哈素海，這草原腹地的明珠，在德正五年的寒冬里，呈現(xiàn)出一片異樣的靜美。未曾結(jié)冰的湖面浩渺的碧波，倒映著蒼穹的澄澈與流云的疏淡，也映照著岸邊數(shù)千鐵騎疲憊的身影。賈琰勒馬水畔，冰冷的湖風(fēng)卷著濕氣撲面而來，卻吹不散他眉宇間凝結(jié)的霜色與眼底沉積的血腥。數(shù)月來，這支鐵騎如同來自九幽的煞風(fēng)，席卷草原，所過之處，氈帳焚毀，部落凋零。戰(zhàn)馬的喘息帶著傷病后的嘶啞，縱使從掃蕩中掠來的健碩新駒，蹄聲也透著一股難以言喻的滯重。人，更是到了強(qiáng)弩之末。一張張被朔風(fēng)與烈日反復(fù)雕琢過的面龐，黝黑、皸裂，深深凹陷的眼窩里，是濃得化不開的倦怠與一種近乎麻木的空洞。鎧甲縫隙里，干涸發(fā)黑的血跡層層疊疊，早已辨不出原本的顏色，腥膻之氣，如影隨形，縈繞不散。
昨日黃昏，鐵流涌至土默特一支小部落的聚居地。賈琰本意是尋些糧秣補(bǔ)給，稍作喘息。然而，映入眼簾的景象，卻非預(yù)想中的抵抗或倉皇奔逃。部落前那片空曠的草地上，黑壓壓跪滿了牧民。男女老幼，盡皆匍匐在地，額頭死死抵住冰冷的泥土，身軀因極度的恐懼而篩糠般顫抖。他們口中發(fā)出一種非哭非號(hào)、破碎而高亢的頌?zāi)?，匯成一片絕望的潮音，在空曠的草原上回蕩：
“長(zhǎng)生天在上！賈將軍攜天罰降臨！小民等卑賤如草芥，不敢以螻蟻之力觸怒神威！只求將軍開一線慈悲，留下無知的孩童，延續(xù)一點(diǎn)微末血脈！吾等情愿引頸就戮，自絕于此！”
那聲音凄厲，飽含著對(duì)生命最深的絕望與祈求。賈琰握著韁繩的手，指節(jié)因用力而泛白，心腸硬逾寒鐵的他，面對(duì)此狀心中絲毫憐憫之心也沒有。然而，令他心頭一凜的，是身后傳來的異樣。他敏銳地察覺到，那數(shù)千柄已然出鞘半寸、閃爍著渴血寒光的戰(zhàn)刀，竟有數(shù)柄，在主人微微顫抖的手中，凝滯了！那細(xì)微的停頓，在賈琰這等百戰(zhàn)宿將眼中，無異于驚雷。他目光如電，掃過身旁幾位都尉、百戶的臉，只見他們緊抿著嘴唇，眼神復(fù)雜地在那些匍匐顫抖的牧民身上掠過，有掙扎，有空洞，更有一種被無邊殺戮浸染后、行將崩潰的茫然。
賈琰的心，猛地沉了下去。他明白了，這已是這支鋼鐵洪流所能承受的極限。再往前一步，跨過這道由無數(shù)婦孺老弱絕望哀鳴筑起的無形堤壩，麾下這些百戰(zhàn)余生的悍卒，要么徹底瘋魔，化作只知屠戮的野獸，要么，便是對(duì)這場(chǎng)永無止境的征伐生出刻骨的厭棄，兵戈自墮。
一股冰冷的決絕瞬間壓倒了心頭的滯澀。賈琰猛地一夾馬腹，戰(zhàn)馬人立而起，發(fā)出一聲穿云裂石的長(zhǎng)嘶，瞬間壓過了牧民的哀告。他立于馬鐙之上，玄甲在秋陽下反射著幽冷的光，聲音如同凍透的冰棱，帶著金屬摩擦般的鏗鏘，狠狠砸向那片匍匐的人海：
“爾等聽著！我賈琰今日至此，非為屠盡爾等螻蟻之命！” 他目光如刀，掃過那些因驚愕而微微抬起的、涕淚橫流的臉，“傳我號(hào)令，命爾部落中所有能驅(qū)馳的騎士，即刻分赴草原諸部！告訴他們，我賈琰，率天朝鐵騎，縱橫漠北數(shù)月，刀鋒所向，雞犬不留！然則——” 他語氣陡然拔高，帶著一種不容置疑的威壓，“如今那些自詡雄主的部落貴人，龜縮于巢穴，只知驅(qū)爾等牧人婦孺擋我刀馬，何其卑劣！現(xiàn)傳我最后通牒：草原諸部，若想存留一息血脈，即刻向大良皇帝陛下屈膝乞降！各部落穹帳之前，必須高懸我大良邊鎮(zhèn)所頒之‘準(zhǔn)降’旌旗！我軍馬蹄所至，見旗者，可饒不死！無旗者——” 他嘴角勾起一抹森寒的笑意，一字一頓，如重錘擂鼓，“雞、犬、不、留！片、甲、無、存！”
最后一個(gè)字落下，仿佛連哈素海浩渺的碧波都為之凍結(jié)。匍匐的牧民們死寂一瞬，隨即爆發(fā)出更加混亂的哭嚎與叩謝聲，夾雜著對(duì)部落貴人的切齒詛咒。賈琰不再看他們一眼，猛地勒轉(zhuǎn)馬頭，玄色披風(fēng)在風(fēng)中獵獵作響。
