破屋里只剩下我一個人。
還有懷里那兩本散發(fā)著陳腐霉味的“天書”。
沈硯留下的那句話像冰刺一樣扎在心里。
“信我，就按我說的做；不信，門在那邊。生死，自己選?！?/p>
門就在那里，破敗不堪，仿佛一推就倒。
門外！
是懸賞十兩銀子的追捕！
是林府和王府織就的天羅地網(wǎng)！
是足以將我撕成碎片的貪婪目光！
我還能去哪？
“呼……”
我長長地、顫抖地吐出一口氣，強迫自己冷靜下來。
活下去，查清真相。
這是支撐我鉆出狗洞、逃到這里的唯一信念。
現(xiàn)在，線索就在這兩本書里。
我摸索著走到那張破木板床邊，借著從破窗欞透進來的微弱天光，小心翼翼地翻開了最上面那本《百草匯要》。
一股濃烈的霉味直沖鼻腔。
紙張泛黃發(fā)脆，觸手粗糙。
上面的文字墨跡深淺不一。
開篇講陰陽五行、寒熱溫涼，看得我云里霧里。
再往后翻，是密密麻麻的藥名和描述：
當歸、黃芪、甘草……
這些常見的還好。
可什么朱砂、雄黃、砒霜、斷腸草……
光是名字就透著不祥。
描述更是晦澀：
“味辛，性大熱，有毒，歸心、小腸經(jīng)……”
“其色赤如血，遇水則沉，遇火則飛……”
“相畏者，樸硝、水銀；相惡者，蔥白……”
我硬著頭皮往下看，試圖尋找任何與“朱顏褪”或“朱砂”、“褪色”、“抑制”相關的字眼。
眼睛瞪得發(fā)酸，那些密密麻麻的小字像是在紙上跳舞，越看越模糊。
腦袋也像灌了鉛一樣沉重。
昨夜至今的驚恐、逃亡、寒冷、饑餓、絕望……
所有的疲憊和壓力在這一刻洶涌反撲，眼皮沉重得幾乎要黏在一起。
“不行！不能睡！”
我用力掐了一下自己的大腿，尖銳的疼痛讓我瞬間清醒了幾分。
沈硯說過，藥效只有十二到二十四個時辰。
時間就是我的命。
我必須盡快找到線索。
我強打起精神，繼續(xù)在字里行間搜尋。
找到了關于朱砂的記載：
“丹砂，亦名朱砂……味甘，微寒，有毒……安神定魄，殺精魅邪惡鬼……”
后面還詳細寫了如何用朱砂煉制守宮砂的方法，以及“遇穢則隱”之類的模糊說法。
但根本沒有提到有什么藥物能專門、快速地抑制其顯色。
我又翻開《毒物初解》。
這本更可怕，記載的全是各種稀奇古怪的毒物和中毒癥狀。
什么“七步斷腸”、“鶴頂紅”、“見血封喉”……
看得我脊背發(fā)涼。
翻遍了目錄和正文，依舊沒有“朱顏褪”的蹤影。
挫敗感像冰冷的潮水，一浪接一浪地拍打著我。
我煩躁地把書合上，又猛地翻開。
手指用力地劃過粗糙的紙頁，發(fā)出刺啦的聲響。
為什么找不到？
沈硯不是說里面有線索嗎？
是他騙我？
還是我太笨，根本看不懂？
宮廷秘藥……
難道這種級別的毒藥，會堂而皇之地記載在這種破舊的民間醫(yī)書上？
絕望再次蔓延。
知識壁壘像一堵無形的、高聳入云的墻，將我牢牢擋在外面。
我空有滿腔的憤怒和不甘，卻像個瞎子一樣，在黑暗的迷宮里寸步難行。
沒有證據(jù)，我拿什么證明清白？
拿什么對抗林府和王府的污蔑？
難道真的只能躲在這破屋里，等待藥效過去，然后像個幽靈一樣茍活在南城？
不！
我不甘心！
就在這時，門外傳來輕微的腳步聲。
我渾身一僵，瞬間屏住呼吸，心臟狂跳起來。
手已經(jīng)下意識地摸向了床邊一個破瓦罐。
那是我唯一能找到的“武器”。
門被輕輕推開，沈硯的身影閃了進來，帶著一身夜晚的寒氣。
他手里拎著一個油紙包，似乎還提著一小袋東西。
看到我像受驚的兔子一樣縮在床邊，手里還緊緊攥著那個破瓦罐。
他眼神里似乎掠過一絲極淡的、說不清是嘲諷還是了然的神色。
他沒說話，徑直走到土灶邊，放下東西。
油紙包里是幾個還冒著微弱熱氣的粗面饅頭，另一小袋似乎是糙米。
