刺骨的寒冷和濃重得令人窒息的腐敗霉味將萊恩·霍爾特從昏迷的深淵中硬生生拽了回來。每一次呼吸都像吸入混雜著淤泥、朽木和某種動物尸骸腐爛氣息的粘稠液體，嗆得他劇烈咳嗽起來，牽扯著全身無處不在的鈍痛。
意識在黑暗中艱難地拼湊。他動了動手指，觸到身下冰冷、濕滑、覆蓋著一層厚重黏膩苔蘚的石板。周圍是絕對的、幾乎能吞噬心跳聲的黑暗，只有遠(yuǎn)處隱約傳來單調(diào)的、令人心煩的水滴聲，空洞地敲打著死寂。
“咳……醒了？” 一個熟悉卻比平日虛弱沙啞許多的聲音在極近處響起，打破了沉寂。
萊恩猛地扭頭，在勉強(qiáng)適應(yīng)黑暗的視野中，辨認(rèn)出西維爾·克勞德模糊的輪廓。銀發(fā)少年就坐在他身旁，背靠著同樣冰冷潮濕的石壁。西維爾的一只手正搭在萊恩的左臂上，指尖凝聚著一小團(tuán)極其微弱的、如同螢火蟲般的銀白色光芒，正小心翼翼地探查著萊恩手臂上的皮膚。
萊恩這才注意到自己左臂的情況——那些猙獰的黑色荊棘狀紋路，已經(jīng)從肩膀一路蔓延，幾乎爬滿了整個上臂，甚至隱隱向心臟位置延伸，形成一種令人心悸的枷鎖圖案。皮膚下的血管在紋路附近呈現(xiàn)出不祥的暗紫色，微微搏動，帶來持續(xù)的灼痛和一種詭異的冰冷麻木感。
“這是……？” 萊恩的聲音干澀嘶啞，試圖抽回手臂。
“古代下水道的一部分。塔塌了，我們被沖到了更深的地底?！?西維爾的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，他收回探查的指尖，那微弱的光芒也隨之熄滅，讓黑暗重新籠罩。他從腰間一個防水的小皮囊里摸索著，掏出一個深紫色、如同凝固血液般的小水晶瓶，塞進(jìn)萊恩手里，“拿著?！果^’抑制劑。能暫時延緩星蝕之力的侵蝕速度，爭取時間?！?/p>
萊恩沒有猶豫，拔掉瓶塞，仰頭將冰涼的液體一股腦灌了下去。一股難以形容的、極致的苦澀混合著鐵銹般的腥味瞬間在口腔中爆炸，順著喉嚨一路燒灼到胃里，嗆得他連連咳嗽，齜牙咧嘴，感覺膽汁都要吐出來了。
“操……這玩意兒……比貧民窟最劣質(zhì)的黑麥酒還難喝……” 他喘著粗氣抱怨，試圖驅(qū)散口中那股揮之不去的怪味。
西維爾似乎扯動了一下嘴角，但黑暗中看不清表情。他沉默了幾秒，才回答萊恩昏迷前的最后一個問題：“那個‘東西’……暫時被廢墟隔開了。這里的結(jié)構(gòu)混亂，它沒那么快找到我們?！?他的語氣帶著一種不確定的僥幸。
然而，話音剛落，西維爾突然壓抑不住地劇烈咳嗽起來！那咳嗽聲撕心裂肺，帶著胸腔深處某種東西碎裂般的雜音。他猛地側(cè)過頭，用手死死捂住嘴。當(dāng)咳嗽好不容易平息，他放下手時，借著遠(yuǎn)處水滴反射的極其微弱的光線，萊恩清晰地看到西維爾深色衣袖的袖口處，洇開了一小片新鮮、粘稠的深色痕跡——是血。
萊恩的心猛地一沉。光魔法師擁有強(qiáng)大的自愈能力，普通的傷勢根本不會造成這樣的內(nèi)咳和持續(xù)出血。他掙扎著坐直身體，目光銳利地掃向西維爾的后背。之前被玻璃碎片劃破的衣袍下，傷口邊緣的布料被滲出的血液浸濕，粘在皮膚上。借著極其微弱的光，萊恩看到那傷口周圍的皮肉，并非正常愈合的紅腫，而是呈現(xiàn)出一種詭異的、如同被墨水污染的灰黑色！絲絲縷縷的黑氣仿佛有生命般，在傷口邊緣緩慢地蠕動、侵蝕。