“傳令！全軍——哈素海畔，扎營(yíng)休整！”
軍令如山，疲憊到極點(diǎn)的鐵騎緩緩移動(dòng)，在湖畔高地扎下連綿營(yíng)盤。篝火次第燃起，驅(qū)散著隆冬的寒意，卻驅(qū)不散彌漫在營(yíng)地上空那沉重的陰霾。許多軍士卸下染血的甲胄，呆呆地坐在篝火旁，望著跳躍的火苗，眼神空洞。有人機(jī)械地啃著干硬的肉脯，咀嚼的動(dòng)作僵硬而遲緩。更有人，只是抱著膝蓋，將頭深深埋入臂彎，肩膀無聲地抽動(dòng)。數(shù)月間積攢的殺戮畫面，如同附骨之蛆，在寂靜的休憩時(shí)刻瘋狂反噬著他們的心神。那些絕望的眼神，噴濺的鮮血，婦孺的哀鳴，同袍倒下的身影……無數(shù)碎片在腦海中翻騰、撕扯。
賈琰深知此患之烈。他卸下甲胄，僅著玄色常服，高大的身影在營(yíng)地篝火間穿行，如一座移動(dòng)的礁石，沉穩(wěn)地分開這壓抑的暗流。他走到一堆圍坐的篝火旁，火光映著他棱角分明的側(cè)臉。幾個(gè)年輕的士卒，臉上尤帶稚氣，此刻卻眼神驚惶，如同受驚的幼獸。
“大人…” 一個(gè)嘴唇干裂的小卒，聲音帶著哭腔，“昨夜…昨夜小的又夢(mèng)見…夢(mèng)見那日屠蘇特部，那個(gè)抱著羊羔的孩子…他…他回頭看我…眼睛好亮…刀子…刀子就…” 他猛地抱住頭，說不下去，渾身劇烈地顫抖起來。
賈琰在他身旁坐下，輕輕碰了碰小卒瑟縮的肩膀。他沒有看那小卒，深邃的目光投向跳躍的火焰深處，聲音低沉而渾厚，帶著一種奇異的穿透力，蓋過了柴火的噼啪聲：
“兒郎們，抬起頭來?！?聲音不高，卻清晰地傳入周圍每一個(gè)豎起耳朵的士卒耳中。
眾人下意識(shí)地抬頭，望向火光映照下將軍那沉靜如淵的面容。
“你們看見這火了嗎？” 賈琰伸手指向篝火，“火，能焚盡野草，亦能烹熟肉食，取暖驅(qū)寒。刀，亦如此物。握在豺狼手中，是屠戮無辜的兇器；握在我等邊軍手中，便是護(hù)國(guó)安民、開疆拓土的倚仗！你們心中的驚懼、翻騰、乃至那夢(mèng)魘里的血光，我賈琰，感同身受！”
他目光掃過一張張年輕而迷茫的臉：“這并非怯懦！這正是爾等生而為‘人’，未淪為禽獸之鐵證！那牧人婦孺的哀鳴，同袍戰(zhàn)死的慘烈，皆因爾等尚有熱血，尚有良知！若屠戮如飲水，心中不起半點(diǎn)波瀾，那與草原上擇人而噬的豺狼何異？與那些驅(qū)趕族人送死的部落貴人何異？”
他頓了頓，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，如金石交擊：“然！戰(zhàn)場(chǎng)非婦人之仁之地！我等身后，是長(zhǎng)城巍巍，是中原沃土，是萬千父老妻兒！今日我等若心軟半分，他日草原鐵蹄再起，破關(guān)而入，屠戮的便是我們的父母，奸淫的便是我們的姊妹，踐踏的便是我們生于斯、長(zhǎng)于斯的故土家園！那血，會(huì)比今日更紅！那淚，會(huì)比今日更燙！那恨，會(huì)比爾等此刻心中所感更深、更痛、更刻骨銘心！”
篝火旁死寂一片，只有火焰舔舐木柴的噼啪聲。士卒們臉上的茫然驚懼，漸漸被一種沉痛與掙扎所取代。賈琰的聲音緩和下來，帶著一種歷經(jīng)滄桑后的沉凝：
“兵者，兇器也。圣人不得已而用之。我等持此兇器，非為嗜血，實(shí)為護(hù)生！以雷霆手段，顯菩薩心腸。今日之殺伐，乃為明日之止戈！以血海鑄就威懾，令草原諸部膽寒，不敢再生覬覦之心，換我大良北疆十年、乃至百年太平！這，才是吾輩浴血奮戰(zhàn)、埋骨黃沙的意義所在！”
他站起身，高大的身影在火光中投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，覆蓋住這群年輕的士卒。
