顧淵領(lǐng)兵出征的消息，只在唐安城的權(quán)力核心層悄然流傳，像一層薄冰下的暗流，涌動著復(fù)雜的算計。
大皇子顧衍府邸內(nèi)，他正臨窗看著棋盤，指尖捏著一枚黑子遲遲未落。
謀士在旁低聲道：“殿下，二皇子這一去，若真能在定平關(guān)立下戰(zhàn)功，怕是會分走不少朝臣的關(guān)注?！?/p>
顧衍淡淡落下棋子，語氣平靜：“分走？那也得他有命回來。
五千輕騎對抗三十萬齊軍，不過是父皇放出去的試探。
成了，是楚國之幸；敗了，也不過折損些兵力，于大局無損?！彼D了頓，眼中閃過一絲冷意，“讓人去跟兵部的老陳打個招呼，給二皇子的糧草按‘常規(guī)’調(diào)度即可，不必急著送。”
謀士會心一笑：“殿下高明。”三皇子顧昀雖被禁足府中，卻也從心腹口中得知了消息。
他將手中的茶盞狠狠砸在地上，怒聲道：“憑什么？他剛回京就能領(lǐng)兵？父皇這是明擺著偏心！”
心腹忙勸：“殿下息怒，二皇子此去兇險，齊軍前營防備森嚴(yán)，他那點人未必能成事。
段家已讓人跟著去了，若他敢有異心，或是真立了功……”顧昀眼中閃過陰狠：“最好讓他死在定平關(guān)！省得回來礙眼！”
朝堂之上，官員們的議論藏在拱手行禮的間隙，壓低了聲音交換著看法。
主和派的戶部侍郎與同僚擦肩而過時，用袍袖掩著嘴低語：“二皇子還是太急了，未經(jīng)戰(zhàn)事便敢領(lǐng)兵，怕是要栽跟頭。”
兵部尚書卻在軍帳中對副將道：“這小子有膽量。
齊軍的補(bǔ)給線本就是軟肋，繞后襲擾是妙招。只是五千人太少，你悄悄備兩千精兵，對外只說是‘增援安國公’，若他那邊吃緊，便從側(cè)后方接應(yīng)——總歸是為了楚國，不能讓他真折在里頭。”
幾位退休的老臣聚在吏部尚書府中，圍著炭爐品茶，談及此事時，神色各有不同?！俺圻@是要歷練他啊?！?/p>
白發(fā)老臣捻著胡須，“給了兵，卻不多；給了權(quán)，卻有限，成則有功，敗亦可控。”“只是定平關(guān)兇險，那蘇衍詭計多端，二皇子怕是要吃些苦頭?！?/p>
另一位老臣嘆了口氣，“但愿他能撐住?！倍渭腋?nèi)，段老爺子正對著地圖沉思。其子段承宇道：“父親，需不需讓邊境的人‘關(guān)照’二皇子一二？”
段老爺子抬眼，冷冷道：“不必。三皇子那邊急著動手，咱們且看著。他若成了，咱們賣個人情；他若敗了，正好讓三皇子欠咱們一份情。
這時候插手，反倒引火燒身?！碧瓢渤堑娘L(fēng)，比往日更沉了些。
高層圈子里的每一個人都清楚，定平關(guān)的烽火不僅燒在邊境，更燒在這皇城根下——那五千輕騎的勝負(fù)，將直接攪動朝堂的勢力天平。
所有人都在等，等一個能左右未來格局的消息。
顧淵領(lǐng)兵出發(fā)的第二天，二皇子府里就顯得空落落的。
棗兒揣著那枚玉佩在院子里轉(zhuǎn)了好幾圈，一會兒扒著門望遠(yuǎn)處的官道，一會兒又蹲在廊下數(shù)螞蟻，最后索性黏上了林伯。
“林伯林伯，你說殿下他們這會兒到哪兒了？”她湊到正在核對賬目的林伯身邊，手里的帕子擰得皺巴巴的，“路上會不會遇著大雨啊？我昨晚聽著風(fēng)聲怪大的?！?/p>
林伯頭也沒抬，在賬本上劃了個勾：“輕騎趕路快，這會兒該過了青石鎮(zhèn)了。
出發(fā)前看了黃歷，這幾日都是晴天，放心吧?！薄澳侨粫私o殿下帶傷藥啊？”
棗兒又追問，眼睛瞪得圓圓的，“他那人悶葫蘆似的，最容易忘事?！?/p>
林伯筆尖一頓，無奈地抬眼：“三保跟著殿下多年，細(xì)心著呢；
再者，五千輕騎護(hù)著，能出什么事？”
“可我就是擔(dān)心嘛。”
棗兒扁著嘴，往林伯身邊又湊了湊，“林伯，你說殿下到了定平關(guān)，會不會吃不慣那邊的飯？
他最愛吃你讓廚房做的醬鴨舌了，那邊肯定沒有……”
她絮絮叨叨地說著，從顧淵小時候偷藏兵書，說到前幾日顧淵夸她糯米糍做得好，連三保臉紅的樣子、雪瑤練劍時的颯爽，都翻來覆去說了好幾遍。
