"畫皮妖？"
季棠叼著毛筆，翹著二郎腿坐在案前，盯著妖怪管理局剛送來的任務(wù)卷宗。窗外春雨綿綿，凈慈寺的鐘聲隔著雨幕傳來，顯得格外悠遠(yuǎn)。
"專挑負(fù)心漢下手，剝下他們的臉皮..."她皺眉翻看受害者名單，"怎么全是商賈子弟？"
"因?yàn)樗麄冏嫔隙紖⑴c過二十年前的焚妖事件。"
清冷的聲音從身后傳來，季棠差點(diǎn)從椅子上摔下去。她扭頭，看見明凈不知何時站在了門口，白衣勝雪，手里端著碗冒著熱氣的姜湯。
"你走路能不能出點(diǎn)聲！"季棠拍著胸口抱怨，卻還是接過姜湯一飲而盡。自從上個月淋雨發(fā)燒后，明凈每天都會準(zhǔn)時送來這個。
明凈走到案前，修長的手指輕點(diǎn)卷宗上的一串名字："王家、李家、趙家...二十年前都是焚妖派的中堅(jiān)力量。"
季棠瞪大眼睛："你怎么知道？"
明凈沉默片刻："住持提起過。"
季棠敏銳地注意到他指尖微微發(fā)顫，但沒多問。這一個月來，她翻遍了白露師姐給的檔案，對那場"焚妖之亂"已了解七八分——佛門清洗勾結(jié)妖怪的"妖僧"，牽連無數(shù)。而明凈的身世，很可能就藏在這場動亂中。
"所以畫皮妖是在...復(fù)仇？"季棠合上卷宗，"有意思。我接了！"
明凈突然道："貧僧同去。"
"啊？"季棠差點(diǎn)又嗆到，"你一個和尚，跟著去抓妖？"
"超度也是貧僧職責(zé)。"明凈神色平靜，但季棠分明看到他耳尖微微發(fā)紅。
她眼珠一轉(zhuǎn)，咧嘴笑了："行啊！不過你得換身衣服，這白僧衣太扎眼了。"
一個時辰后，喬裝打扮的兩人出現(xiàn)在城西最繁華的煙花巷。明凈換了身靛青色長衫，頭發(fā)用木簪半挽，活脫脫一個清俊書生。季棠則穿著杏紅色襦裙，發(fā)間簪了朵山茶花，嬌艷得讓明凈不敢直視。
"看什么看！"季棠兇巴巴地瞪他，"還不是為了任務(wù)！"
明凈低頭數(shù)念珠，假裝沒聽見。
根據(jù)線索，畫皮妖下一個目標(biāo)應(yīng)是綢緞莊的少東家劉公子。此人仗著家財(cái)萬貫，已經(jīng)辜負(fù)了三個良家女子。
"渣男！"季棠蹲在綢緞莊對面的茶樓里，咬牙切齒，"這種人就該被剝皮！"
明凈輕咳一聲："施主，慎言。"
"慎什么慎！"季棠翻了個白眼，突然眼睛一亮，"來了！"
一個穿著華貴的年輕男子搖著折扇走出綢緞莊，身后跟著兩個家丁。他面色青白，眼下烏黑，一看就是縱欲過度。
季棠正要跟上，明凈卻按住她的手腕："等等。"
只見劉公子拐進(jìn)一條暗巷，一個戴著帷帽的白衣女子正等在那里。女子身段窈窕，遞上一方繡帕，劉公子迫不及待地接過來嗅了嗅，隨即露出癡迷的笑容。
"上鉤了。"季棠冷笑，從腰間摸出縛妖索，"看我當(dāng)場抓她個現(xiàn)行！"
明凈卻搖頭："畫皮妖道行不淺，需從長計(jì)議。"
"計(jì)議個屁！"季棠甩開他的手，"再晚點(diǎn)那渣男就變無臉男了！"
她縱身躍出窗戶，明凈阻攔不及，只得跟上。
暗巷中，劉公子已經(jīng)神志不清，癡笑著跟隨白衣女子往深處走。季棠悄無聲息地尾隨，明凈則繞到另一頭堵截。
女子走到巷底，突然轉(zhuǎn)身，一把掀開帷帽——下面是一張沒有五官的臉！
"臥槽！"季棠雖然早有準(zhǔn)備，還是被嚇了一跳。