“……你也被感染了？” 萊恩的聲音低沉下來，帶著一種連他自己都未曾察覺的緊繃。星蝕之力，不僅能侵蝕他，也能污染西維爾那純凈的光風(fēng)之軀？
西維爾的咳嗽終于止住，他靠在冰冷的石壁上，微微喘息。黑暗中，他沉默了片刻，那沉默沉重得如同壓在兩人心口的巨石。然后，他像是做出了某個艱難的決定，緩緩抬手，解開了自己那件昂貴但已破損不堪的學(xué)院制服領(lǐng)口最上方的兩顆紐扣，又扯開了里面那層柔軟的、同樣沾著血污的絲質(zhì)襯衣領(lǐng)口。
他微微側(cè)過身，將左側(cè)鎖骨下方的位置暴露在萊恩的視野中。
那里，在蒼白皮膚的映襯下，一個清晰無比、如同用烙鐵深深刻印下的烙印赫然在目——一個倒置的、線條銳利邪惡的五芒星圖案，而在五芒星的中心，烙印著一個冰冷的、毫無溫度的阿拉伯?dāng)?shù)字：
“0”
“不是感染。” 西維爾的聲音在黑暗中響起，平靜得可怕，卻像淬了冰的針，刺入萊恩的耳膜，“是從出生那一刻起……就被打上的容器烙印?！?他發(fā)出一聲極輕、極冷的笑聲，那笑聲里充滿了自嘲和深入骨髓的冰冷，“現(xiàn)在你明白了？為什么校長會‘恰好’選中我們兩個去調(diào)查暗塔？為什么他那么篤定我們能觸發(fā)古法陣？因為從一開始，我們就是他棋盤上……早已注定的兩顆棋子?！?/p>
這赤裸裸的真相，比下水道的霉味更加令人窒息。萊恩看著那個“0”的烙印，仿佛看到了西維爾整個被扭曲、被利用、被當(dāng)成實驗品的童年，一股復(fù)雜的、難以言喻的情緒堵在胸口。
就在這時！
“嘩啦……窸窸窣窣……”
一陣異響從不遠(yuǎn)處拐角的黑暗通道中傳來！不是水流聲，也不是碎石掉落，而是某種粘稠、濕滑的物體拖拽摩擦地面的聲音，伴隨著極其細(xì)微、如同野獸壓抑的喘息！
萊恩渾身的肌肉瞬間繃緊！野性的直覺讓他如同嗅到危險的猛獸。他猛地伸出手，一把將靠在石壁上喘息、毫無防備的西維爾狠狠推擠到冰冷潮濕的墻壁上！同時，他壓低身體，將西維爾護(hù)在自己身后，掌心瞬間騰起一團(tuán)跳躍的、帶著毀滅氣息的漆黑火焰，照亮了兩人緊繃的臉龐和周圍狹窄的空間！
“有人跟蹤?！?萊恩的聲音壓得極低，綠眸在火焰的映照下閃爍著兇戾的光，如同黑暗中潛伏的狼瞳，“……不止一個?！?/p>
西維爾被萊恩粗暴的動作推得悶哼一聲，后背撞在凹凸不平的石壁上，傷口傳來撕裂般的疼痛。但他立刻屏住呼吸，冰藍(lán)色的眼眸銳利地掃向聲音來源的黑暗通道。
那粘稠的摩擦聲和喘息聲越來越近，越來越清晰，帶著一種令人頭皮發(fā)麻的急迫感。
終于，在萊恩手中黑焰搖曳不定的光芒邊緣，三個扭曲的、不成人形的身影，如同地獄爬出的惡鬼，四肢著地、以一種極其不協(xié)調(diào)的、如同提線木偶般的姿態(tài)，從通道的陰影里“爬”了出來！
