大同城頭，朔風如刀，刮得那“大良”纛旗獵獵作響，幾乎要撕裂開來。正是凜冬時節(jié)，塞外苦寒，天地間一派肅殺。兵部左侍郎陳廷和，裹著一領玄色狐裘大氅，由五軍都督府都督僉事趙鼎陪著，立在城樓垛口處，眺望那蒼茫無際的塞外荒原。此行奉旨，一為點驗前番大同守軍擊退小股犯邊瓦剌的斬獲功績，二為護送定襄伯郭登及那位新近立下潑天大功的游擊將軍賈琰，一同進京陛見受賞。圣旨煌煌，本是喜慶差事。
陳廷和年近五旬，面皮微黃，三縷清髯修剪得一絲不茍，此刻眉宇間卻鎖著一層驅(qū)不散的疑云。他側身問身旁的郭登：“定襄伯，算算日子，賈將軍早該到了大同。緣何至今杳無音訊？莫不是塞外風雪阻途？”
郭登一身戎裝，甲葉在風中輕碰，發(fā)出細碎的金鐵之聲。他濃眉緊鎖，古銅色的臉上亦滿是憂色，抱拳回道：“陳大人，末將也正為此事懸心。賈琰用兵，向來疾如烈火，動若雷霆。此番銜尾追剿殘敵，一去月余，竟連個報信的斥候也不曾遣回，著實透著古怪。莫非…真遇上了瓦剌大隊？”
正說話間，忽聞城下馬蹄聲疾如驟雨。眾人循聲望去，但見一騎驛卒自北門狂飆而入，那馬口吐白沫，顯是長途奔襲已至極限。驛卒滾鞍下馬，不及站穩(wěn)便踉蹌著撲跪在城梯之下，嘶聲高喊：“急報！急報！北面…北面出大事了！” 聲音凄厲，直如夜梟啼血，驚得城上城下兵卒無不側目。
陳廷和心頭猛地一沉，一股不祥的預感直沖頂門。他與趙鼎、郭登交換了一個驚疑的眼神，急聲道：“速帶上來！”
那驛卒被兩個軍士架著胳膊拖上城樓，面色慘白如紙，嘴唇烏青，渾身篩糠般抖個不停，顯是驚懼到了極處。陳廷和強捺心神，沉聲喝問：“何事驚慌？可是瓦剌大隊來襲？”
驛卒喉嚨里咯咯作響，好半晌才擠出破碎的聲音，帶著塞外風沙的粗礪：“不…不是瓦剌！是…是賈將軍！” 他喘了口氣，眼中是見鬼般的恐怖，“他…他帶著本部數(shù)千精騎，一路…一路往北殺去了！直搗…直搗瓦剌王庭和林！”
“和林？” 趙鼎失聲驚呼，這位久經(jīng)沙場的老將也變了臉色，“他瘋了不成？孤軍深入，那是死地！”
驛卒渾身抖得更厲害了，牙齒磕碰得咯咯直響：“和林城…破了！破了?。 ?他猛地抬頭，眼中血絲密布，聲音拔高，刺耳欲裂，“賈將軍破了和林！破城之后…他…他…” 驛卒的聲音陡然低了下去，帶著一種令人骨髓發(fā)寒的夢囈腔調(diào)，“…屠城…筑了京觀…好大…好大一座京觀…”
“京觀？” 陳廷和如遭雷擊，臉色瞬間褪盡血色，腳下虛浮，竟不由自主倒退半步，幸得趙鼎眼疾手快扶住。所謂京觀，乃是以敵尸封土而成的高冢，古來為彰顯武功、震懾敵膽之酷烈手段。本朝開國后，太祖嚴令禁絕此等有傷天和之舉，已百余年未見。
“你…你說清楚！何種京觀？何處所筑？” 陳廷和的聲音都變了調(diào)。
驛卒癱軟在地，涕淚橫流，手指死死摳著冰冷的城磚，嘶聲道：“人頭！全是人頭?。【驮诤土殖峭獾幕脑稀瓑镜谩瓑镜酶∩揭粯痈?！數(shù)不清…根本數(shù)不清！報信的兄弟說…怕不下五六萬顆…瓦剌男女老少…一個沒留！那地方…那地方…” 他猛地打了個寒噤，聲音低如鬼泣，“…腥氣沖天，引來了成群的禿鷲烏鴉，黑壓壓遮住了半邊天…野狗拖著腸子亂跑…鄂爾渾河的冰面…都…都染紅了…成了條血河…陰風慘慘，活脫脫是…是打開了阿鼻地獄的門??！”
“噗通”一聲，旁邊一個年輕文吏再也支撐不住，竟被這言語勾勒出的修羅景象駭?shù)弥苯訒炟蔬^去。城頭上一片死寂，只有塞外朔風嗚咽著卷過，寒意徹骨。
陳廷和只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，四肢百骸都僵住了。他眼前發(fā)黑，仿佛已看到那血海尸山、萬頭攢動的恐怖景象。賈琰！這個在邊鎮(zhèn)以勇悍聞名的年輕將領，竟行此亙古罕聞的酷烈之事！他猛地回過神，一把抓住郭登的手臂，指甲幾乎掐進對方鐵甲縫隙里，聲音因極度驚駭而尖利：“郭伯爺！立刻！立刻派你最精干的心腹家將，帶上我的勘合火牌，星夜兼程趕往和林！看看…看看這到底是不是真的！快去！”
