鐵掌門那劫后余生的慘淡空氣，混合著濃重的藥味和若有似無的血腥，沉甸甸地壓在長空云朗的心頭。他盤坐在臨時清理出的靜室中，窗外是斷壁殘垣的輪廓，在暮色中如同猙獰的巨獸骨骸。百草翁的話，如同冰冷的判詞，在他腦中反復(fù)回蕩：“千年玄冰魄……寒煞淵……”
兩條路，如同兩道深淵橫亙眼前。
一條是等。等那體內(nèi)蟄伏的玄火再次蘇醒，焚心蝕骨。以他此刻經(jīng)脈枯萎、氣?？萁叩臍堒|，能撐過下一次火毒爆發(fā)的幾率，微乎其微。結(jié)局，無非是化作一捧無人知曉的灰燼，消散在這他剛剛為之浴血奮戰(zhàn)過的廢墟之上。
另一條，便是闖。闖入那連銀背鐵爪猿都盤踞的禁地深處，闖入那飛鳥難越、寒氣蝕骨的“寒煞淵”。九死一生？十死無生？但終究，有一線飄渺的生機。這一線生機，是他與體內(nèi)那狂暴玄火、與這殘酷命運繼續(xù)角力的唯一籌碼。
他下意識地摩挲著腰間懸掛的青皮小葫蘆。葫蘆表面黯淡無光，入手冰涼，卻仿佛還殘留著灰胡子師父粗糙掌心的溫度。一股濃烈的思念涌上心頭，混雜著難以言喻的酸楚?！皫煾浮痹评薀o聲低語，指腹用力擦過葫蘆底部的奇異紋路，仿佛想從那冰冷的觸感中汲取一絲力量，“若你在……定有第三條路吧？”可惜，回應(yīng)他的只有窗外嗚咽的風(fēng)聲和心口隱隱傳來的、如同余燼復(fù)燃般的灼痛。沒有第三條路了。
決心，在孤寂與痛楚中淬煉得愈發(fā)堅硬。他起身，走向林振山所在的臨時議事處。
“……寒煞淵？”林振山聽完云朗的轉(zhuǎn)述，本就布滿滄桑的臉上瞬間又添了幾分凝重，白發(fā)在昏暗的光線下顯得更加刺目。他沉默良久，眼中掙扎之色閃過，最終化為一聲沉重的嘆息，夾雜著決絕：“為師與你同去！鐵掌門已欠你太多，蝶兒她……”提到女兒的名字，他喉頭猛地哽住，用力握緊了拳頭，指節(jié)泛白，“……便是拼了這條老命，也要為你搏這一線生機！”
“師父不可！”云朗斬釘截鐵地拒絕，聲音雖虛弱，卻帶著不容置疑的堅定，“門內(nèi)百廢待興，人心浮動，趙家余孽尚在暗處窺伺。您是鐵掌門的定海神針，是弟子們的主心骨。您若不在，這剛在血火中殘存下來的基業(yè)，頃刻間便會分崩離析。林師姐……她拼死守護(hù)的，不僅是弟子，更是鐵掌門的薪火！”他眼神望向窗外那片被黑暗籠罩的后山，心中卻是想到當(dāng)日巨猿的異樣。這并非虛言安慰，而是源于禁地中那巨猿最后看向他時，眼中那一閃而逝的復(fù)雜與……指引？
林振山身形微顫，看著眼前少年蒼白卻堅毅的臉龐，看著他眼中那份超越年齡的清醒與擔(dān)當(dāng)，最終，所有的勸阻都化作一聲更深的、飽含了無力與托付的長嘆。他不再堅持，只是重重拍了拍云朗未受傷的右肩，那力道，沉得仿佛要將所有的希望與愧疚都壓上去?！昂煤⒆印钪貋?！一定要活著回來！”
