城主府聽濤苑內(nèi)的清雅，很快被一陣清脆卻帶著驕縱的環(huán)佩聲打破。
“云夕姐姐！等等我！”一個(gè)鵝黃色的身影風(fēng)風(fēng)火火地闖了進(jìn)來，正是昨日成衣鋪里那位刁蠻少女。她看到傅云夕正與云朗、陳錦說話，目光立刻鎖定了云朗，小嘴一撇，下巴抬得更高了，“哼！我說誰這么大面子，原來是昨日演武場上那個(gè)……那個(gè)……”她似乎一時(shí)沒想起名字，眼神在云朗洗得發(fā)白的新衣上掃過，帶著不加掩飾的鄙夷，“穿得倒是人模狗樣了，可惜啊，土包子就是土包子，穿上龍袍也不像太子！”
“小蝶！”傅云夕黛眉微蹙，語氣帶著一絲責(zé)備，“不得無禮！這二位是我請(qǐng)來的客人，長空云朗公子和陳錦公子?！?/p>
“長空云朗？”林小蝶（黃衣少女的名字）眼珠一轉(zhuǎn)，昨日成衣鋪的憋屈和被無視的惱火瞬間涌上心頭。她繞著云朗走了半圈，故意上下打量，語帶譏諷：“哦——！原來你就是那個(gè)靠偷襲贏了一招的長空云朗??？嘖嘖，看著也不怎么樣嘛，瘦得跟竹竿似的，一陣風(fēng)就能吹跑！云夕姐姐，你可別被他蒙蔽了，誰知道他用了什么下三濫的手段？趙元慶那蠢貨大意了而已！”
陳錦氣得臉色漲紅：“你胡說！云朗兄弟是堂堂正正贏的！”
云朗卻只是平靜地看著林小蝶，眼神里沒有憤怒，只有一種近乎漠然的疏離。經(jīng)歷過昨夜刺殺的血腥和師父冷酷的點(diǎn)醒，這種幼稚的挑釁在他心中激不起太大波瀾，只覺得聒噪。他甚至連反駁的興趣都沒有，仿佛林小蝶只是空氣里嗡嗡叫的蒼蠅。
他的無視，比任何頂撞都更讓林小蝶難堪。她俏臉漲紅，正要發(fā)作，傅云夕已上前一步，擋在中間，語氣轉(zhuǎn)冷：“小蝶！再胡鬧，我就讓人送你回鐵掌門了！長空公子是憑真本事贏的，眾目睽睽，豈容你污蔑？你若再出言不遜，休怪我翻臉！”
見傅云夕動(dòng)了真怒，林小蝶這才悻悻地哼了一聲，狠狠剜了云朗一眼，跺了跺腳，跑到一邊生悶氣去了，嘴里還嘟囔著：“走著瞧！進(jìn)了鐵掌門，看我怎么收拾你……”
傅云夕無奈地?fù)u搖頭，對(duì)云朗和陳錦歉意道：“讓二位見笑了。小蝶是鐵掌門林門主的掌上明珠，自幼嬌慣了些，性子有些……任性。二位莫要放在心上?！?/p>
云朗微微頷首：“無妨?！标愬\也悶悶地應(yīng)了一聲。
這時(shí)，城主傅天明在護(hù)衛(wèi)陪同下步入聽濤苑。他年約四旬，面容儒雅中透著久居上位的威嚴(yán)，目光沉穩(wěn)，氣度不凡。他先是含笑與傅云夕說了幾句，目光隨即落在云朗和陳錦身上，帶著溫和的審視。
“這位便是昨日演武場上，一招制敵的長空云朗小友吧？果然氣度沉穩(wěn)，后生可畏！”傅天明聲音溫和，帶著贊許，“還有這位陳錦小友，刀法根基扎實(shí)，勇氣可嘉。天云城能得二位少年英才，實(shí)乃幸事?！?/p>
城主親自嘉獎(jiǎng)，陳錦激動(dòng)得手足無措，連連躬身。云朗也抱拳行禮，不卑不亢：“城主謬贊。”
傅天明擺擺手，笑道：“二位既入鐵掌、流云二門，便是我天云城未來的棟梁。為表心意，府中兵器庫尚有些積存，二位可隨我去挑選一件趁手的兵器，也算助二位在武道之路上更進(jìn)一步?！?/p>
