百戶雙腿一軟，“撲通”跪倒在滿地碎瓷上，
額頭重重磕在青石板上：“小人有眼無珠！求大人恕罪！求大人恕罪！”他聲音發(fā)顫，雨水順著官帽縫隙流進脖頸，將后背的“捕”字官服浸得透濕。
“大人明察！小人愚鈍，竟不知殿下在此！小人愿為殿下鞍前馬后，赴湯蹈火！小的也是被這幾個小廝蒙蔽，才一時做了這錯舉，才……”他邊說邊偷瞄顧淵神色，見對方皺眉，百戶話未說完，三保劍尖已抵住他喉結(jié)，微微用力劃出一道血痕。其余官兵見狀紛紛丟刀，有的癱坐在地，有的跟著跪地求饒，鐵刀與地面相撞的聲響在雨幕中格外刺耳。
身邊傳來清冷男聲。腰間玉佩隨著步伐輕晃，“今日若不是我有著身份，怕不是早被你們拿下，然后壓入獄中屈打成招了吧”，
“小的不敢”百戶慌忙答道，“不敢，還有你們不敢的，這黔州城已經(jīng)被戰(zhàn)亂摧殘成如此，還有你們這群蛀蟲，這黔州城的百姓還有活路嗎”，顧淵指尖劃過三保劍鋒，“我這護衛(wèi)的劍，可不長眼?！?/p>
百戶慌忙磕頭，額頭很快滲出鮮血混著泥水：“大人，小的知錯了，小的知錯了”，“把這幾個小廝拿下，我要見你們縣尉”
“是、是、是”百戶又扯著嗓子朝手下吼道：“還不快把地上收拾干凈！給殿下賠罪！”幾名官兵連滾帶爬去搬桌椅，就在官兵手忙腳亂收拾殘局時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，八匹高頭大馬踏碎滿地積水，疾馳而來。為首之人身著緋色錦袍，正是黔州城縣尉吳昊。
他翻身下馬，目光掃過滿地狼藉和跪著的百戶，瞳孔猛地一縮。"殿下恕罪！下官來遲！"吳昊撲通一聲跪在顧淵面前，身前瞬間沾滿泥漿，"都是下官治下無方，才讓這些狗奴才沖撞了天顏！"他轉(zhuǎn)頭怒視渾身發(fā)抖的百戶，眼中閃過一絲陰鷙，"劉猛！你好大的膽子！竟敢在殿下跟前放肆！來人，把他拖下去，重打五十大板！"
"且慢。"顧淵抬手制止，聲音冷得像塞北的寒風，"吳縣尉，這喬家客棧強買強賣、草菅人命，你身為父母官，當真一無所知？
"他緩步走到窗邊，望著街道上蜷縮在屋檐下的饑民，"黔州百姓易子而食，你卻縱容小舅子魚肉鄉(xiāng)里，該當何罪？"吳昊額頭沁出冷汗，強裝鎮(zhèn)定道："殿下明鑒，下官近日忙于籌措軍糧，實在不知喬清犯下這等惡行......"話音未落，人群外突然傳來哭喊，幾個官兵正拖拽著一名懷抱嬰兒的婦人，竹籃里的野菜撒了一地。"放開我！那是救命糧！"婦人拼命掙扎，發(fā)絲凌亂地粘在臉上。三保身形一閃，長劍出鞘攔住官兵去路。
顧淵臉色陰沉如水，猛地轉(zhuǎn)身，袖中軟劍"噌"地出鞘，劍尖直指吳昊咽喉："軍糧？怕是都進了你和喬家的私庫！"
吳昊雙腿一軟，癱坐在地："殿下饒命！下官愿將全部家財......""家財？"顧淵冷笑，劍鋒微揚，在吳昊臉上劃出一道血痕，"你以為用錢財就能堵住百姓的嘴？
"他環(huán)視四周瑟瑟發(fā)抖的官兵和百姓，朗聲道："從今日起，黔州縣令暫由本殿下親任。三保，查封喬家產(chǎn)業(yè)，開倉放糧！"人群中先是一片死寂，隨即爆發(fā)出震天的歡呼聲。顧淵望著百姓們眼中重新燃起的希望，握緊了腰間玉佩——這場為天下蒼生而戰(zhàn)的棋局，他已經(jīng)走出了第一步。