郭登亦是面無人色，重重一抱拳，二話不說轉(zhuǎn)身沖下城樓，甲葉碰撞聲急促如雨。
等待的日子，對大同城中的陳廷和等人而言，無異于置身油鍋煎熬。每一刻都長得令人窒息。派去核驗的快馬剛走兩日，又有幾撥從北面零星逃回的商隊和牧民帶來更令人膽裂的消息。
“大人！千真萬確！” 一個僥幸逃生的老行商伏在冰冷的府衙青磚地上，渾身抖得如同秋風里的枯葉，“那賈琰…就是尊殺神轉(zhuǎn)世！破了和林還不算完…他領著那幾千鐵騎，像梳篦子一樣在草原上橫掃。見帳篷就燒，見活物就殺！牛羊全搶，老弱婦孺…一個不留！小的逃命時，遠遠望見西北騰格里部那邊…火光燒紅了半邊天，慘叫聲隔了幾十里地都聽得見…” 老行商說著，竟嚎啕大哭起來。
另一個被軍士擒獲的年輕瓦剌牧民，眼神渙散，如同驚弓之鳥，用生硬的漢話反復念叨：“阿修羅…長生天發(fā)怒了…河水喝了會生病…紅色的…都是紅色的…” 語無倫次，顯是心神已徹底被恐懼摧毀。
陳廷和端坐堂上，聽著這些血淚控訴，只覺得一股寒氣纏繞五臟六腑，握筆的手抑制不住地顫抖。他仿佛看到一幅血色長卷在眼前鋪開：曾經(jīng)水草豐美的草原牧場，盡成焦土；蜿蜒流淌的鄂爾渾河，赤浪翻涌；幸存的牧民如孤魂野鬼，在血腥的朔風中瑟縮奔逃，身后是遮天蔽日的黑色煙柱和那尊名為“賈琰”的殺戮魔神…這已非征戰(zhàn)，而是滅種！如此酷烈手段，必招致草原諸部刻骨仇恨，傾族報復！大良萬里邊墻，九邊重鎮(zhèn)，如何能承受這滔天血債引來的復仇怒火？
“快！八百里加急！” 陳廷和猛地拍案而起，墨汁濺了他半幅袍袖也渾然不覺，聲音嘶啞而急迫，“將和林屠城、筑京觀及賈琰掃蕩草原諸情，火速飛報朝廷！傳令九邊各鎮(zhèn)總兵官，自即日起，烽燧日夜不息，斥候倍出，所有關隘嚴防死守！告訴各鎮(zhèn)，草原…怕是要翻天了！” 他幾乎是用盡全身力氣吼出最后一句，頹然跌坐回椅中，額上冷汗涔涔而下。
就在大同城被這血腥消息攪得人心惶惶、陳廷和憂懼邊患將起之時，幾處邊關卻詭異地迎來了短暫的安寧。
宣化府外，原本如跗骨之蛆般襲擾不斷的土默特部游騎，前一日還在城下呼嘯放箭，擄掠邊民。翌日清晨，守城士卒揉著惺忪睡眼探出垛口，卻驚愕地發(fā)現(xiàn)，城外茫茫雪原上空空蕩蕩，昨日還扎著星星點點帳篷的地方，只剩下幾縷未熄的青煙和一堆堆雜亂的馬蹄印，倉惶地指向草原深處。那些剽悍的蒙古騎士，竟如鬼魅般一夜遁走，消失得無影無蹤。
“怪事！昨日還兇神惡煞要攻城，今日跑得比兔子還快？” 一個老兵撓著頭，滿臉不解。
太原府北，雁門關外。一隊剛剛集結、正欲叩關的鄂爾多斯精銳，在關城上守軍緊張的注視下，忽然陣腳大亂。只見幾個斥候快馬飛馳入陣，沖到為首那彪悍的千夫長面前，急促地耳語了幾句。那千夫長臉色驟變，猛地勒住躁動的戰(zhàn)馬，抬頭望了一眼雄峻的雁門關，眼中竟流露出難以掩飾的恐懼。他幾乎是毫不猶豫地揚起彎刀，怪吼一聲，整個騎隊如同被無形的鞭子狠狠抽打，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，如退潮般向著來路狂奔而去，卷起漫天雪塵。
固原鎮(zhèn)總兵官親自率精兵出塞巡邊，準備迎擊近來頻繁出沒的胡虜。大軍行至往年鏖戰(zhàn)之地，卻只見一片死寂。積雪覆蓋的草場上，連一只野兔都難覓蹤影，更遑論大隊騎兵活動的痕跡。只有凜冽的北風刮過空曠的原野，發(fā)出嗚嗚的悲鳴，平添幾分肅殺與詭異。
“大人，探馬回報，方圓百里，不見虜騎蹤跡！連放牧的氈包都撤得一干二凈！” 副將一臉難以置信地稟報。
固原總兵勒馬立于高坡，望著這反常的死寂，眉頭擰成了疙瘩。他征戰(zhàn)半生，深知草原狼群的習性。這般毫無征兆地全面退卻，絕非吉兆，只意味著有更恐怖的東西，在草原深處攪動了風云，吸引了所有餓狼的注意，讓他們無暇他顧。他緩緩吐出一口白氣，目光投向陰云密布的北方天際，喃喃道：“賈琰…你這尊煞星…到底在漠北…掀起了多大的血浪？”
