這天清晨，黃天正蹲在鐵匠鋪幫王鐵匠拉風(fēng)箱，忽聽(tīng)村口傳來(lái)一陣喧嘩。二柱子連滾帶爬地跑進(jìn)來(lái)，手里的鋤頭都扔了，嗓子啞得像被砂紙磨過(guò)：“狗剩哥！不好了！張家莊的狗大戶帶著人來(lái)了，說(shuō)要搶春桃姐！”
“啥？” 黃天手里的火鉗 “哐當(dāng)” 掉在地上，火星子濺了一褲腿。他顧不上拍灰，拔腿就往村口跑，王鐵匠也拎著鐵錘跟在后面，嘴里罵罵咧咧：“狗日的張老三，敢在咱李家村撒野！”
村口的老槐樹(shù)下，十幾個(gè)歪戴帽子的壯漢正圍著輛馬車(chē)起哄，車(chē)轅上站著個(gè)腦滿腸肥的家伙，穿件不合身的綢緞褂子，手里把玩著個(gè)翡翠扳指，正是張家莊的張老三。春桃被兩個(gè)婆子堵在槐樹(shù)下，水綠色的襦裙被扯得歪歪扭扭，眼里含著淚，手里還緊緊攥著個(gè)裝繡花線的籃子。
“春桃妹子，跟爺回張家莊享福去！” 張老三笑得滿臉橫肉都在顫，“吃香的喝辣的，比在這窮村子里繡帕子強(qiáng)百倍！”
“俺不跟你走！” 春桃往后退了兩步，后背抵著老槐樹(shù)，“俺早就跟黃天哥說(shuō)好了，要等他院試回來(lái)……”
“黃天？那個(gè)種地的窮秀才？” 張老三嗤笑一聲，往地上啐了口唾沫，“他能給你啥？爺今天就把話放這，要么乖乖上馬車(chē)，要么爺拆了你們李家村！”
“你敢！” 黃天像頭豹子似的撲過(guò)去，一把將春桃護(hù)在身后。他這半年不光讀書(shū)，跟著王鐵匠打鐵也練出了力氣，胸膛鼓鼓的，看著比平時(shí)壯實(shí)不少。
張老三瞇起三角眼打量他：“喲，這不是土豆?fàn)钤獑?？咋地，想英雄救美？也不掂量掂量自己那兩下子?！?他沖手下使個(gè)眼色，“給我把這小子拖開(kāi)，別臟了爺?shù)牡?。?/p>
兩個(gè)壯漢獰笑著撲上來(lái)，黃天心里清楚，硬碰硬肯定吃虧。他突然扯著嗓子喊：“張老三！你可知朱老爺？去年來(lái)收土豆的朱老爺！”
張老三愣了愣：“哪個(gè)朱老爺？爺認(rèn)識(shí)的老爺多了去了。”
“就是去年帶了二十輛馬車(chē)來(lái)收土豆，出手闊綽，跟知府大人稱兄道弟的朱老爺！” 黃天故意把聲音喊得震天響，“他臨走時(shí)跟我說(shuō)了，春桃是他看著順眼的姑娘，讓我好生照看，誰(shuí)要是敢動(dòng)她一根手指頭，就讓知府大人摘了誰(shuí)的腦袋！”
這話半真半假，朱老爺確實(shí)來(lái)過(guò)，也確實(shí)夸過(guò)春桃繡的帕子好看，但壓根沒(méi)說(shuō)過(guò)這話?？牲S天說(shuō)得有鼻子有眼，連去年朱老爺穿的藏青色褂子、腰間掛的銅葫蘆都描述得一清二楚。
張老三的臉色變了變，他是做糧食生意的，最忌憚的就是官府的人。去年確實(shí)聽(tīng)說(shuō)濠州來(lái)了位大人物收土豆，據(jù)說(shuō)跟京城都有關(guān)系，難道就是黃天說(shuō)的朱老爺？
“你…… 你別蒙我！” 張老三的聲音有點(diǎn)發(fā)虛，“朱老爺那樣的人物，咋會(huì)管這種小事？”
“小事？” 黃天冷笑一聲，往村里喊，“李叔！把朱老爺去年給的那袋貢品米拿出來(lái)！讓張老爺長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)！”