“將心中的驚濤駭浪壓下去！不是抹殺，是背負(fù)！背負(fù)著那些血與火，背負(fù)著死去的同袍，背負(fù)著身后的家園！記住你們?yōu)楹味鴳?zhàn)！記住你們手中的刀，斬向的究竟是誰！休整之后，我們歸家！”
“歸家！” 兩個(gè)字，如同投入死水中的巨石，瞬間激起了層層漣漪。一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的老兵猛地抬起頭，渾濁的眼睛里爆發(fā)出驚人的亮光，嘶聲吼道：“對(duì)！歸家！俺娘還在家等著俺！” 仿佛點(diǎn)燃了引線，壓抑的情緒找到了宣泄的出口。
“歸家！看媳婦去！”
“歸家！老子要喝他三大碗熱酒！”
“歸家！歸家！”
低沉的、嘶啞的、帶著哽咽的吼聲，起初零零落落，旋即匯聚成一股壓抑許久、終于爆發(fā)的洪流，在哈素海寧靜的夜空下，在跳躍的篝火旁，隆隆滾過。那聲音里，有對(duì)殺戮的疲憊與恐懼，有對(duì)故鄉(xiāng)刻骨的思念，更有一種被將軍點(diǎn)醒、重新尋回的信念與支撐。賈琰默默地看著這一切，緊繃的嘴角終于松動(dòng)了一絲微不可察的弧度。心魔仍在，但至少，這支軍隊(duì)的魂，暫時(shí)被他從崩潰的邊緣拉了回來。
七日休整，倏忽而過。哈素海畔的軍營(yíng)，洗去了些許征塵的暴戾，多了幾分劫后余生的沉凝。賈琰令行禁止，除卻必要的警戒斥候，余下軍士盡數(shù)卸甲。湖畔淺灘，隨處可見結(jié)網(wǎng)捕魚的忙碌身影，漁網(wǎng)撒開，銀鱗跳躍，引來陣陣粗豪的喝彩與難得的笑聲。更有熟悉草木的老卒，領(lǐng)著年輕士兵在灘涂濕地上細(xì)細(xì)尋覓，采摘著耐寒的野菜、野蔥，甚至挖掘出肥碩的湖澤根莖。篝火上，鐵釜翻騰，魚湯的鮮美混著野菜的清香，裊裊炊煙升騰，為這支鐵血之師平添了幾許人間煙火氣。營(yíng)養(yǎng)的補(bǔ)充，如同甘霖，悄然滋潤(rùn)著將士們枯槁的身心。
每當(dāng)夜幕低垂，星河垂野，營(yíng)地中央最大的那堆篝火便會(huì)熊熊燃起。賈琰的身影，總會(huì)準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在火旁。他不再著甲，僅是一身玄色布袍，席地而坐。火光跳躍，映著他沉靜的面容。他沒有激昂的訓(xùn)話，只是如同拉家常般，與圍坐的軍士們敘談。有時(shí)講些邊塞的傳說軼聞，有時(shí)回憶早年軍中趣事，有時(shí)則解答士卒心中對(duì)殺戮的困惑。他不再回避那些血腥，而是以更冷靜、更宏大的視角去剖析，將個(gè)人的渺小掙扎，融入家國(guó)存續(xù)的鐵血洪流之中。他的聲音低沉而穩(wěn)定，如磐石，如深潭，奇異地?fù)崞街兹绽镆騽谧鞫鴷簳r(shí)沉寂、卻又在夜深人靜時(shí)悄然復(fù)萌的躁動(dòng)與驚悸。那些白日里在湖中撒網(wǎng)的士卒，晚上圍坐在將軍身旁，聽著那沉厚的聲音，看著篝火映照下將軍沉毅的面容，心中那翻騰的血海，仿佛被一股無形的力量漸漸安撫、沉淀。
七日滋養(yǎng)，七日開解，如同春霖潤(rùn)澤久旱的荒原。軍士們黝黑的臉龐上，雖風(fēng)霜刻痕依舊，但那股深入骨髓的疲憊與行尸走肉般的麻木已悄然褪去。眼神重新變得銳利，腰桿挺得筆直，行動(dòng)間雖無初入草原時(shí)的狂飆突進(jìn)，卻沉淀出一種百戰(zhàn)余生的凝練與沉穩(wěn)。一種久違的、壓抑后的、帶著歸家渴望的昂揚(yáng)之氣，在營(yíng)地上空悄然匯聚。
