意識(shí)如同沉在墨海深處，混沌粘稠，不知過了多久，才被一絲奇異的灼熱喚醒。
長空云朗睜開“眼”——并非真正的視覺，而是一種更本源的感知。他發(fā)現(xiàn)自己置身于一片難以言喻的奇境。天空并非蒼穹，而是流淌、翻涌、燃燒著無窮無盡、瑰麗炫目的火焰，赤紅、金焰、紫霞、靛藍(lán)……層層疊疊，變幻莫測，構(gòu)成一幅壯麗而恐怖的穹頂。腳下并非土地，是緩緩流淌的、同樣炫彩奪目的液態(tài)火焰——巖漿之河，卻奇異的不顯暴戾，反而帶著一種古老沉凝的韻律。
沒有灼痛，只有一種無處不在的、令人心悸的溫?zé)岚Ｋ麘腋≡谶@片火海之上，渺小如塵埃。
目光不由自主地被前方吸引。那里，并非天地的盡頭，而是一個(gè)巨大的、仿佛烙印在虛空本身的印記！印記繁復(fù)玄奧，由無數(shù)流動(dòng)的火焰符文構(gòu)成，散發(fā)著難以言喻的威嚴(yán)與滄桑。在印記投下的、如同山岳般的陰影中，匍匐著一只小巧的玄色鳥兒。
它太小了，羽毛并非純黑，而是深邃的玄色，流淌著暗啞的光澤，如同凝固的夜空。它看起來極其虛弱，小小的身軀微微起伏，連呼吸都顯得費(fèi)力。那雙本該神光熠熠的眸子半闔著，黯淡無光，透著一股深入骨髓的疲憊與……某種無法言喻的孤寂。
當(dāng)長空云朗的“目光”落在它身上時(shí)，鳥兒似乎有所感應(yīng)。它極其艱難地、帶著一種近乎倔強(qiáng)的姿態(tài)，緩緩抬起小巧的頭顱。那雙黯淡的眸子，穿透了空間的阻隔，精準(zhǔn)地“看”向長空云朗的方向。
那眼神……復(fù)雜到了極致。有警惕，有審視，有源自血脈的高傲，更多的是一種無邊無際的倦怠和……一絲幾乎難以察覺的、人性化的困惑？它仿佛在看一個(gè)既熟悉又陌生的存在。
僅僅一瞥，它似乎耗盡了力氣，眼皮沉重地落下，頭顱再次無力地垂落，重新蜷縮在巨大的印記陰影里，仿佛與這片天地一同沉眠。
一股莫名的悸動(dòng)驅(qū)使著長空云朗。他想靠近，想觸碰那只看起來如此脆弱又如此不凡的小鳥。他“走”了過去，俯下身，試圖用意識(shí)去“抱”起它。
“鏘——！”
一聲清脆、高亢、仿佛能刺穿靈魂的鳳鳴驟然響起！帶著不容侵犯的凜冽威嚴(yán)，如同無形的利刃斬向長空云朗的意識(shí)！是那玄鳥！它雖虛弱，卻瞬間炸起了羽毛，小小的身軀繃緊，像一張拉滿的弓，那半闔的眸子猛地睜開，射出兩道實(shí)質(zhì)般的銳利金光，充滿了警告與威脅！
長空云朗的意識(shí)被那鳳鳴震得一蕩，動(dòng)作僵住。但他沒有退縮，反而感受到一種奇異的、源自心底的親近。他不再試圖強(qiáng)行抱起，而是緩緩伸出“手”，帶著無比的耐心和一絲連他自己都未察覺的溫柔，輕輕“撫摸”在玄鳥冰涼卻光滑的羽毛上。
玄鳥身體猛地一顫，再次發(fā)出威脅的低鳴，小小的喙張開，似要啄咬。然而，當(dāng)那帶著溫和意念的“撫摸”持續(xù)落下，輕輕梳理著它凌亂的羽翼時(shí)，那緊繃的抗拒如同冰雪消融般，一點(diǎn)點(diǎn)軟化下來。威脅的低鳴變成了困惑的咕嚕聲，銳利的眼神逐漸被一種茫然和……久違的舒適感取代。
它僵硬的身體漸漸放松，緊繃的翅膀微微打開，最后，竟不由自主地向那溫暖意念的源頭靠了靠，發(fā)出一聲極輕微、帶著滿足意味的嘆息般鳴叫，徹底閉上了眼睛，仿佛陷入了某種更深沉的安眠。巨大的印記灑下的光芒，似乎也變得柔和了些許，將這一人一鳥籠罩在靜謐之中。