畫皮妖發(fā)出刺耳的笑聲，五指成爪，朝劉公子面部抓去。季棠及時甩出縛妖索，銀光閃過，畫皮妖慘叫一聲，手臂被灼出一道焦痕。
"妖怪管理局！"季棠厲聲喝道，"立刻束手就擒！"
畫皮妖見勢不妙，猛地撕下身上人皮，露出本體——一團(tuán)蠕動的黑色霧氣，中間隱約有張扭曲的人臉。它朝季棠噴出一股腥臭的黑霧，趁機(jī)竄上墻頭。
"想跑？"季棠縱身追上，卻見明凈已立于墻頭，手持凈瓶，口中念念有詞。
畫皮妖撞上一道無形屏障，跌落在地。它發(fā)出凄厲的哀嚎："為什么攔我！那些負(fù)心漢不該死嗎？"
"該死也該由律法處置。"季棠掏出符咒，"而不是你這種孽障！"
"律法？"畫皮妖狂笑，"二十年前他們燒死我全家時，律法在哪？！"
明凈聞言，手中凈瓶微微一顫。
畫皮妖趁機(jī)暴起，黑霧化作無數(shù)細(xì)針射向季棠！明凈飛身撲來，卻還是晚了一步——三根黑針已刺入季棠肩膀。
"季棠！"明凈第一次直呼其名，聲音里帶著明顯的驚慌。
季棠踉蹌幾步，臉色迅速變黑："有毒..."她強(qiáng)撐著甩出最后一張符，正中畫皮妖眉心。
畫皮妖慘叫一聲，被定在原地。明凈立刻祭出凈瓶，口中誦念往生咒。黑霧劇烈掙扎，最終化為縷縷青煙，被收入瓶中。
"劉公子..."季棠虛弱地指向角落。
明凈這才發(fā)現(xiàn)那紈绔子弟已經(jīng)嚇暈過去，臉上倒是完好無損。他松了口氣，轉(zhuǎn)身查看季棠的傷勢，眉頭越皺越緊。
"別...別告訴白露師姐..."季棠意識開始模糊，"不然她又該說我...莽撞..."
明凈二話不說，將她打橫抱起，幾個起落消失在夜色中。
凈慈寺的偏殿內(nèi)，季棠被安置在明凈的禪床上。傷口處的黑氣已經(jīng)蔓延到鎖骨，嘴唇呈現(xiàn)不祥的紫色。
"畫皮妖的怨毒..."住持把脈后搖頭，"尋常藥物難解。"
明凈沉默片刻，突然道："弟子有一法可試。"
住持神色驟變："不可！那禁術(shù)會損你佛心！"
明凈看著昏迷中仍緊皺眉頭的季棠，輕聲道："無妨。"
待住持嘆息著離開，明凈扶起季棠，讓她靠在自己懷中。他咬破指尖，在季棠傷口周圍畫下繁復(fù)的梵文，隨后雙手合十，開始誦念一段古怪的經(jīng)文。
隨著誦經(jīng)聲，明凈腕間的佛印逐漸暗淡，而季棠傷口處的黑氣則慢慢消退。當(dāng)最后一個音節(jié)落下，明凈猛地噴出一口鮮血，濺在季棠衣襟上，如紅梅落雪。
他顫抖著擦去血跡，將季棠輕輕放平，自己則踉蹌走到墻角，盤膝調(diào)息。
沒人注意到，凈瓶在案幾上微微震動，里面的畫皮妖殘魂正發(fā)出無聲的啜泣。
三日后，季棠終于醒來。
她第一眼看到的是窗外一樹開得正盛的桃花，第二眼是趴在案幾上睡著的明凈。他素來一絲不茍的僧袍皺巴巴的，眼下掛著明顯的青黑，手里還攥著半串沒數(shù)完的念珠。
季棠躡手躡腳地爬起來，本想趁機(jī)溜走，卻被墻角一個小木箱吸引了注意。箱子沒關(guān)嚴(yán)，露出半截木雕。
好奇心驅(qū)使下，她輕輕掀開箱蓋——然后整個人僵在了原地。
箱子里整齊排列著十幾個木雕，每一個都是她的模樣：叉腰瞪眼的、咧嘴大笑的、專注畫符的...甚至還有她偷吃齋飯時鼓著腮幫子的樣子。最新完成的一個，是她站在桃花樹下回眸的瞬間，衣袂翻飛，栩栩如生。