這無疑是極大的恩典！陳錦喜出望外。云朗心中也微微一動(dòng)，他確實(shí)需要一件兵器。
兵器庫位于城主府深處，守衛(wèi)森嚴(yán)。厚重的石門開啟，一股混合著金屬、皮革、桐油和歲月塵埃的氣息撲面而來。庫內(nèi)空間極大，分作三層。
最外層陳列著大量制式兵器：長槍如林，寒光閃閃；雁翎刀排列整齊，刀身厚重；鐵盾、藤牌層層疊疊，透著沙場氣息。這里是供應(yīng)城中衛(wèi)戍軍士所用，數(shù)量龐大，肅殺之氣撲面。
第二層則精致許多，是專為將領(lǐng)或府中高手打造的精品。百煉精鋼的寶劍鋒芒內(nèi)斂，刀身弧度流暢，槍桿纏繞防滑的鯊魚皮，更有一些奇特的鉤鐮、分水刺等奇門兵器，寒光流轉(zhuǎn)，顯然都非凡品。
最內(nèi)層則顯得雜亂而神秘。這里存放的多是些來歷不明、材質(zhì)特殊或造型奇詭的兵器。有通體黝黑、布滿奇異符文的短匕；有沉重異常、非人力能輕易揮動(dòng)的巨錘；有細(xì)如牛毛、閃爍著幽藍(lán)光澤的毒針；甚至角落里還斜倚著一根……繡花針？只不過那針足有三寸長，通體銀白，針尾雕著一只振翅欲飛的蝴蝶，透著說不出的詭異。
“二位小友可隨意挑選，不必拘束?！鳖I(lǐng)路的管事介紹道。
陳錦早已看花了眼，在外層和中層流連忘返，最終被一桿通體烏黑、槍尖寒芒四射的“破軍槍”吸引，愛不釋手地摩挲著。
云朗的目光則被內(nèi)層角落里一件不起眼的兵器吸引。那是一根約五尺長的棍子，通體呈現(xiàn)一種奇異的灰褐色，非金非石，更像是某種古木的化石，觸手溫潤如玉，卻又帶著木質(zhì)的紋理。它靜靜地斜靠在墻邊，毫不起眼，甚至落了些灰塵。
然而，當(dāng)云朗走近時(shí)，心口那沉寂的寧火印卻毫無征兆地微微一跳！一股極其微弱、卻異常清晰的悸動(dòng)感順著指尖傳來，仿佛那根棍子深處有什么東西，與他體內(nèi)的某種存在產(chǎn)生了極其遙遠(yuǎn)的共鳴！這感覺一閃而逝，快得像是錯(cuò)覺。
他下意識(shí)地伸出手，握住了棍身。入手微沉，比預(yù)想的更有分量，溫潤的觸感瞬間包裹掌心，一種難以言喻的契合感油然而生。棍身冰涼，卻奇異地沒有加劇心口的灼熱感，反而隱隱傳來一絲安撫般的微涼。他試著輕輕揮動(dòng)了一下，棍影劃過空氣，竟帶起一聲極其低沉的嗚咽，仿佛沉睡的風(fēng)被驚醒。
“咦？”管事也注意到了云朗的選擇，有些意外，“小友好眼力。此物乃多年前一位云游方士抵押之物，言其乃‘沉星木’所制，堅(jiān)韌異常，水火不侵，卻無法注入靈力，也無法被尋常刀劍損毀分毫，頗為奇特。只是……終究是根棍子，不如刀劍鋒利趁手?！彼韵轮?，是勸云朗再考慮考慮。
“無妨，就它了。”云朗握緊棍子，那股奇異的契合感和心口的悸動(dòng)讓他做出了決定。此物雖鈍，卻似乎與他有緣。他揮動(dòng)了幾下，感覺異常順手，仿佛手臂的延伸。
林小蝶一直冷眼旁觀，此刻見云朗選了一根灰撲撲的“燒火棍”，頓時(shí)嗤笑出聲：“哈！果然是個(gè)沒見識(shí)的土包子！放著那么多神兵利器不要，偏挑個(gè)最沒用的破爛！我看你也就配用這個(gè)了！”她得意地?fù)P了揚(yáng)下巴，仿佛云朗的選擇印證了她之前的鄙夷。
