時(shí)光悄然流逝，轉(zhuǎn)眼到了1953年2月12日，農(nóng)歷臘月二十九。這段日子里，四合院除了賈東旭婚后回門(mén)鬧了笑話——當(dāng)初夸下?？谝T著自行車風(fēng)光回娘家，最后卻沒(méi)能兌現(xiàn)——倒也沒(méi)發(fā)生什么大事。不過(guò)最近，何大清私下找易中海和鮑長(zhǎng)峰談了一次，說(shuō)年后打算去保定工作。至于具體緣由，他并未和盤(pán)托出，只是拜托兩人幫忙照顧妹妹何雨水。何雨柱在廚房工作，生活不愁，何大清還特意將一個(gè)工作名額留給何雨柱。他懇請(qǐng)易中海在廠里多照應(yīng)，也希望鮑長(zhǎng)峰平日里多加關(guān)注，言辭間滿是懇切。易中海和鮑長(zhǎng)峰不好拒絕，鮑長(zhǎng)峰雖知道內(nèi)情，卻也沒(méi)當(dāng)面戳破。
臘月二十九這天，工廠發(fā)工資。秦懷茹和鮑長(zhǎng)峰排著隊(duì)，一邊領(lǐng)錢(qián)一邊低聲說(shuō)著家常。領(lǐng)完工資，兩人又去領(lǐng)取年終福利：兩斤肉、兩斤油、十斤面粉，在物資緊俏的年月里，這些已是相當(dāng)豐厚。鮑長(zhǎng)峰騎著自行車載著秦懷茹，路上碰見(jiàn)易中海，笑著打了招呼。他們?cè)缫颜f(shuō)定，今年在易中海家過(guò)年?；氐剿暮显?，鮑長(zhǎng)峰讓秦懷茹直接把年貨送去易中海家，準(zhǔn)備稍后一起炸年貨、備年菜。
下班后，鮑長(zhǎng)風(fēng)搬了把椅子坐在東廂房門(mén)口，和閆埠貴閑聊起來(lái)。正說(shuō)著，只見(jiàn)何大清神色匆匆地進(jìn)了院子，簡(jiǎn)單和兩人打了個(gè)招呼，便腳步不停地往自家走去......
何大清腳步匆匆回到家中，瞥見(jiàn)妹妹何雨水正和院里幾個(gè)同齡孩子嬉笑玩耍，便沒(méi)多過(guò)問(wèn)。推門(mén)進(jìn)屋后，他先是將家里簡(jiǎn)單收拾了一番，隨后在屋內(nèi)來(lái)回踱步，最后從隱秘的木盒里取出積蓄——整整一千六百塊現(xiàn)金，連同房契、一只金手鐲和一枚金戒指，在掌心細(xì)細(xì)摩挲。
"要不還是給柱子留八百？不，三百就夠......剩下五百交給易中海保管，這半大小子拿著錢(qián)，實(shí)在叫人放心不下。"他喃喃自語(yǔ)，指尖劃過(guò)金飾冰涼的紋路，想起鮑長(zhǎng)風(fēng)之前的提醒，"小峰說(shuō)得對(duì)，給別人養(yǎng)孩子靠不住，得給自己留條后路。對(duì)傻柱好些，將來(lái)萬(wàn)一那邊指望不上，好歹還有個(gè)依靠。"至于何雨水，往后大多要仰仗易中海夫婦照看，再讓秦懷茹平日里搭把手幫襯著。
思及此，何大清打定主意：今晚就請(qǐng)易中海、鮑長(zhǎng)峰兩家過(guò)來(lái)吃頓團(tuán)圓飯。他快步走到中院，見(jiàn)易中海還未歸家，倒是一大媽正帶著秦懷茹在廚房忙活。
"他一大媽！"何大清嗓門(mén)洪亮，"晚上別下廚了，喊上老易、你、懷茹，還有小峰，都上我家吃飯！把老太太也叫上！"
一大媽聞言，手里的活計(jì)頓住，滿臉驚訝："喲，何大清，今兒怎么突然想起請(qǐng)我們?nèi)页燥垼?身旁的秦懷茹也投來(lái)好奇的目光。
何大清咧嘴笑道："在你們這兒蹭了好幾頓飯，今兒該我做東！年底廠里發(fā)的年貨多，家里還藏著些好東西。您盡管帶人來(lái)，我再去前院喊喊......"話音未落，他已邁步往院門(mén)口走去
何大清匆匆趕到前院，正撞見(jiàn)鮑長(zhǎng)峰斜倚在藤椅上，慢條斯理地品著茶。"喲，小峰，你這日子過(guò)得舒坦吶！家里大小事都丟給懷茹操持？"他笑著打趣。
