馬車駛出皇宮，顧淵靠在車壁上閉目養(yǎng)神，一路無話。直到靜云軒的朱漆門映入眼簾，他才睜開眼，眼底那絲朝堂上的沉郁淡了幾分。
剛進(jìn)院子，就見青石板上一道白影翻飛——姜雪瑤正提著一柄長劍練習(xí)劍法，身形輕盈如蝶，劍光霍霍，卻在收勢時(shí)沒穩(wěn)住，踉蹌了兩步，差點(diǎn)踩到自己的裙擺。
“姜姑娘這劍法，倒是越來越有‘殺傷力’了，”
顧淵走過去，語氣帶著幾分調(diào)侃，“方才那一下，若對手是塊石頭，怕是要被你嚇退三丈?！?/p>
姜雪瑤臉頰微紅，把劍往旁邊的兵器架上一擱：“殿下就會(huì)取笑我，三保哥說，多練練總是沒錯(cuò)的?！?/p>
“確實(shí)該練，”
顧淵點(diǎn)頭，目光掃過她額角的薄汗，“只是下次收勢時(shí)慢些，別傷了自己?！?/p>
說罷轉(zhuǎn)身往正房走，留下姜雪瑤在原地瞪著他的背影，嘴角卻忍不住微微上揚(yáng)。
進(jìn)了房內(nèi)，顧淵屏退眾人，對門外道：“林伯。”
林伯應(yīng)聲而入，手里捧著個(gè)燙金的冊子：“殿下，這是安國公季遠(yuǎn)山的履歷，還有定平關(guān)的布防圖?！?/p>
顧淵接過冊子翻開，指尖點(diǎn)在“定平關(guān)”三個(gè)字上：“季老將軍雖勇猛，卻年近六旬。齊國此次竟屯兵三十萬，這般興師動(dòng)眾，絕非小打小鬧。
定平關(guān)雖險(xiǎn)，常年駐軍不過五萬，以一敵六，怕是吃力?！绷植故椎溃骸袄吓灿X得此事蹊蹺。齊國國力雖強(qiáng)，卻也經(jīng)不起三十萬大軍的消耗，這般架勢，倒像是……醉翁之意不在酒?！薄芭?？”顧淵抬眼。
“是?！绷植叩降貓D旁，指著定平關(guān)東側(cè)的一處河谷，“這里是‘?dāng)嘣贫伞?，水路直通我朝腹地，?dāng)年先帝曾在此設(shè)過暗哨，只是近年漸漸荒廢了。若齊國假意以三十萬大軍牽制定平關(guān)主力，暗中派精銳從斷云渡偷襲，后果不堪設(shè)想?！?/p>
他頓了頓，又道：“更讓人憂心的是，季老將軍麾下的副將張奎，是三皇子母家段家的遠(yuǎn)親。
此人貪功冒進(jìn)，去年還在邊境私販過糧草，怕是靠不住。三十萬大軍壓境，一旦內(nèi)部出了紕漏……”顧淵指尖在地圖上重重一點(diǎn)，目光深邃：“必須派人去斷云渡和定平關(guān)附近查探。
齊國這三十萬兵，到底是真要強(qiáng)攻，還是虛張聲勢，得弄個(gè)清楚?！?/p>
他抬眼看向林伯，“此事，你安排可靠的人去辦，越隱秘越好?！?/p>
“老奴明白。”
林伯躬身應(yīng)下，“殿下剛回京城，不宜過早卷入邊防之事，老奴會(huì)讓底下人只查不報(bào)，先把情況摸清楚?！鳖櫆Y點(diǎn)頭，將冊子合上：“去吧。”林伯退下后，房內(nèi)靜了下來。
顧淵走到窗邊，望著院中的老桂樹，眉頭微蹙——齊國驟然屯兵三十萬，時(shí)機(jī)又恰在他回京之時(shí)，這背后，怕是不止邊境那么簡單。
歇了約莫一個(gè)時(shí)辰，顧淵換了身藏青色的常服，墨發(fā)用一根木簪束起，褪去了皇子的威儀，倒像個(gè)尋常的江南書生。
三保則穿了件短打，腰間別著把普通的鐵尺，扮作護(hù)衛(wèi)，兩人并肩走出靜云軒，混在往來的人流里，竟沒引起半分注意。
唐安城最大的金玉酒樓外，幌子在風(fēng)中獵獵作響。兩人拾級而上，一樓大堂喧囂熱鬧，猜拳聲、吆喝聲此起彼伏，他們目不斜視，徑直走向通往九層的窄梯。九層是酒樓的禁地，常年有人看守。