云朗充耳不聞，只是仔細(xì)地用布條將棍子纏繞好，背在身后。陳錦扛著心愛的破軍槍，憨厚地笑著。
日落時(shí)分，師徒二人回到大車店。云朗剛推開吱呀作響的房門，便察覺到氣氛不同。
灰胡子罕見地沒有癱在床上灌酒，也沒有翹著二郎腿摳腳。他換上了一身干凈的、雖依舊洗得發(fā)白卻沒了油漬的灰色道袍，頭發(fā)也難得地梳理整齊，用一根木簪束起。那巨大的青皮葫蘆穩(wěn)穩(wěn)地背在身后，散發(fā)著古樸蒼勁的氣息。他站在窗邊，背對(duì)著門口，夕陽的余暉將他邋遢的身影拉得很長，竟透出一種難以言喻的沉凝與……肅穆。
“回來了？”灰胡子沒有回頭，聲音低沉，帶著一絲不同尋常的鄭重。
“師父？”云朗心中微沉，一股不祥的預(yù)感悄然升起。陳錦也感覺到了氣氛的凝重，識(shí)趣地告退離開。
灰胡子轉(zhuǎn)過身，那雙總是醉眼朦朧的眸子此刻異常清明，如同洗去了塵埃的古鏡，深邃得仿佛能映照人心。他走到云朗面前，粗糙的大手帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕揉了揉云朗的頭發(fā)，動(dòng)作里充滿了復(fù)雜的情緒——欣慰、不舍、憂慮……還有一絲決絕。
“小子，”灰胡子的聲音有些干澀，“陪師父……出去走走?！?/p>
沒有多言，灰胡子袖袍一卷。云朗只覺一股柔和卻沛然莫御的力量瞬間包裹全身，眼前景物飛速倒掠，耳邊風(fēng)聲呼嘯！待他穩(wěn)住身形，腳下已踏著堅(jiān)實(shí)冰冷的巖石。舉目四望，竟是身處城外一座孤峰之巔！腳下是萬丈深淵，云霧翻涌如海；頭頂是浩瀚星空，銀河璀璨。凜冽的山風(fēng)呼嘯著，吹得兩人衣袍獵獵作響。
天云城的萬家燈火在極遠(yuǎn)處化作一片朦朧的光點(diǎn)。此處，唯有天高地闊，萬籟俱寂。
灰胡子背對(duì)著云朗，望著遠(yuǎn)方沉浮的云海，沉默良久。山風(fēng)卷起他灰白的鬢發(fā)，那背影在浩渺天地間，竟顯得有些蕭索。
“長空吾徒?！彼K于開口，聲音在山風(fēng)中顯得格外清晰，也格外沉重，“為師……要走了。”
云朗心頭猛地一緊，下意識(shí)地攥緊了拳頭，指尖陷入掌心。
灰胡子轉(zhuǎn)過身，目光如電，直視云朗：“今日，為師接到了一道……圣諭?！?/p>
“圣諭？”云朗愕然。這個(gè)詞對(duì)他而言，遙遠(yuǎn)得如同傳說。
“嗯?！被液狱c(diǎn)點(diǎn)頭，神情是前所未有的肅然，“是人族唯一的圣者，通過秘法降下的諭令，召為師……面圣?！?/p>
“圣者？！”云朗倒吸一口涼氣。圣者！那是傳說中站在人族修行之巔、守護(hù)一方氣運(yùn)的至高存在！自己的師父，竟然能被圣者親自降諭召見？
看著徒弟震驚到失語的模樣，灰胡子臉上露出一絲復(fù)雜難明的笑意，帶著幾分自嘲，幾分傲然：“很意外？是不是覺得師父這個(gè)老酒鬼、老邋遢，跟‘圣諭’兩個(gè)字八竿子打不著？”
他頓了頓，渾濁的老眼望向深邃的夜空，仿佛在追憶著什么：“這天地間，人族疆域廣袤，宗門林立，但真正能擎天立地的，不過五根柱子罷了。世人稱之為——五宗。”