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且說那八百里加急的軍報，裹挾著塞外的血腥與寒意，如一塊巨石投入平靜的湖面，在京城朝堂之上激起了滔天巨浪。奏報內(nèi)容駭人聽聞——賈琰孤軍破和林，屠城筑六萬人頭京觀，更引兵掃蕩草原，所過之處赤地千里，鄂爾渾河水為之赤！消息傳開，本就因賈琰先前“殺俘過甚”而物議沸騰的朝堂，此刻更是如同滾油潑入冷水，徹底炸開了鍋。
文淵閣內(nèi)，紫銅獸爐吐著裊裊沉檀香煙，卻驅(qū)不散那股無形的肅殺與凝重。內(nèi)閣首輔、中極殿大學士李夢陽端坐于首座太師椅上，面沉似水，手中緊攥著那份來自大同的染血軍報，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。次輔楊廷和端坐其左，面色亦是凝重，手指無意識地捻著頜下幾縷灰白胡須。群輔、文淵閣大學士謝如軒坐在右側下首，一張清癯的臉漲得通紅，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
“無法無天！喪心病狂！” 謝如軒猛地一拍身前紫檀嵌云石小幾，震得茶盞叮當作響，再也按捺不住，霍然起身，戟指仿佛要戳穿屋頂，聲音因激憤而尖利，“賈琰此獠！哪里是我大良的將軍？分明是地獄爬出的惡鬼！屠城筑京觀！此乃殷紂炮烙、始皇坑儒之暴行！圣朝煌煌百五十年，何曾有過如此滅絕人倫之舉？他眼中可還有王法？可還有天理？可還有一絲圣賢教化？” 他越說越怒，胸口劇烈起伏，“此等行徑，與禽獸何異？不，禽獸尚不食同類！他賈琰生于邊鎮(zhèn)，長于腥膻，怕不是骨子里就流著蠻夷的血，未曾沐得半分圣人雨露！武夫！粗鄙武夫！只知殺戮，不通仁恕，實乃禍國之根苗！下官泣血叩請首輔大人，當機立斷，速派緹騎，將此獠鎖拿進京，下詔獄論罪！以謝天下，以安藩邦！否則，我煌煌天朝禮儀之邦的顏面，將盡喪于此獠之手！”
他這一番話，慷慨激昂，唾沫橫飛，將心中積郁的驚駭、憤怒以及對武人的鄙夷盡數(shù)傾瀉而出，在寂靜的文淵閣內(nèi)顯得格外刺耳。
楊廷和聞言，眉頭緊鎖，他雖也對賈琰手段之酷烈深感不安，卻比謝如軒多了幾分現(xiàn)實的考量。待謝如軒話音落下，閣內(nèi)只剩粗重喘息之聲，楊廷和才緩緩開口，聲音低沉而帶著思慮：“謝閣老之言，激于義憤，情有可原。然…” 他微微一頓，目光掃過李夢陽沉郁的臉，繼續(xù)道，“…此獠二字，未免言之過激。賈琰行事，確有傷天和，其手段之暴戾，駭人聽聞。然吾輩亦不可不察其情勢。彼時孤軍懸于漠北，身處豺狼之穴，若不以霹靂手段震懾群胡，如何自存？如何全師？” 他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著一絲不易察覺的冷峻，“再者，蒙古諸部，狼子野心，畏威而不懷德，乃千古不易之理。昔年太祖、太宗皇帝北征，雷霆手段之下，草原方能安靖數(shù)十年。賈琰此役，雖酷烈無比，然觀其效…” 楊廷和的聲音陡然加重，“陳廷和后續(xù)奏報有言，自和林血案傳開，宣化、太原、固原諸鎮(zhèn)外，襲邊之虜騎一夜退盡！此非畏威而何？屠刀之下，群胡股栗！此等震懾，豈是尋常懷柔羈縻所能得？”
“震懾？” 謝如軒像是被踩了尾巴的貓，幾乎跳起來，厲聲反駁，“楊閣老！那是數(shù)萬條人命堆出來的‘震懾’！是血海滔天！是萬世罵名！我天朝上國，煌煌正道，豈能效豺狼之行？以此等酷毒手段換來的‘安寧’，與飲鴆止渴何異？如今是震懾了，可楊閣老想過沒有？草原諸部，同氣連枝！和林乃瓦剌王庭，屠城滅族之仇，不共戴天！其余韃靼、兀良哈等部，豈能不物傷其類，兔死狐悲？待其從驚懼中緩過神來，必同仇敵愾，傾巢南下！屆時，賈琰區(qū)區(qū)幾千人馬能擋否？我大良萬里邊墻，億兆黎民，又將承受何等滔天血劫？賈琰一人之暴行，恐將為我朝引來傾國之禍！此獠不除，國無寧日！” 他激動得渾身顫抖，最后幾字幾乎是嘶吼出來。