清晨微冷的空氣帶著草木的清新涌入鼻腔，真實(shí)的觸感取代了那片光怪陸離的火海。
長空云朗緩緩睜開沉重的眼皮，刺目的光線讓他下意識(shí)地瞇了瞇眼。意識(shí)如同生銹的齒輪，艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)著。他首先感受到的是……痛。
無處不在的痛。
骨頭仿佛被寸寸打斷后又勉強(qiáng)接回，每一次細(xì)微的呼吸都牽扯著斷裂的肋骨。肌肉酸脹無力，如同被抽干了所有力氣。最要命的是體內(nèi)，仿佛經(jīng)歷了一場天崩地裂的內(nèi)戰(zhàn)。他艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)眼球，發(fā)現(xiàn)自己躺在一間干凈卻陌生的房間里，身下是柔軟的床鋪。身上幾乎纏滿了白色的繃帶，濃重的藥味混合著淡淡的血腥氣縈繞不去。
他嘗試著輕輕活動(dòng)一下手指，一陣鉆心的刺痛立刻從手臂經(jīng)脈傳來。他立刻內(nèi)視己身。
一片狼藉。
原本被瀑布寒潭和玄火反復(fù)淬煉得堅(jiān)韌寬闊的經(jīng)脈，此刻如同久旱龜裂的河床，萎縮、扭曲、布滿無數(shù)細(xì)密的裂痕。丹田氣海更是空空如也，曾經(jīng)奔騰如江河的“偽靈力”消失得無影無蹤，只留下一種枯竭的、令人心悸的空虛感。心脈附近的情況最為糟糕，那里仿佛經(jīng)歷了一場小型的爆炸，經(jīng)絡(luò)糾結(jié)，氣息紊亂，殘留著一股霸道灼熱的能量余燼，正是玄火爆發(fā)的核心區(qū)域，與破碎的寧火印糾纏在一起，形成一片焦土般的禁區(qū)。
然而，在這片令人絕望的廢墟中，長空云朗敏銳地捕捉到了一絲異樣。那些萎縮、布滿裂痕的經(jīng)脈深處，竟隱隱透出極其微弱的赤金色光澤！仿佛被某種至高的火焰反復(fù)煅燒后留下的烙印。更令他心頭一震的是，這些殘破的經(jīng)脈，對(duì)天地間游離的靈氣，似乎產(chǎn)生了一種前所未有的……渴望與親和力！
如同久旱的焦土渴望著甘霖。只要引靈入體，用精純的靈氣緩慢滋養(yǎng)、沖刷，假以時(shí)日，這些看似殘破的經(jīng)脈，或許能……不，是必定能恢復(fù)，甚至可能變得比之前更加堅(jiān)韌、更加強(qiáng)大！這是一個(gè)破而后立、浴火重生的契機(jī)！
只是這契機(jī)，需要時(shí)間，更需要他熬過眼前這連呼吸都痛苦的虛弱期。
“吱呀——”
房門被輕輕推開，一個(gè)端著藥碗的身影小心翼翼地探進(jìn)頭來。是四師兄孫明。當(dāng)他看到床上睜著眼睛的長空云朗時(shí)，先是愣了一下，隨即臉上爆發(fā)出巨大的驚喜，連聲音都帶上了幾分顫抖：“小……小師弟？！你……你醒了？！老天保佑！老天保佑??！”他手忙腳亂地將藥碗放在桌上，幾乎是踉蹌著沖到床邊，激動(dòng)得語無倫次，“醒了就好！醒了就好！我……我這就去稟報(bào)掌門！你等著！千萬別亂動(dòng)！”他一邊說著，一邊像陣風(fēng)似的沖了出去，腳步聲在走廊里急促遠(yuǎn)去。