“北域極寒之地，劍修圣地，寒光劍宗，一劍光寒十九州，殺伐最盛。東海之濱，禪音凈土，凈世禪院，那群禿……咳，和尚，守著苦海，度化眾生，也鎮(zhèn)守著東海深處的某些東西。西域黃沙萬里，魔影重重，煉欲宗盤踞其中，手段詭譎，亦正亦邪，那群小妖精最擅蠱惑人心，徒兒你以后見了可得把持住，莫被勾了魂去！”說到煉欲宗，灰胡子語氣帶著明顯的嫌棄和警告。
“而我們南疆，”他指了指腳下這片蒼茫大地，“便是玉蝶谷所在，萬花叢中過，片葉不沾身，嘿嘿……”他嘿嘿一笑，帶著點(diǎn)得意，又似乎藏著別的意味，“至于中原中州，沃野千里，人杰地靈，便是那群滿口仁義道德、天道倫常的腐儒老巢——量岳書院！哼！如今修行界通行的什么引靈、聚靈、御靈三境，什么狗屁‘天賦境’，還有后面那套更麻煩的‘量岳法’，都是這群吃飽了撐的沒事干的書生搞出來的！正事不干，盡琢磨這些框框條條！”提起量岳書院，灰胡子毫不掩飾地鄙夷。
云朗聽得心神激蕩，五宗格局，人族大勢(shì)，如同畫卷在眼前徐徐展開。
灰胡子語氣一轉(zhuǎn)，帶著一絲睥睨：“這五宗，各有一個(gè)老不……咳咳，德高望重、修為通玄的‘老’家伙坐鎮(zhèn)，合稱五老。而你師父我，”他挺了挺佝僂的背脊，渾濁的眼中爆發(fā)出懾人的精光，“便是玉蝶谷當(dāng)代老祖！”
轟??！
仿佛一道驚雷在云朗識(shí)海中炸響！他猛地抬頭，難以置信地看著眼前這個(gè)邋遢的老頭。玉蝶谷老祖？！五老之一？！那個(gè)背著他走遍山野、給他做飯、在他火毒發(fā)作時(shí)徹夜守候、會(huì)為了一口劣酒跟小販討價(jià)還價(jià)的師父……竟然是站在人族修行界最巔峰的幾人之一？！
巨大的震撼讓云朗一時(shí)失語，呆呆地看著灰胡子，仿佛第一次真正認(rèn)識(shí)他。
灰胡子看著徒弟呆滯的模樣，哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“怎么？嚇傻了？老祖就不能邋遢？就不能喝酒？就不能有個(gè)好徒弟？”笑聲中帶著欣慰，也有一絲不易察覺的落寞。
笑罷，他神色再次鄭重起來：“圣諭降下，必有驚天動(dòng)地的大事發(fā)生。為師需即刻動(dòng)身，先回玉蝶谷，再赴圣者之召。歸期……難料。短則一年半載，長則……或許十年八載，或許更久。”他看著云朗，眼中充滿了復(fù)雜的情感和深深的憂慮，“為師本想帶你一同回谷，縱使不能立時(shí)收你為真?zhèn)鳎材軐⒛惚幼o(hù)在羽翼之下，保你平安，徐徐圖之。奈何……”
他嘆了口氣：“玉蝶谷自有規(guī)矩，‘下境未達(dá)，不入內(nèi)門’。未至御靈境，無法御氣控物，便算不得真正踏入修行門檻，連成為外門弟子的資格都勉強(qiáng)。為師雖頂著個(gè)老祖的名頭，卻也不能為一人壞了宗門千年的根基規(guī)矩，此乃大忌。強(qiáng)行為之，對(duì)你、對(duì)宗門，都非幸事?！?/p>
山頂?shù)娘L(fēng)更冷了。云朗沉默著，消化著這巨大的信息量和即將到來的別離。師父的身份，圣諭的召喚，玉蝶谷的規(guī)矩……一切都來得太快。他看著灰胡子眼中深藏的擔(dān)憂和不舍，那是對(duì)他體內(nèi)火毒的憂慮，對(duì)他獨(dú)自面對(duì)江湖的牽掛。
