求生的意志如同不滅的火焰，再次艱難地燃燒起來。她強(qiáng)撐著幾乎散架的身體，爬到那幾株青蒿旁。借著最后一點天光，她按照《草木經(jīng)》的描述，極其仔細(xì)地挑選了莖葉相對鮮嫩、符合“葉尖未垂”狀態(tài)的幾株。手指顫抖著，小心翼翼地采摘下嫩莖和葉片。
做完這一切，她再也無力動彈，蜷縮在冰冷的草叢里，意識在黑暗的邊緣沉浮。直到夜露更重，寒意刺骨，她才憑著最后一點意志，拖著沉重的身體和珍貴的青蒿，一點一點，蠕動著爬回山腳，找了個避風(fēng)的巖石凹陷處，將自己藏了進(jìn)去。
這一夜，是在高燒的灼烤、刺骨的寒冷、斷裂骨骼的劇痛和無邊無際的黑暗中熬過來的。每一分每一秒都是酷刑。僅存的那一絲造化之氣，被她如同最吝嗇的守財奴般，小心翼翼地引導(dǎo)著，極其緩慢地滋養(yǎng)著采來的青蒿嫩葉，維持著它們最后一點微弱的生機(jī)，等待寅時的晨露。
當(dāng)東方天際泛起第一縷慘淡的魚肚白時，瑤池感覺自己已經(jīng)死過了一回。她掙扎著爬出巖石凹陷，用枯葉收集了葉片上冰冷的、符合“寅時初刻、無根”的露珠，按照《草木經(jīng)》所述，浸潤青蒿葉，然后將其藏回石縫陰涼處。
接下來的過程，是意志力與身體極限的殘酷拉鋸。等待萎蔫、尋找合適的“陶甑”（最終在一個廢棄的破瓦罐里勉強(qiáng)模擬）、艱難地生起松枝火（煙氣嗆得她幾乎窒息）、控制火候蒸制、再攤在冰冷的石頭上陰干……每一步都耗費巨大心力，每一步都伴隨著劇痛和眩暈的侵襲。她像一具僅靠執(zhí)念驅(qū)動的行尸走肉，機(jī)械地重復(fù)著這些繁瑣到極致、卻又關(guān)乎生死存亡的步驟。
**三蒸三曬！**
當(dāng)最后一遍蒸制完成，那幾片原本普通的青蒿葉，在晨曦的微光下，呈現(xiàn)出一種近乎半透明的、溫潤如玉的奇異質(zhì)感，邊緣微微向內(nèi)卷曲，散發(fā)出一種極其清冽、微苦卻沁人心脾的獨特藥香！與之前凡俗青蒿的苦澀氣味截然不同！
成了！《草木經(jīng)》所言不虛！
一股巨大的疲憊和微弱的欣喜同時涌上心頭?，幊匦⌒囊硪淼貙⑦@珍貴的幾片凝華青蒿葉包好，貼身收藏。她拖著更加沉重的身體，又花了半天時間，在附近勉強(qiáng)找到幾株品相稍好、根部帶著一點赤髓的茜草，簡單清洗收好。
她必須回去了。去陳阿婆那里，換取活下去的資本——錢，還有食物和水！趙大隨時可能反悔！
回程的路，比來時更加漫長和痛苦。身體透支到了極限，每一步都像踩在刀尖上。當(dāng)她終于拖著滿身泥污、搖搖欲墜的身體，艱難地爬回陳阿婆那間低矮、卻相對干凈的土屋院外時，已是午后。
院子里傳來壓抑的、撕心裂肺的咳嗽聲和一個老婦人絕望的哭喊：“小寶！小寶你醒醒！別嚇奶奶??！”
瑤池（云瑤）心中一凜，強(qiáng)撐著推開虛掩的院門。
只見院中，陳阿婆抱著一個約莫四五歲、面頰燒得通紅、嘴唇干裂發(fā)紫、已然昏迷不醒的男童，哭得肝腸寸斷。男童呼吸急促微弱，每一次吸氣都帶著拉風(fēng)箱般的雜音，小小的身體在奶奶懷里無意識地抽搐著。
“阿婆…” 瑤池的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。
陳阿婆猛地抬頭，看到門口那個如同從泥潭里撈出來的、虛弱不堪的身影，先是一愣，隨即像是抓住了最后的救命稻草：“絮…絮兒？！你…你怎么…小寶！小寶他快不行了！昨天還好好的，夜里突然就燒起來了，越來越燙，湯藥灌下去都吐了！郎中說…郎中說邪熱入骨，怕是…怕是…” 后面的話被悲慟的哭聲淹沒。
邪熱入骨！正是《草木經(jīng)》所載，三蒸三曬青蒿可解之癥！
機(jī)會！也是救贖！
瑤池（云瑤）強(qiáng)忍著眩暈，挪到陳阿婆身邊，目光落在男童燒得通紅的小臉上，又看了看陳阿婆絕望悲慟的眼睛。
“阿婆…信我…試試…這個…” 她顫抖著，從懷中掏出那個用枯葉小心包裹的小包，一層層打開，露出里面幾片溫潤如玉、散發(fā)著清冽藥香的凝華青蒿葉。
濃郁而奇特的藥香瞬間彌漫開來，連陳阿婆絕望的哭聲都為之一頓。
“這…這是…” 陳阿婆渾濁的老眼死死盯著那幾片葉子，她略懂草藥，從未見過如此品相的青蒿！
“搗碎…溫水…喂他…” 瑤池的聲音虛弱卻帶著一種不容置疑的力量。
