塞北邊境，不到仲冬便下起了雪，黔州城的道路兩旁，百姓們衣不蔽體，襤褸的衣衫難以抵御嚴(yán)寒，食不果腹更是常態(tài)，他們在饑餓的邊緣苦苦掙扎，為了一口吃食四處奔波。
老弱病殘者，只能無助地癱坐在路旁，眼神中滿是絕望與迷茫，生命如風(fēng)中殘燭，隨時可能熄滅。
顧淵坐在馬車中，集市上，往日的繁華早已不再，如今冷冷清清，物資匱乏。物價飛漲，普通百姓根本無力購買，只能暗自嘆息。街頭巷尾，充斥著難民的身影。
他們拖家?guī)Э?，扶老攜幼，不知何處才是他們的容身之所。每一步都走得艱難，每一個眼神都飽含著對和平的渴望。顧淵看著窗外的景象生出一聲嘆息，他側(cè)身看向身邊的老者開口道：“林伯，這戰(zhàn)爭再打下去，百姓還有活路嗎”。
角落里的老者緩緩睜開了雙眼，“殿下，自古戰(zhàn)爭亦是如此，各國之間為了利益，戰(zhàn)事連年不斷，不論結(jié)果如何 到最后受苦的往往是百姓”?！笆前?，此世動蕩，各國紛擾不斷，我觀這錦繡山河，豈容他人肆意踐踏。往日我不愿與那幾位兄弟爭這皇位，便游歷天下，整整十年，我看夠了這人間疾苦，我也曾想救濟蒼生，可我一人之力總有窮盡之時，所以這皇位我也要爭上一爭了”。
“殿下，您離這朝堂十年有余，不論文臣武將，早已無立身之本，此次回唐安萬不可著急，定要徐徐圖之”。“放心吧，林伯，我也不是那莽撞之人，我這幾個兄弟什么德行，我想沒人比我更清楚，沒有一點底牌，我又怎敢回唐安”。
顧淵下意識摸了摸腰間的玉佩，收回望向窗外的目光，開口道，“三保，天色不早了，今天也別著急趕路了，附近找個客棧，先歇下來吧”。馬車外一高挑男子應(yīng)聲道，“是，少爺”。
約莫一刻鐘后，馬車行駛到了客棧，喬家客棧，這也是整個黔州城唯一的客棧了，邊境戰(zhàn)事連年不斷，每當(dāng)戰(zhàn)事來臨，許多商戶便早早挾著家眷錢財搬往內(nèi)城，久而久之，這黔州城便只余這一家客棧。顧淵緩緩打開門簾，此時馬車旁一侍女走來，扶著顧淵的手開口道：“少爺，我剛剛在附近打聽了一下，這喬家客棧乃是這黔州城縣尉吳昊的小舅子喬清所開”。“縣尉家屬所開有何不可”，“少爺有所不知啊，這喬家在這當(dāng)?shù)厥浅隽嗣陌缘溃讨泄俑年P(guān)系，強買強賣，欺男霸女，無惡不作，當(dāng)?shù)匕傩崭窃孤曒d道”。
說話間，幾人已是走到了客棧門口，望著"喬家客棧"斑駁的匾額輕蹙眉頭。三保正要上前探查，他抬手制止："不必了，一群刁民，以為在這邊疆之地就可為非作歹了，大楚的蛀蟲罷了，很久沒回楚國了，今日我到要看看這當(dāng)?shù)氐摹帮L(fēng)土人情”，風(fēng)土人情幾個字，顧淵咬的很重，這個時候，只有棗兒知道這殿下肯定是生氣了，心里想到，這喬家客棧好日子到頭了。雕花木門吱呀推開，濃烈的酒肉腥氣混著汗味撲面而來。
