(宇治山府邸·暮色書房)
燭火搖曳，將奢華書房鍍上暖金色。無慘倚在鋪著雪白狐皮的寬椅中，指尖有一搭沒一搭地點(diǎn)著扶手，發(fā)出沉悶的輕響。
空氣里的熏香氣味依舊厚重，卻壓不住一絲緊繃的張力。
這時(shí)的猗窩座垂手肅立在書房中央，姿態(tài)是標(biāo)槍般的恭敬。
而朝顏，則跪在他側(cè)后方三步遠(yuǎn)的地板上，頭深深低垂，姿態(tài)溫馴如初。但細(xì)看之下，那緊貼身體的衣料下，肌理線條已凝練如刀鋒，周身更縈繞著一股隱而未發(fā)的銳利氣息，像收在鞘中的名刀，與一月前那蒼白易碎的樣子判若云泥。
這一個(gè)月的訓(xùn)練，讓朝顏感受到了掌握力量帶來的微弱自信和更深的變強(qiáng)渴望。
無慘的目光緩緩掃過猗窩座，猩紅眼底無波無瀾：“說說看?！?/p>
聲音平淡，卻讓猗窩座頸背肌肉本能地繃緊一絲。
猗窩座沉聲開口，言簡意賅，卻句句重若千鈞：“回稟大人，屬下按令教導(dǎo)?！?/p>
“‘破壞殺’基礎(chǔ)步法——‘空式·穿極’，已掌握七分形似，五分神隨。閃避凡兵、乃至柱以下劍士起手突刺，綽有余裕?！边@是底線要求。
“朝顏的血鬼術(shù)：‘流徙之域’融于戰(zhàn)法——開啟時(shí)機(jī)已可自主把握，以‘域’預(yù)判危險(xiǎn)，配合步法卸力。保命夠用?！?/p>
“承受能力——”猗窩座停頓一瞬，“斷骨十一次，內(nèi)臟破裂三次，頭顱重創(chuàng)一次。皆在時(shí)限內(nèi)愈合。屬下保證，皆是可愈合、亦助其精進(jìn)之傷?！?/p>
“意志——”他抬眼，目光如實(shí)質(zhì)掃過依舊跪伏的朝顏，“……未曾動(dòng)搖半分。”
匯報(bào)完畢，書房再次陷入安靜。唯余朝顏壓抑的、帶著訓(xùn)練后輕微喘息的聲音。
無慘沒說話。目光如同沉甸甸的磁石，壓在朝顏低伏的背上。
良久。
“朝顏?！?/p>
冰冷的兩個(gè)字落下，朝顏的身體幾不可察地震動(dòng)了一下，呼吸瞬間屏住。
“抬頭?！?/p>
朝顏依言抬起頭。
剎那間，暖金色的燭光落在他臉上。
一月前被淚水浸透、布滿驚惶的脆弱瓷娃娃，此刻眉宇間沉淀著一抹揮之不去的堅(jiān)忍。
額角、頰側(cè)，殘留著幾條細(xì)微的、剛剛完全愈合的淡粉色新痕——那是昨日最終檢驗(yàn)時(shí)被猗窩座拳風(fēng)擦過的見證。
那雙琥珀色的眼瞳，依舊清澈，深處卻燃著兩簇經(jīng)過生死熔爐淬煉后的暗火，溫馴的表象下，蟄伏著被逼至極限后方才顯形的韌性與野性。
像一頭披著羔羊皮的幼狼，獠牙雖未長成，已初露鋒芒。
無慘的視線在那張蛻變后更顯驚心動(dòng)魄的臉上逡巡。
尤其是那雙眼睛，那份在溫順表象下倔強(qiáng)燃燒的光芒，如同精心的雕琢終于顯露出玉胚內(nèi)蘊(yùn)的紋理。
一絲極為隱晦的滿意掠過猩紅的眼底深處，快得如同錯(cuò)覺。
當(dāng)然，對(duì)于朝顏這樣的變化，無慘是極其滿意的，那個(gè)忠誠于他的小貓，符合了他的意志，完美的執(zhí)行了他的計(jì)劃。
但他面上卻依舊是那副慵懶不耐的神情，甚至帶著點(diǎn)嫌棄。
“嗯，還算……有點(diǎn)樣子。”無慘的尾音拖長，充滿勉強(qiáng)，“猗窩座，你教人的本事，也就比荒野村夫強(qiáng)上一點(diǎn)?！边@是慣常的貶損，“勉強(qiáng)…算你過關(guān)了?！?/p>
猗窩座緊握的拳頭在身側(cè)悄然松開一絲縫，恭敬低頭：“謝大人?！?/p>
角落里，朝顏緊繃的心弦終于松懈，隨之而來的是排山倒海的虛脫感和一種塵埃落定后的茫然。真的……過關(guān)了？可以……繼續(xù)留在主人身邊了？
就在這時(shí)。
無慘忽然朝他勾了勾手指，不再是命令，而是一種逗弄貓狗般的隨性。
“過來?！?/p>
朝顏沒有絲毫猶豫，立刻膝行靠近寬大的軟椅。
