酒桌上的熱氣漸漸消散，何大清突然放下酒杯，瓷碗磕在木桌上發(fā)出悶響。他抬眼時(shí)，眼底的醉意已然褪去，神色變得凝重：“老易、小峰，有些話得提前交代清楚。年后我必須去保定，別問(wèn)緣由，?！?/p>
老易剛要開(kāi)口，何大清擺擺手，從貼身口袋摸出一沓用報(bào)紙裹著的錢：“這里八百塊，我琢磨著柱子到底才十五六歲，半大孩子容易犯渾?！彼盐灏僭频嚼弦酌媲?，“老易，這五百先擱你這兒，往后盯著點(diǎn)柱子。我走之前會(huì)去給他師傅說(shuō)說(shuō)，讓他盡快出師，到時(shí)去軋鋼廠頂我的工作崗位，這錢要是雨水缺衣少食，或是柱子要置辦要緊東西，你再拿出來(lái)?！?/p>
他扭頭看向小峰，語(yǔ)氣放軟了幾分：“小峰，年輕一輩里就數(shù)你有出息。柱子性子倔，要是做事欠考慮，你多擔(dān)待，也幫著提點(diǎn)兩句?！贝巴鈧鱽?lái)孩童嬉笑，何大清望向院子里追逐的兩個(gè)身影，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，“別的倒不擔(dān)心，就是雨水......”
話音頓了頓，他掏出皺巴巴的煙盒點(diǎn)上煙：“等我在保定站穩(wěn)腳跟，每月給雨水寄十塊錢。您幫我收下，走之前，我打算給柱子買輛自行車，以后上班取媳婦也方便。”青煙繚繞間，他從懷里掏出張泛黃的信紙，“要是家里出了什么事，你們就按這地址寫信。信在路上走得慢，但好歹能讓我知道家里的情況?！?/p>
易中海捏著那沓錢，著嘆了口氣："咱們幾十年交情，我還能看著孩子吃苦？可你非要撂下兒女往外地跑......"他欲言又止，煙袋鍋在鞋底磕出悶響，"柱子正是懂事的年紀(jì)，將來(lái)知道了，能不怨你？"
何大清盯著墻角，喉結(jié)上下滑動(dòng)："怨就怨吧，有些事比骨肉親情更迫在眉睫。"這話堵得易中海說(shuō)不出話，鮑長(zhǎng)峰道："何叔，買自行車得要票，你尋摸到了？。"
"早備好了！"何大清從懷里掏出張皺巴巴的自行車票，在煤油燈下晃了晃，"上個(gè)月求著廠里主任磨了三天，才勻到這張自行車票。"他轉(zhuǎn)向一直沒(méi)吭聲的小峰，"你放心，我跟主任喝了三宿酒，把柱子的名額死死占住了。等他學(xué)成出師，直接就能進(jìn)廠。"
油燈芯突然爆開(kāi)一朵燈花，映得三人臉上忽明忽暗。易中海把錢揣進(jìn)棉襖內(nèi)袋，小峰起身拍了拍褲腿的灰，這場(chǎng)沉重的談話在沉默中散場(chǎng)。
晚上，鮑長(zhǎng)峰摟著秦懷茹倚在床頭說(shuō)著悄悄話。秦懷茹將頭埋進(jìn)他懷里，輕聲問(wèn)：“今晚何叔找你們說(shuō)了啥？”鮑長(zhǎng)峰手指穿過(guò)她柔順的發(fā)絲，沉吟片刻道：“現(xiàn)在還不能說(shuō)，但以后多幫襯著雨水些?！鼻貞讶汶m滿心疑惑，卻還是輕輕點(diǎn)頭——在這時(shí)代，聽(tīng)男人的話早已是刻在女人骨子里的習(xí)慣。
“睡吧，我晚上得出去一趟?！滨U長(zhǎng)峰話音剛落，秦懷茹猛地坐直身子，眼眶泛起擔(dān)憂：“峰哥，別去了好不好？黑燈瞎火的，我......我害怕。”鮑長(zhǎng)峰將她重新?lián)нM(jìn)懷里，下巴蹭了蹭她發(fā)頂：“傻丫頭，十來(lái)個(gè)人近不了我身。再說(shuō)，不得給咱們孩子攢點(diǎn)家底？”秦懷茹不再言語(yǔ)，只是把他抱得更緊，忐忑不安地望著窗外漆黑的夜色。
不知不覺(jué)一夜過(guò)去。次日清晨，一大媽敲響秦懷茹家的門，兩人結(jié)伴去菜市場(chǎng)采買年貨。院里熱鬧非凡，男人們團(tuán)團(tuán)圍住閻埠貴，看他揮毫潑墨寫對(duì)聯(lián)，桌子上是瓜子，花生。紅紙鋪滿石桌，墨香混著孩子們?nèi)挤判”薜摹班枧尽甭?，給蕭瑟的冬日添了幾分年味。
還沒(méi)到中午，炊煙就從各家各戶的煙囪里打著旋兒冒出來(lái)，燉肉的濃香、蒸饅頭的甜香、炸丸子的焦香攪和在一起，把整個(gè)四合院熏得暖烘烘的。饞嘴的小崽子們圍著灶臺(tái)轉(zhuǎn)圈圈，被大人攆出去后還扒著門框直咽口水，隔壁家的二小子甚至饞得嗷嗷直叫。平日里最省吃儉用的李大爺，也破天荒割了二兩五花肉，顫巍巍地系上油漬麻花的圍裙。畢竟除夕是一年里最盼頭的日子，再窮的人家也要咬咬牙添個(gè)葷腥——這頓年夜飯，早就是刻在中國(guó)人骨子里的團(tuán)圓儀式。
中院易中海家的堂屋里，煤爐燒得通紅，映得每個(gè)人臉上都泛著暖融融的光。易中海挨個(gè)掃過(guò)圍坐在圓桌邊的人——身旁的一大媽正給秦淮如夾菜，秦懷茹面前放的糖水，龍老太太笑瞇瞇地往小輩碗里添丸子。
看著干兒子挺拔的背影，瞧著干兒媳微微隆起的小腹，他喉頭不禁發(fā)緊。早年膝下無(wú)子的遺憾，如今都被眼前的熱鬧填得滿滿當(dāng)當(dāng)。鮑長(zhǎng)峰踏實(shí)能干，秦懷茹賢淑孝順，這樣的孩子，哪還有什么不滿足？
“來(lái)，咱們喝一個(gè)！”易中海舉起酒杯，聲音都跟著發(fā)顫。除了懷著身孕的秦懷茹，眾人紛紛碰杯，連平日里滴酒不沾的龍老太太都抿了一小口。碰杯聲、談笑聲混著窗外零星的鞭炮響，熱熱鬧鬧地漫出屋子，把這個(gè)除夕夜釀得格外香甜。