大良京城，時維德正五年深秋。十月朔風，已帶肅殺之意，自漠北長驅(qū)直入，掠過巍巍宮墻，搖撼著太和殿檐角鐵馬，錚錚然，如金戈相擊，在這卯初將盡、辰光微露的靜謐里，顯得格外刺耳驚心。
今日原非大朝之期，昨日夜間，那第三道裹著八百里加急猩紅火漆印的告急文書，便如垂死掙扎的鷹隼，帶著邊塞烽煙與血腥氣，重重摔落在通政司冰冷的青石階前。內(nèi)監(jiān)總管戴權(quán)，平日里何等持重端方，此刻竟也失了從容，雙手捧著那仿佛有千鈞重的文書，腳下生風，直趨乾清宮暖閣。值夜宮女捧著銅盆巾帕侍立廊下，只聽得閣內(nèi)“啪”一聲脆響，想是茶盞落地，緊接著便是皇帝壓抑著雷霆的低吼：“宣！即刻召見閣臣、六部九卿，太和殿議事！”
寅時三刻，太和殿內(nèi)已是冠蓋云集。王公重臣、緋袍大員，按班肅立，鴉雀無聲。殿外天色依舊沉郁，殿內(nèi)數(shù)百支兒臂粗的蟠龍燭高燒，將盤龍金柱、藻井彩繪映照得一片輝煌，煌煌天威，卻也驅(qū)不散彌漫在每一寸空氣里的凝重。德正皇帝高踞于髹金雕龍寶座之上，明黃龍袍在燭光下流轉(zhuǎn)著沉重而冰冷的光澤。他面容清癯，雙眉緊鎖，目光沉沉掃過殿下俯首的群臣，最終落在那份攤開在御案上的、墨跡似乎已被風干血淚浸透的告急文書上。殿中唯有燭芯偶爾爆裂的畢剝之聲，以及眾人極力屏住卻依舊可聞的細微呼吸，壓抑得如同暴風雨前濃得化不開的黑云。
“諸卿！”德正皇帝的聲音不高，卻帶著金石般的穿透力，震得殿中燭火似乎都微微一晃，“大同！大同府！第三封告急文書，天不亮就遞到了朕的案頭！”他拿起那份文書，指尖因用力而微微泛白，“郭登此人，朕深知之！老成謀國，持重如磐石，平生最惡虛言浮夸！若非情勢已至傾覆邊緣，萬民懸于累卵，他豈會接二連三，以這等八百里加急叩闕告警？”他猛地將文書往案上一拍，那聲響在寂靜的大殿里格外驚心，“三告！三告！這分明是在告訴朕，大同城，已到了千鈞一發(fā)、呼吸存亡之秋！”
皇帝的目光銳利如刀，越過丹陛，直直刺向站在武官班列前方的兵部尚書宋廉：“宋卿家！”聲音陡然拔高，帶著不容置疑的質(zhì)問，“援軍！朕的援軍何在？！”
兵部尚書宋廉，年近六旬，一部花白長須修剪得甚為齊整，此刻卻微微顫抖。他聞聲出班，疾趨數(shù)步至御階之下，撩袍跪倒，動作間已帶了幾分倉皇：“臣宋廉叩見陛下！”他深深吸了一口氣，強自鎮(zhèn)定，聲音卻掩不住一絲緊繃，“啟奏陛下，一等伯、奮威將軍牛繼宗，奉旨統(tǒng)領(lǐng)京營精銳五萬，已于十日前星夜馳援大同！軍情如火，片刻不敢耽擱！”
他略一停頓，額角已有細密汗珠滲出：“只是……大軍行至宣化府地界，遭遇小股科爾沁部落精騎襲擾。彼等仗著馬快弓勁，熟悉地形，行蹤飄忽，專事斷我糧道，襲擾后隊，大軍為保輜重萬全，不得不屢次結(jié)陣應(yīng)敵，行程……行程確是被大大延誤了數(shù)日。”他偷眼覷了下皇帝越來越沉的臉色，語速加快，“然依其行軍腳程推算，此刻……此刻無論如何，牛將軍麾下大軍，應(yīng)已抵達大同城下！定襄伯郭總兵處，必可得強援！”