“夠了！” 一直沉默的李夢陽猛地睜開眼，兩道銳利如電的目光直刺謝如軒，聲音不高，卻蘊含著久居上位的凜然威勢，瞬間壓下了閣內(nèi)的劍拔弩張。他緩緩站起身，玄色蟒袍上的金線在透過高麗紙窗欞的微光下閃著冷硬的光澤。
“謝閣老！” 李夢陽的聲音如同冰珠砸落玉盤，字字清晰，帶著不容置疑的威嚴，“你也是三朝老臣，位列群輔，當知‘國之大事，在祀與戎’！戎者何也？刀兵兇險，瞬息萬變！賈琰率孤軍遠懸漠北，深入不毛之地，是勝是敗，是生是死，皆在呼吸之間！將在外，君命有所不受！此乃古之明訓！豈能因朝堂之上幾句清談，便輕言鎖拿問罪？若前線將士聞之，豈不寒心？軍心一亂，后果不堪設想！此非議賈琰之時！”
他頓了頓，目光如冷電般掃過謝如軒瞬間煞白的臉，語氣更沉：“至于你所憂之蒙古報復…哼，畏威而不懷德，楊閣老此言，深得邊事三昧！彼等蠻夷，只認得刀鋒！今日之懼，便是明日之安！賈琰在草原一日，便是懸在諸胡頭頂?shù)囊槐麆?！有此劍在，無論虜酋遣使來京所為何事，我天朝與之周旋談判，便多了一分無可替代的底氣！此等利害，謝閣老身為宰輔重臣，難道竟看不透？” 他重重哼了一聲，帶著毫不掩飾的斥責，“臨事失措，妄議誅殺大將，動搖國本！此等言論，幼稚！愚蠢至極！再有妄言，休怪老夫以擾亂朝綱論處！”
李夢陽久居首揆之位，積威深重，這一番訓斥，引經(jīng)據(jù)典，切中要害，更兼聲色俱厲，直斥其“愚蠢”。謝如軒被他氣勢所懾，滿腔的義憤頓時噎在喉嚨里，臉上紅一陣白一陣，嘴唇哆嗦著，卻一個字也反駁不出。他只覺得一股寒氣從脊梁骨升起，在首輔那洞悉一切又冰冷無情的目光逼視下，如同被扒光了衣服般狼狽不堪。他張了張嘴，最終只是頹然低下頭，諾諾應了聲“下官…失言…”，踉蹌著退回到自己的座位上，如同斗敗的公雞，再不敢抬頭。
閣內(nèi)一片死寂，只有爐中炭火偶爾發(fā)出輕微的“噼啪”爆響。檀香的煙氣繚繞盤旋，卻再也無法帶來絲毫寧靜祥和之意，反而更添了幾分山雨欲來的沉重。李夢陽的目光緩緩掃過楊廷和憂慮的臉，最終投向窗外鉛灰色的天空，那目光深處，除了對謝如軒的怒其不爭，更有一絲難以言喻的沉重——賈琰這把刀，鋒芒太盛，沾血太多，一旦失控，恐怕真會傷及執(zhí)刀之人。然而此刻，這刀，還遠遠不能放下。
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朔風卷著細碎的雪霰，抽打著太和殿那金碧輝煌的重檐廡殿頂，發(fā)出嗚嗚咽咽的悲鳴，更襯得殿內(nèi)氣氛肅殺凝重。殿內(nèi)巨大的蟠龍金柱之間，文武百官依序肅立，緋袍青袍，玉帶犀角，冠冕堂皇。然而這煌煌威儀之下，暗流洶涌，焦點全在那位遠在千里之外、雙手沾滿血腥的將軍身上。
“陛下！” 都察院左都御史海剛峰須發(fā)戟張，一步跨出班列，聲如洪鐘，震得殿梁嗡嗡作響，“賈琰屠城滅族，筑京觀以夸耀武功，此乃滅絕人性，禽獸不如！史冊斑斑，行此酷烈之事者，桀紂之流也！其行徑已非殺敵，實乃屠戮！令九邊將士效仿，則仁恕之道盡喪，天朝威儀掃地！更有甚者，其引兵掃蕩草原，屠戮部族，河水盡赤，此乃不世之兇戾！必招致草原諸部血海深仇，傾族報復！若因此引發(fā)邊釁再起，烽火連天，生靈涂炭，賈琰萬死難贖其罪！臣懇請陛下，速降天威，鎖拿此獠，明正典刑！以安邊塞，以謝天下！” 他雙手高舉象牙笏板，深深躬下腰去，姿態(tài)決絕。
“海大人此言差矣！” 兵部尚書宋廉立即出班反駁，這位老尚書面色沉毅，聲音帶著金戈之氣，“賈琰孤軍深入，破敵王庭，此乃不世奇功！非常之時，當行非常之事！草原胡虜，畏威而不懷德，此乃千年鐵律！賈琰以雷霆手段震懾之，令其肝膽俱裂，望風披靡！宣化、太原、固原諸鎮(zhèn)虜騎一夜退盡，此非其功耶？若依海大人之言，縛我猛虎，自毀長城，豈不正中虜酋下懷？屆時邊患復熾，誰可當之？婦人之仁，誤國誤民！” 宋廉言辭激烈，毫不退讓。