然而，賈琰心中明鏡也似。這重新燃起的士氣，如同繃緊的弓弦，若再強(qiáng)行拉滿，射向那已聞風(fēng)喪膽、避之不及的草原深處，其結(jié)果，要么是弦斷弓折，要么是箭矢失去準(zhǔn)頭，反噬自身。數(shù)月殺戮，尸山血海，早已在草原諸部心中烙下了“賈琰”二字如同天罰般的恐懼。震懾的目的，已然達(dá)到。此刻，功成身退，保全這支百戰(zhàn)鐵騎的元?dú)馀c不敗的威名，遠(yuǎn)比繼續(xù)無謂的掃蕩更為重要。只要他賈琰不敗，只要這支鐵騎猶存，他的名字，便是懸在草原諸部頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，便是大良北疆最堅(jiān)固的屏障！
休整的最后一日，賈琰已下令整頓行裝，備足糧秣。他打算率軍沿著預(yù)定的路線巡弋一番，親眼看看那些聞風(fēng)喪膽的部落，是否真的如他所令，在穹帳前豎起了大良的準(zhǔn)降旗幟。他要將這無形的威懾，烙印得再深一些。
朝陽初升，金輝灑滿哈素海面，波光粼粼。營(yíng)盤內(nèi)，人馬俱已整裝待發(fā)，甲胄在晨光下閃爍著冷硬的寒芒，肅殺之氣重新凝聚。賈琰正欲翻身上馬，忽聞營(yíng)外傳來急促如驟雨般的馬蹄聲！一騎斥候，渾身浴汗，如離弦之箭般沖破轅門，直奔中軍大旗之下！那斥候滾鞍落馬，氣息未勻，便單膝跪地，聲音因極度的激動(dòng)和長(zhǎng)途奔馳而嘶啞顫抖：
“報(bào)——！將軍！五十里外！發(fā)現(xiàn)使團(tuán)隊(duì)伍！手持…手持我大良旌節(jié)！”
旌節(jié)！二字如驚雷炸響！賈琰瞳孔驟然收縮，猛地一步上前：“說清楚！何處來的使團(tuán)？所為何事？”
斥候用力咽了口唾沫，急速回稟：“回將軍！我等巡邏小隊(duì)遭遇其隊(duì)伍，上前查驗(yàn)盤問！對(duì)方為首者言道，蒙古諸部已遣使至京師，向我大良皇帝陛下屈膝乞降！陛下…陛下已派出數(shù)路欽使，分頭進(jìn)入草原，專為尋找將軍蹤跡！特來宣旨！”
“欽使現(xiàn)在何處？” 賈琰的聲音陡然拔高，帶著一絲連他自己都未曾察覺的急切。
“將軍！我等馬快，先行一步回營(yíng)稟報(bào)！另有十騎兄弟護(hù)衛(wèi)著欽使隊(duì)伍在后，此刻…此刻應(yīng)已在途中！片刻即至！” 斥候喘息著回答。
賈琰猛地一揮手：“擂鼓！列隊(duì)！迎欽使！”
低沉而雄渾的聚將鼓聲，瞬間撕裂了湖畔的寧靜。數(shù)千鐵騎聞令而動(dòng)，動(dòng)作迅捷如電，方才還略顯松弛的營(yíng)盤，頃刻間化作一片森嚴(yán)的鋼鐵叢林。玄盔玄甲，刀槍并舉，在初升的朝陽下反射出令人心悸的寒光。全軍肅立，鴉雀無聲，唯有戰(zhàn)馬偶爾不耐地打著響鼻，噴出團(tuán)團(tuán)白氣。
時(shí)間，在焦灼的等待中，仿佛被拉得格外漫長(zhǎng)。每一息都如同鼓槌敲在心頭。約莫過了盞茶功夫，營(yíng)外瞭望的哨兵發(fā)出高呼：“來了！將軍！西邊！”
賈琰極目遠(yuǎn)眺。只見天際線上，煙塵微起。一支約莫百余人的隊(duì)伍，在十名玄甲騎士的引導(dǎo)下，正迤邐行來。隊(duì)伍中央，一面赤底金線、繡著猙獰狻猊圖案的大纛迎風(fēng)招展，正是大良使臣象征威權(quán)的旌節(jié)！那狻猊張牙舞爪，在晨風(fēng)中獵獵生威。
賈琰不再遲疑，翻身上馬，沉喝一聲：“開營(yíng)門！隨我出迎！” 他一馬當(dāng)先，身后親衛(wèi)如影隨形，再后是列陣嚴(yán)整的數(shù)千鐵騎，如同黑色的鋼鐵洪流，緩緩涌出營(yíng)門，在營(yíng)前開闊地帶列開陣勢(shì)，肅然以待。
那支使團(tuán)隊(duì)伍漸行漸近。為首一人，身著緋色云雁補(bǔ)子官袍，頭戴烏紗，約莫四十許年紀(jì)，面容清癯，雙目有神，頗有威儀。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見這支靜默如山、殺氣凜然的鐵騎陣列，尤其是陣前那位玄甲玄袍、身形魁偉如岳峙淵渟的將領(lǐng)，心中已然明了。待行至一箭之地，田中信仰頭高聲道，聲音清朗，穿透晨風(fēng)：
