陳硯之在青溪鎮(zhèn)住了下來。李守義把西廂房收拾出來給他，屋里陳設(shè)簡單，只有一張床、一張桌、一把椅，墻角堆著幾捆舊書。
日子過得很慢，像青溪河水一樣悠悠淌著。李守義不大愛說話，每天清晨會拄著拐杖到河邊坐一會兒，傍晚則在院子里侍弄那幾株菊花。陳硯之無事可做，便跟著村里的老人去河邊釣魚，或是在鎮(zhèn)上的老茶館里聽人講古。
他漸漸知道，青溪鎮(zhèn)的人大多靠河吃飯，打漁、擺渡，或是采河底的河蚌取珍珠。但老人們都說，青溪河深不可測，尤其是下游的“黑龍?zhí)丁?，水色發(fā)黑，常年不見底，據(jù)說底下藏著東西。
“藏著啥？”陳硯之好奇地問茶館里的老掌柜。
老掌柜嘬了口煙袋，瞇著眼說：“說不清。在幾十年前，有個外鄉(xiāng)人來這兒，說黑龍?zhí)兜紫掠凶拍梗乔俺晃煌鯛數(shù)?。他雇了些村民去打撈，結(jié)果沒撈著啥，反倒淹死了兩個人，后來就再沒人敢碰了?！?/p>
陳硯之心里一動。他想起師父研究的古文字，多與古墓石碑有關(guān)，難道師父讓他送的信，和這青溪河底的秘密有關(guān)？
這天晚上，陳硯之正在燈下翻看李守義借給的幾本地方志，李守義忽然推門進來，手里拿著個用油布包著的東西。
“后生，你師父信里說，讓我把這個交給你?！崩钍亓x把東西放在桌上，解開油布，里面露出一個巴掌大的青銅盒子，盒子上刻著繁復的花紋，像是某種古老的圖騰。
陳硯之拿起青銅盒，入手冰涼，盒子鎖著，鎖孔是個奇怪的形狀，像一只鳥的輪廓?！斑@是……”
“這是當年我和你師父一起找到的?！崩钍亓x在桌邊坐下，眼神沉了下來，“三十年前，我和你師父都是考古隊的，我們在青溪河附近勘探，發(fā)現(xiàn)了一些線索，指向黑龍?zhí)兜紫掠凶链?，船上可能有一批重要的文物。可還沒等我們開始發(fā)掘，就出了意外——考古隊里有人想獨吞這批東西，半夜偷偷下水，結(jié)果被湍急的暗流卷走了。后來事情鬧大了，上面叫停了項目，我和你師父也分道揚鑣，他回了北平，我留在了這里，守著這個秘密?！?/p>
陳硯之愣住了，他從未聽師父提起過這些往事。
“你師父這些年一直在研究解開這青銅盒的方法，”李守義繼續(xù)說，“他信里說，他已經(jīng)找到了鑰匙的線索，就在青溪鎮(zhèn)。他讓我?guī)湍?，找到鑰匙，打開盒子，里面的東西，關(guān)系到一段被遺忘的歷史?！?/p>
“鑰匙在哪兒？”陳硯之追問。
李守義搖了搖頭：“他沒說具體位置，只說‘水落石出處，魚躍鳥鳴時’。這是他留給你的謎題。”
接下來的幾天，陳硯之拿著那句“水落石出處，魚躍鳥鳴時”反復琢磨。水落石出，難道是指青溪河水淺的時候？可現(xiàn)在是初秋，雨水雖少，河水也沒見明顯下降。魚躍鳥鳴，倒是河邊常見的景象。
他沿著河岸反復查看，從上游走到下游，眼睛盯著水底的石頭，耳朵聽著鳥叫魚跳，卻一無所獲。
這天傍晚，他走到黑龍?zhí)陡浇﹃柊阉嫒境梢黄鸺t。忽然，他看見水面上躍起一條大魚，銀白的魚鱗在陽光下閃了一下，緊接著，岸邊的柳樹上傳來一陣清脆的鳥鳴。
“魚躍鳥鳴時……”陳硯之心里一震，抬頭看向四周。黑龍?zhí)栋哆呌幸惶帞嘌?，崖壁上長滿了青苔，崖底因為常年被水沖刷，露出幾塊巨大的巖石。
他忽然想起老人們說過，每年秋分前后，青溪河水會有一次短暫的回落，黑龍?zhí)堆碌椎氖^會露出更多。明天就是秋分了。
第二天一早，陳硯之揣著工具來到黑龍?zhí)?。果然，河水退了不少，崖底的巖石露出了大半。他踩著濕滑的石頭，仔細查看每一處縫隙。當他走到一塊人形巨石旁時，忽然發(fā)現(xiàn)石縫里卡著一個東西，閃著金屬的光澤。
他伸手把那東西摳了出來，是一把小巧的銅鑰匙，鑰匙的形狀，正好是一只鳥的輪廓。
陳硯之的心跳瞬間加快了。他握著鑰匙跑回李守義家，李守義正在院子里看著菊花發(fā)呆。
“老先生，我找到了！”陳硯之舉起鑰匙。
李守義回過頭，看見那把鑰匙，渾濁的眼睛里閃過一絲光亮：“快，打開看看?！?/p>
陳硯之把鑰匙插進青銅盒的鎖孔，輕輕一擰，“咔噠”一聲，盒子開了。里面鋪著一層暗紅色的絨布，絨布上放著一卷竹簡，還有一張泛黃的地圖。
竹簡上的文字是先秦時期的蝌蚪文，陳硯之跟著師父學過，勉強能辨認。上面記載的，竟是關(guān)于一座失落的古城的故事——傳說在青溪河的源頭，有一座叫“潛龍”的古城，城中藏著當年秦國統(tǒng)一六國時收繳的大量珍寶和典籍，后來因為一場洪水，古城沉入了水底。
而那張地圖，標注的正是潛龍古城的位置。
“原來……是這樣……”李守義看著竹簡，老淚縱橫，“明遠他，終究是做到了……”
陳硯之看著地圖上蜿蜒的河流和標記的符號，忽然覺得，這青溪鎮(zhèn)的平靜之下，藏著的秘密遠比他想象的要深。而他，似乎已經(jīng)被卷入了一場跨越三十年的探尋之中。