“給你的。”
他言簡意賅，然后走到墻角，開始整理那些散亂的草藥，仿佛剛才什么都沒發(fā)生。
食物的香氣在冰冷的空氣中彌漫開來，讓我的胃不受控制地發(fā)出咕嚕聲。
但我此刻的心思全不在食物上。
我放下瓦罐，拿起那兩本醫(yī)書，走到他面前，努力讓自己的聲音聽起來不那么顫抖和絕望。
“沈大夫?！?/p>
我直視著他冷漠的側(cè)臉。
“書我看了。關于朱砂的記載是有，但根本沒有‘朱顏褪’！也沒有任何提到能快速抑制朱砂顯色的藥物！
“你是不是……”
后面“在騙我”三個字，在我看到他陡然轉(zhuǎn)冷的目光時，硬生生咽了回去。
沈硯停下了手中的動作，轉(zhuǎn)過身，那雙冰寒的眸子毫無溫度地落在我臉上，帶著一種審視的壓力：
“找不到，就是沒有？”
我被他看得心頭發(fā)虛，但還是倔強地挺直了背脊：
“我翻遍了！真的沒有！這‘朱顏褪’既然是宮廷秘藥，又怎會記載在這種尋常醫(yī)書里？
“你讓我自己找，是不是根本就沒指望我能找到？
“還是……你根本就知道答案，只是不想告訴我？”
我豁出去了，把心中的懷疑直接拋了出來。
這個神秘的男人，他救我，給我容身之處，告訴我中毒的真相。
卻又只肯給出一點點模糊的信息，還設置一道我根本無法逾越的高墻。
他到底圖什么？
沈硯沉默地看著我，破屋里只剩下我們兩人壓抑的呼吸聲。
過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音比這破屋的墻壁還要冷硬：
“林大小姐，你以為這是什么地方？你林府的閨閣，還是寧王府的花廳？
“這里是南城，是泥潭，是鬼門關外三丈地！
“想活命，就得丟掉你那些高高在上的大小姐脾氣和理所當然！”
他的話語像鞭子一樣抽打過來：
“我告訴你‘朱顏褪’，告訴你藥性，告訴你時間緊迫，告訴你線索在書里，已經(jīng)是破例。
“至于你能不能找到，是你自己的本事。我沈硯沒有義務，也沒有興趣，手把手教你如何活下去、如何查案。
“你以為你是誰？一個自身難保、被家族和未婚夫聯(lián)手拋棄的‘失貞’棄子罷了！”
每一個字都像淬了毒的針，狠狠扎進我心里最痛的地方。
我臉色煞白，身體控制不住地顫抖，屈辱和憤怒讓我?guī)缀跻榱搜馈?/p>
他說得對，我現(xiàn)在什么都不是，只是一個亡命徒。
可……可我不甘心！
“那你為什么救我！”
我?guī)缀跏呛鹆顺鰜?，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。
“把我從狗洞里救出來，又丟給我一本天書讓我等死？沈硯，你到底是誰！你圖什么！
“如果你也和他們一樣，只是想看我像條狗一樣掙扎，最后絕望地死去，那你不如現(xiàn)在就殺了我！給我個痛快！”
我猛地抓起那個破瓦罐，狠狠摔在地上。
陶片碎裂的聲音在狹小的空間里格外刺耳。
沈硯看著地上碎裂的瓦片，又抬眼看向我因激動而漲紅的臉和強忍淚水的眼睛。
他臉上的冰寒似乎裂開了一道細微的縫隙。
眼神深處掠過一絲極其復雜的東西。
像是……
一絲被觸動的痛楚？
但瞬間又被更深的冷漠覆蓋。
“圖什么？”
他嗤笑一聲，帶著一種刻骨的譏誚。
“或許，只是看你可憐?；蛟S，是覺得你這把‘失貞’的匕首，攪動這潭死水，能幫我釣出幾條藏在淤泥底下的毒蛇?！?/p>
他頓了頓，語氣帶著一種冰冷的警告。
“林婉，收起你那套非黑即白的大家閨秀想法。在這里，沒有恩情，只有交易和利用。
“你想活著，想復仇，就得證明你有被利用的價值。否則……”
他沒有說完，但那未盡之意比任何威脅都更清晰。