“延誤數(shù)日？”德正皇帝嘴角扯出一絲極冷的笑意，那笑意非但未達眼底，反更添霜寒，“哼！康同年間，瓦剌也先犯邊，大同危殆，榮國公賈代善臨危受命，率軍馳援！”他目光投向殿外，仿佛穿透了重重宮闕，看到了數(shù)十年前那場驚心動魄的奔襲，“朕猶在潛邸，便聞其事！自京城至大同，關(guān)山險阻，千余里路，賈代善四晝夜！僅僅四晝夜！人馬銜枚疾走，踏碎星月，生生將瓦剌大軍堵在了大同城下！何等氣魄！何等兵鋒！”
皇帝的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著一股壓抑不住的失望與怒火，回蕩在空曠的金殿：“如今呢？十天！十天過去了，朕的京營健兒，竟還在路上被幾股跳梁小丑絆住了手腳！連個確切的抵達消息都無！這京營……”他目光如電，掃過殿中幾位勛貴武將的面孔，一字一頓，重若千鈞，“究竟已懈怠、墮落到了何等地步？！”
“陛下息怒！”
“臣等惶恐！”
“京營定不負陛下厚望……”
階下群臣，無論文武，盡皆悚然變色，紛紛躬身垂首，口中諾諾連聲。一時間，殿內(nèi)只聞一片壓抑的請罪惶恐之聲，如秋風掃過枯葉，更襯得那龍椅之上的威壓沉重如岳。幾位世襲的勛貴，如理國公柳彪、齊國公陳翼之孫世襲三品威烈將軍陳瑞文等，更是面紅耳赤，額上冷汗涔涔而下，恨不得將頭埋進那金磚縫里去。文官班列中，亦有低低的嘆息與議論，卻無人敢在此刻捋皇帝的虎須。
就在這殿內(nèi)氣氛凝重得幾乎令人窒息，德正皇帝胸中那股郁怒之火灼灼燃燒，欲待再斥之時——
“報——?。?！”
一聲凄厲悠長、穿云裂石般的嘶吼，自遙遠的天街之外，如同瀕死野獸的嚎叫，裹挾著不顧一切的瘋狂與狂喜，撕裂了重重宮禁的森嚴寂靜，由遠及近，直撲太和殿那兩扇沉重的朱漆大門而來！這聲音來得如此突兀，如此驚心動魄，殿內(nèi)所有人，包括寶座上的皇帝，心頭俱是猛地一悸！
“報——?。。〈笸税倮锛蛹碧翀蟆蠼?！大捷啊——！??！”
那報捷的驛卒顯然已耗盡了最后一絲氣力，聲音嘶啞得如同破鑼，卻帶著一股焚盡生命的狂熱。他不知撞開了多少道宮門守衛(wèi)，一路狂奔至太和殿丹墀之下，風塵仆仆。他沖到殿門前，再也支撐不住，一個踉蹌?chuàng)涞乖诘?，懷中緊緊抱著一只沾滿泥濘的赤銅圓筒，兀自高高舉起，嘶聲力竭地吼出最后一句：“大同……大捷！瓦剌聯(lián)軍……潰??！賊酋阿剌不花……并其子博爾赤……授首！授首了——?。?！”
吼聲未落，人已徹底脫力。
“嘩——！”
整個太和殿，如同被投入滾油的冷水，瞬間炸開了鍋！方才那死水般的沉寂、山雨欲來的壓抑，被這驚天動地的捷報徹底擊碎！群臣無不駭然變色，面面相覷，眼中皆是難以置信的狂喜與茫然。方才還是岌岌可危、旦夕可破的絕境，怎地轉(zhuǎn)眼間便成了陣斬敵酋的潑天大捷？這逆轉(zhuǎn)來得太過突兀，太過猛烈，以至于許多人一時竟反應(yīng)不及，只覺耳中嗡嗡作響，疑在夢中。
“快！快呈上來！”德正皇帝霍然從龍椅上站起，素來沉穩(wěn)的面容上亦是難掩激動，連聲催促。他只覺得一股滾燙的熱流猛地沖上頭頂，方才郁積的怒火瞬間被這巨大的驚喜沖擊得無影無蹤。
當值的大漢將軍早已飛步上前，從那昏厥驛卒僵硬的手中取下銅筒，驗過火漆封印完好，疾趨御前，單膝跪地，高高捧起。戴權(quán)親自接過，小心翼翼旋開筒蓋，取出里面一卷同樣染著暗紅血漬的素白絲絹塘報，雙手奉于御前。
