忽然道：“或許……也不是皇子?！绷植а郏骸暗钕碌囊馑际牵俊薄笆昵拔译x京，不光礙了某些人的眼，還撞破過些不干凈的事?！?/p>
顧淵指尖停住，眸光沉了沉，“比如兵部那本被燒了的舊賬，比如漕運總督府里那具莫名消失的尸身。”
林伯心頭一凜，剛想再說些什么，卻見顧淵已端起茶盞，仰頭飲盡。放下杯子時，他眼底那點沉郁已散了，只余一片坦蕩：“管他是誰。我顧淵十年前敢走，十年后就敢回。他們想動我，總得看看自己手里的刀，夠不夠利，夠不夠硬?！?/p>
車外的風(fēng)卷著樹葉掠過，林伯望著自家殿下平靜的側(cè)臉，忽然想起十年前那個雨夜，少年也是這樣，背著簡單的行囊站在宮門口，說“我去看看這天下”。
如今歸來，一身風(fēng)塵未洗，那份骨頭里的硬氣，卻半分未減。唐安城朱雀大街旁的“望湖樓”正是熱鬧時候，三樓臨窗的雅間里，推窗便能望見樓外車水馬龍——青石板路上，挑著擔(dān)子的貨郎搖著撥浪鼓穿街而過，綢緞莊的伙計正站在門口招攬客人，遠(yuǎn)處鼓樓的鐘聲“咚咚”傳來，驚飛了檐角下幾只灰鴿。雅間內(nèi)卻氣氛微妙。
大皇子顧衍端著酒杯，目光落在窗外街景上，手指無意識地摩挲著杯沿；五皇子顧鈺性子最急，剛扒了口菜，就把筷子往桌上一拍，盯著對面的三皇子顧昀：“三哥，柳州城外那檔子事，是你做的吧？”
顧昀正慢條斯理地用銀簽挑著碟子里的蟹粉小籠，聞言抬眼，嘴角噙著笑：“五弟這話說的，可就誅心了?！彼畔裸y簽，拿起帕子擦了擦指尖，“咱們兄弟手足情深，二哥雖說離京多年，終究是血親，我怎會做那等陰私勾當(dāng)？”
“哦？”顧玨挑眉，“可誰不知道段家在幽州養(yǎng)著不少好手，動起手來干凈利落……”
“夠了?！鳖櫻芎鋈婚_口，聲音不高，卻帶著長兄的威嚴(yán)。他轉(zhuǎn)回頭，目光在兩人臉上掃過，慢悠悠道，“是不是誰做的，不重要。重要的是，咱們兄弟爭歸爭，還沒到非要見血的地步。”
他頓了頓，視線似有若無地往窗外朱雀大街盡頭的方向瞥了瞥，“父皇還在，顧家的天下，還輪不到咱們手足相殘?！?/p>
顧昀聞言，端起茶杯的手頓了頓，眼底飛快地掠過一絲譏誚。他站起身，理了理錦袍下擺：“大哥說的是，是小弟多慮了。”說罷微微頷首，轉(zhuǎn)身便往外走。
剛下樓，那副溫和的笑容便從臉上褪得一干二凈。他踩著樓梯的木階，低聲自語，聲音里帶著毫不掩飾的野心：“老二？一個被放逐十年的棄子罷了，我用得著暗算他？”
街角的風(fēng)卷著酒旗晃了晃，顧昀抬頭望了眼皇宮的方向，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“這皇位，最后終究是我與你這裝模作樣的大哥，好好爭一爭了。”
說罷，帶著隨從轉(zhuǎn)身拐進了旁邊的巷子，背影消失在熙攘的人流里。