夜幕籠罩黔州城，寒風卷著雪粒拍打著客棧窗欞。顧淵坐在燭火搖曳的客房內(nèi)，展開從喬家賬房搜出的賬簿，泛黃的宣紙上密密麻麻記著："王二家三畝薄田，折銀十兩充作軍糧""李寡婦獨子，賣予塞外馬賊抵稅"。他握著狼毫的手青筋暴起，墨汁在紙上暈染成猙獰的黑團。
更樓聲里，一陣細微的啜泣聲從隔壁傳來。
三保屏息躍上屋頂，揭開幾片瓦片，月光漏進昏暗的柴房——十幾個少女被鐵鏈鎖在墻柱上，最小的不過十二三歲，臉上還留著被掌摑的紅痕。"明日就送你們?nèi)ボ姞I，"喬家管家的聲音帶著令人作嘔的笑意，"伺候好了將軍，保你們吃香喝辣。
"三保瞳孔驟縮，正要飛身而下，卻被顧淵按住肩膀。"且看他們還有多少罪孽。"顧淵眼底翻涌著滔天怒意，袖中密信上的字跡在燭火下泛著冷光——正是今早截獲的，吳昊與敵國暗通款曲的密報。
黎明時分，當?shù)谝豢|晨光刺破云層，顧淵帶著官兵踹開喬家祠堂的暗門。地窖里堆滿了發(fā)霉的官糧，墻角碼放著成箱的虎符印信。而最深處的密室中，十幾名身著蠻族服飾的密探正在焚燒文書，見人闖入，為首者突然甩出淬毒暗器。
三保長劍舞出銀芒，將暗器紛紛擊落。顧淵卻不慌不忙地舉起手中半塊玉佩，與對方頸間的玉佩嚴絲合縫。"原來蠻族細作早已滲透到我大楚腹地，"他的聲音冷得能凍結(jié)血液，"吳昊私通敵國，喬家拐賣人口，好一樁里應外合的大陰謀！"此時，縣衙方向突然傳來爆炸聲，濃煙沖天而起。
棗兒疾馳而來，遞上染血的密函："殿下，吳昊趁亂逃走，帶走了半數(shù)府庫錢糧，還放火燒了卷宗！"顧淵望著天邊翻涌的烏云，緩緩抽出長劍。劍刃映出他決絕的眼神："備馬。這次，我要讓這些蛀蟲知道，大楚的江山，不是他們可以隨意踐踏的！"
馬蹄聲劃破雪后的寂靜，朝著西北方向疾馳而去，揚起的雪霧中，一場更大的風暴正在醞釀。馬蹄踏碎冰河的脆響在山谷回蕩，顧淵的玄色披風被朔風卷成獵獵戰(zhàn)旗。
前方山道上，吳昊的馬車正撞開枯藤，車轅兩側(cè)綁著的沉甸甸木箱，隨著顛簸不斷滲出金粉。"駕！"三保突然策馬斜插，長劍劈開馬車頂棚。吳昊踉蹌著滾出車外，腰間短刃寒光乍現(xiàn)，卻被顧淵凌空擲出的玉佩擊碎。
玉墜擦著吳昊耳畔飛過，在巖壁上撞出火星，驚起一群寒鴉。"殿下果然好手段！"吳昊抹了把嘴角的血，突然扯開官袍。數(shù)十枚淬毒暗器從袖中激射而出，破空聲猶如毒蛇嘶鳴。三保旋身舞劍，劍氣織成銀網(wǎng)，暗器紛紛墜地腐蝕出青煙，而顧淵早已欺身近前，軟劍抵住他咽喉。
"黔州百姓易子而食，你卻與敵國私通！"顧淵劍尖微顫，血珠順著吳昊脖頸滾落，"今日定要將你押解回朝！"吳昊突然仰頭狂笑，笑聲震落枝頭積雪："回朝？不過是換個地方茍延殘喘！"他眼中閃過瘋狂，"大楚官員哪個不是雁過拔毛？從六部尚書到七品芝麻官，哪個庫房里沒有腌臜事？
"他突然湊近顧淵，壓低聲音道："你以為你爭皇位是為蒼生？不過是換個名頭分贓罷了......"三保怒喝一聲，正要揮劍，吳昊卻突然咬住藏在齒間的毒囊。
黑血從他嘴角噴涌而出，他指著顧淵，聲音含混卻字字如刀："等你...坐上那把椅子...就知道...這天下本就是個...吃人窟......"話音未落，他重重栽倒在雪地里，死不瞑目的雙眼映著陰云密布的蒼穹。
顧淵攥緊玉佩，指節(jié)發(fā)白。遠處傳來饑民的哀嚎，混著朔風卷進山谷。三保默默收起長劍："殿下，要將尸體......""不必。"顧淵望向灰蒙蒙的天際，"讓風雪葬了他。"
轉(zhuǎn)身時，他的背影在蒼茫雪原上顯得格外單薄，卻又像是撐起了整片欲墜的天空。