德正皇帝幾乎是劈手奪過，指尖竟有些微不可察的顫抖。他迫不及待地展開絲絹，目光如電，急急掃過上面密密麻麻、力透紙背的墨字。殿內(nèi)落針可聞，數(shù)百道目光緊緊追隨著皇帝臉上的神情。只見皇帝初時眉頭緊鎖，繼而雙眉軒動，緊接著，一絲難以置信的驚愕掠過眼底，隨即被巨大的狂喜所取代，那喜色如初升的朝陽，迅速照亮了他整張臉龐，連那清癯的輪廓都仿佛瞬間柔和舒展。
“好！好！好！”德正皇帝一連道了三個“好”字，聲震殿宇，暢快之意溢于言表。他猛地抬起頭，眼中精光四射，將手中塘報遞向階下，“宋卿家！念！大聲念與諸卿聽！讓大家都聽聽，我大良將士，是如何于萬死之中，挽狂瀾于既倒，立下這不世奇功的！”
“臣領(lǐng)旨！”兵部尚書宋廉此刻亦是心潮澎湃，方才的惶恐一掃而空，取而代之的是身為兵部首腦的與有榮焉。他疾步上前，恭敬地接過那猶帶皇帝掌心溫度的絲絹塘報，清了清嗓子，那蒼老的聲音因激動而格外洪亮，一字一句，清晰無比地回蕩在太和殿的每一個角落：
“臣，大同總兵官、定襄伯郭登，誠惶誠恐，頓首百拜，謹奏圣天子陛下御前：德正五年九月，瓦剌太師阿剌不花糾合察哈爾等部，號稱控弦二十萬，大舉入寇，圍我大同，勢甚猖獗，邊城危若累卵。幸賴陛下威德庇佑，將士用命，浴血死守。然賊勢浩大，援兵未至，臣憂心如焚，三發(fā)告急，實非得已……”
念至此，宋廉聲音微哽，殿中群臣亦隨之屏息，仿佛又回到了那黑云壓城的絕望時刻。
“……天佑大良，陛下洪福！當此危殆之際，臣之麾下，大同左衛(wèi)指揮使賈琰，忠勇天授，智略非凡！彼早于九月之初，即洞察賊寇后方空虛之機，毅然率本部精騎八千，效古之冠軍侯故事，孤軍深入漠北，潛行千里，直搗黃龍！其行蹤飄忽，如神龍隱現(xiàn)，賊酋阿剌不花竟茫然不覺！”
宋廉的聲音陡然拔高，充滿了金戈鐵馬的鏗鏘殺伐之氣：
“至十月初五夜，朔風怒號，星月無光。賈琰覷準賊酋阿剌不花大營防御懈怠之天賜良機，率八千虎賁，人銜枚，馬摘鈴，如神兵天降，突襲瓦剌中軍大營于白登山北麓！賊眾猝不及防，倉皇應(yīng)戰(zhàn)。我大良健兒，奮勇爭先，以一當十！賈琰身先士卒，親冒矢石，手刃賊將數(shù)十！是役，焚毀瓦剌糧草輜重、營帳器械無數(shù)，火光燭天，百里可見！陣斬賊虜首級萬余，潰敵數(shù)萬！賊酋阿剌不花之子、號稱‘草原之鷹’的博爾赤，逞兇頑抗，被賈琰斬落馬下，梟其首級！”
“嘶——！”殿內(nèi)響起一片整齊的倒吸冷氣之聲。陣斬敵酋之子！這已是大功！
然而，宋廉的聲音更加激昂，帶著一種近乎顫抖的亢奮：
“阿剌不花老賊，見其子授首，營盤盡毀，肝膽俱裂，僅率數(shù)百親衛(wèi)狼奔豕突，遁逃至圍困我天成堡之察哈爾部大營，妄圖借其殘兵負隅頑抗！賈琰不顧士卒鏖戰(zhàn)一夜之疲，馬不停蹄，揮師銜尾急追！辰時初刻，兵鋒直抵察哈爾大營！賊眾尚在驚魂未定，營壘未固。賈琰率眾，一鼓作氣，如雷霆霹靂，破其寨柵，直貫中軍！”
宋廉的聲音在此刻達到頂點，如同洪鐘大呂：