接下來的兩日，林振山傾盡鐵掌門最后一點儲備，為云朗備齊了行裝。幾瓶氣味辛辣的“驅(qū)瘴丸”和補益元氣的“固元丹”，一小罐氣味刺鼻的蛇蟲避忌藥粉，一把精鐵打造的強弓配上一壺淬了麻藥的箭矢——這是林振山親自從庫房深處尋出的利器，弓身黝黑，入手沉重，散發(fā)著冰冷的殺氣。此外，還有堅韌的繩索、火折、水囊和足夠數(shù)日的干糧肉脯。
第三日，天光未明。長空云朗去跟林振山辭行，又來到師姐墳前跪拜辭行。最后看了一眼師姐的墓碑喃喃道：“師姐你放心，你用命換我活下來，我一定會讓自己活下去?！?/p>
長空云朗背起行囊，挎上強弓，手中緊握著那根布滿裂痕卻依舊沉重的沉星木棍，如同一個即將踏入幽冥的孤魂，悄無聲息地融入了鐵掌門后山更加濃重的黑暗之中。
目標(biāo)，禁地深處——寒煞淵。
南疆自從斬龍崖出現(xiàn)之后，斬龍崖上幾乎斷絕妖獸蹤影，斬龍崖下也幾乎沒有人煙。但是世事無絕對，就像被焚滅的那個村子。崖下有人族遺民，崖上亦有人族難涉足之地遺留的妖獸后裔。而禁地顯然就是這類險地的存在。
重返禁地邊緣，空氣驟然變得不同。昨日熟悉的草木氣息被一種陳腐、潮濕，混雜著淡淡腥臊和奇異甜膩的味道取代。參天古木的枝葉遮天蔽日，將本就熹微的晨光切割得支離破碎，投下光怪陸離的暗影。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去綿軟無聲，卻又仿佛隨時會陷下去，吞噬一切闖入者。寂靜，死一般的寂靜，連蟲鳴鳥叫都絕跡了，只有風(fēng)穿過藤蔓縫隙時發(fā)出的、如同鬼魂嗚咽般的低泣。
云朗在那片曾遭遇巨猿和林小蝶遇險的空地邊緣停下，屏息凝神，目光銳利地掃視著四周的密林深處。他刻意停留了小半個時辰，將自身氣息收斂到極致，如同巖石。然而，除了風(fēng)吹樹葉的沙沙聲，再無任何回應(yīng)。那曾對他表現(xiàn)出奇異反應(yīng)的銀背鐵爪猿，蹤跡全無。
“看來，終究是要靠自己了?！痹评市闹心睿詈笠唤z僥幸散去。他不再遲疑，根據(jù)林振山描述的模糊方位和空氣中愈發(fā)明顯的陰寒濕氣指引，向著禁地更深、更幽暗的腹地，邁出了堅定的步伐。
沒有路。只有盤根錯節(jié)的虬枝，垂落如簾的藤蔓，以及腳下濕滑的苔蘚和深不見底的腐葉坑。每一步都需萬分小心。強弓在手，箭已搭弦，沉星木棍隨時準(zhǔn)備揮出。他的精神高度緊繃，殘破的經(jīng)脈中，那微弱的內(nèi)息在《龜息養(yǎng)元訣》的引導(dǎo)下艱難流轉(zhuǎn)，如同微弱的燈火，照亮著身體內(nèi)部因傷痛和火毒威脅而遍布的黑暗荊棘，也支撐著他疲憊不堪的軀體。
深入約莫一個時辰后，前方豁然出現(xiàn)一片被巨大氣根纏繞的濕地。空氣中彌漫著濃重的水汽和一種令人作嘔的腥甜。就在他試圖繞開一處渾濁水洼時，異變陡生！
“嘶嘶——！”
刺耳的摩擦聲從右側(cè)一株纏繞著巨藤的古樹后響起！緊接著，一道粗大得令人心悸的暗影如同離弦的巨弩，帶著腥風(fēng)，閃電般噬向云朗的脖頸！
巨蟒！