或許是那奇異的藥香給了她一絲渺茫的希望，或許是眼前這個狼狽不堪的女子眼中那抹異乎尋常的鎮(zhèn)定感染了她，陳阿婆猛地一咬牙，像抓住了最后一根稻草：“好！好！阿婆信你！”
她小心翼翼接過一片葉子，沖進(jìn)屋內(nèi)，飛快搗碎，用溫水化開，然后掰開孫子緊咬的牙關(guān)，一點一點，極其艱難地喂了下去。
瑤池癱坐在冰冷的泥地上，靠著土墻，意識昏沉。她能做的，已經(jīng)做了。剩下的，只有等待。
時間一點點流逝。院中死寂，只有陳阿婆壓抑的啜泣和孫子微弱艱難的呼吸聲。
一炷香…兩炷香…
突然！
“咳…咳咳…” 昏迷中的男童猛地發(fā)出一陣劇烈的咳嗽！
陳阿婆嚇得魂飛魄散，以為孫子要不行了。然而，緊接著，她驚喜地發(fā)現(xiàn)，孫子那原本急促拉風(fēng)箱般的喘息聲，竟然在咳嗽之后，**明顯平緩了下來**！雖然依舊微弱，卻不再那么揪心！
更讓她難以置信的是，孫子臉上那觸目驚心的、如同火燒云般的赤紅，竟然以肉眼可見的速度開始消退！滾燙的額頭摸上去，溫度也明顯在下降！
“寶…小寶？！” 陳阿婆顫抖著手，輕輕撫摸著孫子不再那么滾燙的臉頰，聲音里充滿了不敢置信的狂喜。
又過了約莫小半個時辰，男童的呼吸徹底平穩(wěn)下來，雖然依舊昏迷，但臉色已經(jīng)恢復(fù)了病態(tài)的蒼白，不再是駭人的赤紅，體溫也降到了只是微熱的狀態(tài)！
“老天爺！活了！我的小寶活過來了！” 陳阿婆抱著孫子，老淚縱橫，噗通一聲就朝著癱坐在墻角的瑤池（云瑤）跪了下來，砰砰砰地磕頭！“絮兒！不！云姑娘！活菩薩！你是救苦救難的活菩薩啊！老婆子我給你磕頭了！磕頭了！”
就在陳阿婆那發(fā)自肺腑、帶著極致感激和劫后余生狂喜的哭喊聲響起的同時！
一股奇異的感覺，如同溫暖清澈的涓涓細(xì)流，毫無征兆地涌入瑤池冰冷的軀殼！
這股力量不同于她熟悉的仙元神力，也不同于那微弱的造化本源之氣。它更加溫暖、更加柔和，帶著一種純粹的、生機(jī)勃勃的意念——感激、希望、虔誠！
這股暖流流過之處，如同久旱龜裂的大地逢遇甘霖！
斷裂的左腿骨處傳來一陣清晰而劇烈的麻癢！仿佛有無數(shù)細(xì)微的、看不見的小手在溫柔地?fù)崞綌嗔训墓遣?，催生著新生的骨痂！那種深入骨髓的尖銳刺痛，竟然瞬間減輕了至少三成！
胸腔里那如同火炭灼燒般的撕裂痛楚，也被這股暖流溫柔地包裹、撫慰，雖然并未根除，卻讓她第一次能夠比較順暢地呼吸，喉嚨里的血腥味都淡了許多！
高燒帶來的眩暈感如同退潮般迅速消散，昏沉的頭腦瞬間清明了不少！雖然身體依舊虛弱不堪，但那種油盡燈枯、隨時會熄滅的瀕死感，被這股突如其來的暖流硬生生驅(qū)散了！
**愿力！這就是眾生愿力的力量！**
瑤池猛地睜開眼，眼中爆發(fā)出難以置信的、狂喜的光芒！她清晰地“看到”，絲絲縷縷、極其微弱卻精純無比的乳白色光點，正從跪地磕頭的陳阿婆和她懷中呼吸平穩(wěn)的男童身上逸散出來，匯入她的身體！
這力量，竟然能直接作用于這具凡軀，加速傷勢的恢復(fù)！其效果，甚至比她費盡心力引導(dǎo)那絲造化之氣還要顯著！
生的希望，從未如此真實而強(qiáng)烈！
“阿婆…快起來…” 她掙扎著想要起身去扶。
“不！不！老婆子該跪！該跪！” 陳阿婆抹著眼淚，激動得語無倫次，她哆哆嗦嗦地從懷里掏出一個洗得發(fā)白的舊布包，一層層打開，里面是幾十枚黃澄澄的銅錢和一些散碎銀子，一股腦兒地塞到瑤池手里，“云姑娘！拿著！老婆子所有的家當(dāng)！都給你！不夠！不夠老婆子再去借！你是小寶的救命恩人，是我們?nèi)业亩魅税?！?/p>
瑤池看著手中沉甸甸的錢幣，感受著體內(nèi)持續(xù)涌入的、滋養(yǎng)著傷痛的溫暖愿力，心中百感交集。凡塵的金錢，仙道的愿力，在此刻奇妙地交織在一起。
就在這時——
“砰！” 院門被一腳粗暴地踹開！
趙大那龐大壯碩、散發(fā)著濃烈酒氣的身影堵在了門口。他雙眼赤紅，布滿血絲，顯然又輸了個精光。他一眼就看到了癱坐在墻角、渾身泥污卻手里攥著一把錢幣的瑤池（柳絮兒），還有旁邊跪著的、正在塞錢的陳阿婆。
貪婪、暴戾、輸錢后的狂躁瞬間沖昏了他的頭腦！
“賤人！果然藏了私房錢！還敢跑到這里來騙阿婆的錢！” 趙大如同被激怒的野牛，咆哮著沖了過來，蒲扇般的大手帶著風(fēng)聲，毫不留情地抓向瑤池手中那捧銅錢和碎銀！