“老賊阿剌不花，困獸猶斗，親執(zhí)彎刀率眾反撲！兩軍混戰(zhàn)，殺聲震野！賈琰臨危不懼，覷準賊酋旗纛，匹馬單刀，直沖其麾蓋之下！奮起神威，將賊酋阿剌不花連人帶甲，斬為兩段！梟其首，懸于旗桿之上！察哈爾部眾目睹此景，魂飛魄散，頃刻潰散！自此，圍困大同之瓦剌聯(lián)軍，土崩瓦解，狼狽遠遁！我大同之圍立解，危城轉(zhuǎn)安，百姓得慶重生！”
他頓了頓，深吸一口氣，繼續(xù)念道：
“賈琰乘此大勝之威，更率得勝之師，馬不停蹄，長驅(qū)直入，深入漠北草原腹地，兵鋒直指瓦剌王庭和林！其志在犁庭掃穴，永絕北患！眼下具體斬獲首級、繳獲輜重、俘獲人畜等項，尚在清點之中，倉促間難以盡數(shù)。然捷報既至，不敢稍延，特遣信使飛馳入京，星夜叩闕上聞，以慰圣心，以安黎庶！臣郭登，再拜頓首，謹奏！”
當宋廉最后一個字落下，余音仿佛還在金碧輝煌的殿宇梁柱間繚繞不絕。整個太和殿陷入了短暫的、極致的寂靜。那寂靜中醞釀著一種近乎爆炸般的狂喜。隨即——
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“天佑大良！陛下洪福齊天！”
“此乃不世之奇功！社稷之洪福啊！”
“郭總兵運籌帷幄！賈指揮使真乃神將下凡！”
山呼萬歲之聲、歌功頌德之語、驚喜交加的議論，如同開閘的洪流，轟然爆發(fā)，席卷了整個大殿！方才的陰霾與惶恐被這驚天動地的勝利徹底驅(qū)散，取而代之的是劫后余生的狂喜與對煌煌天威的無上崇敬。文臣們激動得長揖及地，武將們興奮得滿面紅光，勛貴們更是喜形于色，仿佛那斬將奪旗之功也有自家一份。殿內(nèi)燭火似乎都被這熾熱的氣氛點燃，跳動得更加歡快明亮。
德正皇帝立于丹陛之上，感受著腳下金磚傳來的、因群臣跪拜山呼而產(chǎn)生的細微震動，胸中亦是豪情激蕩，郁氣盡舒。他開懷大笑，聲震屋瓦：“哈哈哈！好！好一個賈琰！好一個孤軍深入！好一個陣斬雙酋！好一個直搗王庭！壯哉！快哉！”笑聲在殿內(nèi)回蕩，充滿了揚眉吐氣的酣暢淋漓。
笑聲漸歇，皇帝目光灼灼，掃視群臣，朗聲問道：“宋卿家，此大同左衛(wèi)指揮使賈琰，究竟是何等人物？朕觀其名，似有幾分眼熟，卻又一時想不起。如此勇冠三軍、智勇兼?zhèn)涞尿攲?，立下如此擎天保駕之功，朝廷豈能不厚加封賞？”他目光轉(zhuǎn)向文臣班列最前端，“李卿家，你為首輔，此事當如何議功行賞？速速道來！”
首輔李夢陽，須發(fā)皆白，面容清癯，一派儒雅氣象。他聞言，不慌不忙地出班，躬身奏道：“老臣為陛下賀，為社稷賀！此捷報如甘霖，解我大良北疆之倒懸，實乃陛下威德感召，將士效死之功！”他話鋒一轉(zhuǎn)，神色變得更為持重，“然則，陛下明鑒。郭總兵塘報中亦已言明，此役雖獲全勝，然具體斬獲幾何、各部軍功如何、繳獲輜重人畜數(shù)目，尚在清點核驗之中。且賈指揮使已率軍深入漠北，此刻身在何方，戰(zhàn)況如何，亦未可知。軍國大事，賞功罰過，首重一個‘明’字，務(wù)求公允，方能服眾，勵三軍將士之心。若僅憑此捷報便倉促定賞，一則恐有疏漏不公，二則易啟僥幸冒功之弊。依老臣愚見，不若待郭總兵詳細戰(zhàn)功簿冊并賈指揮使凱旋捷音至日，由兵部、吏部、五軍都督府會同詳核，條分縷析，再議定應(yīng)得封賞，上呈陛下圣裁。如此，方是穩(wěn)妥之道?！?/p>