“婦人之仁？” 翰林院掌院學士、清流領袖周延儒冷笑一聲，出班奏道，“宋尚書！圣人之道，以仁為本！以德服人！賈琰之行，非但無德，更兼無道！縱有尺寸之功，亦難掩其滔天之惡！我天朝上國，禮儀之邦，豈能以暴易暴，效豺狼之行？以此等酷毒手段換來的安寧，根基何在？人心何附？史筆如鐵，后世將如何評說陛下？評說我煌煌大良？此乃飲鴆止渴，遺禍子孫！臣請陛下，明察！” 他語重心長，字字句句直指道統(tǒng)根基。
“周學士只知空談仁義，可曾親歷邊塞烽煙？” 一位滿臉風霜之色的中年將領，原薊州鎮(zhèn)副總兵現(xiàn)任五軍都督府僉事孫鏜，按捺不住出列，聲音粗糲如砂石摩擦，“末將戍邊二十載，深知胡虜之性！你與他講仁義，他視你為羔羊！唯有雪亮的刀鋒，滾燙的鮮血，才能讓他們明白天威不可犯！賈將軍所為，雖手段酷烈，然正擊其七寸！殺得他們心膽俱裂，方能保我邊民十年、二十年太平！此乃大仁！大義！” 他虎目圓睜，掃視著那些文官，“爾等安居廟堂，飽讀詩書，可知邊關將士日日枕戈待旦？可知邊民歲歲慘遭擄掠之苦？賈將軍此戰(zhàn)，正是為邊關父老出一口百年惡氣！”
“強詞奪理！”
“爾等武夫，只知殺戮！”
“邊民之苦，豈能以萬民之苦易之？”
“不殺此獠，何以立國本？”
一時間，太和殿內(nèi)沸反盈天。文臣引經(jīng)據(jù)典，痛斥賈琰殘暴不仁，恐招致大禍；武將據(jù)理力爭，盛贊其破敵之功，震懾之效。雙方唇槍舌劍，唾沫橫飛，笏板揮舞，面紅耳赤。整個大殿如同一個巨大的蜂巢，嗡嗡作響，肅穆的朝堂氣象蕩然無存。坐在龍椅之上的德正皇帝，年輕的面龐上籠罩著一層陰云，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著冰冷的鎏金扶手，顯然也被這激烈的爭吵攪得心煩意亂。
就在這吵嚷得不可開交之際，殿外忽然傳來一陣急促而沉重的腳步聲，打破了殿內(nèi)的喧囂。一個身著明黃服飾的司禮監(jiān)大太監(jiān)，臉色煞白，腳步踉蹌，幾乎是連滾帶爬地沖入大殿，也顧不得禮儀，撲倒在丹墀之下，聲音帶著變調(diào)的尖銳和難以置信的驚惶：
“啟稟——啟稟萬歲爺！薊州鎮(zhèn)八百里加急軍報！蒙…蒙古兀良哈部、韃靼部、和碩特部、土默特部、科爾沁部、喀爾喀部、鄂爾多斯部…七大部落首領，聯(lián)名派遣使臣…已…已至薊州鎮(zhèn)關下！持白旗，奉表文，請求…請求入京覲見天顏！”
“轟——！”
這消息如同九天驚雷，在太和殿內(nèi)轟然炸響！方才還吵得面紅耳赤、恨不得擼袖子動手的文武百官，瞬間如同被掐住了脖子的鴨子，所有的聲音戛然而止。偌大的殿堂，死寂一片，落針可聞。無數(shù)道目光齊刷刷地射向那跪伏在地的太監(jiān)，充滿了極度的震驚、茫然和難以置信。蒙古七大部？聯(lián)名遣使？奉表？請求入京？這些詞組合在一起，在此時此刻，顯得如此荒誕離奇，卻又帶著一種令人窒息的壓迫感。
短暫的死寂之后，是更猛烈的爆發(fā)！
“果然來了！” 一直縮在班列中，臉色青白交加的謝如軒，此刻如同打了雞血般，猛地擠出人群，撲跪在丹墀之下，聲音因激動和某種“早知如此”的恐懼而尖銳刺耳：“陛下！陛下！臣所料如何？胡虜聯(lián)兵遣使，此乃問罪之師先兆！賈琰暴行，已激怒整個草原！七大部落聯(lián)合，其勢滔天！此獠不除，必為我朝招來彌天大禍！臣泣血再請，火速下旨召回賈琰，鎖拿下獄！將其縛送虜營謝罪！或可平息眾怒，消弭刀兵！否則…否則我北疆危矣！社稷危矣啊陛下！” 他涕淚橫流，額頭重重磕在金磚之上，砰砰作響，仿佛天塌地陷就在眼前。
“荒謬絕倫！謝如軒！你住口！”
一聲雷霆般的怒喝炸響，壓過了謝如軒的哭嚎。首輔李夢陽須發(fā)皆張，怒目圓睜，一步踏出，蟒袍袖口帶起一股勁風。他方才在文淵閣已訓斥過謝如軒，萬沒想到此人竟在莊嚴朝會上，當著滿朝文武和天子的面，再次拋出如此喪權辱國、動搖軍心的混賬言論！李夢陽只覺得一股熱血直沖頂門，指著謝如軒的手都在微微顫抖：