其頭顱竟有半個人身大小！三角形的蛇頭上覆蓋著暗青色的鱗片，在昏暗光線下閃爍著金屬般的冷光。一雙豎瞳呈現(xiàn)出詭異的暗金色，死死鎖定云朗，充滿了冰冷、貪婪的殺意。血盆大口張開，露出慘白的、倒鉤般的毒牙，一股令人頭暈?zāi)垦５男瘸魵庀涿娑鴣恚?/p>
云朗瞳孔驟縮！生死關(guān)頭，被灰胡子和瀑布錘煉出的戰(zhàn)斗本能瞬間爆發(fā)！他來不及開弓，身體猛地向左側(cè)后仰，一個狼狽卻極其有效的“鐵板橋”，險之又險地避開了那足以咬斷牛頸的致命噬咬！腥臭的蛇吻擦著他的鼻尖掠過，帶起的勁風(fēng)刮得臉頰生疼。
巨蟒一擊落空，龐大的身軀靈活得超乎想象，粗壯的蛇尾如同鋼鞭，帶著凄厲的破空聲，攔腰橫掃而來！這一擊范圍極大，封死了云朗所有閃避空間！
“喝！”云朗低吼一聲，強提一口氣，內(nèi)力灌注雙腿，猛地蹬地騰空！同時，他手中的沉星木棍灌注了殘余的“偽靈力”，帶著風(fēng)雷之聲，狠狠砸向橫掃而來的蛇尾！
“砰！”
沉悶的巨響！棍身傳來一股沛然莫御的巨力！云朗只覺得雙臂劇震，虎口瞬間崩裂，鮮血迸出！整個人如同被攻城錘擊中，不受控制地向后倒飛出去，重重撞在一棵大樹上，震得五臟六腑翻江倒海，喉頭一甜，險些噴出血來。那巨蟒的鱗甲堅硬如鐵，沉星木棍竟只在其上留下了一道淺淺的白痕！
巨蟒吃痛，發(fā)出更加暴怒的嘶鳴，暗金色的豎瞳兇光爆射，竟隱隱泛起一層妖異的紅光！云朗與之對視的剎那，只覺得腦中“嗡”的一聲，仿佛有無數(shù)細(xì)針攢刺，眼前景物一陣模糊扭曲，一股強烈的眩暈和惡心感直沖頭頂！
“幻術(shù)？！”云朗心中駭然，這巨蟒竟已初開靈智，擁有惑人心神的天賦！
他猛地咬破舌尖，劇痛和血腥味瞬間驅(qū)散了部分眩暈。就在這時，巨蟒龐大的身軀再次撲近，蛇口大張，一股濃稠的、散發(fā)著刺鼻腥臭的墨綠色毒霧如同噴泉般洶涌噴出，瞬間籠罩了云朗所在的區(qū)域！
毒霧觸碰到周圍的草木，立刻發(fā)出“滋滋”的腐蝕聲，葉片迅速枯萎焦黑！云朗屏住呼吸，身形急退，但毒霧彌漫極快，一絲腥甜的氣息還是鉆入了鼻腔，頓時感到一陣胸悶氣短，眼前發(fā)黑。
生死一線！云朗眼中厲色閃過，強壓傷勢和毒霧帶來的不適，終于抓住了反擊的空隙！他身體如同繃緊的弓弦，猛地向后躍開兩步，同時，強弓瞬間拉至滿月！冰冷的箭簇在昏暗的光線下閃爍著幽藍(lán)的寒光（麻藥），牢牢鎖定巨蟒因噴吐毒霧而暴露出的、相對脆弱的咽喉下方！
“嘣——！”
弓弦震響！淬毒箭矢化作一道模糊的烏光，撕裂毒霧，精準(zhǔn)無比地貫入巨蟒咽喉下方那片細(xì)密的鱗片縫隙！
“噗嗤！”
箭矢入肉近半！巨蟒發(fā)出一聲驚天動地的痛苦嘶鳴，龐大的身軀瘋狂扭動起來，粗壯的蛇尾將周圍的樹木掃得木屑紛飛！麻藥和劇痛讓它陷入了狂暴！
云朗不敢有絲毫停頓！他強忍著經(jīng)脈撕裂般的痛楚，將《驚濤掌》的發(fā)力法門融入身法，如同鬼魅般繞著狂暴的巨蟒游走。沉星木棍化作一道道灰色殘影，不再追求硬撼，而是如同毒蜂蟄刺，專挑巨蟒的七寸、眼睛、以及箭傷周圍的薄弱處猛攻！每一次棍點，都伴隨著微弱的“偽靈力”震蕩，試圖從內(nèi)部破壞其生機。