德正皇帝聽罷，臉上暢快的笑容微斂，沉吟片刻，緩緩頷首：“李卿老成謀國，思慮周詳，言之有理。軍功確需核實明白，方能彰顯朝廷法度?！彼麖?fù)又想起賈琰之名，心中那點疑惑與熟悉感揮之不去，遂追問道：“只是這賈琰……朕總覺得此名似曾相識，卻又一時記不真切。莫非……與那榮寧二府，有甚瓜葛牽連不成？”皇帝的目光變得深邃起來，帶著一絲不易察覺的探究。
皇帝此問一出，殿中那些原本沉浸在狂喜中的勛貴們，如理國公柳彪、繕國公之孫石光珠等人，臉色皆是一變，彼此交換著復(fù)雜莫名的眼神。榮寧二府，尤其是寧國府賈珍一脈近年來的行事，早已引得勛貴圈內(nèi)議論紛紛，圣眷亦是肉眼可見地淡薄下去。此刻驟然聽聞立下如此潑天大功的悍將竟可能與賈家有關(guān)，怎能不讓他們心頭巨震？
兵部尚書宋廉心中暗嘆一聲“來了”，他身為兵部堂官，掌管天下武職升遷調(diào)補，對賈琰的根底自然比旁人清楚得多。他再次出班，深深一躬，聲音平穩(wěn)卻字字清晰，開始揭開一段塵封的往事：
“陛下圣明燭照，明察秋毫。此賈琰，確與榮國府有莫大淵源?！彼⑽⑻ь^，目光似在追憶，“其祖父，正是康同年間曾率軍四晝夜馳援大同、立下赫赫戰(zhàn)功，蒙先帝恩封榮國公的……賈代善公！”
“哦？竟是代善公之后？”德正皇帝眼中精光一閃，興趣更濃。
“然也?！彼瘟^續(xù)道，語氣帶著一絲世事滄桑的感慨，“賈琰之父，名賈敩（xiào），乃代善公庶出之子，非嫡脈所出。當年代善公馳援大同，凱旋回京之際，不知何故，竟將此子賈敩留在了大同軍中，并立下嚴令，命其永世不得再踏足京城一步。此令之由，代善公諱莫如深，外人亦無從知曉，遂成一段公案疑云。”
他頓了頓，仿佛在梳理那段不甚光彩卻充滿邊塞風塵的往事：“這賈敩，稟承了代善公的悍勇，在戰(zhàn)場上確是一員難得的猛將，沖鋒陷陣，悍不畏死，大同歷任總兵對其勇武皆是倚重。然則……”宋廉話鋒一轉(zhuǎn)，語氣中帶上了幾分無奈與惋惜，“此人性情卻與代善公大相徑庭。其人生性放浪不羈，尤好酒色，每每戰(zhàn)事稍歇，便流連于勾欄瓦舍、酒肆賭坊之間，縱情揮霍，屢教不改。邊鎮(zhèn)文武同僚，對其是又愛其勇，又恨其不爭，真真是束手無策，莫可奈何。”
殿中響起一陣低低的、混雜著恍然與鄙夷的議論聲。原來是將門虎子，卻是個不堪造就的浪蕩子。
“如此過了十余年，”宋廉聲音低沉下去，“六年前，瓦剌一部犯邊，賈敩率部迎敵。此役甚是慘烈，賈敩雖奮勇殺敵，身被十余創(chuàng)，最終重傷不治，歿于軍中，時年不過三十許。遺下一子，便是這賈琰，彼時年僅十齡，便成了無父無母的孤兒?！?/p>
“孤兒？”德正皇帝眉頭微蹙。
“正是?！彼瘟c頭，“這賈琰自小失怙，無人管束，寄養(yǎng)于大同軍中，沾染了邊塞的粗糲與野性。更因其父賈敩之‘聲名’，同僚對其多是敬而遠之，或暗含譏誚。此子……此子……”宋廉似乎斟酌了一下用詞，方道，“其紈绔跋扈之性，竟比其父賈敩更甚十倍！自懂事起，便成了大同府一霸。仗著家傳武藝，更兼天生一股蠻力，橫行街市，欺壓良善，毆傷商賈，強索財物，甚至與邊軍將領(lǐng)子弟斗毆爭勝，動輒見血。府衙的板子，營中的軍棍，于他不過家常便飯。大同府上下，從知府、同知到衛(wèi)所指揮、千戶，提起這賈琰，無不頭疼萬分，視若瘟神，卻又因其祖父余蔭及邊鎮(zhèn)軍戶身份，難以將其徹底逐出?！?/p>
