送走齊國使團(tuán)還不到半月，邊境的急報便如雪花般飛入京城。
這日清晨，顧淵剛在書房坐下，林伯便匆匆進(jìn)來，臉色凝重：“殿下，定平關(guān)那邊出事了。”
顧淵接過密信，只見上面寫著：齊國三十萬大軍雖未全線進(jìn)攻，卻連日在關(guān)前挑釁——先是派小股騎兵在邊界線來回游弋，射殺了兩名巡邏的楚國士兵；
繼而又在關(guān)南三里處搭建營寨，明目張膽地越過當(dāng)年劃定的界碑；
更有甚者，昨夜竟派人燒毀了關(guān)前的兩座烽火臺，氣焰囂張。
“安國公已按兵不動，只加強(qiáng)了防御，飛鴿傳書問是否要反擊?！?/p>
林伯沉聲道，“齊國這是在試探我們的底線，若是一味退讓，怕是會得寸進(jìn)尺。”
顧淵指尖捏著信紙，指節(jié)微微泛白：“蘇衍剛離開唐安，邊境就不安分，顯然是早有預(yù)謀。他們料定我們剛接回俘虜，不愿立刻動兵，才敢如此放肆。”
正說著，三保從外面進(jìn)來，遞上一封夏輕言傳來的消息：“段家的商隊三天前離開了唐安，往定平關(guān)方向去了，說是運送糧草，車上卻蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實，看不清里面裝的什么?！?/p>
“段家……”顧淵眼神一冷，“三皇子剛被禁足，段家就敢在邊境動手腳，怕是想借著齊國的勢，給三皇子掙些籌碼?！?/p>
他起身走到地圖前，目光落在定平關(guān)的位置：“安國公按兵不動是對的，此刻不宜中計。但也不能讓齊國覺得我們軟弱可欺?！绷植t疑道：“殿下的意思是？”
“傳信給安國公，”顧淵指尖點在地圖上的一處隘口，“派一支精銳夜襲齊軍的前營，不必戀戰(zhàn)，燒了他們的糧草就撤。
讓他們知道，我們不是好惹的。”
林伯眉頭微蹙，低聲道：“只是……安國公是開國老將，又是陛下親封的公爵，向來只聽陛下和兵部調(diào)遣。
您雖奉旨處理過使團(tuán)之事，卻無直接調(diào)兵之權(quán)，他會聽我們的嗎？”顧淵看向林伯，語氣平靜卻篤定：“安國公戎馬一生，最重邊境安穩(wěn)。
他按兵不動，不是怯戰(zhàn)，是在等一個合適的時機(jī)。我們給他遞個話，點到為止即可。”
他頓了頓，補(bǔ)充道，“信里不必說太多，只說‘齊軍驕縱，若不示以顏色，恐生更大禍端’，他自會明白?！?/p>
林伯想了想，點頭道：“老奴明白了。安國公是忠臣，只要是為了楚國，定會權(quán)衡利弊?！?/p>
“另外，盯緊段家的商隊，若他們敢私通齊軍，就地拿下。”顧淵又道。
“老奴這就去辦?！绷植響?yīng)下。書房內(nèi)恢復(fù)安靜，顧淵望著窗外沉沉的天色，眉頭緊鎖。
齊國在邊境的小動作，段家的暗中勾結(jié)，京中暗流涌動……這場風(fēng)波，顯然還未平息。他只希望，定平關(guān)的烽火，不要真的燃起來才好。
次日早朝，紫宸殿內(nèi)的氣氛比往日凝重了數(shù)倍。
楚帝剛提及定平關(guān)的急報，殿內(nèi)便炸開了鍋。
“陛下，齊軍雖有挑釁，卻未大舉進(jìn)攻，不如派使者再去交涉，以和為貴?。 ?/p>
說話的是戶部侍郎，向來是三皇子一派，此刻捧著朝笏，語氣急切，“連年征戰(zhàn)，國庫已有些吃緊，若是再起戰(zhàn)事，怕是……”“放屁！”
兵部尚書鄧瑯，性子火爆，當(dāng)即斥道，“齊國人都打到家門口了，殺我士兵，燒我烽火臺，這時候還談和？那是慫包才干的事！依老臣看，當(dāng)立刻增兵定平關(guān)，給他們點顏色看看！”
“尚書大人此言差矣，”又有官員出列，“齊國三十萬大軍屯在邊境，我朝若貿(mào)然開戰(zhàn)，怕是正中對方下懷……”
一時間，主和派與主戰(zhàn)派爭執(zhí)不休，唾沫星子幾乎要濺到朝堂的金磚上。楚帝坐在龍椅上，臉色沉沉，手指在扶手上輕輕敲擊，顯然也拿不定主意——
戰(zhàn)，則怕國力不支；和，則恐失了國威，更助長齊國氣焰。
就在這時，顧淵往前一步，朗聲道：“兒臣以為，當(dāng)戰(zhàn)。”
殿內(nèi)瞬間安靜下來，所有目光都集中在他身上。顧淵迎著眾人的目光，沉聲道：“齊國屯兵三十萬于定平關(guān)，又在邊境屢屢挑釁，其意并非小打小鬧。
若此時退讓，他們只會覺得我朝軟弱，定會得寸進(jìn)尺，屆時不僅定平關(guān)難保，連腹地都可能受襲?！?/p>
他頓了頓，語氣更堅定：“況且，齊軍勞師遠(yuǎn)征，糧草消耗巨大，未必能久撐。我朝只需集中兵力，先破其前營，挫其銳氣，再堅守定平關(guān)，拖垮他們的補(bǔ)給線，勝算極大。