一股強(qiáng)烈的酸澀涌上鼻尖，但云朗死死咬住了牙關(guān)。他深吸了一口冰涼的、帶著山巔凜冽氣息的空氣，壓下翻騰的情緒，眼神逐漸變得堅(jiān)定。他抬起頭，迎著灰胡子的目光，聲音不大，卻異常清晰有力：
“師父，我想自己試試?！?/p>
灰胡子看著他，渾濁的眼中閃過一絲了然，也有一絲不易察覺的贊許。他似乎早料到這個(gè)答案。
“好！”灰胡子重重點(diǎn)頭，眼中憂慮未減，卻多了幾分欣慰和期許，“雛鷹總要離巢，方能搏擊長空！這才是我的徒弟！”
他不再多言，從懷中珍而重之地取出一個(gè)物件，遞到云朗面前。那是一個(gè)僅有巴掌大小、通體翠綠欲滴、宛如最上等翡翠雕琢而成的小葫蘆，形態(tài)與灰胡子背上那個(gè)巨大的青皮葫蘆一模一樣，只是縮小了無數(shù)倍。葫蘆表面同樣布滿了玄奧古樸的天然紋路，隱隱有微弱的毫光流轉(zhuǎn)，散發(fā)著溫潤而神秘的氣息。
“拿著?！被液訉⑿『J塞進(jìn)云朗手中，“此物是為師信物，亦是玉蝶谷老祖信物。見它如見為師，亦如見玉蝶谷！它亦能證明你是我的弟子。”
云朗接過小葫蘆，觸手溫潤，仿佛有生命般微微搏動(dòng)。葫蘆雖小，卻奇異地沉重，蘊(yùn)含著難以言喻的力量。
“它也是一件空間法器，”灰胡子指點(diǎn)道，“內(nèi)蘊(yùn)乾坤，可儲(chǔ)物納物。不過，想要開啟它、存取其中之物，非御靈境修士以靈力操控不可。這亦是玉蝶谷的規(guī)矩之一。若有一日，你能憑自身之力打開它，取出里面的東西，”灰胡子眼中精光一閃，帶著鼓勵(lì)和考驗(yàn)的意味，“那便說明你已真正叩開了御靈之境，有資格踏入玉蝶谷的山門！屆時(shí)，你持此葫蘆前來，為師親自為你引路！”
云朗緊緊握住這枚溫潤卻沉重的小葫蘆，感受著它與自己心口那寧火印之間若有似無的微弱聯(lián)系，用力點(diǎn)頭：“弟子明白！師父放心，待我突破御靈境，定去玉蝶谷尋您！”
灰胡子看著徒弟眼中的堅(jiān)定，心中百感交集。他沉默片刻，大手再次用力按了按云朗的肩膀：“好了，徒兒。臨別在即，你可有什么想問為師？任何事，只要為師知曉，定當(dāng)言無不盡?！彼麥啙岬哪抗馍钐?，帶著一絲期待，似乎在等待著那個(gè)關(guān)于身世的問題。
云朗握著冰涼的小葫蘆，感受著心口寧火印的微溫，腦海中閃過無數(shù)念頭：父母是誰？斬龍崖下發(fā)生了什么？體內(nèi)的火毒到底是什么？那聲鳳鳴……師父的身份如此尊崇，為何會(huì)撿到自己？為何會(huì)為自己付出自由？每一個(gè)問題都重若千鈞。
他沉默著，山風(fēng)呼嘯，卷動(dòng)著師徒二人的衣袂。時(shí)間仿佛凝固。最終，云朗抬起頭，眼神清澈而執(zhí)著，問出了一個(gè)讓灰胡子都感到有些意外的問題：
“請(qǐng)師父，教我中境修煉功法?！?/p>
灰胡子微微一怔，隨即眼中爆發(fā)出難以抑制的贊賞光芒！他哈哈大笑起來，笑聲在山巔回蕩，帶著無比的暢快和欣慰：“好！好小子！好志氣！不糾結(jié)過往，直指大道根本！好！不愧是我灰胡子的徒弟！”
他止住笑聲，目光灼灼地看著云朗：“放心！為師早就為你備好了！就在這青葫信物之內(nèi)！當(dāng)你踏入御靈境，能開啟它的那一刻，為師為你準(zhǔn)備的一切——包括直達(dá)中境的功法、護(hù)身保命之物、以及對(duì)為師當(dāng)年探究心得——都會(huì)呈現(xiàn)在你面前！那將是你真正的起點(diǎn)！”
