晨光透過(guò)安全屋頂部的晶石，在石室地面上投下斑駁的光影。鹿鳴揉了揉酸脹的眼睛，將《靈視進(jìn)階指南》輕輕合上。整夜的研讀讓他的太陽(yáng)穴隱隱作痛，但收獲遠(yuǎn)超預(yù)期——書中記載的"靈氣軌跡預(yù)判"技巧，正是他急需的實(shí)戰(zhàn)技能。
"該試試效果了。"鹿鳴低聲自語(yǔ)，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著掌心的契約印記。小影立刻從睡夢(mèng)中驚醒，豎起耳朵警惕地環(huán)顧四周。
石桌上的銅燈早已熄滅，但鹿鳴的靈視能力讓他能在黑暗中清晰視物。他注意到小影體內(nèi)的靈氣流動(dòng)比昨日更加流暢，那道月牙形的契約印記在靈視下泛著柔和的紫光。
"餓了吧？"鹿鳴從行囊中取出最后一塊肉干，掰成兩半。小影小心翼翼地湊過(guò)來(lái)，叼走屬于它的那份。在靈視下，鹿鳴能看到食物中的靈氣被影狐迅速吸收，沿著特定的脈絡(luò)流向全身。
安全屋的石門在鹿鳴靠近時(shí)自動(dòng)開啟，撲面而來(lái)的清新空氣讓他精神一振。昨夜追蹤他們的暗紅影子已不見蹤影，但契約印記仍傳來(lái)微弱的警示——危險(xiǎn)并未遠(yuǎn)離，只是暫時(shí)被某種力量阻隔。
"我們得找些吃的。"鹿鳴蹲下身，讓小影跳上他的肩膀。影狐的體重輕得驚人，幾乎感覺(jué)不到存在，只有爪尖透過(guò)衣物傳來(lái)的細(xì)微壓力證明它確實(shí)在那里。
晨霧籠罩的山林靜謐而危險(xiǎn)。鹿鳴激活靈視，世界頓時(shí)被層層疊疊的靈氣脈絡(luò)填滿——樹木根系深處涌動(dòng)的藍(lán)色光流，灌木叢中昆蟲體內(nèi)閃爍的微光，甚至土壤下方休眠種子的靈氣萌芽。這種全景式的感知讓他頭暈?zāi)垦?，不得不扶住樹干穩(wěn)住身形。
"得縮小范圍..."鹿鳴閉眼調(diào)整呼吸，再次睜開時(shí)只保留基礎(chǔ)靈視。視野頓時(shí)清晰許多，遠(yuǎn)處一棵枯樹下，幾只形似老鼠的小型靈獸正在啃食樹根。
"尖牙鼠。"鹿鳴立刻認(rèn)出這種低階靈獸。在《馭靈師手冊(cè)》的記載中，它們雖然攻擊性不強(qiáng)，但牙齒帶有麻痹毒素。靈視下能看到它們體內(nèi)最明亮的靈氣節(jié)點(diǎn)集中在門牙位置——正是毒素的源頭。
小影的尾巴輕輕掃過(guò)鹿鳴的后頸，示意它已發(fā)現(xiàn)目標(biāo)。鹿鳴點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷中取出昨夜準(zhǔn)備的簡(jiǎn)易陷阱——幾根用靈草汁液浸泡過(guò)的細(xì)繩。按照《靈視進(jìn)階指南》的提示，他將一絲靈氣注入細(xì)繩，繩結(jié)立刻泛起微弱的綠光。
"我們從三個(gè)方向包抄。"鹿鳴用氣音說(shuō)道，手指在空中劃出路線。小影似乎完全理解他的意圖，輕盈地躍下肩膀，消失在灌木叢中。
鹿鳴屏息靠近，靈視鎖定其中最大的一只尖牙鼠。隨著距離縮短，他能清晰看到靈獸體內(nèi)的靈氣運(yùn)行規(guī)律——每次呼吸時(shí)，胸口的靈氣節(jié)點(diǎn)會(huì)短暫閃爍，然后前爪的肌肉群會(huì)隨之收縮。這給了他預(yù)判動(dòng)作的關(guān)鍵線索。
當(dāng)距離縮短到十步時(shí)，鹿鳴突然停下。那只領(lǐng)頭的尖牙鼠警覺(jué)地抬頭，鼻子急促抽動(dòng)。就在它即將發(fā)出警報(bào)的瞬間，一道紫影從側(cè)面撲來(lái)——小影精準(zhǔn)地咬住了它的后頸！
