清晨的薄霧還未散盡，聽濤居里靜悄悄的，只有窗外幾聲清脆的鳥鳴。海棠正揉著眼睛從被窩里坐起來，就被一個跌跌撞撞沖進(jìn)來的小丫頭嚇得魂飛魄散。那丫頭臉色煞白，嘴唇哆嗦著，像是見了鬼。
“要死?。 焙Ｌ难奂彩挚?，一把捂住對方的嘴，力道大得差點(diǎn)把人摁倒。她壓著嗓子，火氣蹭蹭往上冒，“大清早的嚎什么喪！活膩歪了？是不是廚房那幫老虔婆又給你氣受了？”她心里盤算著，要是廚房敢在這節(jié)骨眼上找茬，她非帶人掀了她們的鍋灶不可。
小丫頭被捂得喘不上氣，只能拼命搖頭，眼淚都快憋出來了。海棠這才松開手，嫌棄地在裙角蹭了蹭掌心，仿佛沾了什么臟東西?！罢f！到底出什么事了？給我一五一十講清楚，別添油加醋！”她叉著腰，氣勢洶洶。
“不是……不是廚房！”小丫頭大口喘著氣，眼圈紅得像兔子，“是……是下人們！她們都在背后嚼四奶奶的舌根！說得好難聽啊！”她聲音發(fā)顫，“說四奶奶不敬長輩，欺負(fù)妯娌，還……還仗著自己有幾分姿色，勾著四爺護(hù)短……”后面的話實(shí)在不堪入耳，她年紀(jì)小，臉漲得通紅，再也說不下去了。
海棠一聽，火氣“噌”地一下直沖腦門，眼睛都瞪圓了：“你是木頭做的？說四奶奶，不就是打咱們聽濤居所有人的臉？你那張嘴是擺設(shè)嗎？不會罵回去？白長這么大了！”
小丫頭委屈得直掉金豆子，抽抽噎噎地說：“我……我替四奶奶辯解了！我說四奶奶不是那樣的人！可她們?nèi)硕鄤荼?，七嘴八舌的，我一張嘴哪里說得過？我多說了兩句，她們就圍著我罵，說我也是個不要臉的小蹄子……嗚嗚……”她越說越傷心，眼淚止不住地往下掉。
海棠這暴脾氣哪里忍得了這個！袖子“唰”地一擼，露出半截結(jié)實(shí)的小臂，抬腳就要往外沖?！澳銈€沒用的窩囊廢！她們敢私下編排主子，犯了府里的大忌！隨便找個管事嬤嬤告一狀，自然有人收拾她們！你倒好，灰頭土臉跑回來了？真給聽濤居丟人現(xiàn)眼！看我不去撕了她們的嘴——”
“海棠，你這是要去撕誰的嘴??？”一個帶著點(diǎn)慵懶和好奇的聲音，冷不丁從窗邊傳來。路夢舟不知何時推開了半扇窗，探出半個身子，正饒有興致地看著她們。
海棠和小丫頭瞬間僵在原地，像被施了定身法。兩人臉上的表情精彩紛呈，尷尬地?cái)D出比哭還難看的笑容。“四……四奶奶，我們……我們正要去再仔細(xì)清點(diǎn)一下您的回門禮，看看有沒有疏漏……”海棠腦子轉(zhuǎn)得快，趕緊找了個借口搪塞過去，心里咚咚直打鼓。
路夢舟眨了眨眼，像是恍然大悟，很理解地點(diǎn)點(diǎn)頭：“哦，這樣啊。那你們快去吧，早點(diǎn)回來，別耽誤了時辰?！彼Z氣輕松，仿佛什么都沒聽見。
海棠如蒙大赦，一把拽起還在發(fā)懵的小丫頭，幾乎是腳不沾地地溜向廊下堆放禮物的角落，背影都透著心虛。
屋里，丁香氣得臉都漲紅了，胸脯一起一伏。一著急，連舊時的稱呼都脫口而出：“小姐！她們……她們欺人太甚！這不是存心要往您身上潑臟水，毀了您的名聲嗎？咱們不能就這么算了！得找她們算賬去！”她攥緊了拳頭，恨不得立刻沖出去。