掌柜的見來客衣著華貴，三角眼瞬間瞇成細(xì)線："喲，貴客！打尖還是住店啊，樓上雅間備著新宰的梅花鹿肉，您幾位？""不必，就在大堂。"顧淵撣了撣玄色錦袍下擺落座，余光瞥見角落里幾個漢子盯著他腰間的羊脂玉墜竊竊私語。片刻后，小二端上烏木托盤，銅盆里躺著幾塊焦黑肉塊，油膩膩的酒壺還在往下滴水漬。"這便是招牌鹿肉？"顧淵用銀箸挑起肉塊，銀針驟然泛起黑斑，"掌柜的，莫不是把隔夜的馬肉充作鹿肉？"掌柜的臉色驟變，卻仍強撐笑臉："公子說笑了，小店..."話未說完，角落里的漢子猛地掀翻桌子，寒光一閃的匕首直取顧淵咽喉。"少爺小心！”三保的劍鞘堪堪擋住偷襲。
顧淵從容起身，袖中軟劍如白蛇出洞，劍鋒抵住掌柜咽喉，“這青天白日之下，竟敢行此劫匪盜徒之事，怎么，當(dāng)我大楚沒有王法嗎？”此時被劍抵住喉嚨的掌柜卻不慌不忙地說道：“王法，你外地來的吧，來之前也不打聽打聽，我喬家客棧是什么背景，在這黔州城我喬家就是法，就是天！”顧淵怒極而笑，手上軟劍一震，掌柜脖頸瞬間鮮血入柱，旁邊小二一聲驚呼：“殺人了，殺人了，”掌柜一時間捂住脖子，瞪大雙眼，望著眼前人，似乎是到死也想不明白，在這黔州城竟然有人敢對他喬家人動手。
暗中一人悄然退去，棗兒遞過來一張帕子，顧淵伸手接過，緩緩擦拭著劍上的鮮血，此時圍觀的人越來越多，顧淵卻是坐在凳子上仿若無人般的擦拭著軟劍。
一會工夫，一隊人馬緩緩從人群中走出，領(lǐng)頭的是幾個穿著勁裝的小廝，后面跟著一群官兵，只見一小廝對著官兵開口道：“劉百戶，就是這群人，我家掌柜看這幾人富貴打扮，便熱心給幾人介紹小店招牌鹿肉，這幾人不知好歹，非說著鹿肉是馬肉冒充的，幾句爭執(zhí)，不合其心意便就動手殺了我家掌柜。
大人你可要為我家掌柜做主啊”，小廝是一臉哭相，卻不見一滴眼淚，官兵看向正在擦刀的顧淵，棗兒一臉不屑的呸了一聲“你這小廝好一出顛倒黑白，明明是你家掌柜看我們一行人穿著華貴，便策劃著殺人劫財，只不過我家少爺早已看穿，將其反殺，怎么到你口中變成了無緣無故亂殺人”小廝眼神飄忽的看向身旁的官兵道：“大人，莫聽那丫頭胡言，我喬家客棧乃當(dāng)?shù)爻隽嗣恼\信為本，更何況我家老爺乃是縣尉大人的小舅子，我家掌柜又怎會行那茍且之事”，官兵本有些困惑，只聽見小廝拿出縣尉大人的名頭，便不再猶豫，開口呵道“來人吶，將這一伙行兇的賊人拿下”，棗兒氣的叉腰怒道“你這當(dāng)官的怎不分青紅皂白”，官兵卻不再理會，拔刀向顧淵走來，"通通拿下！反抗者，格殺勿論！"大堂內(nèi)，屏風(fēng)轟然碎裂。三保旋身掠出，腰間長劍如銀蛇破霧，寒光掃過官兵脖頸。
最前方的兵卒刀未出鞘，咽喉已沁出血珠，踉蹌著撞翻長凳。"反了！"百戶怒吼著抽出雁翎刀，刀背磕在三保劍脊上發(fā)出刺耳鳴響。三保借力后躍，指尖夾著三枚銅錢甩手?jǐn)S出。精準(zhǔn)釘入三名官兵手腕，鐵刀墜地的悶響與慘叫此起彼伏。旁側(cè)突然沖出五人，手持鉤鐮槍將三保逼入死角。槍尖交錯如林，他足尖點地倒翻上梁，青瓦被鉤鐮扯落如雨。正下方的官兵抬頭瞬間，三保凌空旋身，軟劍劃出半輪銀月，三道血痕同時綻放在咽喉。百戶目眥欲裂，從腰間摸出袖箭連射。
三保側(cè)身避開，劍鋒挽出七朵劍花，箭鏃紛紛墜地。他趁機欺近，劍尖抵住百戶咽喉："睜大狗眼，這是大楚皇室的令牌！誰敢動我家少爺”百戶面色驟變，瞥見三保手中鎏金令牌，冷汗緩緩滑落。殘存的官兵僵在原地，鐵刀立在地面泛著青白的光。