無慘伸出手臂，竟是直接攬住了朝顏瘦削卻已不顯脆弱的腰身，微一用力！
一陣天旋地轉(zhuǎn)的輕柔拉扯感傳來，朝顏還未來得及思考，整個(gè)人已被輕松抱起，安置在無慘并攏的腿上！屬于無慘的冰冷氣息，瞬間裹挾了他。
這突如其來的親昵姿態(tài)讓朝顏渾身僵硬！
溫?zé)岬捏w溫隔著薄薄的衣衫傳遞過來，與他冰冷的肌膚形成鮮明反差。他被迫側(cè)坐在無慘腿上，脊背挺得筆直，雙手僵在身側(cè)，像個(gè)被突然打扮好擺在主人膝頭的精致人偶，大腦一片空白。
猗窩座也微微抬眼，灰眸中掠過一絲詫異，隨即歸于死寂的觀察。
無慘卻仿佛渾然未覺兩人的僵硬。一只冰冷修長的手，帶著隨意的力道，先是捏了捏朝顏緊繃的臂膀，似乎在丈量肌肉的硬度，隨即又撩開他額角散落的黑發(fā)，帶著審視貨品般的目光，指尖輕輕拂過那條新愈合的淡粉色細(xì)痕。冰冷與細(xì)微麻癢的觸感讓朝顏控制不住地微微戰(zhàn)栗。
“身上……倒是添了幾道破相的痕子?！睙o慘的語調(diào)帶著點(diǎn)挑剔的惋惜，指腹在那新痕上蹭了一下，“真是粗人教出來的。”這句罵給猗窩座聽的。
然而，他的另一只手卻像安撫不安的貓兒般，帶著一種不容抗拒的強(qiáng)制力，慢悠悠地、自上而下地?fù)徇^朝顏僵硬的脊背，力道透過薄薄的衣衫清晰地傳遞到緊繃的皮肉上。從頸后，順著肩胛中線，一點(diǎn)點(diǎn)地往下滑落，滑過緊窄有力的腰線……每一次下移，都帶來一陣更深沉的戰(zhàn)栗。
“以后……”撫到后腰時(shí)，無慘頓了頓，那只作怪的手掌停住，改為用指節(jié)不輕不重地叩了一下那突出的脊骨，“……別動(dòng)不動(dòng)就跪了。”
他收回手，慵懶地靠回椅背，仿佛剛才只是做了一件極其平常的小事。
“礙眼的緊。站著，當(dāng)個(gè)能看的花瓶也就罷了?！痹捳Z依舊是高高在上的施舍與鄙夷，但允許“站著”這一行為本身，卻是一種比任何甜言蜜語都更具象征意義的認(rèn)可與獎(jiǎng)賞。
朝顏呆住了。坐在這冰冷而強(qiáng)大的懷抱中，感受著脊背被撫過的地方殘余的奇異感覺，還有那句輕飄飄的“不用跪了”，像是一個(gè)虛幻的夢(mèng)。他張了張嘴，喉嚨干澀地發(fā)不出聲音，最后只能用力低下頭，溫順地應(yīng)道：“……是，主人?！?/p>
無慘似乎失去了再逗弄他的興趣，松開箍在他腰間的手臂，隨意地?fù)]了揮手，像驅(qū)趕一只礙眼的小蟲：“猗窩座留下。你……先出去歇著。這副骨架子硌得慌?！?/p>
“謝……主人。”朝顏的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，急忙從無慘腿上滑下來，如同獲得赦免。腳落地的瞬間，膝蓋還有些發(fā)軟。他低著頭，保持著極度恭順的姿態(tài)，迅速無聲地退出了書房，輕輕合上門，隔絕了里面的一切。
沉重的書房門在身后無聲合攏。朝顏站在昏暗的廊下，背靠著冰冷的墻壁。溫暖的燈火透光門縫在地板上投下一線昏黃。他緩緩抬起自己的手，指尖微微顫抖。剛才，就在主人的懷抱里…他被允許……以后站著侍奉了？一種混雜著虛幻感、殘余恐懼和被扭曲認(rèn)可的悸動(dòng)在胸腔里翻騰。
庭院中……
夜風(fēng)帶著庭院草木的清香。
朝顏?zhàn)诨乩鹊哪倦A上，雙臂抱膝，望著天邊那輪清冷的彎月。緊繃了一個(gè)月的心神驟然放松，疲憊和那種劫后余生的虛幻感如潮水般將他淹沒。身體深處那股高速再生帶來的、如同被掏空的“饑餓感”又開始隱隱作祟，提醒著他鬼的身份和需求。
這一個(gè)月為了專注于訓(xùn)練，他只靠府里“飼養(yǎng)”供給的少量新鮮人血勉強(qiáng)維持最低限度的“飽腹”，連人肉的氣息都刻意避遠(yuǎn)。
沙…沙…沙……
沉穩(wěn)的腳步自身后靠近。