它們身上還掛著破爛不堪、沾滿污泥的學(xué)院制式袍子，勉強(qiáng)能辨認(rèn)出原本屬于學(xué)生的身份。但它們的身體已經(jīng)發(fā)生了恐怖的畸變——四肢關(guān)節(jié)以詭異的角度反向扭曲，支撐著身體在地面爬行；暴露在外的皮膚呈現(xiàn)出死尸般的青灰色，布滿了如同蛛網(wǎng)般蔓延的、搏動著的黑色血管；臉部……那已經(jīng)不能稱之為臉，更像是融化的蠟像，五官模糊地流淌、堆疊在一起，只剩下幾個漆黑的孔洞，從中發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的喘息聲！其中一具“人形”破爛袍子的胸口，一枚被污垢覆蓋、卻依舊能辨認(rèn)出徽記的學(xué)生會長的徽章，在火光下折射出冰冷而諷刺的光芒！
“是……之前失蹤的學(xué)生……” 西維爾的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，呼吸驟然變得急促，冰藍(lán)的眼眸中充滿了震驚和一種深切的悲哀，“他們在……在被星蝕之力強(qiáng)行‘重組’……變成……”
他的話音未落，領(lǐng)頭那只佩戴著學(xué)生會徽章的怪物似乎被萊恩掌心的黑焰徹底激怒！它發(fā)出一聲不成調(diào)的、充滿痛苦的尖嘯，猛地四肢發(fā)力，如同離弦之箭般，帶著一股濃烈的腐臭味，直撲萊恩而來！速度之快，遠(yuǎn)超常人！
“滾開！” 萊恩怒吼一聲，沒有絲毫猶豫，掌中凝聚的狂暴黑焰瞬間化作一個猙獰的火球，狠狠砸向怪物的頭顱！
“轟！”
火球精準(zhǔn)命中！怪物的頭顱在烈焰中發(fā)出一陣令人牙酸的“滋滋”聲，皮肉焦黑卷曲。然而，這足以致命的傷害僅僅讓它動作停滯了一瞬！更恐怖的一幕發(fā)生了——被燒焦的傷口處，無數(shù)漆黑、粘稠、如同活物觸須般的東西瘋狂地蠕動、生長出來！它們相互纏繞、融合，以肉眼可見的速度修補(bǔ)著破損的頭顱，甚至變得更加扭曲猙獰！眨眼間，那怪物便已恢復(fù)如初，甚至變得更加狂暴，再次撲來！另外兩只怪物也發(fā)出嘶吼，從側(cè)翼包抄！
“物理攻擊無效！” 西維爾的聲音帶著前所未有的緊迫感，他強(qiáng)忍傷痛，魔杖瞬間指向頭頂一根銹跡斑斑、正在滲水的巨大金屬水管，“它們被星蝕污染，核心已經(jīng)異化！跟著水流走！快！”
話音未落，一道銳利的風(fēng)刃從他魔杖尖端激射而出，“嗤啦”一聲，精準(zhǔn)地切斷了那根水管的連接處！
“轟——！”
巨大的水壓瞬間釋放！冰冷刺骨、帶著鐵銹味的污水如同決堤的洪流，轟然從斷裂口傾瀉而下，形成一道渾濁的水幕，暫時阻擋了怪物的視線和沖擊！
“走！” 西維爾低喝一聲，率先沖向水流涌出的方向。萊恩毫不猶豫，緊隨其后。兩人在冰冷污濁、齊膝深的水流中，深一腳淺一腳地向著下水道更深、更黑暗的未知深處狂奔！
身后，是怪物們被水幕阻擋發(fā)出的、充滿暴戾和不甘的嘶吼，以及那粘膩、濕滑、令人毛骨悚然的四肢快速爬行、拍打水面的聲音！那聲音如同跗骨之蛆，越來越近，越來越清晰，緊緊咬在他們身后！