剛到梯口，兩名精悍的護(hù)衛(wèi)便橫身攔住，手按在腰間的刀柄上，眼神警惕：“樓上客滿，二位請回。”顧淵沒說話，只從袖中摸出一枚漆黑的令牌，令牌上刻著半朵寒梅，在昏暗的光線下泛著冷光。那兩名護(hù)衛(wèi)看清令牌，臉色驟變，立刻躬身行禮，動(dòng)作恭敬得近乎諂媚：“不知是……先生駕到，里面請?！?/p>
九層樓上竟異常安靜，只擺著一張臨窗的圓桌，推窗便能俯瞰半個(gè)唐安城。
剛坐下沒多久，樓梯口便傳來環(huán)佩叮當(dāng)聲，一個(gè)女子緩步走來。她穿了件水紅色的紗裙，裙擺上繡著纏枝蓮，隨著腳步輕輕搖曳；烏發(fā)松松挽了個(gè)髻，幾縷碎發(fā)垂在頸側(cè)，襯得肌膚勝雪；眼波流轉(zhuǎn)間帶著幾分嫵媚，唇角卻勾著抹疏離的笑，走過來時(shí)，香風(fēng)暗送，竟讓這素凈的閣樓添了幾分艷色。
“幾年不見，夏姑娘倒是越來越會(huì)勾人了?！鳖櫆Y端起桌上的涼茶，語氣帶著調(diào)侃。夏輕言掩唇輕笑，聲音嬌柔卻不膩人：“殿下就別取笑奴家了。
在這唐安城，若不打扮得惹眼些，哪能探聽到消息？”她在顧淵對面坐下，收起笑意，語氣沉了幾分，“殿下回京的消息，這兩日已是滿城皆知。
大皇子昨日讓人查了靜云軒的采買，三皇子則借著探望四皇子的由頭，在您府外轉(zhuǎn)了三圈?！薄斑€有呢？”顧淵呷了口茶，“齊國屯兵定平關(guān)的事，京中幾位將軍私下聚過兩次，都覺得不對勁。”
夏輕言指尖劃過茶杯邊緣，“更蹊蹺的是，段家的船隊(duì)這幾日在斷云渡附近活動(dòng)頻繁，說是運(yùn)糧，卻都是些空船往回走。”顧淵指尖一頓：“空船？”“是，”夏輕言點(diǎn)頭，“奴家讓人混上船看過，艙底干干凈凈，連半點(diǎn)糧屑都沒有?！?/p>
窗外的風(fēng)卷著云掠過，顧淵望著遠(yuǎn)處皇城的方向，若有所思——段家是三皇子的母家，他們在斷云渡動(dòng)的手腳，和齊國的三十萬大軍，會(huì)有關(guān)聯(lián)嗎？
紫宸殿內(nèi)已褪去朝時(shí)的喧囂，楚帝正臨窗看著一幅《江山萬里圖》，指尖在圖上的定平關(guān)位置輕輕點(diǎn)著。
“陛下?！?/p>
一名黑衣秘衛(wèi)悄無聲息地出現(xiàn)在殿內(nèi)，單膝跪地，雙手捧著一封火漆封口的密信。楚帝接過密信，拆開掃了兩眼，眉頭微挑，嘴角卻勾起一抹意味不明的笑：“金玉樓……原來是老二的手筆。”
那密信上赫然寫著顧淵與夏輕言在九層會(huì)面的情形，連兩人的對話都記了個(gè)大概。秘衛(wèi)垂首道：“據(jù)查，金玉樓是五年前盤下來的，明面上是江南商人經(jīng)營，實(shí)則掌柜、賬房都是二殿下的人。這幾年借著酒樓往來的官員富商，確實(shí)探到不少消息?！?/p>
楚帝將密信湊到燭火上，看著信紙蜷曲成灰燼，才緩緩道：“十一歲就敢跑出去，在外十年，倒沒閑著。連京城里的眼線都布得這么深，倒是比他那個(gè)只知盯著朝堂的哥哥有遠(yuǎn)見?！?/p>
他轉(zhuǎn)過身，望著殿外沉沉的暮色，聲音里帶著幾分疲憊，又藏著幾分期待：“老大掌吏部，拉攏朝臣；老三靠段家，富可敵國；老二……”
他頓了頓，眼底閃過一絲復(fù)雜，“手里握著暗處的刀子，還得了不少民心?！?/p>
秘衛(wèi)屏住呼吸，不敢接話。楚帝忽然低笑一聲，那笑聲在空曠的大殿里回蕩，帶著幾分帝王的涼?。骸昂?，好得很。我的好兒子們，都長大了，懂得爭了?！?/p>
他走到龍椅旁坐下，指尖在扶手上輕輕敲擊著，“爭吧，鬧吧，朕倒要看看，最后到底誰能坐穩(wěn)這把椅子?！?/p>
殿內(nèi)的燭火忽明忽暗，將他的身影映在墻上，一半在光里，一半在陰影里，讓人猜不透這位帝王的心思。秘衛(wèi)躬身退下時(shí)，只聽楚帝又低聲說了句：“只是別讓朕失望才好……”