沒過多久，沉重而緩慢的腳步聲傳來。林振山的身影出現(xiàn)在門口。
僅僅數(shù)日不見，這位曾經(jīng)雄獅般的鐵掌門主，仿佛被抽走了脊梁，整個(gè)人的精氣神都垮了大半。他依舊穿著那身染血的掌門袍服，未曾更換，似乎成了他背負(fù)的沉重象征。最觸目驚心的是他的頭發(fā)，原本夾雜著灰白的黑發(fā)，竟在短短時(shí)間內(nèi)變得一片霜白！臉上刻滿了深重的疲憊和刻骨的悲傷，眼窩深陷，布滿了血絲。只有那雙眼睛，在看到長空云朗時(shí)，才勉強(qiáng)凝聚起一絲微弱的光。
他走到床邊，動(dòng)作有些遲緩地坐下，目光落在云朗纏滿繃帶的身上，又緩緩移向他蒼白但已恢復(fù)意識(shí)的臉龐。沉默了片刻，才用沙啞得如同砂紙摩擦般的聲音開口，每一個(gè)字都像是從胸腔深處艱難擠出：
“云朗……醒了就好?！彼穆曇羰チ送盏暮榱脸练€(wěn)，帶著濃重的疲憊和一種劫后余生的慶幸，“你……救了鐵掌門。用你的命……還有蝶兒……”提到“蝶兒”二字，他的聲音猛地一哽，眼中瞬間蒙上一層濃重的水霧，喉頭劇烈地滾動(dòng)了幾下，才強(qiáng)行壓下那幾乎要噴薄而出的悲痛，深吸一口氣，繼續(xù)道，“……我們贏了。趙瑞、趙元慶父子已被廢去武功，連同趙家核心爪牙，盡數(shù)關(guān)押在地牢，等候發(fā)落。蕭也……死了，尸身收斂，葬于后山?！?/p>
再次聽到林小蝶的名字，少年忍不住流淚。這世上真正對(duì)他好的人又少了一個(gè)。
林振山拍拍少年肩膀，目光掃過房間，仿佛透過墻壁看到了外面殘破的山門：“門中……損失慘重。十位堂主，戰(zhàn)死五位，重傷三位。弟子……折損近七成。傳功堂、演武場、大半精舍……盡毀。鐵掌門……百年基業(yè)，十去其八?！彼穆曇舻统炼鴫阂?，每一個(gè)數(shù)字都像重錘砸在心頭，帶著血淋淋的殘酷。
又是一陣令人窒息的沉默。林振山看著云朗，眼神變得極其復(fù)雜，有感激，有悲痛，有決絕，還有一絲……托孤般的沉重。他緩緩從懷中摸出那枚非金非鐵的黑色掌門令牌，上面古樸的“林”字和云紋在晨光下顯得格外沉重。
“云朗，”他將令牌遞到云朗眼前，聲音帶著一種不容置疑的堅(jiān)定，“從今日起，你便是鐵掌門新任門主?！?/p>
長空云朗瞳孔微縮。他看著那枚象征著責(zé)任與重?fù)?dān)的令牌，又看向林振山那雙寫滿滄桑與死志的眼睛，瞬間明白了這位老人的心意。林振山的心，已經(jīng)隨著林小蝶的逝去而死了。這掌門之位，對(duì)他而言已是枷鎖，更是提醒他失去的痛苦。他是在托付，也是在尋求最后的解脫。
“師父，”云朗的聲音因虛弱而沙啞，卻異常清晰，“弟子身受重傷，根基盡毀，更兼年輕識(shí)淺，難當(dāng)此重任。鐵掌門需要的是您這位定海神針，帶領(lǐng)弟子們重建家園，告慰英靈。這門主之位……弟子萬不敢受?！?/p>
林振山的手停在半空，令牌微微顫抖。他看著云朗眼中那份遠(yuǎn)超年齡的清醒與堅(jiān)毅，又看看他滿身的繃帶，最終化作一聲長長的、仿佛抽盡了所有力氣的嘆息。他緩緩收回令牌，并未強(qiáng)求，只是低聲道：“此事……不急。你且安心養(yǎng)傷，將身體養(yǎng)好。這令牌……我會(huì)暫時(shí)保管。等你傷愈……我們?cè)僮h?！彼难凵裆钐帲欠萃懈吨獠⑽聪?，只是暫時(shí)壓下。他知道，眼前這個(gè)少年，是鐵掌門未來唯一的希望，無論他是否愿意接下這沉重的名分。