“陛下！謝如軒之言，非但愚蠢，更是禍國！其心可誅！” 李夢陽的聲音如同洪鐘大呂，響徹整個太和殿，帶著無與倫比的威壓和凜然正氣，“賈琰在外，無論其手段如何，他都是我大良之將！是我朝釘在草原腹心的一柄利刃！有此刃懸于胡虜頭頂，使其日夜驚懼，寢食難安！此乃天賜良機！虜酋聯(lián)袂來朝，無論其表面所為何事，有此利刃在側，我天朝與之談判周旋，便握有生殺予奪之權柄！是戰(zhàn)是和，是賞是罰，皆由我定！此等千載難逢之機，豈可自毀長城，縛我猛虎，獻媚于豺狼？謝如軒妄圖縛將求和，此乃宋室靖康之恥前鑒！是自取其辱，自毀國格！臣請陛下，立誅此惑亂人心、動搖國本之妄言！”
李夢陽一番話，擲地有聲，如重錘擊鼓，震得殿內(nèi)嗡嗡回響。尤其是將謝如軒的提議比作“靖康之恥”的前兆，更讓許多心存疑慮的官員悚然一驚。謝如軒被這誅心之言和浩然氣勢徹底壓垮，癱軟在地，面無人色，嘴唇哆嗦著，再也吐不出一個字。
龍椅之上，年輕的德正皇帝緊鎖的眉頭在聽到“蒙古七大部落聯(lián)名遣使”時，先是掠過一絲極度的驚愕，隨即又被李夢陽那番鏗鏘有力的陳詞所震動。他畢竟年輕，登基未久，面對如此突發(fā)的重大邊情和朝堂上激烈的爭執(zhí)，心中亦是波瀾起伏。他深吸一口氣，努力壓下翻騰的心緒，目光緩緩掃過噤若寒蟬的百官，最終落在李夢陽身上，聲音帶著刻意維持的平靜，卻難掩一絲緊繃：
“李卿家之言，老成謀國?！?皇帝的聲音在寂靜的大殿中格外清晰，“謝卿…憂國之心可憫，然獻策失當。賈琰功過，非今日可輕斷。其在漠北，便是我朝之威！此威，不容自折！” 他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)為決斷，“蒙古使臣既來，是戰(zhàn)是和，尚需面晤方知。李卿家?！?/p>
“臣在?！?李夢陽躬身。
“你兼領禮部，德高望重，深諳夷情。此次與蒙古使臣交涉談判，便由卿全權主持?！?德正皇帝的目光變得銳利起來，“切記，我大良乃天朝上國，禮儀之邦！無論虜酋所請為何，卿當不卑不亢，據(jù)理力爭，務求不失國體，不墮天威！此乃社稷重任，卿當慎之！”
“臣，遵旨！定不負陛下重托！” 李夢陽深深一揖，聲音沉穩(wěn)有力。
德正皇帝微微頷首，目光再次掃過殿內(nèi)噤聲的群臣，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著不容置疑的威壓：“諸卿聽真！在蒙古使臣來京談判事畢之前，凡有再敢妄議賈琰功過、動搖邊事軍心者——” 他停頓了一下，冰冷的視線如同實質(zhì)般掃過每一個臣子的臉，“——無論品秩高低，一律以擾亂朝綱論處！退朝！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼聲中，德正皇帝起身拂袖而去，留下滿殿心思各異的文武百官。殿外，北風呼嘯更急，卷起漫天雪沫，仿佛預示著即將到來的風暴。而風暴的中心，便是那即將踏入京城的蒙古使團。
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翌日，天空陰沉，鉛灰色的云層低低壓著紫禁城金色的琉璃瓦頂。朔風卷過空曠的廣場，帶著刺骨的寒意。鴻臚寺衙署內(nèi)，氣氛莊嚴肅穆。大堂之上，高懸太祖御筆“懷柔遠人”的金匾。首輔李夢陽端坐主位，身著簇新的仙鶴補子緋紅蟒袍，頭戴七梁冠，腰束玉帶，面容沉靜如水，不怒自威。左右兩側，坐著禮部尚書、侍郎及精通蒙語的譯官。下首客位，則端坐著此次蒙古七大部落聯(lián)盟的正使——兀良哈部的王子革蘭臺，與副使、韃靼部太師孛來。
那革蘭臺王子，約莫三十許，身形魁梧，面皮黝黑粗糙，顴骨高聳，一雙細長的眼睛本應透著草原貴族的桀驁，此刻卻難掩深重的疲憊與驚惶。他身穿一件略顯陳舊的錦緞蒙古袍，外罩一件半舊的貂皮坎肩，與傳聞中蒙古王子的豪奢頗不相稱。旁邊的孛來太師年逾五旬，頭發(fā)已花白，臉上深刻的皺紋如同刀刻斧鑿，眼神渾濁卻帶著老狐貍般的審慎。他穿著相對樸素，只是一件深青色的蒙古長袍，雙手攏在袖中，微微佝僂著背。