“前方可是——大同左衛(wèi)指揮使，賈琰賈將軍當(dāng)面？”
賈琰策馬出列數(shù)步，于馬上拱手，聲若洪鐘：“正是賈琰！敢問尊駕是？”
田中信在馬上微微欠身還禮，正色道：“本官乃五軍都督府僉事，田中信！奉圣諭，特來草原尋訪將軍！”
賈琰聞言，神色一肅，翻身下馬，動(dòng)作干凈利落。身后數(shù)千鐵騎，亦如風(fēng)吹麥浪般，整齊劃一地滾鞍下馬，甲葉摩擦之聲匯成一片肅殺的金屬低鳴。賈琰大步上前，行至田中信馬前丈余處，撩起戰(zhàn)袍前襟，單膝跪地，甲胄鏗鏘作響，垂首朗聲道：
“臣，大同左衛(wèi)指揮使賈琰，恭聽圣諭！”
田中信亦不敢怠慢，翻身下馬，自隨從手中恭敬地接過一卷明黃云龍紋錦緞圣旨，雙手高捧，展開。那清朗而莊重的聲音，帶著皇權(quán)的無上威嚴(yán)，在哈素海畔、數(shù)千鐵騎的肅穆注視下，朗朗宣讀：
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：茲有大同左衛(wèi)指揮使賈琰，忠勇奮發(fā)，夙夜匪懈。率王師之銳，深入虜庭，征戰(zhàn)經(jīng)月，不畏矢石鋒鏑，破敵于陣前，摧鋒于絕域！更揚(yáng)天威于朔漠，懾群酋于草莽，降服威德于萬里草原！朕心甚慰，嘉悅殊深！今者，草原諸部，畏威懷德，已遣使輸誠，匍匐歸降。將軍此役，蕩寇安邊，厥功至偉，已竟全功！特諭賈琰，著即率所部將士，就近擇關(guān)而入，克日進(jìn)京，以彰殊勛，膺受恩賞！其所率有功軍士，亦不必返歸原戍之地，隨同入京，一體沾沐皇恩！欽此——！”
“臣——賈琰！領(lǐng)旨謝恩！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！” 賈琰雙手高舉過頂，恭敬地接過那沉甸甸的圣旨。入手溫潤(rùn)的錦緞，此刻卻仿佛蘊(yùn)含著千鈞之力。
他緩緩起身，將圣旨鄭重交予身旁親衛(wèi)收好。臉上并無太多功成名就的狂喜，依舊是那副沉靜如水的神情，只是眼底深處掠過一絲塵埃落定的釋然。他對(duì)田中信抱拳道：“田僉事一路辛苦。我等此刻離大同府最近，關(guān)隘通暢，不如便從大同入關(guān)，田僉事意下如何？”
田中信看著眼前這位煞氣未消卻禮數(shù)周全的年輕悍將，心中暗贊，忙拱手還禮：“一切但憑將軍安排。圣命在身，亦盼早日回京復(fù)旨?！?/p>
“好！” 賈琰頷首，目光掃過身后肅立的鋼鐵之師，沉聲下令，“傳令！拔營(yíng)！目標(biāo)——大同府！”
十日后。大同府。
塞上雄關(guān)，沐浴在冬日慘淡的薄陽之下。朔風(fēng)卷過城頭獵獵的旌旗，發(fā)出嗚咽般的聲響。定襄伯、鎮(zhèn)守大同總兵官郭登，與奉旨“救援來遲”的總兵牛繼宗，早已得訊，率領(lǐng)大同府文武官員，于巍峨的北門之外肅立迎候。寒風(fēng)凜冽，刮在臉上如刀割一般，眾人卻不敢有絲毫懈怠，目光皆焦灼地投向北方那蒼茫的地平線。
遠(yuǎn)處，先是傳來隱隱的悶雷之聲，初時(shí)細(xì)微，繼而連綿不絕，越來越響，震得腳下的大地都似乎在微微顫抖。終于，一片移動(dòng)的黑色潮線，緩緩出現(xiàn)在視界盡頭。隨著距離拉近，那潮線的輪廓愈發(fā)清晰——是騎兵！一支沉默得令人心悸的騎兵！
沒有歡呼，沒有吶喊，沒有得勝歸來的喧囂。五千余騎，如同鐵水澆鑄的塑像，覆蓋著玄色的鐵甲，連胯下的戰(zhàn)馬，也大多披著深色的護(hù)甲。他們排著嚴(yán)整得近乎冷酷的隊(duì)列，在空曠的塞外荒原上，踏著沉重而統(tǒng)一的步伐，緩緩地、堅(jiān)定不移地向著大同城壓來。
