馬車(chē)轱轆碾過(guò)最后一段土路，前方唐安城的輪廓在暮色中愈發(fā)清晰，高大的城墻如一條蟄伏的巨龍，垛口上的守軍身影依稀可見(jiàn)。
還未到城門(mén)口，就見(jiàn)一人身著月白錦袍，帶著兩名隨從立在道旁，望見(jiàn)馬車(chē)便快步迎了上來(lái)。
“二哥！”四皇子顧清的聲音帶著真切的暖意，他幾步走到馬車(chē)旁，臉上是毫不掩飾的欣喜，“我算著日子，估摸著你今日該到了?！?/p>
顧淵掀簾下車(chē)，目光落在這位久未見(jiàn)面的弟弟身上。
十年不見(jiàn)，當(dāng)年總跟在他身后背書(shū)的少年已長(zhǎng)身玉立，眉宇間帶著書(shū)卷氣的溫和?！八牡?，費(fèi)心了?！彼牧伺念櫱宓募绨颍Z(yǔ)氣輕松了不少。
“二哥在外十年，可算回來(lái)了?！鳖櫱逍χ蛄克奥飞线€順利？我聽(tīng)人說(shuō)……”
“些許波折，不值一提。”
顧淵打斷他，轉(zhuǎn)而道，“我?guī)Я诵┙系男虏?，讓棗兒給你送去?！眱扇苏驹诘琅蚤e聊了幾句，從江南的風(fēng)物說(shuō)到京中近來(lái)的趣事，氣氛融洽。
顧淵看了眼天色，道：“我得先入宮見(jiàn)父皇，住處的事……”
“二哥放心，你從前在宮外的那處‘靜云軒’我一直讓人照看著，收拾得干凈?！鳖櫱暹B忙道，“我已讓人備了馬車(chē)在那邊候著?！鳖櫆Y點(diǎn)頭，回身對(duì)車(chē)內(nèi)道：“棗兒，你帶著其他人先去靜云軒?！?/p>
又對(duì)三保道，“你隨我入宮。”
棗兒應(yīng)聲帶著仆從下車(chē)，跟著顧清派來(lái)的人往城內(nèi)去了。
顧淵則與三保上了另一輛馬車(chē)，徑直往皇宮方向趕去。到了宮門(mén)外，侍衛(wèi)見(jiàn)是顧淵，忙上前行禮。
顧淵下車(chē)時(shí)，對(duì)三保道：“你在這兒等著?！比ｎh首：“殿下放心。”他雖有入宮的權(quán)限，卻也知曉君臣規(guī)矩，從不逾越半步。
顧淵整了整衣袍，獨(dú)自踏上宮門(mén)前的白玉臺(tái)階。
夕陽(yáng)的余暉灑在朱紅宮墻上，將他的身影拉得很長(zhǎng)，一步步沉穩(wěn)地走向那座闊別十年的宮城，仿佛從未離開(kāi)過(guò)。
穿過(guò)層層宮闕，青石板路被歲月磨得光滑，顧淵的腳步不自覺(jué)慢了些。西側(cè)那片杏林還是老樣子，只是比記憶里更茂密了。
他忽然想起七歲那年，在這里追一只雪白的兔子，跑得太急摔在樹(shù)根下，膝蓋磕出了血，是母妃把他抱起來(lái)，用帕子蘸著泉水一點(diǎn)點(diǎn)擦傷口，輕聲哄著“淵兒最勇敢”。
那時(shí)的陽(yáng)光透過(guò)杏林，落在母妃含笑的眉眼上，暖得像裹了層蜜糖。
往前走，繞過(guò)九龍壁，便是當(dāng)年讀書(shū)的“崇文殿”。窗欞還是雕著纏枝蓮紋，只是漆色淡了些。他仿佛還能看見(jiàn)，十歲的自己正趴在窗邊的案幾上，偷偷看殿外放風(fēng)箏的宮人，被太傅用戒尺敲了手背，疼得齜牙咧嘴，卻不敢作聲。
那時(shí)大皇兄總坐在他對(duì)面，背《論語(yǔ)》背得搖頭晃腦，而四弟還小，正趴在地上數(shù)太傅的朝珠。一路走著，記憶里的笑聲與眼前的寂靜交織，直到遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)那座巍峨的紫宸殿——父皇議事的地方。
殿內(nèi)檀香裊裊，明黃色的帳幔垂在龍椅兩側(cè)。顧淵走進(jìn)殿時(shí)，皇帝正低頭看著奏折，頭也沒(méi)抬。
“兒臣顧淵，參見(jiàn)父皇?！彼硇卸Y，聲音平穩(wěn)?；实圻@才放下朱筆，抬眼看向他。十年未見(jiàn)，這位帝王鬢角添了些霜白，眼神卻依舊銳利，掃過(guò)他時(shí)沒(méi)有半分波瀾，既無(wú)久別重逢的欣喜，也無(wú)責(zé)備，只淡淡道：“回來(lái)就好?！?/p>
顧淵維持著躬身的姿勢(shì)，靜待下文?！澳憬衲甓涣?，”皇帝緩緩道，“按規(guī)矩，也該自己開(kāi)府了。”
他拿起案上一枚玉印，遞給身旁的總管太監(jiān)，“讓內(nèi)務(wù)府把城西那處‘安遠(yuǎn)侯府’收拾出來(lái)，添置些物件，盡快辦妥?！薄爸x父皇。”
“一路勞累，回去好好歇著吧。”皇帝重新拿起奏折，語(yǔ)氣聽(tīng)不出情緒，“你大哥和三弟早已上朝議政，明日早朝，你也來(lái)吧，也要為我楚國(guó)出出力了。”“兒臣遵旨?！鳖櫆Y再拜，轉(zhuǎn)身退出殿外。
