顧淵領(lǐng)兵出征的消息,只在唐安城的權(quán)力核心層悄然流傳,像一層薄冰下的暗流,涌動(dòng)著復(fù)雜的算計(jì)。
大皇子顧衍府邸內(nèi),他正臨窗看著棋盤,指尖捏著一枚黑子遲遲未落。
謀士在旁低聲道:“殿下,二皇子這一去,若真能在定平關(guān)立下戰(zhàn)功,怕是會(huì)分走不少朝臣的關(guān)注?!?/p>
顧衍淡淡落下棋子,語氣平靜:“分走?那也得他有命回來。
五千輕騎對抗三十萬齊軍,不過是父皇放出去的試探。
成了,是楚國之幸;敗了,也不過折損些兵力,于大局無損。”他頓了頓,眼中閃過一絲冷意,“讓人去跟兵部的老陳打個(gè)招呼,給二皇子的糧草按‘常規(guī)’調(diào)度即可,不必急著送?!?/p>
謀士會(huì)心一笑:“殿下高明。”三皇子顧昀雖被禁足府中,卻也從心腹口中得知了消息。
他將手中的茶盞狠狠砸在地上,怒聲道:“憑什么?他剛回京就能領(lǐng)兵?父皇這是明擺著偏心!”
心腹忙勸:“殿下息怒,二皇子此去兇險(xiǎn),齊軍前營防備森嚴(yán),他那點(diǎn)人未必能成事。
段家已讓人跟著去了,若他敢有異心,或是真立了功……”顧昀眼中閃過陰狠:“最好讓他死在定平關(guān)!省得回來礙眼!”
朝堂之上,官員們的議論藏在拱手行禮的間隙,壓低了聲音交換著看法。
主和派的戶部侍郎與同僚擦肩而過時(shí),用袍袖掩著嘴低語:“二皇子還是太急了,未經(jīng)戰(zhàn)事便敢領(lǐng)兵,怕是要栽跟頭。”
兵部尚書卻在軍帳中對副將道:“這小子有膽量。
齊軍的補(bǔ)給線本就是軟肋,繞后襲擾是妙招。只是五千人太少,你悄悄備兩千精兵,對外只說是‘增援安國公’,若他那邊吃緊,便從側(cè)后方接應(yīng)——總歸是為了楚國,不能讓他真折在里頭?!?/p>
幾位退休的老臣聚在吏部尚書府中,圍著炭爐品茶,談及此事時(shí),神色各有不同。“楚帝這是要?dú)v練他啊。”
白發(fā)老臣捻著胡須,“給了兵,卻不多;給了權(quán),卻有限,成則有功,敗亦可控。”“只是定平關(guān)兇險(xiǎn),那蘇衍詭計(jì)多端,二皇子怕是要吃些苦頭?!?/p>
另一位老臣嘆了口氣,“但愿他能撐住?!倍渭腋?nèi),段老爺子正對著地圖沉思。其子段承宇道:“父親,需不需讓邊境的人‘關(guān)照’二皇子一二?”
段老爺子抬眼,冷冷道:“不必。三皇子那邊急著動(dòng)手,咱們且看著。他若成了,咱們賣個(gè)人情;他若敗了,正好讓三皇子欠咱們一份情。
這時(shí)候插手,反倒引火燒身?!碧瓢渤堑娘L(fēng),比往日更沉了些。
高層圈子里的每一個(gè)人都清楚,定平關(guān)的烽火不僅燒在邊境,更燒在這皇城根下——那五千輕騎的勝負(fù),將直接攪動(dòng)朝堂的勢力天平。
所有人都在等,等一個(gè)能左右未來格局的消息。
顧淵領(lǐng)兵出發(fā)的第二天,二皇子府里就顯得空落落的。
棗兒揣著那枚玉佩在院子里轉(zhuǎn)了好幾圈,一會(huì)兒扒著門望遠(yuǎn)處的官道,一會(huì)兒又蹲在廊下數(shù)螞蟻,最后索性黏上了林伯。
“林伯林伯,你說殿下他們這會(huì)兒到哪兒了?”她湊到正在核對賬目的林伯身邊,手里的帕子擰得皺巴巴的,“路上會(huì)不會(huì)遇著大雨啊?我昨晚聽著風(fēng)聲怪大的?!?/p>
林伯頭也沒抬,在賬本上劃了個(gè)勾:“輕騎趕路快,這會(huì)兒該過了青石鎮(zhèn)了。
出發(fā)前看了黃歷,這幾日都是晴天,放心吧?!薄澳侨?huì)不會(huì)忘了給殿下帶傷藥啊?”
棗兒又追問,眼睛瞪得圓圓的,“他那人悶葫蘆似的,最容易忘事?!?/p>
林伯筆尖一頓,無奈地抬眼:“三保跟著殿下多年,細(xì)心著呢;
再者,五千輕騎護(hù)著,能出什么事?”
“可我就是擔(dān)心嘛?!?/p>
棗兒扁著嘴,往林伯身邊又湊了湊,“林伯,你說殿下到了定平關(guān),會(huì)不會(huì)吃不慣那邊的飯?