“左邊！拐！” 西維爾憑借著對空間結(jié)構(gòu)的記憶和微弱的水流方向判斷，急促地指揮著。
萊恩咬緊牙關(guān)，肺部如同火燒，左臂的灼痛和蔓延的冰冷麻木感在奔跑中不斷加劇。就在他們沖過一個布滿苔蘚的狹窄拐角時，萊恩眼角的余光瞥見側(cè)后方一個廢棄的岔道口陰影里，一道扭曲的身影正以更快的速度無聲地?fù)涑觯比∷俣壬月奈骶S爾后背！
來不及思考！純粹的、保護(hù)性的本能瞬間壓倒了一切！
“閉眼！” 萊恩發(fā)出一聲嘶啞的咆哮，身體爆發(fā)出最后的力量，猛地將西維爾狠狠推向拐角內(nèi)側(cè)的墻壁！同時，他霍然轉(zhuǎn)身，面對撲來的怪物，并非舉起燃燒著黑焰的右手，而是——鬼使神差地、完全不受控制地——抬起了他的左手！
掌心，并非黑暗，而是驟然爆發(fā)出無法直視的、純粹到極致的、如同微型太陽般的耀目白光！
“嗡——?。?！”
那光芒瞬間充斥了整個狹窄的下水道空間！如同神圣的審判之光降臨深淵！刺目的強(qiáng)光讓萊恩自己都下意識地緊緊閉上了眼睛！
“嘶啊啊啊——！??！”
身后傳來怪物們凄厲到非人的、混合著極度痛苦與恐懼的慘嚎！那聲音如同被投入熔爐的冰雪，迅速消融、變形！
強(qiáng)光只持續(xù)了短短一瞬，便驟然熄滅。萊恩喘息著，強(qiáng)忍著視網(wǎng)膜的灼痛和強(qiáng)烈的眩暈感睜開眼。
眼前的景象讓他胃里一陣翻江倒海。
那三只緊追不舍的恐怖怪物，此刻如同被強(qiáng)酸潑過，又像是烈日暴曬下的蠟像，正在渾濁的污水中快速地融化、分解！它們的肢體扭曲、塌陷，黑色的粘稠物質(zhì)如同沸騰的泥漿般從融化的軀殼中涌出，又被水流迅速沖散、稀釋。空氣中彌漫著一股濃烈的、如同燒焦毛發(fā)混合著腐爛內(nèi)臟的惡臭。僅僅幾秒鐘，原地只剩下三灘冒著青煙的、緩緩擴(kuò)散的黑色污跡，以及那枚孤零零躺在污泥中的學(xué)生會徽章。
“嘔……” 強(qiáng)烈的惡心感和一種靈魂被抽空的虛弱感瞬間襲來，萊恩再也支撐不住，雙腿一軟，重重跪倒在冰冷的污水中，劇烈地嘔吐起來。吐出的不再是食物殘渣，而是散發(fā)著淡淡腥臭味的粘稠黑色液體！
一只冰冷的手及時扶住了他搖搖欲墜的身體，阻止了他栽倒在污水中。西維爾的聲音在他頭頂響起，帶著前所未有的震驚和難以置信的探究：
“光魔法？……萊恩·霍爾特，你什么時候……學(xué)會的光魔法？！”
萊恩艱難地抬起頭，抹去嘴角粘稠的黑液，借著遠(yuǎn)處通道口極其微弱的光線，看向自己剛剛釋放出那毀滅性白光的左手。
手臂上，那些猙獰蔓延、如同活物的黑色荊棘紋路，此刻正如同退潮般，以肉眼可見的速度迅速褪去、淡化！皮膚下的暗紫色血管也逐漸隱沒，只剩下皮膚上淡淡的灼痛感證明它們曾經(jīng)存在過。
他看著自己逐漸恢復(fù)“正?！钡氖终疲痔ь^看向西維爾那張寫滿驚疑的臉，眼神同樣充滿了茫然和一種更深的不安：
“……不是我?！?他喘息著，聲音沙啞，“……剛才……那不是我?！?/p>