至于國庫，兒臣已讓人核算過，近年秋收頗豐，加上節(jié)流，足以支撐一場速戰(zhàn)速決的戰(zhàn)事?！薄岸首诱f得對！”
兵部尚書立刻附和，“臣愿領(lǐng)兵出征，定能擊退齊軍！”
楚帝看著階下的顧淵，眼中閃過一絲贊許。他要的，從來不是盲目主戰(zhàn)，而是有理有據(jù)的決斷。
顧淵不僅點明了齊國的軟肋，還考慮到了國庫的實際情況，比那些只會空談的大臣靠譜多了“好！”楚帝猛地一拍龍椅扶手，聲音洪亮，“就依二皇子所言，打！”他看向兵部尚書：“傳朕旨意，命你即刻調(diào)兵三萬，馳援定平關(guān)，聽令于安國公。告訴安國公，務(wù)必守住定平關(guān)，若齊軍再敢越界，不必請示，直接反擊！”
“臣遵旨！”兵部尚書躬身領(lǐng)命，滿臉振奮。主和派見皇帝已拍板，再不敢多言，只能悻悻退回隊列。
楚帝又道：“糧草調(diào)度之事，交由戶部協(xié)辦，不得有誤?！?/p>
“臣遵旨?！?/p>
朝會散去，眾臣離開時，看向顧淵的目光又多了幾分敬畏。
這位二皇子不僅能應(yīng)對使團(tuán)，在軍國大事上竟也有如此魄力，看來往后的朝堂，是真的要變天了。
顧淵走出紫宸殿，陽光落在他身上，卻沒覺得暖。下朝后，顧淵徑直走向御書房。太監(jiān)剛通報完，楚帝便抬聲道：“進(jìn)來。”顧淵躬身行禮，開門見山：“父皇，兒臣請命，親率一軍前往定平關(guān)?！背畚罩旃P的手一頓，抬眼看向他：“你想自己領(lǐng)兵？”
“是?！鳖櫆Y迎上父親的目光，語氣沉穩(wěn)，“鄧尚書經(jīng)驗豐富，可坐鎮(zhèn)中樞調(diào)度；安國公堅守關(guān)隘，穩(wěn)住防線。
兒臣愿帶一支奇兵，繞至齊軍側(cè)后方，襲擾其補(bǔ)給線。齊軍勞師遠(yuǎn)征，最怕的就是糧草不濟(jì)，此計若成，定能挫其銳氣?！?/p>
他早就在心中盤算過——正面硬拼非上策，出奇制勝才是關(guān)鍵。楚帝盯著他看了片刻，忽然笑了：“你倒有幾分當(dāng)年你外祖父的魄力。只是你剛回京，軍中將領(lǐng)未必服你，這兵，你打算怎么帶？”
“兒臣不要禁軍主力，只需調(diào)京郊的五千輕騎。”顧淵早有準(zhǔn)備，“這些人多是邊地出身，熟悉地形，且未經(jīng)派系拉攏，用著放心。兒臣愿立軍令狀，若不能擾敵，甘受責(zé)罰?！?/p>
楚帝沉吟片刻，起身走到他面前，拍了拍他的肩：“好。朕便給你這個機(jī)會。封你為‘討逆先鋒’，領(lǐng)五千輕騎，三日后出發(fā)。記住，不求大勝，只求牽制，一切以穩(wěn)為重?！?/p>
這職位不高，卻給了他獨立領(lǐng)兵之權(quán)，既是信任，也是考驗。顧淵躬身叩首：“兒臣遵旨！定不辱使命！”
退出御書房時，秋風(fēng)卷起他的衣袍，心中卻燃著一團(tuán)火。他知道，這趟定平關(guān)之行，是他真正踏入權(quán)力核心的第一步。
回到府中，顧淵立刻召集眾人。當(dāng)他說出要親率輕騎出征時，棗兒手里的茶杯“哐當(dāng)”一聲掉在地上，眼淚瞬間涌了出來：“殿下要自己去打仗？那太危險了！能不能不去？”
“傻丫頭，”顧淵溫聲安撫，“只是襲擾敵軍補(bǔ)給，不是硬碰硬。再說，有三保和雪瑤跟著，不會有事的?！?/p>
姜雪瑤早已按捺不住，按著腰間的佩劍：“早就該活動活動了！五千輕騎夠不夠？要不我再去江湖上找些弟兄來？”
三保也沉聲道：“屬下已清點過府中暗衛(wèi)，可隨殿下同去，保證殿下安全?！?/p>
林伯撫著胡須，眼中雖有擔(dān)憂，卻更添堅定：“老奴已讓人備好了傷藥和御寒之物，軍中糧草調(diào)度的冊子也整理好了。
京中之事，老奴會盯緊，殿下只管安心出征?！鳖櫆Y看著眼前這些人，心中暖意涌動。他轉(zhuǎn)向棗兒，從懷中取出一枚玉佩：“這個你拿著，等我回來?！?/p>
棗兒緊緊攥著玉佩，抽噎道：“那你一定要早點回來，我讓廚房給你留著桂花糕?！比蘸螅┙夹?。五千輕騎列成整齊的方陣，甲胄在陽光下泛著冷光。
顧淵一身銀甲，翻身躍上戰(zhàn)馬，身后跟著同樣戎裝的姜雪瑤和三保。“出發(fā)！”隨著他一聲令下，馬蹄聲震徹大地，五千輕騎如一道銀色洪流，向著定平關(guān)的方向疾馳而去。
塵土飛揚中，那面“討逆先鋒”的大旗獵獵作響，映著少年皇子初露鋒芒的身影，奔向那烽火連天的戰(zhàn)場。