堂內(nèi)檀香裊裊，侍者奉上香茗。按照慣例，本該由鴻臚寺官員誦讀冗長的天朝敕諭，再由蒙古使臣奉上貢表，一番繁文縟節(jié)。然而，茶水剛奉上，那革蘭臺王子竟猛地站起身，動作之大帶翻了身側小幾上的茶盞，碧綠的茶水潑濺在他陳舊的袍角上，洇開一片深色。他卻渾然不顧，雙手抱拳，對著上首的李夢陽，竟用一口雖生硬卻還算流利的漢話，急不可待地開口，聲音嘶啞而帶著一種近乎絕望的懇求：
“尊貴的大皇帝陛下！尊貴的宰相大人！” 革蘭臺的聲音在大堂內(nèi)回蕩，充滿了急切，“長生天在上！我們兀良哈、韃靼、和碩特…草原上七部的大首領們，派我和孛來太師跋涉千里來到太陽升起的地方，不為金銀，不為草場，只為一個卑微的請求！” 他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，一字一句，清晰無比地吐出那個令所有在場大明官員都意想不到的名字：“大皇帝陛下！請把賈琰將軍召回。”
“什么？” 饒是李夢陽城府深沉，泰山崩于前而色不變，驟然聽到這個要求，也不由得微微一怔，眼中精光一閃。堂內(nèi)其他禮部官員和譯官更是面面相覷，以為自己聽錯了。召…召回賈琰？不是來問罪，不是來索要賠償，甚至不是來談和親互市？僅僅是為了…求著大良把那個殺神弄走？
孛來太師此刻也站起身，動作比革蘭臺沉穩(wěn)些，但臉上那份沉重與懇切卻一般無二。他深深一躬，聲音蒼老而沙啞，透著濃重的疲憊：“宰相大人明鑒。賈琰將軍是長生天降下的‘額日敦巴特爾’（蒙語：血色的勇士），是行走在草原上的‘阿勒坦·索龍嘎’（蒙語：金翅大鵬，傳說中專司懲罰的兇神）！他的馬蹄踏過的地方，青草不再發(fā)芽，河水變成血的顏色，連天空的雄鷹都不敢盤旋！和林…和林已經(jīng)成了惡鬼的巢穴！那用我們親族頭顱堆成的山丘（京觀）…夜夜在長生天面前哭泣！”
孛來的聲音低沉下去，帶著一種深入骨髓的恐懼：“他還在草原上游蕩！像刮骨的風暴！像吞噬一切的野火！騰格里部…完了！喀喇沁部…只剩下女人和孩子在寒風中哭泣！我們的勇士…” 孛來痛苦地閉上眼，復又睜開，渾濁的眼中竟有淚光閃動，“…我們的勇士，不是戰(zhàn)死了，而是…嚇破了膽！部落首領的金箭令（征召令）發(fā)下去，響應者寥寥！那些最勇敢的摔跤手，最善射的獵人，聽到‘賈琰’的名字，就像受驚的羊羔，躲進帳篷深處發(fā)抖！甚至…甚至有的部族，為了抗拒首領的征召令，拔出了腰間的彎刀，指向了自己的族人！草原…長生天庇佑的草原…已經(jīng)瘋了！被恐懼逼瘋了！”
革蘭臺王子接過話頭，聲音帶著一種近乎崩潰的哭腔：“宰相大人！我們不是來打仗的！是來求和的！是來祈求大皇帝陛下的仁慈！只要…只要偉大的大皇帝陛下肯下旨，把賈琰將軍這尊煞神請回天朝…我們七大部落在此盟誓，愿永為大皇帝陛下守邊之臣仆！歲歲稱臣！年年納貢！絕無二心！長生天為證！若違此誓，人神共棄，族滅種亡！” 他雙膝一軟，竟“噗通”一聲跪倒在地，以額觸地，行了一個蒙古人最莊重的大禮。旁邊的孛來太師也顫巍巍地隨之跪下，深深拜伏。
整個鴻臚寺大堂，陷入了死一般的寂靜。檀香依舊裊裊，茶盞中氤氳的熱氣緩緩升騰。禮部的官員們目瞪口呆，譯官手中的筆懸在半空，墨汁滴落在紙上都渾然不覺。李夢陽端坐其上，臉上的沉靜終于被打破，一絲極度的震驚和難以置信掠過眼底，隨即化為一種復雜難言的了然與…狂喜。
原來如此！原來如此！
不是問罪，不是威脅，而是乞降！
不是虛張聲勢，而是發(fā)自骨髓的恐懼！
賈琰這把刀，這把染血無數(shù)、兇名赫赫的刀，其鋒芒之盛，其威懾之深，竟已到了如此地步！一人一軍，竟壓得整個蒙古草原俯首稱臣！
李夢陽緩緩吸了一口氣，壓下心頭的劇烈波瀾。他看著匍匐在地、瑟瑟發(fā)抖的兩位蒙古貴人，那姿態(tài)卑微到了塵埃里，哪里還有半分草原雄鷹的桀驁？他心中豁然開朗，同時，一個無比清晰的念頭升騰而起：賈琰這把刀，鋒芒已至巔峰！此刻召回，正當其時！再進一步，恐遭反噬；此刻收刀，其兇威將如同最深的烙印，永遠刻在這些草原狼族的靈魂深處！