距離尚遠(yuǎn)時(shí)，城樓上的守軍和城下列隊(duì)的官員，只覺一股肅殺之氣撲面而來，令人呼吸微窒。待得那鐵流靠近城門一箭之地，那股無形的壓力驟然變得如有實(shí)質(zhì)！五千雙眼睛，透過冰冷的盔檐陰影投射過來，沒有任何激烈的情緒，只有一片深不見底的漠然與沉寂。那是一種從尸山血海中趟過、看淡了生死的沉寂?？v使兵刃未曾出鞘，縱使甲胄在哈素海畔已盡力刷洗過，但那股濃烈到化不開的、仿佛已浸入骨髓的鐵銹與血腥混合的氣息，依舊如同有形有質(zhì)的陰云，沉沉地籠罩過來，壓得人喘不過氣。城頭一些未曾經(jīng)歷大戰(zhàn)的新兵，臉色煞白，雙腿不受控制地微微發(fā)抖。便是久經(jīng)沙場(chǎng)的郭登與牛繼宗，亦感心頭凜然，后背竟隱隱滲出冷汗。這五千靜默的玄甲，仿佛不是凱旋的軍隊(duì)，而是從地獄深處爬出的修羅鬼卒，帶著黃泉的寒氣與血海的腥膻，踏碎了陽關(guān)的界限，重臨人間。
鐵流在距離城門百步處，如同撞上無形的堤壩，戛然而止。整齊劃一，人馬無聲。唯余戰(zhàn)馬粗重的呼吸，在寒冷的空氣中噴出團(tuán)團(tuán)白霧。
賈琰策馬出列，行至郭登與牛繼宗面前丈許，翻身下馬。動(dòng)作干脆利落，玄甲鏗鏘。他先是對(duì)著郭登，這個(gè)一手將他從微末提拔起來、亦師亦父的定襄伯，鄭重地單膝點(diǎn)地，抱拳行禮：“末將賈琰，拜見恩帥！” 聲音沉穩(wěn)，帶著發(fā)自內(nèi)心的敬重。
“琰兒！快起！快起！” 郭登搶步上前，一把將他扶起，上下打量，眼中滿是欣慰與難以掩飾的心疼。數(shù)月不見，眼前的青年將軍更顯瘦削，臉頰棱角如刀劈斧鑿，唯有一雙眸子，亮得驚人，深處卻沉淀著無法言說的疲憊與風(fēng)霜。
賈琰起身，轉(zhuǎn)向一旁身著麒麟補(bǔ)子錦袍、身材魁梧的牛繼宗，抱拳道：“牛將軍?！?語氣平淡，禮數(shù)周全，卻無對(duì)郭登那份親近。
牛繼宗臉上堆起笑容，上前一步，熱情地拍了拍賈琰覆著肩甲的手臂，那甲葉冰冷堅(jiān)硬，拍上去“鐺”的一聲輕響：“賈將軍！好！好樣的！真乃我大良擎天玉柱，架海金梁！此番立下不世奇功，圣眷隆恩，指日可待啊！哈哈！” 他笑聲洪亮，試圖沖淡這令人窒息的肅殺氣氛，“說起來，咱們也不算外人！你是榮國(guó)府賈家的血脈，根正苗紅！我與你父親賈敩，那可是自小結(jié)識(shí)的交情！想當(dāng)年我們四王八公的后人，同氣連枝，常在一處習(xí)文練武，親如一家！如今你立此大功，光耀門楣，想必榮寧二府的老太爺老太太們，定是歡喜不盡！”
他這番話，本是存了刻意拉近關(guān)系、攀附舊誼的心思。豈料，賈琰聽在耳中，那原本沉靜如水的臉上，嘴角竟緩緩向上勾起，露出一抹極其古怪的笑意。那笑意里沒有半分暖意，反而透著一股浸骨的冰冷與譏誚。
“哦？牛將軍此言差矣?！?賈琰的聲音不高，卻清晰地傳入周圍每一個(gè)豎起耳朵的官員耳中，如同冰珠砸落玉盤，“您難道竟不知曉？我那個(gè)倒霉鬼老爹賈敩，早年間便是被他那‘好父親’、榮國(guó)府的賈代善老國(guó)公，一紙放逐令，如同棄履般丟到這苦寒邊塞的？”
此言一出，不啻于平地驚雷！郭登臉色驟變，厲聲喝道：“琰兒！休得胡言！放肆！代善公乃你嫡親祖父！豈容你這般妄議尊長(zhǎng)！” 他深知賈家舊事乃賈琰心頭逆鱗，萬沒料到他竟在如此大庭廣眾之下，毫無顧忌地撕開！
牛繼宗更是驚得目瞪口呆，臉上的笑容瞬間僵住，如同戴上了一副拙劣的面具。他萬沒想到，一句攀附之語，竟引來如此石破天驚的回應(yīng)！
賈琰對(duì)郭登的呵斥恍若未聞，目光直視著牛繼宗那張?bào)@愕的臉，語氣平淡得可怕，仿佛在訴說一件與己無關(guān)的舊聞：