路夢舟慢悠悠轉(zhuǎn)過身，臉上非但沒有怒色，反而帶著一絲奇異的坦然，甚至有點(diǎn)……得意？“過分？她們哪里過分了？”她歪著頭，一臉無辜，“明明是在變著法兒地夸我??！”
“夸你？”楚知易和丁香幾乎異口同聲，兩人臉上都寫滿了難以置信，以為自己聽錯了。
路夢舟理直氣壯，掰著手指頭數(shù)：“你們聽??！她們夸我長得好看！這不假吧？還夸四爺知道護(hù)著我！這也沒錯吧？這不就是夸嗎？”她攤開手，一副“你們怎么連這都聽不出來”的表情。
丁香腦子直，被路夢舟這么一繞，仔細(xì)一想，好像……還真是那么回事？“四奶奶您說得對！好像……確實(shí)是在夸您呢！”她臉上的怒氣瞬間消散了大半，甚至有點(diǎn)不好意思地?fù)狭藫项^。
楚知易在一旁看得目瞪口呆，忍不住抬手扶住了額頭。這丫頭……這理解角度，真是清奇得讓人無言以對！他悄悄給旁邊侍立的瑞香遞了個眼色。
瑞香心領(lǐng)神會，上前一步，小心翼翼地問：“四奶奶，您說得是有道理?？伞赡切┰捊K究不中聽，傳出去對您的名聲不好。您真打算不管了？就由著她們這樣胡說八道下去？”
路夢舟雙手一攤，一臉“我很忙，別煩我”的無辜表情：“我今兒個忙著回門呢，哪有這閑工夫管這些雞毛蒜皮？再說了，就算我有空，這事兒也輪不到我管啊！”她聲音清脆，條理分明，“下人們敢嚼主子的舌根，這是規(guī)矩沒學(xué)好！是府里管教不嚴(yán)！管家的是大嫂，要管也是她來管！這是她的職責(zé)所在！”
她說著，還憂心忡忡地嘆了口氣，眉頭微微蹙起：“唉，都說大嫂管家有方，持家有道?？晌也偶捱M(jìn)來兩三天，怎么就出了這么多岔子？又是丫鬟怠慢，又是下人嚼舌根的……這要是傳揚(yáng)出去，外人會怎么看我們侯府？怎么看大嫂？”
她特意轉(zhuǎn)向瑞香，語氣懇切：“瑞香姐姐，勞煩你跑一趟大嫂那兒，把這事兒原原本本告訴她，也把我的擔(dān)憂說清楚。告訴她放心，咱們是一家人，出了這種紕漏自然關(guān)起門來解決！我保證，回門的時候，半個字都不會跟我娘家人提！絕不會讓外人看了笑話去！”
瑞香心里咯噔一下，暗道厲害。這話傳到胡氏耳朵里，表面上是體諒，是顧全大局，實(shí)則字字句句都在敲打，只怕比直接告狀更讓大奶奶坐立難安。她面上卻不動聲色，恭敬地應(yīng)了聲“是”，又看了一眼楚知易，見他微微頷首并無反對之意，這才轉(zhuǎn)身快步去了。
瑞香一走，路夢舟立刻像換了個人，精神抖擻地催促楚知易趕緊把剩下的早飯吃完。又風(fēng)風(fēng)火火地拉著丁香去給老夫人白氏和婆母蘭氏請安，一副歸心似箭的模樣。
白氏那邊依舊是一團(tuán)和氣，老人家笑瞇瞇的，和前兩天一樣，只叮囑了幾句“路上小心”、“代問親家好”之類的場面話，就爽快地放行了，仿佛府里那些沸沸揚(yáng)揚(yáng)的流言從未刮進(jìn)過瑞萱堂。