他最愛吃你讓廚房做的醬鴨舌了,那邊肯定沒有……”
她絮絮叨叨地說著,從顧淵小時(shí)候偷藏兵書,說到前幾日顧淵夸她糯米糍做得好,連三保臉紅的樣子、雪瑤練劍時(shí)的颯爽,都翻來覆去說了好幾遍。
林伯手里的賬本攤了半天,也沒再添一個(gè)字,只能時(shí)不時(shí)“嗯”一聲應(yīng)著。
日頭偏西時(shí),棗兒還拉著林伯在石榴樹下坐著,手里剝著蓮子,嘴里念叨:“等殿下回來,我一定多做幾籠桂花糕,讓他吃個(gè)夠。還要讓廚房燉烏雞湯,給三保補(bǔ)補(bǔ),他總不愛說話,得多補(bǔ)補(bǔ)……”
林伯看著她亮晶晶的眼睛里滿是憧憬,又藏著一絲不易察覺的委屈,心里嘆了口氣。這丫頭平時(shí)看著大大咧咧,心思卻細(xì)得很,只是把擔(dān)心都藏在了這些碎碎念里。
他放下賬本,從懷里摸出塊糖遞給棗兒:“吃塊糖。殿下他們是去做事,不是去玩,很快就回來了。
你要是實(shí)在閑得慌,就去庫房盤點(diǎn)新到的綢緞,前兒剛從江南運(yùn)來的,據(jù)說花色新奇得很,還可以去找雪瑤學(xué)學(xué)武功,”
棗兒接過糖,剝了紙塞進(jìn)嘴里,甜味在舌尖化開,心里卻還是空落落的。
她小聲嘟囔:“盤點(diǎn)綢緞哪有聊殿下有意思……”林伯搖搖頭,沒再說話,只是陪著她坐在樹下。
夕陽把兩人的影子拉得很長,府里靜得能聽見風(fēng)吹樹葉的聲音。
他知道,這漫長的等待才剛剛開始,往后的日子,這丫頭怕是要天天纏著他念叨了。御書房內(nèi),楚帝放下手中的奏折,揉了揉眉心。
窗外的天色已暗,燭火在黃銅燭臺(tái)上明明滅滅,映得他鬢邊的白發(fā)格外清晰?!皠?yīng)?!彼_口。侍立在旁的劉應(yīng)連忙上前一步,躬身道:“奴才在?!?/p>
楚帝端起冷掉的茶盞,卻沒喝,只看著裊裊升起的熱氣:“顧淵出發(fā)時(shí),府里可有什么動(dòng)靜?”“回陛下,”劉應(yīng)細(xì)細(xì)回想,“二皇子府里倒還算安穩(wěn)。
林伯在清點(diǎn)府中事務(wù),那位叫棗兒的姑娘……似乎舍不得,站在門口瞅了許久?!彼D了頓,又道,“三保跟著去了,瞧著精氣神不錯(cuò)?!?/p>
楚帝“嗯”了一聲,指尖在茶盞沿上輕輕摩挲:“你說,這孩子能成嗎?”這話問得輕,卻帶著幾分不易察覺的試探。
劉應(yīng)伺候帝王多年,從不多言,只揀實(shí)在的說:“二皇子殿下回京這些日子,辦使團(tuán)的事穩(wěn)妥,應(yīng)對朝臣也得體,可見是有章法的。
再者,他帶的五千輕騎都是京郊精選的兵卒,熟悉地形,又有三保從旁協(xié)助,想來……不會(huì)出大錯(cuò)?!?/p>
楚帝嘴角勾起一抹淺淡的笑意,似是滿意這個(gè)回答,又似是另有思量:“他外祖父當(dāng)年第一次領(lǐng)兵,比他還小兩歲,也是帶著幾千人,硬生生把蠻族趕回了草原。”
劉應(yīng)垂著眼,不敢接話?;适业呐f事,最是敏感,尤其是那位戰(zhàn)功赫赫卻早逝的國丈,更是楚帝心中的一根刺。
“只是……”楚帝話鋒一轉(zhuǎn),語氣沉了些,“京里不太平。顧衍和顧昀,沒少在背后使絆子吧?”
劉應(yīng)低聲道:“大皇子那邊讓人慢了糧草調(diào)度,三皇子……段家的人確實(shí)往定平關(guān)方向去了,不過目前只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著,沒敢靠近。”
“哼,”楚帝冷哼一聲,“一個(gè)個(gè)的,眼里只有私怨,沒有家國?!彼а劭聪騽?yīng),“傳朕的口諭,讓兵部加快糧草轉(zhuǎn)運(yùn),延誤者,軍法處置。
另外,讓暗衛(wèi)盯緊段家的人,敢動(dòng)顧淵一根頭發(fā),不必請示,就地拿下?!?/p>
“奴才遵旨?!眲?yīng)躬身應(yīng)下,心里卻暗暗咋舌——陛下嘴上說著歷練,暗地里卻護(hù)得緊,看來這位二皇子,在陛下心中的分量,比誰都重。
楚帝揮揮手,讓他退下。
書房內(nèi)重歸寂靜,他走到窗前,望著天邊的殘?jiān)拢哉Z:“淵兒,別讓父皇失望啊……”夜風(fēng)穿過宮墻,帶著幾分寒意。這帝王心術(shù),從來都是一邊放手歷練,一邊暗中護(hù)航。
只是遠(yuǎn)在途中的顧淵,未必知道這份深藏的關(guān)切。