寒風掠過枯黃的演武廣場，卷起一地帶著死亡氣息的灰敗塵埃。原本空曠的場地中央，此刻黑壓壓地跪滿了人。清一色的灰色雜役弟子服，如同鋪開一片絕望的苔蘚。李青禾就在這片“苔蘚”的邊緣，低垂著頭，冰冷堅硬的石板透過薄薄的褲子，將刺骨的寒意傳遞到他的膝蓋和心里。
幾天前內殿傳來的鐘鳴九響，并非慶典的宣告，而是催命的符咒——玄天宗“擇苗”大篩開啟。所謂擇苗，不過是資源匱乏到極致時，宗門的斷尾求生之舉：裁撤所有“無用者”。
廣場盡頭高臺上，一尊巨大的石碑肅立。它曾名“測靈碑”，上古時期靈氣充盈時，能綻放七彩霞光，映照出修士體內璀璨靈根。如今，碑身遍布細微的裂痕，如同老人龜裂的皮膚，灰撲撲的表面黯淡無光，只有頂端幾道原本用以顯示資質的靈紋，勉強閃爍著螢火般的微芒——這便是當下“枯竭紀元”修真界的縮影。
肅殺的氣氛壓得人喘不過氣。只有負責主持儀式的內門執(zhí)事長老偶爾清嗓子的聲音，以及遠處主峰方向飄來的、長老們關于一條萎縮靈脈歸屬權更加激烈的爭吵碎片，更添諷刺。
執(zhí)事弟子手持名冊，聲音冷漠無波，如同寒鐵碰撞般在大殿前回蕩：
“劉二牛！”
一個五大三粗的雜役弟子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地起身上前。他面色潮紅，眼中混雜著希冀與恐懼。他將顫抖的手掌用力按在那冰冷的石碑基座上，調動起全身微弱的氣感。
嗡…
碑身低沉的嗡鳴一聲，如病牛哀嘆。頂端一道代表著土屬性下品資質的黃色靈紋，艱難地亮起了米粒大小的一小塊區(qū)域，閃爍兩下，旋即如風中燭火般熄滅。微弱得幾乎可以忽略不計。
“微末土靈根，氣感貧弱，不足以凝氣入體。乙等廢料，清除序列！”執(zhí)事長老眼皮都沒抬一下，聲音毫無波瀾地宣判。
劉二牛的臉瞬間變得慘白，雙腿一軟癱倒在地，還未等他哭嚎出聲，就被兩名面無表情的執(zhí)法弟子粗暴地架起，像拖一袋垃圾般拖離了廣場?？蘼曉趶V場邊緣戛然而止，留下更深的死寂。旁邊待測弟子中的騷動也被執(zhí)法弟子冰冷的眼神瞬間壓滅。
“張鐵柱！”
“王五！”
“……下品火靈根，駁雜不堪，修煉徒耗資源。乙等廢料，清除序列！”
“……毫無靈根感應，純廢料，清除序列！”
一個接一個名字響起，如同索命的咒語。每一聲宣判，都帶走一個面無人色的身影，也抽打著剩余者緊繃的神經?？諝庵兴坪鯊浡_一股腥臊味，不知是誰恐懼失禁了。
恐懼如同瘟疫般在低伏的“苔蘚”中蔓延。李青禾旁邊的方明身體也在微微發(fā)抖，臉色比跪著的石板還要灰敗幾分。他比李青禾多熬了一年，但也僅僅多攢了丁點可憐的資源。
“李青禾！”
這個名字被念出時，高臺上那位正閉目養(yǎng)神的執(zhí)事長老似乎幾不可察地掀了一下眼皮，但也僅此而已。李青禾深吸一口氣，壓下心中的冰冷，默默起身。他能感覺到無數(shù)道目光黏在自己背上，有幸災樂禍，更多的是兔死狐悲的絕望。
他走到測靈碑前，如同走過一段刑場之路。石碑冰冷刺骨。他伸出右手，皮膚因常年勞作而粗糙，布滿細小的裂口。沒有猶豫，平靜地按了下去。觸手一片死寂的冰冷，那感覺仿佛按在了萬年玄冰上，更甚于剛才地面的觸感。
他屏息凝神，將心神沉入身體。他知道結果，如同知道自己終將死亡一樣確定。體內那幾乎無法被感知、如同枯死藤蔓般僵澀的微末經脈——那條被定義為“廢脈”的存在——在石碑力量的激發(fā)下，顯化出一絲痕跡。
測靈碑頂端的靈紋區(qū)域毫無動靜，仿佛連嗡鳴都懶怠發(fā)出。