灰胡子頓了頓，看著云朗眼中那抹執(zhí)著和未問出口的沉重，語氣放緩，帶著前所未有的鄭重：“至于你的身世……牽扯太大，迷霧重重，更有大恐怖蟄伏其中。此刻告知于你，非但無益，反會(huì)招致殺身之禍，更可能擾亂你求道之心。待你修為有成，足以自保，亦能承受真相之重時(shí)……你我?guī)熗街胤曛眨瑸閹煻▽⑺磺?，原原本本，盡數(shù)告知！這是為師對(duì)你的承諾！”
雖然沒有得到最渴望的答案，但師父鄭重的承諾和深切的關(guān)懷，讓云朗心中沉甸甸的，卻也涌起一股暖流。他深深一揖：“弟子……謹(jǐn)記師父教誨！”
夕陽終于沉入遠(yuǎn)山，只余下漫天瑰麗的晚霞，將師徒二人的身影拉得很長很長。灰胡子最后深深地看了云朗一眼，那目光似乎要將徒弟的樣貌刻進(jìn)靈魂深處。
“走了！臭小子，照顧好自己！別死了！昨晚的事也許還會(huì)發(fā)生，不過以你的能力只要不是分神也足夠應(yīng)對(duì)。也別被那些小妖精勾走了魂！記住，拳頭大，才是硬道理！”
話音未落，灰胡子那邋遢的身影驟然變得虛幻，仿佛融入了晚霞之中。沒有驚天動(dòng)地的聲勢(shì)，沒有炫目的靈光，他只是輕輕一步踏出，身影便如同水中的倒影被風(fēng)吹散，無聲無息地消失在孤峰之巔的浩渺云海之中。唯有他最后那句帶著憊懶笑意的叮囑，似乎還在山風(fēng)中隱隱回蕩。
山巔之上，只剩下云朗一人。凜冽的山風(fēng)灌滿了他的衣袍，帶來刺骨的寒意。腳下是無底深淵，頭頂是浩瀚星空。他緊緊握著那枚溫潤的翠玉小葫蘆，背上那根灰撲撲的棍子傳來冰涼的觸感。心口寧火印的位置，似乎還殘留著師父手掌的溫度。
星光灑在少年身上，他的身影顯得有些單薄。只見他面朝老者的方向，緩緩地彎下腰去，動(dòng)作莊重。
巨大的孤獨(dú)感如同冰冷的潮水瞬間將他淹沒。十幾年相依為命，那個(gè)邋遢的身影早已成為他生命中最堅(jiān)實(shí)的依靠。如今，這座山轟然移開，前路只剩下他孑然一身。
然而，在這無邊的孤寂和寒冷中，一股前所未有的力量，也在云朗瘦削的身體里悄然滋生。那是對(duì)力量的渴望，是對(duì)真相的追尋，是對(duì)師父承諾的守護(hù)，更是對(duì)自己命運(yùn)的不屈抗?fàn)帲?/p>
他緩緩抬起手掌，驚濤掌的起手式在星光下無聲劃出。灼熱的氣流在經(jīng)脈中奔涌，寧火印青光微閃，將躁動(dòng)壓下。掌風(fēng)過處，帶起尖銳的破空聲，攪動(dòng)著孤峰之巔的寒霧。
少年身影挺立如槍，目光穿透沉沉夜色，投向山下那座燈火闌珊卻又暗流洶涌的巨城——天云城。
“唉……師父啊，您還沒帶我回城呢，徒兒不會(huì)飛啊……”
早已消失天際的老頭仰頭喝酒：“臭小子，自己走回去應(yīng)該不會(huì)怕吧。嘻嘻……回去的路至少活動(dòng)下排解下心情！”原來他是故意的。
新的篇章，在他獨(dú)自揮出的掌風(fēng)中，悄然掀開。前路荊棘密布，殺機(jī)暗藏，焚心之苦如影隨形，但屬于長空云朗的江湖路，已然啟程！