“師父，我欲往探師姐?！遍L空云朗強(qiáng)撐起身，“我定要去見見她！”
后山有一片新墾之地，諸多師兄弟與師門長輩皆長眠于此。少年拖著傷痕累累的身軀，雙膝跪地，拜伏于一方墓碑之前。墓碑正中，赫然刻著：“林君愛女之墓?！绷中〉麨榫茸约憾鴼屆?，少年深知此舉實(shí)非其所值，自己何德何能，竟讓師姐以命相換。師姐已逝，于己有恩之人又少了一個(gè)，他再無機(jī)會(huì)報(bào)恩了。山間微風(fēng)徐來，少年久久不肯起身……
夜深山門內(nèi)再次安靜下來。長空云朗閉上眼，強(qiáng)忍著劇痛，嘗試運(yùn)轉(zhuǎn)《龜息養(yǎng)元訣》。微弱的內(nèi)息艱難地在殘破的經(jīng)脈中穿行，如同蝸牛爬行，每一次流轉(zhuǎn)都帶來撕裂般的痛楚。然而，他很快發(fā)現(xiàn)，這微弱的內(nèi)力在滋養(yǎng)經(jīng)脈、修補(bǔ)創(chuàng)傷方面的效果，竟比單純引靈入體要好上數(shù)倍！內(nèi)力中蘊(yùn)含的精元之氣，如同最契合的粘合劑，緩慢而堅(jiān)定地修復(fù)著那些閃爍著赤金光澤的裂痕。
就在他沉浸于這痛苦的修復(fù)過程時(shí)，一股熟悉的、令人心悸的灼熱感猛地從心脈深處爆發(fā)！
嗡！
心口那半青半紅的寧火印驟然變得滾燙無比，劇烈地搏動(dòng)起來！一縷毀滅性的熱流如同掙脫束縛的毒蛇，開始沿著剛剛有所愈合的裂痕瘋狂流竄！焚心蝕骨的劇痛瞬間席卷全身，比之前任何一次火毒發(fā)作都要猛烈、都要兇險(xiǎn)！皮膚下的金紅紋路瞬間清晰浮現(xiàn)，如同即將噴發(fā)的火山脈絡(luò)！
“呃??！”云朗悶哼一聲，額頭瞬間布滿冷汗，身體劇烈地痙攣起來。他強(qiáng)行中斷行功，大口喘息，眼中充滿了驚駭。
怎么會(huì)？！距離上次發(fā)作明明才過去一年！按照以往規(guī)律和灰胡子的判斷，至少還有兩三年緩沖期！是這次戰(zhàn)斗造成的反噬？還是心脈重創(chuàng)打破了寧火印的平衡？這才一縷已是如此威能，要是徹底發(fā)作，以他現(xiàn)在的身體狀況，別說排解火毒，光是承受這痛苦就可能徹底崩潰！他艱難地支撐著身體，冷汗浸透了繃帶。
必須想辦法！立刻！否則等不到經(jīng)脈恢復(fù)，他就會(huì)被這失控的玄火從內(nèi)部焚成灰燼！
他立刻喚人，將情況緊急告知了林振山。
林振山聞?dòng)嵈掖亿s來，探查到云朗體內(nèi)有一股灼熱的力量霸道無比，輕易便將他渡入的內(nèi)力焚化驅(qū)散。
“此毒……非比尋常。”林振山收掌，看著指尖被灼傷的焦痕，眼中滿是無奈和深深的憂慮，“我鐵掌門底蘊(yùn)有限，怕是……無能為力。天云城傅天明城主，交游廣闊，府中或有能人異士，或知曉奇藥線索。云朗，你……必須去一趟天云城！越快越好！”
休養(yǎng)了堪堪半月，長空云朗勉強(qiáng)能下床緩慢行走，體內(nèi)火毒雖還處于壓制中，卻如懸頂之劍，時(shí)刻威脅著他的性命。他不再耽擱，謝絕了林振山派人護(hù)送的提議，只身一人，帶著滿身未愈的傷痛和沉甸甸的憂慮，踏上了前往天云城的路。