在石碑基座與他手掌接觸之處，那灰撲撲的石面微微亮了起來。并非靈光，而是一種令人心悸的枯敗景象！如同朽木的紋理在他掌心下方迅速浮現(xiàn)、蔓延，所過之處，石碑微弱的靈韻都被壓制、吞沒，死寂灰白！片刻之后，那枯敗紋理消失，石碑基座留下一片比周圍更加晦暗的痕跡，仿佛被死亡短暫地侵蝕過。這景象極其詭異，卻又無聲無息地昭示著最徹底的衰亡。
高臺上，一直面無表情的執(zhí)事長老，那雙渾濁的老眼里終于掠過一絲清晰的震動，繼而化為毫不掩飾的厭惡。
“血脈枯敗如朽木根，死氣盤踞，氣脈斷絕。甲等…絕廢！清除序列！”
“甲等絕廢！”
這句話如同一記重錘砸在死寂的廣場上。比之前的“乙等廢料”更具毀滅性！意味著李青禾的身體不僅是廢，更是吸納靈氣絕緣體，甚至帶著妨害靈蘊的“死氣”，在這個本就岌岌可危的宗門里，他存在本身就是一種污染！
“拖下去！即刻驅逐，一刻不得延誤！”執(zhí)事長老的聲音帶著斬釘截鐵的冷酷。
兩名粗壯的執(zhí)法弟子立刻上前，如同捕捉獵物般抓向李青禾的肩膀，要將他像前幾個倒霉蛋一樣拖走。
“等等！”一聲壓抑著劇烈情緒的低吼響起。
方明猛地從人群中沖出，擋在了執(zhí)法弟子與李青禾之間。他臉色漲紅，額頭青筋暴跳，猛地從懷里掏出一個東西——那赫然是半塊色澤暗淡、卻遠比他那日塞給丁執(zhí)事的碎屑要純粹許多的下品靈石！靈石邊緣并不規(guī)整，帶著他牙咬斧鑿的痕跡，顯然是無數(shù)次節(jié)省下來的命根子！
“長老！執(zhí)事師兄！求…求你們網開一面！這靈石、這些天我省下來的…都給你們！給青禾一個機會…做牛做馬也行！”方明的聲音帶著絕望的顫抖，雙手捧著那半塊靈石高高舉起，仿佛那是他唯一能獻出的祭品。
廣場上落針可聞。所有人的目光都集中在那半塊靈石上。貪婪、憐憫、嘲弄、麻木…諸多情緒交織。
“呵?！眻?zhí)法弟子領頭者——一個馬臉漢子發(fā)出一聲極輕的嗤笑。他沒有去接那靈石，反而一步上前，重重一巴掌摑在方明臉上！
啪！
清脆響亮！
方明直接被扇倒在地，那半塊靈石也脫手飛出，在冰冷的石板上彈跳翻滾，發(fā)出幾聲清脆的叮當響，滾到遠處。一絲鮮紅的血跡從方明的嘴角淌下。
“滾開！什么阿貓阿狗也敢攔路？”馬臉執(zhí)法弟子滿臉戾氣，唾沫星子幾乎噴到方明臉上，聲音冰冷而鄙夷，“還靈石？這點碎屑夠干屁的？就這廢物也配浪費宗門半塊靈石？拖走！”
李青禾猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，看向方明淌血的嘴角和那滾落在地的半塊靈石，眼神中的平靜被驟然撕裂，涌動著難以言喻的悲憤和一種深入骨髓的冰冷寒意。不是為了自己的命運，而是為了這一份沉重到壓垮脊梁的卑微心意，竟被如此輕易地踐踏！
兩名執(zhí)法弟子再次伸手，毫無憐憫地扣住了他的肩膀，巨大的力量傳來，將他拖離原地。
“青禾！”方明捂著臉，掙扎著要爬起來，卻被另一個執(zhí)法弟子一腳狠狠踹在背上，痛哼一聲撲倒在地，只能眼睜睜看著李青禾被拖向廣場側后方的偏門。那是通往外界苦寒之地的門，更是通往死亡的門——宗門慣例，所謂“清除”，就是將他們這些廢料扔進附近的絕地葬靈谷，任其自生自滅。
高臺上，那位主持儀式的老長老看著被拖走的李青禾，又瞥了一眼那測靈碑基座上殘留的淡淡枯敗痕跡，布滿皺紋的臉上掠過一絲極其復雜的神色，似是困惑，又仿佛帶著一絲難以察覺的…悲憫？最終，他只是微不可聞地嘆息了一聲，聲音低得只有他自己能聽見：
“枯敗至此…此子命格詭異，死氣內蘊…這天地，當真是要徹底亡我仙道一途了嗎…”
寒風呼嘯，卷起地上更多的塵埃和冰冷的枯葉，將方明痛苦的呼喊和李青禾被拖曳離去的背影，一同淹沒在玄天宗鉛灰色的天空下。