殿內(nèi)群臣聽得面面相覷，難以想象這樣一個市井潑皮般的少年，竟能立下陣斬瓦剌可汗父子的不世奇功。
“轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在三年前。”宋廉話鋒再轉(zhuǎn)，“定襄伯郭登，奉旨調(diào)任大同總兵。郭伯爺素以知兵善任、治軍嚴明著稱，尤擅調(diào)教桀驁之才。不知何故，郭伯爺甫一到任，便對這聲名狼藉的賈琰青睞有加?！彼瘟壑幸擦髀冻鲆唤z敬佩，“郭伯爺非但不避其惡名，反而將其收在身邊，親自教導(dǎo)。曉之以大義，授之以韜略，束之以軍法，待之如子侄。說來也奇，這賈琰天不怕地不怕，唯獨對郭伯爺敬若神明，心悅誠服。自入郭伯爺門下，竟真的收了心性，洗心革面，專心習(xí)文演武，日夜不輟。其天賦之高，進境之速，令郭伯爺亦時常驚嘆。”
“十四歲那年，”宋廉的聲音陡然帶上金鐵之音，殿內(nèi)氣氛也為之一緊，“察哈爾部一支精銳騎兵八百余騎，突襲我邊境堡寨，燒殺擄掠。賈琰聞訊，不待主將號令，竟只率麾下親兵一百騎，悍然出關(guān)追擊！此等行徑，無異以卵擊石，當時人人皆以為其少年意氣，必死無疑！”
“誰料！”宋廉猛地提高聲調(diào)，充滿不可思議，“賈琰率此百騎，于草原深處追上敵軍。他臨陣指揮若定，利用地形，分割穿插，竟將八百察哈爾精騎殺得大敗潰逃！此役，百騎破八百，斬首三百余級，自身傷亡不過十數(shù)人！此等戰(zhàn)果，已足震驚邊關(guān)！”
“然而，”宋廉的語氣瞬間變得沉重而冰冷，帶著一種難以言喻的寒意，“就在敵軍潰散，殘部百余人下馬跪地乞降之時，賈琰竟……竟下令，將這一百余名已棄械投降的俘虜，盡數(shù)斬首！更令人發(fā)指的是，他命人將這一百余顆首級，連同之前陣斬的三百余級，在關(guān)外一處高坡之上，層層疊壘，筑成一座駭人聽聞的‘京觀’！以彰其‘武功’，以儆效尤！”
“嘶——！”殿內(nèi)再次響起一片整齊的倒吸冷氣之聲，比方才聽聞陣斬博爾赤時更加驚駭！殺俘！筑京觀！這已不是悍勇，而是赤裸裸的殘暴！有違天和！
宋廉的聲音帶著一絲痛心：“消息傳回大同，郭伯爺震怒非常！他素以仁德治軍，愛惜士卒，更視大明為禮儀之邦，豈容此等酷烈殘暴之行玷污軍威？當即下令，將立下大功卻犯下大罪的賈琰，當眾重責二十脊杖！直打得皮開肉綻，鮮血淋漓！然則，”他話鋒一轉(zhuǎn)，又顯露出郭登的知人善任與邊鎮(zhèn)用人的無奈，“郭伯爺亦深知此子勇略實乃邊關(guān)砥柱，功過須分明。杖責之后，仍以其破敵大功，擢升其為正千戶，統(tǒng)領(lǐng)一部精兵。”