李叔雖然不知道黃天葫蘆里賣(mài)的什么藥，但一看這架勢(shì)就知道要幫腔，趕緊顛顛地跑回家，抱出個(gè)沉甸甸的米袋。那米袋上繡著個(gè)小小的 “供” 字，還是去年朱老爺留下的，里面的米早就吃完了，黃天讓李叔裝了些新米進(jìn)去，故意留著做個(gè)念想。
“瞧見(jiàn)沒(méi)？” 黃天把米袋往張老三面前一遞，“這是朱老爺賞的貢品米，他說(shuō)春桃姑娘繡的帕子配得上這米，特意讓我轉(zhuǎn)交給她。你要是今天動(dòng)了她，明天朱老爺?shù)娜司湍懿鹆四銖埣仪f的糧倉(cāng)！”
周?chē)拇迕褚哺鸷澹骸熬褪?！朱老爺可護(hù)著咱村呢！”“張老三你敢動(dòng)春桃，就是跟朱老爺作對(duì)！”
張老三看著那米袋上的 “供” 字，又看了看周?chē)迕窳x憤填膺的樣子，心里打起了鼓。他雖然橫，但也知道不能跟官府背景的人硬碰硬。萬(wàn)一黃天說(shuō)的是真的，自己這點(diǎn)家業(yè)還不夠人家塞牙縫的。
“算…… 算你狠！” 張老三咽了口唾沫，狠狠瞪了黃天一眼，“咱們走！”
那十幾個(gè)壯漢見(jiàn)主子慫了，也趕緊跟著往回走，馬車(chē)轱轆碾過(guò)石頭路，跑得比來(lái)時(shí)快多了，連張老三掉在地上的翡翠扳指都忘了撿。二柱子撿起扳指，掂量了掂量：“這破石頭玩意兒，還沒(méi)俺家腌菜的石頭沉！”
等人群散了，黃天才發(fā)現(xiàn)自己后背全是汗。春桃趕緊遞過(guò)帕子，手指碰到他脖子上的汗，兩人都像被燙著似的縮回手。
“你…… 你剛才說(shuō)的是真的？朱老爺真說(shuō)過(guò)這話？” 春桃的聲音還有點(diǎn)發(fā)顫，眼睛卻亮閃閃的。
“呃……” 黃天干咳兩聲，撓了撓頭，“算是…… 算他心里這么想的吧。朱老爺那么待見(jiàn)你繡的帕子，肯定不樂(lè)意有人欺負(fù)你。”
王鐵匠湊過(guò)來(lái)，摸著下巴上的胡茬嘖嘖稱奇：“狗剩，你這腦子轉(zhuǎn)得夠快的！三言兩語(yǔ)就把張老三嚇住了，比俺這鐵錘還好使！”
“主要是朱老爺名頭響。” 黃天打個(gè)哈哈想岔開(kāi)話題，卻被春桃拉住了手。她的手軟軟的，帶著點(diǎn)繡花線的香味，微微發(fā)顫。
“黃天哥，” 春桃抬起頭，眼里的淚還沒(méi)干，卻閃著亮，“剛才你說(shuō)…… 你跟張老三說(shuō)的話…… 是真的不？”
黃天心里 “咯噔” 一下，才想起剛才春桃說(shuō) “跟黃天哥說(shuō)好了”。他看著春桃紅撲撲的臉蛋，鼓起勇氣說(shuō)：“是真的。春桃，我早就想跟你說(shuō)了，等我院試回來(lái)，就請(qǐng)里正做媒，娶你當(dāng)媳婦?！?/p>
這話一出口，周?chē)蝗话察o下來(lái)。二柱子正啃著蘋(píng)果，嚇得差點(diǎn)把核吞下去；王鐵匠手里的鐵錘 “哐當(dāng)” 掉在地上，砸了自己的腳都沒(méi)喊疼。
春桃的臉?biāo)查g紅透了，像熟透的櫻桃，她低下頭，聲音細(xì)得像蚊子哼：“誰(shuí)…… 誰(shuí)要你娶啊……” 可嘴角卻忍不住往上翹，手指悄悄勾住了黃天的衣角。
“那你是愿意嘍？” 黃天的心怦怦直跳，比考府試時(shí)還緊張。
春桃沒(méi)說(shuō)話，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，發(fā)間的梔子花掉下來(lái)，落在黃天的手背上，香得人心頭發(fā)顫。