猗窩座高大的身影停在他身邊幾尺遠(yuǎn)，沒有坐下的意思，只是沉默地立著。月光勾勒著他布滿刺青的剛硬輪廓。他遞過來一個(gè)皮囊。
“給你。”依舊是言簡意賅的話語。
朝顏默默接過，仰頭灌下。冰冷的水流緩解了些許灼燒的喉部不適。他將皮囊放下，兩人之間又陷入沉默。
“謝謝…猗窩座大人?！背伒穆曇粼谝股镲@得格外清晰，帶著一絲真心的疲憊，“這一個(gè)月…給你添麻煩了?！比绻皇氢⒏C座那種非人但有效的“教導(dǎo)”，他不可能活下去，更不可能…獲得那份“站著”的“資格”。
“各取所需?！扁⒏C座的聲音低沉平靜，“我只是執(zhí)行大人的意志?！?/p>
他側(cè)過頭，借著清冷的月光，第一次認(rèn)真地、不帶純粹審視地看著朝顏的側(cè)臉。
月光下的少年，洗去了血污和塵土，面容恢復(fù)了幾分那種驚心動(dòng)魄的精致，但眉宇間的天真和怯懦已徹底褪去，染上了風(fēng)霜打磨后的堅(jiān)硬底色。新生的傷痕如同隱秘的戰(zhàn)徽。
“……你的人生，”猗窩座忽然開口，聲音帶著一種罕見的、近乎探究的波動(dòng)，“握住了?！?/p>
他的目光掃過朝顏蒼白但不再易碎的臉龐，掃過他看似纖細(xì)卻蘊(yùn)含著堅(jiān)韌力量的手臂。
“為了在大人身邊……站穩(wěn)？”他追問了一句，語氣是陳述，卻藏著更深的探尋。
朝顏看著自己的掌心，月華透過指縫。
“為了…活下去。”他輕聲說，眼神投向遠(yuǎn)處無慘書房所在的方向，“像您一樣…有力量地活下去。”不是為了守護(hù)誰，也不是為了復(fù)仇，只是為了不被輕易碾碎，為了擁有在絕對(duì)的陰影下，掙扎著維持“存在”形態(tài)的力量。這份渴望，他相信猗窩座懂。
猗窩座的灰瞳在月光下閃爍不定。為了活下去…為了力量…
多么熟悉。像極了當(dāng)年黑暗泥沼中不顧一切向上撕咬的自己。
他沉默了片刻。
“那份‘饑餓’……”猗窩座的聲音更低了幾分，“很灼人吧？”
他敏銳地捕捉到了朝顏狀態(tài)里那一絲不尋常的“虛弱感”，以及刻意壓制的鬼性躁動(dòng)——那是只靠人血維系、長期接近“空耗”狀態(tài)的特征。
朝顏沒有否認(rèn)。這份源于本能的灼燒感，比猗窩座的拳頭更難熬。
“人血…只能勉強(qiáng)撐著?！彼曇艉茌p，帶著一絲窘迫。
猗窩座深深看了他一眼，最終什么也沒說。只是抬手指了指黑暗中的某個(gè)方向。
“往那邊，穿過三道門廊，有個(gè)冰窖的側(cè)門。”他的聲音恢復(fù)了刻板的平直，“里面凍著幾塊上好的‘飼料’?！?/p>
這已是他能表達(dá)的、對(duì)一個(gè)“同類”隱秘的關(guān)照。這也是他對(duì)同類的認(rèn)可。
朝顏微怔，隨即明白過來。鬼的本能瞬間躁動(dòng)了一下，又被強(qiáng)大的意志力迅速壓下。他攥緊了拳頭。
“……謝…謝猗窩座大人指點(diǎn)。”他的聲音艱澀。
猗窩座不再看他，轉(zhuǎn)身，高大的身影無聲地融入回廊的陰影深處。
“活下去，小鬼?！绷粝聨讉€(gè)字，消失在夜色中。
朝顏獨(dú)自坐在冰冷的回廊臺(tái)階上。月光清冷。饑餓在腹中灼燒?；钕氯サ挠麖奈慈绱藦?qiáng)烈。力量，他已經(jīng)觸摸到了門檻。但下一步的深淵……人肉的誘惑與抗拒，如同冰冷的毒蛇盤踞在心頭，與那份“站穩(wěn)”的渴望撕扯不休。
他不知坐在那里多久。
直到廊下的燈火被無聲點(diǎn)亮。
一個(gè)身著宇治山家仆服飾、面無表情的男仆提著燈籠悄然來到他面前。
“朝顏少爺，”男仆的聲音平板無波，“家主（指無慘）吩咐，讓您用完點(diǎn)心去偏院庫房一趟。有些舊賬冊(cè)需要您整理確認(rèn)?！蓖ㄖ戤叄缤瑱C(jī)器般轉(zhuǎn)身離去。
朝顏站起身，看著那仆人離去的背影。點(diǎn)心？偏院庫房？
他的心臟微微下沉。
主人……難道已經(jīng)察覺到他對(duì)人肉排斥？