林伯手里的賬本攤了半天，也沒再添一個字，只能時不時“嗯”一聲應(yīng)著。
日頭偏西時，棗兒還拉著林伯在石榴樹下坐著，手里剝著蓮子，嘴里念叨：“等殿下回來，我一定多做幾籠桂花糕，讓他吃個夠。還要讓廚房燉烏雞湯，給三保補(bǔ)補(bǔ)，他總不愛說話，得多補(bǔ)補(bǔ)……”
林伯看著她亮晶晶的眼睛里滿是憧憬，又藏著一絲不易察覺的委屈，心里嘆了口氣。這丫頭平時看著大大咧咧，心思卻細(xì)得很，只是把擔(dān)心都藏在了這些碎碎念里。
他放下賬本，從懷里摸出塊糖遞給棗兒：“吃塊糖。殿下他們是去做事，不是去玩，很快就回來了。
你要是實在閑得慌，就去庫房盤點新到的綢緞，前兒剛從江南運來的，據(jù)說花色新奇得很，還可以去找雪瑤學(xué)學(xué)武功，”
棗兒接過糖，剝了紙塞進(jìn)嘴里，甜味在舌尖化開，心里卻還是空落落的。
她小聲嘟囔：“盤點綢緞哪有聊殿下有意思……”林伯搖搖頭，沒再說話，只是陪著她坐在樹下。
夕陽把兩人的影子拉得很長，府里靜得能聽見風(fēng)吹樹葉的聲音。
他知道，這漫長的等待才剛剛開始，往后的日子，這丫頭怕是要天天纏著他念叨了。御書房內(nèi)，楚帝放下手中的奏折，揉了揉眉心。
窗外的天色已暗，燭火在黃銅燭臺上明明滅滅，映得他鬢邊的白發(fā)格外清晰?！皠?yīng)。”他淡淡開口。侍立在旁的劉應(yīng)連忙上前一步，躬身道：“奴才在?！?/p>
楚帝端起冷掉的茶盞，卻沒喝，只看著裊裊升起的熱氣：“顧淵出發(fā)時，府里可有什么動靜？”“回陛下，”劉應(yīng)細(xì)細(xì)回想，“二皇子府里倒還算安穩(wěn)。
林伯在清點府中事務(wù)，那位叫棗兒的姑娘……似乎舍不得，站在門口瞅了許久?！彼D了頓，又道，“三保跟著去了，瞧著精氣神不錯?！?/p>
楚帝“嗯”了一聲，指尖在茶盞沿上輕輕摩挲：“你說，這孩子能成嗎？”這話問得輕，卻帶著幾分不易察覺的試探。
劉應(yīng)伺候帝王多年，從不多言，只揀實在的說：“二皇子殿下回京這些日子，辦使團(tuán)的事穩(wěn)妥，應(yīng)對朝臣也得體，可見是有章法的。
再者，他帶的五千輕騎都是京郊精選的兵卒，熟悉地形，又有三保從旁協(xié)助，想來……不會出大錯?！?/p>
楚帝嘴角勾起一抹淺淡的笑意，似是滿意這個回答，又似是另有思量：“他外祖父當(dāng)年第一次領(lǐng)兵，比他還小兩歲，也是帶著幾千人，硬生生把蠻族趕回了草原?！?/p>
劉應(yīng)垂著眼，不敢接話?；适业呐f事，最是敏感，尤其是那位戰(zhàn)功赫赫卻早逝的國丈，更是楚帝心中的一根刺。
“只是……”楚帝話鋒一轉(zhuǎn)，語氣沉了些，“京里不太平。顧衍和顧昀，沒少在背后使絆子吧？”
劉應(yīng)低聲道：“大皇子那邊讓人慢了糧草調(diào)度，三皇子……段家的人確實往定平關(guān)方向去了，不過目前只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，沒敢靠近?！?/p>
“哼，”楚帝冷哼一聲，“一個個的，眼里只有私怨，沒有家國?！彼а劭聪騽?yīng)，“傳朕的口諭，讓兵部加快糧草轉(zhuǎn)運，延誤者，軍法處置。
另外，讓暗衛(wèi)盯緊段家的人，敢動顧淵一根頭發(fā)，不必請示，就地拿下。”
“奴才遵旨?！眲?yīng)躬身應(yīng)下，心里卻暗暗咋舌——陛下嘴上說著歷練，暗地里卻護(hù)得緊，看來這位二皇子，在陛下心中的分量，比誰都重。
楚帝揮揮手，讓他退下。
書房內(nèi)重歸寂靜，他走到窗前，望著天邊的殘月，喃喃自語：“淵兒，別讓父皇失望啊……”夜風(fēng)穿過宮墻，帶著幾分寒意。這帝王心術(shù)，從來都是一邊放手歷練，一邊暗中護(hù)航。
只是遠(yuǎn)在途中的顧淵，未必知道這份深藏的關(guān)切。