“好！好！” 李叔拄著拐杖笑得合不攏嘴，往黃天手里塞了個(gè)紅布包，“這是俺家傳的銀鐲子，先給春桃戴上，算是定親了！”
傍晚時(shí)分，黃天坐在河邊的石頭上，看著春桃給他補(bǔ)衣裳。她已經(jīng)換上了件月白色的布衫，是上次朱夫人留下的綢緞改的，領(lǐng)口繡著朵小小的土豆花。夕陽(yáng)把她的頭發(fā)染成了金紅色，側(cè)臉的絨毛都看得清清楚楚。
“你真機(jī)靈，” 春桃一針一線地縫著被扯破的布衫，“剛才把張老三嚇的，臉都白了?！?/p>
“他就是紙老虎，嚇唬嚇唬還行。” 黃天笑著說(shuō)，心里卻在想，以后得跟朱老爺提提這茬，萬(wàn)一張老三回頭打聽(tīng)，露了餡可不好。
春桃突然抬起頭，眼睛亮晶晶的：“黃天哥，你院試要是中了，真的會(huì)娶我嗎？我…… 我啥也不會(huì)，就會(huì)種土豆、繡帕子……”
“傻丫頭，” 黃天捏了捏她的臉蛋，軟乎乎的，“我就是喜歡會(huì)種土豆、繡帕子的你。再說(shuō)了，你還會(huì)給我縫筆袋、做土豆糕，這些別人都不會(huì)?！?/p>
春桃被他說(shuō)得臉又紅了，低下頭繼續(xù)縫衣裳，針腳卻歪歪扭扭的。黃天看著她發(fā)頂?shù)臈d子花，突然想起系統(tǒng)空間里還有盒胭脂，是上次順手買(mǎi)的，說(shuō)是純天然的，適合古代姑娘用。
“給你看個(gè)好東西?！?黃天從懷里掏出個(gè)小巧的胭脂盒，打開(kāi)一看，里面是粉嫩的膏體，還帶著股花香。
“這是……” 春桃的眼睛瞪得圓圓的。
“胭脂，城里姑娘都用這個(gè)?！?黃天拿起小刷子，蘸了點(diǎn)往她臉頰上抹了抹，粉嘟嘟的，襯得她眼睛更亮了，“真好看?！?/p>
春桃趕緊捂住臉，從河里的倒影看見(jiàn)自己紅撲撲的臉蛋，羞得往黃天懷里鉆。河水嘩啦啦地流著，把兩人的影子晃得支離破碎，卻又緊緊依偎在一起。
遠(yuǎn)處傳來(lái)二柱子的吆喝聲，他正舉著張老三掉的翡翠扳指在村里顯擺，說(shuō)要給大伙表演 “石頭砸核桃”。黃天笑著搖搖頭，這小子，就知道湊熱鬧。
“不管以后咋樣，” 黃天摟住春桃的肩膀，聲音格外認(rèn)真，“我都不會(huì)讓你受委屈。張老三要是再敢來(lái)，我就真去找朱老爺評(píng)理，保管讓他吃不了兜著走?！?/p>
春桃在他懷里點(diǎn)點(diǎn)頭，聞著他身上淡淡的汗味和煙火氣，心里踏實(shí)得很。她知道，眼前這個(gè)男人，不管是種土豆、考科舉，還是對(duì)付惡霸，都不會(huì)讓她失望。
月亮悄悄爬上來(lái)，把河水照得像鋪了層銀子。黃天牽著春桃的手往村里走，她的手軟軟的，暖暖的，被他緊緊攥在手里。遠(yuǎn)處的鐵匠鋪還亮著燈，王鐵匠大概又在琢磨新的農(nóng)具了，叮當(dāng)?shù)拇蜩F聲混著村里的狗叫聲，像首踏實(shí)又熱鬧的歌。
黃天低頭看了看春桃，她的臉頰在月光下泛著淡淡的粉色，比剛才抹的胭脂還好看。他突然覺(jué)得，不管院試能不能中，不管以后會(huì)遇到啥難事，只要身邊有這個(gè)姑娘，就啥都不怕了。
“明天俺教你認(rèn)字吧?！?春桃突然說(shuō)，聲音甜甜的，“你教俺種新莊稼，俺教你…… 不對(duì)，是你教俺認(rèn)字?！?/p>
“好啊，” 黃天笑著說(shuō)，“從‘春桃’這兩個(gè)字開(kāi)始教?！?/p>
兩人的笑聲順著河風(fēng)飄出去，驚起了樹(shù)梢上的夜鳥(niǎo)，撲棱棱地飛向月亮，像要把這甜蜜的夜晚，帶給天上的神仙聽(tīng)。