鮑長(zhǎng)峰狡黠地眨了眨眼："那可不，何叔！家里有個(gè)能干的媳婦，可不就得享清福嘛！"話里藏著的弦外之音，讓何大清心領(lǐng)神會(huì)地笑了。
"得，今晚你也別下廚了。"何大清壓低聲音，"我喊了老易兩口子、懷茹，還有后院龍老太太，都去我家吃飯。有些事...你懂的，我也想表表心意。吃完飯，咱再好好嘮。"
鮑長(zhǎng)峰瞬間明白過(guò)來(lái)——何大清這是要提前安排何雨柱、何雨水的后路，看樣子開(kāi)春就要?jiǎng)由砣ケ６?。他挑眉?yīng)道："行！今晚可得跟您喝個(gè)痛快，不醉不歸！"
"打住打??！"何大清擺手，"就你那海量，誰(shuí)喝得過(guò)？今晚還有正事，改日改日！"他笑著戳了戳鮑長(zhǎng)峰的肩膀，轉(zhuǎn)身快步離開(kāi)。
鮑長(zhǎng)峰剛端起茶杯，閆埠貴就探頭探腦地湊過(guò)來(lái)："剛才何大清說(shuō)啥呢？我咋聽(tīng)著要請(qǐng)客？"
嗨，說(shuō)是喊我和易大爺去吃飯，估摸著是回請(qǐng)吧。"鮑長(zhǎng)風(fēng)隨口應(yīng)付。閆埠貴的臉色瞬間不自然起來(lái)，暗自琢磨這話是不是在敲打自己總被請(qǐng)客卻從未回禮。此時(shí)的閆埠貴尚未經(jīng)歷饑荒，骨子里還有幾分體面，訕訕地應(yīng)了兩句，就匆匆縮回西廂房。
正巧易中海下班回來(lái)，鮑長(zhǎng)風(fēng)趕忙迎上去接過(guò)他手里的年貨，壓低聲音道："干爹，何大清喊咱們兩家晚上去吃飯。我猜他是想托付雨柱和雨水，說(shuō)不定還會(huì)留筆錢(qián)讓您保管。"
易中海沉吟片刻，點(diǎn)頭道："有可能。雨柱那小子花錢(qián)沒(méi)個(gè)分寸，到時(shí)候我得多盯著點(diǎn)。錢(qián)就交給你一大媽收著，給何雨水用，穩(wěn)妥。"
鮑長(zhǎng)峰和易中海一起到了中院，徑直將年貨徑直拿到廚房遞給易大媽，隨后返回堂屋，與易中海相對(duì)而坐，一邊喝茶一邊閑聊。茶煙裊裊間，屋內(nèi)不時(shí)傳出談笑聲。
突然，秦懷茹猛地沖出房間，扶著門(mén)框劇烈干嘔起來(lái)。鮑長(zhǎng)峰臉色驟變，三步并作兩步?jīng)_過(guò)去，輕柔地拍著她的后背順氣。易中海和易大媽也急忙從屋內(nèi)趕出來(lái)，易中海皺著眉問(wèn)道：“懷茹這是怎么了？”
“也不知道怎么回事，聞到那些油煙味就想吐?！鼻貞讶闵n白著臉，聲音虛弱。易大媽聞言瞳孔微縮，腦海中靈光一閃：“懷茹，你...該不會(huì)是有身孕了吧？”鮑長(zhǎng)峰心中一震，憑借后世的知識(shí)儲(chǔ)備，他意識(shí)到這極有可能是懷孕癥狀，嘴角忍不住揚(yáng)起笑意。秦懷茹先是一愣，隨即眼底漫開(kāi)驚喜的光彩。
“走走走！先別做飯了，趕緊去醫(yī)院檢查！”易中海當(dāng)機(jī)立斷，一邊催促，一邊迅速披上外套，轉(zhuǎn)頭囑咐易大媽留在家中準(zhǔn)備飯菜。三人步伐匆匆趕往醫(yī)院，經(jīng)過(guò)一番檢查，醫(yī)生滿面笑容道：“恭喜恭喜！已經(jīng)有兩個(gè)月身孕了?！贬t(yī)生仔細(xì)叮囑秦懷茹孕期注意事項(xiàng)，鮑長(zhǎng)峰在一旁聽(tīng)得認(rèn)真，將每句話都記在心里，打算回去告訴易大媽。末了，醫(yī)生嚴(yán)肅地看向鮑長(zhǎng)峰：“胎兒現(xiàn)在還很脆弱，這段時(shí)間切記不能同房?！滨U長(zhǎng)峰忙不迭點(diǎn)頭：“記住了，一定記??！”