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文華殿內(nèi)，地龍燒得暖意融融，鎏金銅獸爐中龍涎香散發(fā)出雍容華貴的芬芳。德正皇帝負手立于巨大的《坤輿萬國全圖》前，目光卻并未落在地圖上，而是穿透了雕花的窗欞，投向北方那一片廣袤而蒼茫的所在。他年輕的臉龐上，此刻交織著難以抑制的興奮與一種洞悉利害的銳利光芒。
首輔李夢陽剛剛詳細奏報了與蒙古使臣談判的全過程，尤其是革蘭臺與孛來那番聲淚俱下、卑微乞求召回賈琰的言辭，更將草原各部因賈琰而陷入的恐怖混亂描繪得淋漓盡致。
“好！好！好一個賈琰！” 德正皇帝猛地轉(zhuǎn)過身，一連說了三個“好”字，眼中精光四射，臉上因激動而泛起一層淡淡的紅暈，“朕只知他勇冠三軍，能破敵巢穴，卻不知…不知他竟能兇威至此！竟成草原噩夢！令七大部落酋首喪膽，不惜匍匐稱臣！此等威懾，亙古未有！便是衛(wèi)霍復生，李靖再世，亦不過如此！” 他踱了兩步，聲音因興奮而微微提高，“李卿！此乃天賜良機！天佑我大良！”
“陛下圣明！” 李夢陽躬身應道，眼中亦是難掩振奮，“賈琰之鋒銳，已達極盛！如日中天！此刻其兇名，已非人力，幾近神罰！草原諸部，聞其名而小兒止啼，望其旗而勇士股栗！此等威勢，正是最烈之時！”
“不錯！” 德正皇帝猛地一擊掌，發(fā)出清脆的響聲，思路無比清晰，“李卿深知朕意！賈琰再勇，終究不過數(shù)千鐵騎。草原廣袤，部落如沙。他縱有通天徹地之能，亦不可能屠盡所有蒙古人！久懸于外，力竭則衰，若被群狼窺得破綻，反噬一口，前功盡棄！更甚者…” 皇帝的目光微微一凝，閃過一絲不易察覺的深沉，“…其威過盛，其勢過烈，久則…恐非朝廷之福?！?最后幾個字，他說得極輕，卻重若千鈞。
李夢陽心頭凜然，立刻明白了皇帝的未盡之言。功高震主，尾大不掉，古來將帥之大忌。賈琰此刻在草原上的兇名與威望，已到了令朝廷都需要忌憚三分的地步。他立刻躬身道：“陛下明見萬里！此刻召回賈琰，正是千載難逢之機！一則，趁其兇威最盛之時召回，其名便如同最鋒利的烙印，深深刻入胡虜骨髓，使其百年不敢南顧！二則，保全此不世之功，使賈將軍功成身退，榮歸朝廷，亦是陛下保全功臣之圣德！三則，蒙古諸部既已俯首稱臣，我朝正可借此良機，重定邊貿(mào)，約束諸部，收長治久安之效！”
“善！大善！” 德正皇帝龍顏大悅，李夢陽這番話，句句說到了他心坎上。他走到御案前，提起那支象征無上權威的朱砂御筆，飽蘸濃墨，略一沉吟，便在一幅明黃綾子詔書上奮筆疾書。筆走龍蛇，字字千鈞，寫完最后一個“欽此”，德正皇帝放下朱筆，對著墨跡淋漓的圣旨凝視片刻，沉聲道：“李卿，此事關乎重大，不容有失！賈琰此刻，或仍在草原深處游弋。傳旨隊伍，需廣布網(wǎng)羅！”
他略一思索，斷然下令：“傳旨：著司禮監(jiān)、御馬監(jiān)、兵部，即刻遴選十隊精干緹騎！每隊需有通曉蒙語、熟知塞外地理之向?qū)?，配雙馬，攜足干糧飲水！十隊人馬，持此十道相同圣旨，即刻出京！分十路，自宣府、大同、薊州、古北口、喜峰口…凡通塞外之徑，盡數(shù)遣出！如同天女散花，撒向漠北草原！無論哪一隊尋得賈琰蹤跡，即刻宣旨！命其接旨后，無需回大同，速速自最近關隘入塞，直驅(qū)京師！不得有誤！”
“臣，遵旨！” 李夢陽深深一揖，心頭亦是一陣激蕩。十路傳旨緹騎，如同十支射向漠北的疾箭，只為尋找那尊令草原變色的兇神。他仿佛已經(jīng)看到，當那道明黃的圣旨終于送到賈琰手中時，這尊煞星調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，踏著染血的歸途，走向他功勛的頂點，也走向那無法預知的未來。
殿外，北風卷過宮闕，發(fā)出嗚嗚的長嘯。塞外廣袤的草原之上，血色未干，陰風怒號。一支支背負著明黃圣旨的輕騎，如同離弦之箭，刺破蒼茫暮色，向著那血與火彌漫的未知之地，疾馳而去。帝國的意志，皇帝的詔令，即將與那柄染血無數(shù)的兇刃，在凜冬的荒原上轟然交匯。