“老師息怒。我那死鬼老爹，為人荒唐無狀，被他親爹放逐，我身為人子，無從置喙，也懶得置喙。然則——” 他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，聲音里淬入了一絲冰冷的恨意，“我娘親生我之后，元?dú)獯髠?，身體日漸枯槁。延醫(yī)問藥，皆言需長(zhǎng)年累月服用名貴滋補(bǔ)之藥，方可維系?？晌夷抢系?，除了飲酒作樂，狎妓賭錢，何曾有過半分積蓄？為了娘親的藥資，他四處告貸，求遍親朋故舊，低聲下氣，受盡白眼！熬到第三年頭上，實(shí)在無處可借，走投無路，只得硬著頭皮，向那遠(yuǎn)在神京、富貴潑天的榮國(guó)府求助！”
他頓了一頓，目光掃過周圍噤若寒蟬的官員，每一個(gè)字都像是從齒縫里迸出：
“一連派了十余波信使，快馬加鞭，哀告求援！結(jié)果呢？我那好祖父，好叔伯們，只打發(fā)回區(qū)區(qū)二十兩雪花銀！二十兩！還不夠買他們寧榮街上一桌像樣的席面！我娘親…我娘親就攥著那點(diǎn)可憐的銀子，眼巴巴望著南邊，藥石無繼，油盡燈枯…活活熬死了！”
寒風(fēng)嗚咽著卷過城樓，吹得人遍體生寒。數(shù)千人的城門前，死寂一片，落針可聞。只有賈琰那平靜得令人心悸的聲音在回蕩：
“娘親死后，我爹越發(fā)荒唐，整日醉生夢(mèng)死。我知道，他心里恨！恨榮國(guó)府的薄情寡義，恨他親爹的冷酷絕情！可他懦弱！他不敢忤逆那個(gè)‘孝’字！他至死，都不敢說一句硬話！”
賈琰猛地踏前一步，逼近牛繼宗，那雙深不見底的黑眸，如同兩口寒潭，直刺對(duì)方心底：
“牛將軍！我與他們不同！我自幼失恃，少時(shí)失怙！無人教導(dǎo)我何為孝悌，何為倫常！我行事，只憑本心好惡！” 他嘴角那抹冰冷的笑意倏然放大，燦然如花，卻透著說不出的邪異與瘋狂，“您方才既說咱是一家人…那好！待到他日，我賈琰若有機(jī)會(huì)，定要一把火燒了那賈家祠堂的時(shí)候，必定遣人送上請(qǐng)柬，恭請(qǐng)牛將軍您——親臨觀禮！”
“燒…燒祠堂？！” 牛繼宗如同被毒蝎蜇中，猛地倒抽一口冷氣，踉蹌著連退兩步，臉色瞬間慘白如紙，額頭上冷汗涔涔而下。他看著賈琰那張?jiān)诙諔K淡陽光下笑得無比燦爛的臉，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！瘋子！這人絕對(duì)是個(gè)瘋子！只有瘋子才會(huì)如此平靜地說出焚毀自家宗祠、褻瀆列祖列宗這等大逆不道、人神共憤的話來！牛繼宗只覺得頭皮陣陣發(fā)麻，背脊上的寒意揮之不去，心中只剩下一個(gè)念頭：此人煞氣沖天，戾氣深重，絕非善類！日后定要離他遠(yuǎn)些！越遠(yuǎn)越好！
郭登在一旁聽得心驚肉跳，看著賈琰眼中那幾乎要凝成實(shí)質(zhì)的瘋狂恨意，深知此刻絕非勸解之時(shí)，只能重重一跺腳，長(zhǎng)嘆一聲：“孽障！孽障啊！” 轉(zhuǎn)而強(qiáng)壓心中波瀾，沉聲道：“好了！往事休提！賈琰，圣命在身，速速安置部屬，隨本伯入城休整！明日啟程進(jìn)京！”
賈琰臉上那詭異的笑容瞬間收斂，又恢復(fù)了那副沉靜如水的模樣，仿佛方才那番驚世駭俗的言語并非出自他口。他對(duì)著郭登躬身：“末將遵命?！?轉(zhuǎn)身，對(duì)著身后那片沉默的玄甲海洋，發(fā)出了冰冷的指令：“入城！”
大同雄渾的城門在沉重的鉸鏈聲中緩緩洞開。五千玄甲鐵騎，如同一條沉默的黑色長(zhǎng)龍，裹挾著尚未散盡的塞外風(fēng)霜與濃烈的血腥氣，魚貫而入。馬蹄踏在青石板鋪就的街道上，發(fā)出整齊而沉悶的回響，敲擊在每一個(gè)躲在門縫窗后窺視的大同軍民心頭。無人敢歡呼，無人敢靠近，整座城池，仿佛都被這股無形的煞氣壓得透不過氣來。
當(dāng)夜，大同總兵府邸，燈火通明。郭登為賈琰設(shè)下簡(jiǎn)單卻實(shí)在的洗塵宴席，作陪的皆是軍中親信將領(lǐng)。席間，郭登幾番欲言又止，最終只是頻頻勸酒，將滿腹的憂慮與勸誡壓在心底。賈琰神色如常，該吃便吃，該飲便飲，對(duì)白日城門之事絕口不提，仿佛那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的對(duì)峙從未發(fā)生。只是偶爾在推杯換盞間，他望向南方天際的目光，深邃得如同寒夜。