“砰！噗！嗤！”
棍影翻飛，夾雜著鱗片碎裂和血肉被戳穿的悶響。云朗如同在刀尖上跳舞，每一次閃避都險象環(huán)生，巨蟒狂暴的攻擊帶起的勁風(fēng)如同鋼刀刮過身體，留下道道血痕。他口中溢出的鮮血越來越多，舊傷在劇烈運動中崩裂，新傷不斷添加，體內(nèi)的“偽靈力”更是飛速消耗，幾近枯竭。
就在他感到力竭，動作稍緩的瞬間，巨蟒那兇戾的豎瞳再次鎖定了他！巨大的蛇頭如同隕石般，帶著同歸于盡的慘烈氣勢，狠狠撞來！
避無可避！死亡的陰影瞬間降臨！
就在這千鈞一發(fā)之際，一股源自心脈深處、被瀕死危機徹底激發(fā)的灼熱洪流，如同沉睡的火山轟然爆發(fā)！那不是他能調(diào)動的力量，而是玄火本能的護(hù)主反噬！一股沛然莫御的巨力沿著臂骨涌入沉星木棍！
“滾開——！”
云朗雙目赤紅，憑著本能發(fā)出一聲野獸般的咆哮，雙手持棍，不退反進(jìn)，將全身的力量連同那股不受控的玄火余力，狠狠捅向巨蟒大張的口腔深處！
“噗——咔嚓！”
沉悶而恐怖的碎裂聲響起！沉星木棍的棍頭如同燒紅的鐵釬，竟硬生生捅穿了巨蟒堅硬的上顎，深深貫入其腦顱！狂暴的玄火余力瞬間在巨蟒顱內(nèi)爆發(fā)！
巨蟒龐大的身軀猛地僵直，暗金色的豎瞳瞬間失去了所有光彩，充滿了極致的痛苦和難以置信。它那毀天滅地的撞擊之勢戛然而止，如同被抽掉了所有骨頭，轟然砸落在地，激起漫天腐葉和泥漿，龐大的身軀劇烈地抽搐了幾下，便徹底不動了，只有尾巴還在無意識地微微顫動。
云朗拄著幾乎脫手的沉星木棍，單膝跪地，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著鐵銹般的血腥味和火辣辣的灼痛。冷汗混合著血水浸透了衣衫，緊貼在身上，冰冷粘膩。他幾乎虛脫，眼前陣陣發(fā)黑，體內(nèi)空蕩蕩的，本就未痊愈的經(jīng)脈再次如同被烈火焚燒過后的焦土，劇痛鉆心。
就在他意識模糊，強撐著不讓自己昏厥過去時，心底似乎響起一聲鳳鳴，一個冰冷的意念，如同直接在靈魂深處響起：
“開顱，取丹！”
聲音帶著不容置疑的命令口吻！
云朗猛地一個激靈，強行凝聚起渙散的精神。他艱難地抬頭，看向巨蟒猙獰的頭顱?！暗ぃ垦?？”他瞬間明白了這意念所指。那個意念哪里來？雖然帶著疑惑，但是那股莫名熟悉感，讓他選擇執(zhí)行。強忍著惡心和疲憊，他拔出腰間短刀，走到巨蟒頭顱前。鱗甲堅硬異常，他費盡力氣，才沿著棍子捅穿的傷口，將巨蟒堅硬的頭骨破開。
顱腔內(nèi)，并非想象中的腦漿模糊。在靠近中樞的位置，靜靜地躺著一枚鴿卵大小的圓珠。珠子通體呈現(xiàn)出溫潤的乳白色，如同上好的羊脂白玉，表面縈繞著一層淡淡的、水波般的青色光暈，散發(fā)出一種精純而磅礴的生命氣息。握在手中，竟能感到一絲清涼溫和的觸感，與巨蟒本身的兇戾截然不同。
“吞服，吸收！”那冰冷的意念再次響起，比之前更加清晰，也更加急迫，帶著一種不容置疑的渴望。
