破屋里的空氣仿佛凝固了，只剩下我粗重的喘息和門外隱約傳來的、關(guān)于“十兩銀子”的興奮議論。
懸賞像一把無形的枷鎖，瞬間套在了我的脖子上，勒得我喘不過氣。
南城不再是暫時的避難所，而是變成了一個巨大的、隨時可能將我吞噬的捕獸夾。
“那……那怎么辦？”
我的聲音抖得不成樣子，巨大的恐懼讓我?guī)缀鯚o法思考。
沈硯沒有立刻回答。
他走到墻角，拿起一個破舊的藥碾，開始慢條斯理地碾磨一些曬干的草藥。
碾輪與石臼摩擦發(fā)出單調(diào)而刺耳的“嚓嚓”聲，在這壓抑的空間里顯得格外清晰，也奇異地讓我狂跳的心稍微平復(fù)了一絲。
他碾得很專注，仿佛外面那些懸賞和追捕都與他無關(guān)。
過了好一會兒，就在我快要被這沉默逼瘋時，他才停下動作，抬起眼皮，那雙冰冷的眸子在昏暗的光線下像兩點寒星。
“守宮砂?！?/p>
他開口，聲音平淡無波，像是在談?wù)撘患こ５乃幉摹?/p>
“并非自然脫落，也非……尋常原因消失?！?/p>
我的心猛地一抽！
“不是自然？不是……失貞？”
巨大的希望和更深的恐懼同時升起，聲音都變了調(diào)。
“那是什么？你知道？”
“極可能是中毒。”
沈硯吐出四個字，像冰珠子砸在地上。
“中……毒？”
我如遭雷擊，踉蹌一步，扶住冰冷的土墻才勉強站穩(wěn)。
不是失貞！
是有人下毒！
這個念頭像一道閃電，劈開了我心中積壓的絕望和屈辱，瞬間點燃了熊熊的怒火！
是誰？
是誰如此歹毒？
要用這種毀人名節(jié)、斷人生路的方式來害我？
“什么毒？誰干的？”
我撲到沈硯面前，死死抓住他青布長衫的袖子，指甲幾乎要嵌進布料里。
憤怒讓我暫時忘卻了恐懼。
沈硯的目光掃過我因激動而泛紅的臉，又落在我緊抓著他衣袖的手上，眉頭幾不可察地皺了一下。
他不動聲色地抽回袖子，語氣依舊淡漠：
“一種罕見的宮廷秘藥，叫‘朱顏褪’?！?/p>
“朱顏褪……”
我喃喃重復(fù)著這個充滿諷刺和惡意的名字。
“此藥性烈，專門針對守宮砂的朱砂成分。”
沈硯走到那個簡陋的土灶邊，拿起一個破瓦罐，用手指捻了一點里面殘留的灰白色粉末。
“它能在極短時間內(nèi)，通過接觸皮膚，暫時抑制朱砂顯色，造成‘消失’的假象。
“藥效猛烈，但通常只能維持十二到二十四個時辰，之后會自然褪去，守宮砂也會重新顯現(xiàn)?！?/p>
宮廷秘藥！
十二到二十四個時辰！
我腦中飛快地計算著時間。
從我沐浴發(fā)現(xiàn)守宮砂消失到現(xiàn)在，還不到一天一夜！
也就是說……
藥效很可能還沒過！
我的守宮砂還在！
它只是被暫時“藏”起來了！
這個認知像一劑強心針，瞬間注入了我的四肢百??！
我不是失貞！
我是被陷害的！
巨大的狂喜幾乎沖昏我的頭腦。
“也就是說……我的守宮砂還在？它還能回來？”
我急切地追問，聲音帶著哭腔和希冀。
沈硯點了點頭，但隨即潑下一盆冷水：
“理論上是。但給你下毒的人，不會給你時間讓它回來?！?/p>
他指了指門外。
“懸賞一出，林府和王府的人，甚至那些為了賞金的亡命徒，很快就會像聞到血腥味的鬣狗一樣涌進南城。
“他們不會給你等到藥效褪去、自證清白的機會。
“他們只需要一具尸體，或者一個被‘捉奸在床’、徹底坐實罪名的‘逃奴’。”
他頓了頓，眼神銳利地盯著我：
“線索，指向林府內(nèi)部，或者……寧王府?！?/p>
林府內(nèi)部！
柳姨娘！
林嬌嬌！
她們有動機！
寧王府？
為什么？
難道他們真的不滿這樁婚事？
世子？
那個我連面都沒見過幾次的未婚夫？
一股寒意從腳底直竄頭頂。
如果連王府都參與其中，那這盤棋，遠比我想象的更加兇險。
“沈大夫……你……”
我看著眼前這個神秘冷漠的男人，心中疑竇叢生。
“你為何知道得如此清楚？這‘朱顏褪’是宮廷秘藥，你一個府醫(yī)……”
沈硯的眼神瞬間冷了下去，像淬了冰的刀鋒，打斷了我未出口的疑問：
“知道太多對你沒好處?！?/p>
他轉(zhuǎn)過身，不再看我，語氣帶著不容置疑的疏離。
“想活命，想查清真相，就按我說的做。第一步，活下去，別被抓住。第二步，找到證據(jù)，證明你被下毒?！?/p>
他走到那張破木板床邊，從床底下拖出一個落滿灰塵的小木箱，打開。
里面是幾本紙張泛黃、邊角卷起的舊書。他隨手拿出最上面兩本，丟到我懷里。
“這是？”
我下意識接住，沉甸甸的。
“《百草匯要》《毒物初解》?！?/p>
沈硯的聲音毫無波瀾。
“想查‘朱顏褪’，先弄懂它是什么。書里有關(guān)于礦物藥性、相生相克的記載，自己找。認字吧？”
我抱著那兩本破舊的書，看著上面密密麻麻、晦澀難懂的藥名和術(shù)語，一陣茫然。
我雖識字，也讀過《女誡》《列女傳》。
可這醫(yī)書毒經(jīng)……
完全是另一個世界！
“我……我會盡力?！?/p>
我艱難地點頭。
這是唯一的線索。
唯一的希望。
沈硯走到門邊，再次確認外面的動靜。
“官府的人剛貼完告示，暫時還不會大規(guī)模搜捕。但風聲會越來越緊。
“在我回來之前，待在這里，別出聲，別點燈，別讓任何人看見你?！?/p>
他拉開門，身影即將融入外面的昏暗時，又停住，丟下一句冰冷的話：
“信我，就按我說的做；不信，門在那邊。生死，自己選?！?/p>
門被輕輕帶上，隔絕了外面模糊的喧囂，也隔絕了沈硯的身影。
狹小破敗的屋子里，只剩下我一個人，抱著兩本沉重的醫(yī)書，站在冰冷的黑暗里。
懸賞追捕的壓力像巨石懸頂。
宮廷秘藥的線索像一團迷霧。
而身邊唯一可以依靠的人，卻神秘莫測，態(tài)度冰冷疏離。
活下去！
查清真相！
第一步，就從讀懂這兩本天書開始嗎？
我看著懷里陌生的文字，第一次感到，掙脫那點朱砂的束縛，比想象中要艱難千百倍。
門外，為了十兩銀子的搜尋，才剛剛開始。