“自此以后，”宋廉的聲音變得復(fù)雜難明，“賈琰每戰(zhàn)必身先士卒，每戰(zhàn)必克敵制勝，驍勇之名冠絕三邊。然則……”他重重一嘆，“其殺性之重，亦隨之與日俱增！凡戰(zhàn)陣之上，無論敵寇是否棄械，凡落其手，絕無活口！更令人聞之色變者，是其每率軍主動出擊草原，掃蕩瓦剌、察哈爾等部族營地時，所過之處，無論部落大小，不分男女老幼，盡皆屠戮一空！雞犬不留！其手段之酷烈，行徑之兇殘，已令其名在漠北草原之上，可止小兒夜啼！邊民私謂其為‘血手人屠’，胡虜則畏之如‘白災(zāi)’（草原上最致命的暴風雪）。直至此番大同之戰(zhàn)前，賈琰已積功升至正五品大同左衛(wèi)指揮使，掌一衛(wèi)兵馬，實乃郭伯爺麾下頭號悍將、鋒銳之矛！”
宋廉這一番沉痛而詳盡的敘述，如同在沸騰的油鍋中投入了一塊寒冰。方才還因大捷而歡騰喧囂的太和殿，瞬間陷入了另一種死寂。那死寂中彌漫著震驚、駭然、厭惡、恐懼，以及一種對非人暴行的本能排斥。
短暫的死寂之后，便是如同蜂群炸窩般的激烈議論。文官班列中，反應(yīng)最為劇烈。
“竟有此事？！殺俘筑京觀？屠戮婦孺？！” 一位年過花甲、面容清癯的老御史，氣得渾身亂顫，胡須抖動，指著殿外方向，仿佛那兇神就在眼前，“此獠！此獠絕非善類！禽獸之行！有干天和啊！我煌煌天朝，以仁德立國，以禮義教化四夷！豈能容此等滅絕人性、殘暴嗜殺之徒玷污圣朝威名？！此乃大罪！大罪！”他痛心疾首，幾乎捶胸頓足。
旁邊一位面容方正、神情嚴肅的給事中立刻接口，聲音冰冷如鐵：“正是此理！張御史所言極是！此等行徑，與禽獸何異？縱有戰(zhàn)功，亦難掩其滔天罪孽！若朝廷因功而賞，不加申飭，天下人將如何看待？四夷藩邦又將如何議論我大良？豈非昭告世人，我朝只重殺戮，不恤仁德？此乃動搖國本之失！遺禍無窮！陛下，萬萬不可因一時之功，而毀累世仁名！”
更有幾位年輕的翰林清流，滿面激憤，引經(jīng)據(jù)典：
“圣人云：‘殺降不祥，禍及三代！’此乃古訓(xùn)！”
“《司馬法》有言：‘入罪人之地，無暴神祇，無行田獵，無毀土功，無燔墻屋，無伐林木，無取六畜、禾黍、器械。見其老幼，奉歸勿傷；雖遇壯者，不校勿敵；敵若傷之，醫(yī)藥歸之?！四送跽咧畮煟∪柿x之兵！賈琰之行，悖逆古訓(xùn)，踐踏仁義，實為武夫之恥！邊軍之羞！”
“此等酷吏悍將，若得高位，必成國之大患！商鞅、白起前車之鑒未遠！陛下三思！”
文臣們?nèi)呵闆皼埃倌瓩M飛，仿佛賈琰的殘暴比瓦剌的入侵更讓他們感到切膚之痛。他們引經(jīng)據(jù)典，痛陳利害，將“仁義道德”、“天朝上國威儀”、“禍及子孫”等大帽子一頂頂扣下，恨不得立刻將那遠在草原的“血手人屠”打入十八層地獄，永世不得翻身。整個文官班列，彌漫著一股同仇敵愾、欲除之而后快的凜冽氣息。
而勛貴武將班列中，氣氛則要復(fù)雜微妙得多。理國公柳彪、齊國公陳翼之孫陳瑞文等人，臉上最初的震驚過后，便陷入了深深的沉默與糾結(jié)。賈琰是榮國公賈代善的庶孫，從根子上說，是他們“四王八公”這個勛貴集團圈子里的人，雖然是被放逐的一支。他立下如此大功，若能回歸，本可大大提振勛貴集團近年來日漸衰頹的聲勢。然而，他那駭人聽聞的殺性，尤其是對草原部落不分老幼的屠戮，又實在太過酷烈，有傷“天和”，不僅為文官所不容，即便在勛貴內(nèi)部，也覺心驚膽寒，恐引火燒身。此刻若貿(mào)然為其發(fā)聲，極易被文官扣上“縱容兇殘”、“勛貴跋扈”的帽子，反為不美。他們彼此交換著眼神，最終選擇了緘默，靜觀其變。