蘭氏這邊，氣氛就有些微妙了。她拉著路夢舟的手，欲言又止了兩回，眼神里帶著點(diǎn)擔(dān)憂，大概是想說點(diǎn)什么，又怕掃了兒媳婦回門的興致。最終，也只是簡單囑咐了幾句“早些回來”、“替我向你母親問好”，便讓他們走了。
等胡氏得到消息，急匆匆從自己院子趕到大門口時，侯府那輛掛著“楚”字燈籠的寬敞馬車，早已駛出了二門，走得只剩下一個小小的影子了。胡氏站在門口，望著空蕩蕩的巷口，恨恨地絞緊了手里的帕子，指節(jié)都泛白了。
身邊的大丫鬟低聲勸慰了半天，她才鐵青著臉，猛地一跺腳，轉(zhuǎn)身就往回走。走了幾步，腳步一拐，竟不是回自己的院子，而是徑直朝著老夫人的瑞萱堂方向去了。
馬車晃晃悠悠，駛出了侯府所在的勛貴區(qū)。這一帶都是深宅大院，青石板路寬闊平整，行人稀少，只有偶爾經(jīng)過的幾輛同樣氣派的馬車。車輪碾過石板的聲音顯得格外清晰。走了約莫幾里地，周圍的景象漸漸鮮活熱鬧起來。
街道兩旁的商鋪鱗次櫛比，挑著擔(dān)子的小販吆喝聲此起彼伏，行人摩肩接踵，市井的喧囂和活力像潮水般撲面而來。
路夢舟還是第一次見到古代都城街市的熱鬧景象，只覺得處處都透著新奇和生機(jī)，與侯府里那種壓抑沉悶的氣氛截然不同。
她忍不住悄悄掀起車簾一角，眼睛亮晶晶的，像發(fā)現(xiàn)了寶藏的孩子，貪婪地貼在車窗邊，看得目不轉(zhuǎn)睛。那賣糖人的小攤，熱氣騰騰的包子鋪，琳瑯滿目的雜貨店，甚至路邊吵架的婦人，都讓她看得津津有味，嘴角不自覺地上揚(yáng)。
楚知易安靜地坐在一旁，閉目養(yǎng)神，似乎對窗外的喧囂充耳不聞。他臉上沒有半分不耐，任由身邊的小妻子一會兒指著外面低呼，一會兒又對著某個有趣的小玩意兒傻笑，仿佛她身上那股子鮮活勁兒，也驅(qū)散了他心頭的幾分沉郁。
馬車一路向東南方向行駛，又過了大半個時辰，四周的喧囂漸漸退去，行人車輛也稀疏起來。京城素有“東貧西富，南貴北賤”的老話。勛貴府邸多集中在富庶的城南。
而路家，則在略顯偏僻的東南角。路家祖上雖也幾代為官，但最高不過五六品，幾代人省吃儉用，才在城東南這處不算繁華的地段置辦下一個小院。附近住的也多是些五六品的小官家眷，環(huán)境清幽，綠樹成蔭。
知道今天是女兒回門的大日子，路家一大早就敞開了那扇有些年頭的黑漆木門。門口的青石板掃了一遍又一遍，光可鑒人，還灑了清水壓塵，空氣里彌漫著清新的泥土氣息。
門房的小廝柱子，脖子伸得老長，隔一會兒就忍不住跑到巷子口張望，焦急地搓著手，等著那輛代表著侯府體面的馬車出現(xiàn)。
也不知來來回回跑了多少趟，巷口終于出現(xiàn)了那熟悉的、掛著“楚”字燈籠的馬車輪廓！柱子喜出望外，激動得差點(diǎn)蹦起來，拔腿就往回跑，一路扯著嗓子高喊，聲音響徹了整個小院：“來了！來了！姑奶奶和姑爺?shù)能嚨搅?！快！快告訴老爺夫人！”