殿門(mén)在身后緩緩合上，隔絕了里面的檀香與威嚴(yán)。他站在丹陛上，望著遠(yuǎn)處飛翹的檐角，夕陽(yáng)正一點(diǎn)點(diǎn)沉入宮墻之后，將那片曾經(jīng)承載了他整個(gè)童年的皇城，染成了一片沉郁的金紅。顧淵的身影轉(zhuǎn)過(guò)宮墻拐角時(shí)，楚帝將手中的奏折往御案上一推，瓷鎮(zhèn)紙撞在硯臺(tái)上，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲脆響。
“十一歲就敢扒著角樓溜出去，如今倒還認(rèn)得宮門(mén)?！彼Z(yǔ)氣平淡，目光卻落在殿外那株石榴樹(shù)上——當(dāng)年顧淵翻墻時(shí)，被這樹(shù)的尖刺勾破了衣角，還哭喪著臉跟他告狀。
劉應(yīng)在一旁躬身笑道：“陛下，二皇子如今可不是當(dāng)年的孩子了。
前陣子黔州城的吳昊，仗著是邊疆之地，在當(dāng)?shù)貜?qiáng)占民田，私設(shè)稅卡，百姓敢怒不敢言。還是二皇子路過(guò)，查清了底細(xì)，連帶著揪出一串勾結(jié)的小吏，黔州百姓都在城門(mén)上給他立了長(zhǎng)生牌呢?！?/p>
楚帝“哼”了一聲，指尖在御案邊緣摩挲著：“倒是有他母妃當(dāng)年的倔勁?！?/p>
話鋒忽然一轉(zhuǎn)，眼神沉了下來(lái)，“可他清得了一個(gè)吳昊，清得了滿朝的蛀蟲(chóng)嗎？”劉應(yīng)心頭一緊，忙垂首：“陛下圣明。”“戶部的賬本，每年都有幾筆‘損耗’查無(wú)實(shí)據(jù)；漕運(yùn)的糧船，十艘里倒有三艘是半空的；還有邊關(guān)那些將領(lǐng)，虛報(bào)的兵額夠編兩個(gè)軍了?！?/p>
楚帝的聲音冷得像淬了冰，“這些人拿著朝廷的俸祿，挖著楚國(guó)的根基，真當(dāng)朕眼瞎耳聾？”他頓了頓，望著殿外漸暗的天色：“顧淵回來(lái)得正好。
讓他開(kāi)府，讓他上朝，好好看看這京城的水，比黔州城的泥潭深多少?！眲?yīng)連忙應(yīng)道：“奴才這就去安排開(kāi)府的事?！?/p>
楚帝擺了擺手，重新拿起奏折，卻沒(méi)再看，只是低聲道：“這江山，總得有人來(lái)清一清?！?/p>
語(yǔ)氣里的疲憊，混著一絲不易察覺(jué)的期許，消散在殿內(nèi)的檀香里。
馬車(chē)駛進(jìn)靜云軒的巷口時(shí)，暮色已漫過(guò)墻頭的爬藤。顧淵下車(chē)推開(kāi)那扇熟悉的朱漆門(mén)，院中的老桂樹(shù)依舊枝繁葉茂，只是比記憶里粗壯了不少。
林伯早已候在正廳，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，忙接過(guò)披風(fēng)：“殿下，宮里還順利？”
顧淵坐在紫檀木椅上，接過(guò)侍女遞來(lái)的熱茶，指尖抵著溫?zé)岬谋冢骸案富首屛颐魅丈铣?，還說(shuō)要給我開(kāi)府。”
林伯眼中閃過(guò)一絲了然：“開(kāi)府是好事，殿下在京中也能有個(gè)根基。只是這早朝……”他頓了頓，斟酌著道，“大皇子掌著吏部，三皇子借著段家的勢(shì)力插手了戶部，朝中大半官員都各有依附。
殿下久不在京，明日第一次露面，怕是會(huì)有人試探?！?/p>
顧淵吹了吹茶沫：“試探是難免的?！?/p>
“老奴倒有個(gè)淺見(jiàn)?！绷植淼?，“明日早朝，無(wú)論誰(shuí)提及舊事，或是故意刁難，殿下只需以‘在外十年，于朝政生疏，還需多向兄長(zhǎng)們請(qǐng)教’為由應(yīng)對(duì)。先藏起鋒芒，摸清各方底細(xì)再做打算?！?/p>
他又補(bǔ)充道：“至于開(kāi)府，選址在城西安遠(yuǎn)侯府，那里離皇城不遠(yuǎn)，且周遭住的多是些中立的老臣，不易被大皇子他們監(jiān)視。只是府里的人手得換成咱們自己的人，膳食、茶水更要格外留意?！?/p>
顧淵抬眼看向他：“林伯是擔(dān)心……”“防人之心不可無(wú)?！绷植吐暤?，“三皇子心機(jī)深沉，大皇子又向來(lái)忌憚殿下，明槍易躲，暗箭難防?！?/p>
顧淵指尖在杯沿劃了一圈，忽然輕笑：“我連黔州的毒瘴都闖過(guò)，還怕京里這點(diǎn)風(fēng)雨？”話雖如此，語(yǔ)氣卻認(rèn)真了些，“你說(shuō)的有理，人手和住處都按你說(shuō)的辦。明日早朝，我自有分寸。”
窗外的月光透過(guò)窗欞照進(jìn)來(lái)，在地上投下斑駁的光影。林伯望著自家殿下平靜的側(cè)臉，知道這十年的歷練，早已讓當(dāng)年那個(gè)沖動(dòng)的少年，長(zhǎng)成了能藏住鋒芒的模樣。