鼠群頓時(shí)炸開，但鹿鳴早已預(yù)判了它們的逃跑路線。他甩出細(xì)繩，注入的靈氣使繩結(jié)在空中自動(dòng)展開，形成一張簡(jiǎn)易的靈網(wǎng)。兩只尖牙鼠撞進(jìn)網(wǎng)中，細(xì)繩上的靈草汁液立刻讓它們陷入昏睡。
第三只試圖鉆入地洞，鹿鳴迅速結(jié)印，按照昨夜所學(xué)引導(dǎo)靈氣。一縷青光從他指尖射出，在地洞口形成短暫屏障。尖牙鼠撞上屏障的剎那，小影如離弦之箭撲去，前爪精準(zhǔn)拍在它的耳后——靈視顯示那里是神經(jīng)中樞所在。
戰(zhàn)斗在電光火石間結(jié)束。鹿鳴喘著氣跪倒在地，這次簡(jiǎn)單的狩獵已經(jīng)耗盡了他大半靈力。但收獲頗豐：三只昏迷的尖牙鼠，其中兩只完好無(wú)損，可以帶回村落交換物資。
小影叼著戰(zhàn)利品回來(lái)時(shí)，鹿鳴注意到它的右前爪有一道細(xì)小的傷口——某只尖牙鼠垂死掙扎時(shí)留下的。在靈視下，傷口處纏繞著絲絲黑氣，是毒素開始擴(kuò)散的征兆。
"別動(dòng)。"鹿鳴按住想要躲閃的小影，從腰間取下裝有月露草汁液的小瓶。靈視幫助他精確找到毒素聚集點(diǎn)，滴落的草汁與黑氣接觸時(shí)發(fā)出輕微的"嗤嗤"聲。
小影疼得渾身顫抖，但沒(méi)有掙扎。當(dāng)鹿鳴用最后一絲靈氣幫助藥效擴(kuò)散時(shí)，他驚訝地發(fā)現(xiàn)影狐體內(nèi)的靈氣主動(dòng)迎上來(lái)，與他的靈力交融。兩種靈氣在傷口處盤旋，形成一個(gè)小小的漩渦，將殘余毒素徹底清除。
"你比我想象的還要聰明。"鹿鳴輕撫小影的頭顱，能感覺(jué)到契約聯(lián)系因此變得更加緊密。影狐蹭了蹭他的手掌，突然警覺(jué)地轉(zhuǎn)向東方——靈視下，一股陌生的靈氣波動(dòng)正快速接近。
鹿鳴迅速收拾戰(zhàn)利品，躲進(jìn)附近的灌木叢。片刻后，一個(gè)模糊的人影出現(xiàn)在林間空地。那人披著獸皮斗篷，臉上戴著木質(zhì)面具，手中長(zhǎng)杖頂端鑲嵌的晶石正發(fā)出不祥的紅光。
"獵靈人..."鹿鳴心頭一緊。手冊(cè)中提到過(guò)這類專門捕捉靈獸販賣的修行者，他們往往使用禁忌手段控制靈獸，名聲極差。更令人不安的是，在靈視下，那人周身纏繞著與昨夜相似的暗紅霧氣。
獵靈人突然停下腳步，面具轉(zhuǎn)向鹿鳴藏身的方向。長(zhǎng)杖上的晶石亮度驟增，紅光如探照燈般掃過(guò)灌木。小影立刻蜷縮成一團(tuán)，體表的靈氣波動(dòng)瞬間減弱到幾乎消失——這是影狐的天賦能力。
鹿鳴有樣學(xué)樣，按照《靈視進(jìn)階指南》中的方法，將靈氣壓縮在靈渦最深處。心臟在胸腔里狂跳，汗水順著脊背流下。紅光在他們頭頂掠過(guò)，停頓了幾秒，最終移開。
當(dāng)獵靈人的身影徹底消失后，鹿鳴才敢大口呼吸。他摟住微微發(fā)抖的小影，發(fā)現(xiàn)自己的后背已被冷汗浸透。
"不能回安全屋了。"鹿鳴望向獵靈人離去的方向，那正是通往村落的路徑。他必須改變計(jì)劃，先繞道確認(rèn)村落是否安全，再?zèng)Q定下一步行動(dòng)。
尖牙鼠的麻痹毒素需要特殊處理才能食用。鹿鳴按照手冊(cè)記載，用石塊搭起簡(jiǎn)易爐灶，將靈獸門牙小心拔除后架火烤制。小影蹲在一旁警戒，時(shí)不時(shí)抽動(dòng)鼻子捕捉風(fēng)中信息。
肉香飄散時(shí)，鹿鳴注意到影狐的耳朵突然豎起。順著它的視線看去，遠(yuǎn)處樹梢上停著一只羽翼泛著金屬光澤的鳥——靈視顯示那是一只被馴化的偵查靈禽，正將所見景象傳回某處。
獵靈人的眼線比想象中更多。鹿鳴熄滅火焰，將烤好的肉分成兩份。他們必須盡快離開這片區(qū)域，而前方等待的，可能是比荒野更危險(xiǎn)的敵人。