返程路上，易中海壓低聲音提醒：“現(xiàn)在先別聲張。我聽(tīng)人說(shuō)，剛懷上不穩(wěn)當(dāng)，等顯懷了再告訴大伙也不遲?！滨U長(zhǎng)峰和秦懷茹對(duì)視一眼，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉眼間滿是藏不住的喜悅與期待。
三人來(lái)時(shí)腳步匆匆，此刻卻走得極慢，臉上滿是藏不住的笑意。行至前院，正撞見(jiàn)閆埠貴提著水壺澆花?！皠偛乓?jiàn)你們急急忙忙往外跑，出啥事了？”閆埠貴直起腰，目光在三人臉上打轉(zhuǎn)。
易中海神色自若地笑道：“嗨，懷茹突然有點(diǎn)不舒服，去醫(yī)院瞧了瞧，沒(méi)啥大礙，這就回來(lái)了?！闭f(shuō)著不著痕跡地瞥了鮑長(zhǎng)峰一眼。鮑長(zhǎng)峰心領(lǐng)神會(huì)，連忙接話：“讓三大爺掛心了！眼瞅著快開(kāi)飯了，您還忙著伺弄花草呢？”
閆埠貴晃了晃水壺：“澆完這兩盆就收工，家里飯菜還得等會(huì)兒?！比穗S口寒暄幾句，便往中院走去。一進(jìn)院門(mén)，易大媽就迎上來(lái)，目光急切地在秦懷茹身上打量。
鮑長(zhǎng)峰立刻笑著點(diǎn)頭：“干媽，懷茹有喜了，已經(jīng)兩個(gè)月了！”
“哎喲！可盼到這一天了！”易大媽雙手一拍，笑得合不攏嘴，“醫(yī)生咋說(shuō)的？快跟我念叨念叨！”鮑長(zhǎng)峰將醫(yī)囑逐條復(fù)述，易大媽連連點(diǎn)頭：“往后懷茹就交給我照應(yīng)！要不今晚就搬來(lái)跟我睡，讓你干爹去陪長(zhǎng)峰？”
秦懷茹臉頰緋紅，輕輕搖頭：“干媽，您別操心，峰哥做事有分寸?！币?jiàn)她執(zhí)意不肯，易大媽這才作罷。
正說(shuō)著，院外傳來(lái)何雨柱的大嗓門(mén)：“峰哥！飯都備好了，就等你們了！”鮑長(zhǎng)峰應(yīng)聲去開(kāi)門(mén)，何雨柱風(fēng)風(fēng)火火闖進(jìn)來(lái)：“一大爺、懷茹嫂子、一大媽，都趕緊去我家！我這就去請(qǐng)龍老太太！”
“我跟你一起去！”鮑長(zhǎng)峰抬腳跟上。兩人前往后院請(qǐng)人時(shí)，易中海夫婦帶著秦懷茹先一步到了何大清家。待眾人落座，八仙桌上的菜肴令人眼前一亮——色澤紅亮的紅燒肉顫巍巍泛著油光，圓潤(rùn)緊實(shí)的四喜丸子堆成小山，清蒸魚(yú)臥在蔥絲姜片間，九轉(zhuǎn)大腸裹著濃稠醬汁，再配上清爽的拍黃瓜、香脆的花生米和金黃的炒雞蛋，豐盛程度堪比年夜飯。
“何叔，您這陣仗可太隆重了！”鮑長(zhǎng)峰挑眉笑道，“這菜比除夕夜還講究！”何大清端起酒壺挨個(gè)斟酒，眼角含笑：“干廚子的，擺弄點(diǎn)食材還不容易？老太太，您嘗嘗這紅燒肉燉得夠不夠爛？”
龍老太太笑得眼角堆滿褶子，顫巍巍伸出筷子：“那我可得好好嘗嘗何大廚的手藝！”紅燒肉入口即化，甜咸滋味在舌尖散開(kāi)，她連連點(diǎn)頭，“嗯！這火候拿捏得剛剛好！”何大清見(jiàn)狀，這才抬手招呼眾人：“都別客氣，敞開(kāi)了吃！”原本按規(guī)矩要分男、女兩桌，他卻執(zhí)意讓大伙圍坐一堂，“過(guò)年就得熱熱鬧鬧的，分什么桌！”
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，眾人臉上都泛起紅暈。一大媽和秦懷茹一左一右攙扶著龍老太太起身，老太太嘴里還念叨著“這頓飯舒坦”。何大清朝兒子使了個(gè)眼色：“雨柱，帶雨水去洗洗腳，早點(diǎn)歇著?！钡群⒆觽冸x了席，屋內(nèi)只剩下易中海、鮑長(zhǎng)峰與何大清三人。酒盅在桌上輕輕碰撞。