德正皇帝高踞寶座，將階下群臣百態(tài)盡收眼底。文官們激烈的攻訐之聲如同無數(shù)根鋼針，刺入他的耳中。初聞賈琰屠戮婦孺、筑京觀之事時，饒是他身為帝王，見慣生死，心腸早已磨礪得冷硬，脊背亦不由得竄起一股寒意，握著龍椅扶手的指節(jié)微微發(fā)白。此子……此子之兇戾，確非常人！有傷天和！
然而，就在這驚悸之余，皇帝心中更有一份難以言喻的遺憾如毒藤般悄然滋生。如此悍勇絕倫、用兵如神、敢于孤軍深入直搗王庭的將才，百年難遇！假以時日，其成就未必在乃祖賈代善之下！偏偏……他竟是榮國公賈家的子孫！是那盤根錯節(jié)、日漸尾大不掉、自己正思量著如何逐步削權(quán)打壓的“四王八公”集團中的一員！這讓他如何能不扼腕嘆息？若此子出身寒微，或是其他與勛貴關(guān)聯(lián)不深的將門，那該多好！自己便可毫無顧忌地大力提拔，倚為北疆長城，甚至……成為制衡那些老牌勛貴的利刃。
打壓？還是拉攏？
德正皇帝的思緒在兩種念頭間激烈交鋒。打壓，順應(yīng)文官清議，維護“仁德”之名，也符合他削弱勛貴的既定方略，但如此良將，棄之不用，甚至因言獲罪，豈不可惜？且邊關(guān)尚需此等虎狼震懾瓦剌。拉攏？其賈家身份，又讓他如鯁在喉。
就在這猶疑之際，階下文官們對賈琰越發(fā)激烈、越發(fā)上綱上線的攻訐之聲，源源不斷地涌入皇帝耳中。“禽獸”、“酷吏”、“國之大患”、“遺禍無窮”、“商鞅白起”……這些詞匯如同冰水，反而澆熄了皇帝心中那點因出身而生的忌憚，點燃了另一簇幽暗的火苗。
此子殺性如此之重，行事如此酷烈不仁，名聲如此狼藉可怖……這不正是他最需要的“孤臣”胚子么？一個在朝中除了皇帝，再無任何根基、甚至為文官集團和勛貴集團所共同厭棄的人！一個除了皇帝的恩寵，再無其他依仗的人！一個注定只能緊緊依附于皇權(quán)，成為皇帝手中最鋒利也最聽話的刀的人！
仁義道德？天朝威儀？德正皇帝心中冷笑。這些清流文官，只知坐而論道，空談仁義，何曾見過邊關(guān)血火？若無此等酷烈手段，何以震懾豺狼？何以保境安民？賈琰之殘暴，于文官是罪孽，于朕……或許正是其可用之處！他屠戮胡虜，筑京觀以懾敵膽，雖手段酷烈，卻實實在在打出了大良的威風，解了大同之圍，甚至可能重創(chuàng)瓦剌根基！此等功績，豈是幾句“仁義”空言可以抹殺？
更重要的是，他這“血手人屠”的惡名，已注定其不容于清流，亦難被勛貴真心接納。他唯一能依靠的，只有朕！只有朕的信任與恩寵！這豈非天賜朕一把淬毒利刃？用之得當，既可斬外敵，亦可……削內(nèi)患！
一念及此，德正皇帝心中豁然開朗。方才的驚悸與遺憾盡去，取而代之的是一種發(fā)現(xiàn)璞玉、即將將其雕琢成器的掌控快意。他微微瞇起眼，深邃的目光仿佛穿透了重重宮闕，看到了那在草原深處策馬揚刀、渾身浴血的桀驁身影。嘴角，勾起一絲幾不可察的、意味深長的弧度。
殿內(nèi)，文官們的攻訐聲浪依舊未息，勛貴們沉默如謎。皇帝卻已有了決斷。他緩緩抬起手，聲音不高，卻帶著不容置疑的威儀，瞬間壓下了滿殿的喧囂：
“好了。”