云朗握著這枚溫潤如玉的妖丹，感受著其中蘊含的澎湃生機，內(nèi)心卻掀起了驚濤駭浪。吞服？生吞一顆剛從妖獸顱內(nèi)取出的內(nèi)丹？那腥膻之氣雖然被丹體本身的清韻掩蓋了大半，但依舊讓他胃里一陣翻騰。更關(guān)鍵的是，這聲音來自何處？是敵是友？這妖丹蘊含的是生機，還是更深的陷阱？他想起當(dāng)日身中“腐髓斷魂散”劇毒時，是體內(nèi)玄火之力將其焚滅。這妖丹之力，玄火是否也能“消化”？
無數(shù)的疑問和本能的警惕讓他猶豫不決。他并非魯莽之人，尤其是在這步步殺機的禁地之中。最終，謹(jǐn)慎壓倒了沖動。他將妖丹小心地擦去血污，用一塊干凈的油布包好，貼身收藏。那磅礴的生機透過布料傳來，竟讓他枯竭的身體感到一絲奇異的舒緩，連心口那蠢蠢欲動的灼痛都似乎被壓制了一分，但這反而讓他更加警惕——效果如此明顯，是福是禍？
夜幕，如同濃稠的墨汁，徹底淹沒了危機四伏的禁地。長空云朗尋到一處背風(fēng)的巖石裂隙，勉強容身。他用枯枝升起一小堆篝火，橘黃色的火苗跳躍著，讓他想起與灰胡子相依為命的日子，那些日子總是如現(xiàn)在這般，火苗驅(qū)散著些許寒意和黑暗，卻驅(qū)不散深入骨髓的疲憊與孤寂，他畢竟才十六歲?；鸸庥痴罩n白染血的臉龐和纏滿繃帶的身體，影子在嶙峋的石壁上被拉長、扭曲，如同蟄伏的鬼魅。
他盤膝坐下，忍著全身撕裂般的痛楚，艱難地運轉(zhuǎn)起《龜息養(yǎng)元訣》。微弱的內(nèi)息如同涓涓細(xì)流，在殘破的經(jīng)脈廢墟中艱難穿行，每一次流轉(zhuǎn)都帶來撕裂般的劇痛，也帶來一絲微弱的修復(fù)。然而，那冰冷的意念如同附骨之蛆，在他心神沉入修煉的剎那，再次于識海中炸響：
“吞服！吸收！”
“此乃生機本源！速速煉化！”
“莫要遲疑！機不可失！”
聲音一次比一次急促，一次比一次清晰，甚至帶上了一絲難以言喻的焦躁，仿佛那妖丹對他至關(guān)重要。云朗眉頭緊鎖，強行壓下識海中的雜音，心神守一，專注于體內(nèi)那微弱的內(nèi)息流轉(zhuǎn)。他不能分心，更不能被這來歷不明的聲音所左右。妖丹就在懷中，生機勃勃，誘惑巨大，但未知的風(fēng)險同樣巨大。他需要時間思考，需要恢復(fù)一點力量來應(yīng)對可能發(fā)生的任何變故。
夜?jié)u深，篝火漸弱。巖石裂隙外，禁地的黑暗濃得化不開，只有不知名蟲豸的窸窣聲和遠(yuǎn)處隱約傳來的、令人毛骨悚然的獸吼。云朗閉目調(diào)息，殘破的身體如同暴風(fēng)雨中飄搖的小舟。懷中，那枚被油布包裹的妖丹，隔著衣物，仿佛一顆微弱跳動的心臟，散發(fā)出越來越清晰的、溫潤而誘人的青色光暈，悄然滲透而出，在狹小的空間里，與他心口那沉寂的玄火烙印，形成一種微妙的、無聲的共鳴。
黑暗里，一點青瑩，如鬼火，如星辰，固執(zhí)地亮著，映照著少年緊蹙的眉心和體內(nèi)無聲的戰(zhàn)場。前路未卜，深淵在側(cè)，而唯一的“生機”，正散發(fā)著誘人又致命的光芒。