天云城，這座南疆雄城，似乎并未受到鐵掌門血戰(zhàn)的影響，依舊繁華喧囂。只是城門口盤查的兵丁似乎多了一些，氣氛略顯緊張。長空云朗憑著林振山給予的信物，順利進(jìn)入城中，直奔城主府。
通報(bào)之后，他被引入一間雅致的花廳等候。不多時(shí)，輕盈的腳步聲傳來。
“云朗兄？！”一個(gè)充滿驚喜的清脆聲音響起。
長空云朗抬頭，只見傅云夕快步走了進(jìn)來。少女身著淡紫色羅裙，比一年前初見時(shí)更顯清麗脫俗，眉眼間少了幾分稚氣，多了幾分少女的明媚。她看到云朗蒼白憔悴的臉色和身上隱約透出的藥味，驚喜瞬間化為關(guān)切：“真的是你！你……你怎么了？臉色這么差？受傷了？”她快步走到云朗面前，秀眉緊蹙，眼中滿是擔(dān)憂。
“傅小姐?！痹评饰⑽㈩h首，聲音帶著傷后的虛弱，“一點(diǎn)小傷，不礙事?！?/p>
二人寒暄落座。傅云夕心思細(xì)膩，看出云朗眉宇間深藏的痛楚和焦急，關(guān)切地詢問鐵掌門的情況。云朗避重就輕，只道門中遭遇變故，自己受了些傷。少女詢問云朗的傷勢，并介紹了幾位天云城有名的傷科大夫，言語間透著真誠的關(guān)切。
花廳內(nèi)氣氛融洽，傅云夕清脆的笑語暫時(shí)驅(qū)散了云朗心頭的陰霾?？粗矍斑@少女，明媚如朝陽，云朗心中卻不由自主地閃過林小蝶那張或驕縱、或憤怒、或絕望、最后歸于平靜蒼白的臉……一絲難以言喻的酸澀悄然彌漫。
正交談間，一個(gè)沉穩(wěn)的腳步聲由遠(yuǎn)及近?；◤d內(nèi)瞬間安靜下來。傅云夕和陳錦立刻起身，恭敬行禮：“父親?！?/p>
天云城主傅天明走了進(jìn)來。他年約四旬，面容方正，氣度沉凝，久居上位的威嚴(yán)自然流露。他的目光銳利如鷹，第一時(shí)間便落在了長空云朗身上，眼神深處帶著一絲審視和……不易察覺的凝重。顯然，鐵掌門那驚天一戰(zhàn)，尤其是趙家老祖被一道神秘金紅光束瞬間抹殺的傳聞，早已傳入他的耳中。
“長空少俠？”傅天明的聲音平和，卻帶著無形的壓力，“聽聞少俠在鐵掌門力挽狂瀾，年紀(jì)輕輕便已顯露不凡，今日得見，果然氣宇軒昂。”他頓了頓，目光掃過云朗蒼白的臉和難掩的疲憊，“不過，少俠似乎有傷在身？”
“見過城主?！痹评蕪?qiáng)撐著起身行禮，動(dòng)作牽扯傷口，帶來一陣劇痛，臉色又白了幾分，“城主謬贊。晚輩此來，正是……有傷在身，懇請(qǐng)城主援手。”
傅天明微微頷首，示意云朗坐下：“少俠但說無妨。鐵掌門乃我天云城砥柱，林掌門亦是傅某故交，若有需要，傅某定當(dāng)盡力?！?/p>
長空云朗不再隱瞞，將體內(nèi)玄火之毒爆發(fā)、火毒反噬危及性命的情況詳細(xì)道出，只是隱去了玄火本源和寧火印的具體來歷，只說是一種奇毒。
傅天明聽著，眉頭越皺越緊。當(dāng)聽到那焚心蝕骨、連林振山這等高手都束手無策的癥狀時(shí)，他的臉色也變得異常凝重。他沉吟片刻，對(duì)侍立一旁的管家沉聲道：“去請(qǐng)‘百草翁’過來?！?/p>