翌日，天光未明，朔風(fēng)更勁。定襄伯郭登親自點(diǎn)選了大同戰(zhàn)役中立下功勛的數(shù)十員將佐，會(huì)同賈琰所部，組成進(jìn)京受賞的隊(duì)伍。賈琰當(dāng)初率領(lǐng)八千鐵騎出塞，血戰(zhàn)數(shù)月，能繼續(xù)執(zhí)銳沖鋒者，僅余五千一百余騎。一千三百余忠魂，永遠(yuǎn)留在了漠北的風(fēng)沙草莽之中。余下近兩千，皆是重傷難愈，或斷臂，或殘腿，或身負(fù)難以痊愈的內(nèi)創(chuàng)暗疾，再也無法策馬持戈。
此次進(jìn)京，賈琰下達(dá)了嚴(yán)令：凡尚能行動(dòng)者，無論傷勢(shì)輕重，一律隨行！便是那些撐著拐杖、相互攙扶方能挪動(dòng)的重傷老兵，也一個(gè)不許落下！賈琰親自巡視傷兵營(yíng)，看著那一張張飽經(jīng)風(fēng)霜、刻滿痛苦卻依舊強(qiáng)撐的面孔，目光冷硬如鐵石，聲音卻帶著不容置疑的決斷：“兄弟們，隨我回家！賈琰只要還有一口氣在，絕不讓你們凍餓街頭！京城腳下，自有我等安身立命之所！” 冷血？或許。但對(duì)他認(rèn)定的袍澤，他賈琰的字典里，從無“放棄”二字！
德正五年，臘月二十五。
隆冬歲尾，神京城早已被酷寒與年節(jié)將臨的喧囂所籠罩。連日的大雪雖已稍歇，鉛灰色的天穹依舊沉沉地壓在城闕飛檐之上。凜冽的朔風(fēng)如同刀子，卷起地面尚未凍結(jié)實(shí)的浮雪碎冰，抽打在守城兵卒厚重的棉甲上，發(fā)出噗噗的悶響。朱雀大街上，積雪被往來車馬壓成了烏黑的冰泥，行人格外稀少。
卯時(shí)剛過，緊閉的德勝門那包著厚厚鐵頁的巨大門扇，在絞盤沉重而艱澀的“嘎吱”聲中，被數(shù)十名健卒緩緩?fù)崎_。吊橋轟然落下，砸在護(hù)城河凍結(jié)的冰面上，碎冰四濺。
幾乎就在城門洞開的剎那，一股仿佛來自極北苦寒之地的凜冽殺氣，混合著鐵銹、皮革、汗水和若有若無的血腥氣息，如同決堤的冰河，猛地灌入城門甬道！守門的官兵被這股突如其來的、如有實(shí)質(zhì)的寒意沖得齊齊一凜，下意識(shí)地握緊了手中的長(zhǎng)矛。
緊接著，沉悶如滾雷般的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，越來越響，震得腳下的城墻似乎都在微微顫抖。一支黑色的騎隊(duì)，如同從鉛灰色天幕中劈出的墨色閃電，出現(xiàn)在洞開的城門外！
為首一騎，通體玄甲，玄色披風(fēng)在凜冽的朔風(fēng)中狂舞如魔神的旌旗。冰冷的鐵面覆甲遮住了他大半張臉，只露出一雙深不見底、寒光四射的眸子。他身后，是如林的長(zhǎng)槊，是如墻的玄甲，是數(shù)千張被風(fēng)霜刻滿、被血火淬煉過的、沉默如鐵鑄的面孔！人馬皆披著塞外的風(fēng)塵與寒霜，鐵甲上凝結(jié)著細(xì)碎的冰凌，在慘淡的冬日下反射著幽冷的光。沒有喧囂，沒有鼓樂，唯有沉重的馬蹄踏在京城堅(jiān)硬的凍土上，發(fā)出整齊劃一、撼人心魄的轟鳴！五千余騎，如同一股沉默的黑色鋼鐵洪流，帶著橫掃草原、血洗千里的無匹煞氣，在無數(shù)道或驚懼、或好奇、或震撼的目光注視下，踏碎了京畿的寧靜，轟然涌入大良王朝的心臟——神京城！
為首那玄甲將軍，緩緩抬起覆著鐵手套的手，輕輕推起了臉上的面甲。一張年輕、冷峻、棱角分明如刀削斧鑿的面容暴露在凜冽的寒風(fēng)中。他深邃的目光，越過眼前巍峨的城樓，投向那宮闕重重、氣象萬千的皇城深處。
大良德正五年臘月二十五，賈琰入京。
朔風(fēng)卷起他玄色的披風(fēng)，獵獵作響，如同戰(zhàn)旗。