不多時(shí)，一位須發(fā)皆白、身著樸素葛衣的老者在管家引領(lǐng)下走了進(jìn)來。老者精神矍鑠，一雙眼睛卻渾濁而深邃，仿佛閱盡滄桑。他便是城主府供奉的醫(yī)道圣手——百草翁。
傅天明將云朗的情況簡述一遍。百草翁走到云朗面前，示意他伸出手腕。干枯的手指搭上云朗的腕脈，一股溫和卻帶著探查意念的氣息緩緩探入。
百草翁閉目凝神，眉頭時(shí)而緊鎖，時(shí)而舒展。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，花廳內(nèi)落針可聞。傅云夕緊張地絞著手指，陳錦也凝神屏息。
良久，百草翁緩緩睜開眼，渾濁的眸子里充滿了驚疑不定。他收回手指，看向傅天明，又看看長空云朗，緩緩搖頭，聲音沙啞：“城主，此毒……非尋常之物。霸道熾烈，已深入骨髓心脈，與宿主性命交纏，近乎一體。若要強(qiáng)行拔除……無異于剜心剔骨，宿主必死無疑！”這位百草翁也許對(duì)玄火之毒了解不足，但是經(jīng)驗(yàn)確實(shí)相當(dāng)老道。
花廳內(nèi)的氣氛瞬間降至冰點(diǎn)。傅云夕“啊”的一聲輕呼，捂住了嘴，眼中滿是擔(dān)憂。傅天明眉頭緊鎖。
百草翁話鋒一轉(zhuǎn)，渾濁的目光中閃過一絲奇異的光芒：“不過……老朽觀少俠體內(nèi)生機(jī)雖弱，卻有一股極其堅(jiān)韌的涅槃之意在苦苦支撐，與那毒火形成微妙的平衡。若能尋得一味至陰至寒、卻又蘊(yùn)含磅礴生機(jī)的奇藥作為引子，或許……能暫時(shí)加固其平衡，緩解焚心之苦，為少俠爭取恢復(fù)的時(shí)間?！?/p>
“至陰至寒，蘊(yùn)含磅礴生機(jī)？”傅天明追問，“何藥有此奇效？何處可尋？”
百草翁捋了捋胡須，眼中精光閃爍，緩緩?fù)鲁鏊膫€(gè)字，每一個(gè)字都仿佛帶著冰棱墜地的寒意：
“千年……玄冰魄?！?/p>
他頓了頓，目光投向鐵掌門后山的方向，聲音壓得更低，帶著一絲難以言喻的深意：“此物……據(jù)老朽所知，唯有極陰極寒之地，歷經(jīng)萬載寒煞淬煉，方有極渺茫的幾率孕育一絲。而在這方圓千里之內(nèi)，若說還有何處可能存在此等天地奇珍……”
“恐怕……只有貴門后山禁地深處，那傳說中連飛鳥都難以逾越的‘寒煞淵’了?！?/p>
長空云朗猛地抬頭！心臟如同被一只冰冷的手攥緊，又仿佛被投入了沸騰的巖漿！
禁地！寒煞淵！
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一切的線索，最終竟指向了那個(gè)禁地。他不禁又想起銀背鐵爪猿的恐怖！
他下意識(shí)地握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。肩胛骨的舊傷和心口蠢蠢欲動(dòng)的灼痛同時(shí)傳來，卻遠(yuǎn)不及此刻心中翻涌的驚濤駭浪。那個(gè)地方……既是絕境，或許也是他唯一的生路！
他站起身，對(duì)著傅天明和百草翁深深一揖，聲音斬釘截鐵：“謝城主！謝先生指點(diǎn)迷津！此恩，長空云朗永世不忘！”
沒有片刻猶豫，他辭別了欲言又止的傅云夕和神色復(fù)雜的陳錦，轉(zhuǎn)身踏出了城主府。夕陽將他的影子拉得很長，投射在繁華依舊的天云城街道上，顯得格外孤寂而決絕。
目標(biāo)——鐵掌門禁地，寒煞淵！