車轱轆碾過青石板路的轆轆聲，終于在路府那兩扇威嚴(yán)的朱漆大門前徹底停歇。門扉早已洞開，路府上下，從主子到仆役，黑壓壓一片，整整齊齊地垂手恭立在門內(nèi)。那份刻意營(yíng)造的恭敬，幾乎要溢出高墻。
領(lǐng)頭的是路老爺路世杰，他身旁立著當(dāng)家主母王氏。兩人身后，最扎眼的莫過于路家大少爺路虎。他那肥碩的身軀像座移動(dòng)的肉山，滿臉橫肉堆疊，一雙綠豆小眼不安分地滴溜亂轉(zhuǎn)，偏又套了件不合時(shí)宜的大紅錦袍，乍看之下，竟比新郎官還要喜慶幾分！
楚知易與路夢(mèng)舟剛踏下馬車，路家那一張張堆滿諂媚笑容的臉便如潮水般涌了上來(lái)。路世杰尤為積極，哪里還敢擺半分岳丈的架子，老臉笑得皺成一朵盛放的菊花，褶子里都透著討好：“賢婿一路辛苦！快，快請(qǐng)進(jìn)府歇息！”路虎也忙不迭地湊上前，肥厚的手掌搓得沙沙作響，聲音洪亮地附和：“正是正是，妹夫快請(qǐng)進(jìn)！我們可盼星星盼月亮，等您一早上了！”
兩人一左一右，熱絡(luò)地簇?fù)碇淄镎?qǐng)，卻將緊隨其后的路夢(mèng)舟徹底晾在了原地，仿佛她只是車轅上落下的一粒塵埃。還是楚知易腳步微頓，側(cè)首回望了一眼，路家人才恍然記起還有這么個(gè)人。
王氏這才擠出個(gè)生硬的笑，接口道：“你們爺們兒自去前廳敘話，我領(lǐng)著蓁蓁去后院坐坐。她幾個(gè)姐妹都在，正好陪著說說話解解悶兒，賢婿您就放一百個(gè)心吧！”
話音未落，幾位打扮得花枝招展的路家小姐便裊裊娜娜上前，對(duì)著楚知易盈盈下拜，鶯聲燕語(yǔ)齊喚：“姐夫安好。”楚知易眉頭幾不可察地微微一蹙，對(duì)路家這過分的殷勤視若無(wú)睹，目光只沉沉落在路夢(mèng)舟身上，薄唇緊抿，一言不發(fā)。
路夢(mèng)舟心下了然。楚知易這無(wú)聲的姿態(tài)，既是不耐煩，也是恪守兩人之前的約定——到了路家，一切由她主導(dǎo)，他盡量少開口。尋常女兒回門，自當(dāng)聽從娘家人安排。
可眼前這陣仗：路世杰與路虎那諂媚到近乎貪婪的嘴臉，王氏眼底閃爍的精光，還有那幾個(gè)慣常對(duì)她冷嘲熱諷的姐妹臉上那虛假的笑容……路夢(mèng)舟心如明鏡。
若楚知易不在，她們嘴里能吐出什么好話？不過，既然路家存了這份心思，今日不將這心思徹底掐滅在萌芽里，日后必定麻煩不斷。不如順?biāo)浦?，看看這葫蘆里，究竟賣的是什么毒藥。
她迎著楚知易的目光，幾不可察地微微頷首。楚知易這才收回視線，下頜微抬，示意路世杰在前引路。這短暫而無(wú)聲的交流，旁人未曾留意，王氏那雙精明的眼睛卻看得真真切切，心頭不由得“咯噔”一跳，掠過一絲狐疑。
待楚知易和路家男丁的身影消失在影壁之后，王氏臉上那層假笑便如同揭下的面具，重新掛了起來(lái)，轉(zhuǎn)向路夢(mèng)舟，語(yǔ)氣帶著一種浮夸的親熱：“哎喲，二姑娘今兒歸寧，可是貴客臨門！快，讓你姐妹們好好陪你敘敘舊。這才嫁出去幾天呀，家里就空落落的，我們都怪想你的。”
路家大小姐路萍萍最是擅長(zhǎng)做表面文章，立刻兩步搶上前，親親熱熱地一把挽住路夢(mèng)舟的胳膊，力道大得幾乎要將她拽過去：“好妹妹，快跟我們說說，攀上侯府那高枝兒，是什么滋味兒？瞧瞧你這通身的穿戴，這頭上的點(diǎn)翠簪子，嘖嘖，妹妹這真是一步登天，飛上梧桐變鳳凰了吧？”三小姐路蓮蓮和四小姐路蕉蕉也立刻跟著幫腔，酸溜溜的語(yǔ)氣幾乎能擰出汁來(lái)：“可不是嘛！這潑天的富貴，真是天大的福氣！妹妹可要惜福??！”
路夢(mèng)舟心底冷笑連連。這幾個(gè)所謂的“姐妹”，哪一個(gè)不是巴不得看她從云端跌落泥潭？她們既眼紅侯府的潑天富貴，想探聽虛實(shí)，又恨不得她在侯府里過得水深火熱。
若她們真有半分真心實(shí)意，她倒不介意說幾句侯府舒心快活的場(chǎng)面話?？擅鎸?duì)眼前這群披著人皮的豺狼，為了省卻日后無(wú)窮無(wú)盡的糾纏，她早有準(zhǔn)備。
她不動(dòng)聲色地從袖中抽出那條浸透了濃烈姜汁的帕子，借著整理鬢角的動(dòng)作，飛快地往眼下一抹——天殺的！丁香這丫頭實(shí)誠(chéng)得過了頭，那姜汁簡(jiǎn)直像淬了火！辛辣之氣直沖天靈蓋，瞬間沖開淚腺！
路夢(mèng)舟只覺得眼前一片模糊，淚水決堤般洶涌而出，喉嚨也被那辛辣嗆得哽咽難言：“當(dāng)初……當(dāng)初你們誰(shuí)不知道攀這門高親是火坑？一個(gè)個(gè)避之唯恐不及，硬生生推給了我！如今倒陰陽(yáng)怪氣地說這是福氣？這份‘福氣’，給你們要不要？！你們誰(shuí)稀罕，誰(shuí)拿走！”她聲音嘶啞，帶著濃重的哭腔，眼淚如同斷線的珠子，撲簌簌滾落，將那精心描畫的妝容都沖花了。
路家三姐妹被她這突如其來(lái)的爆發(fā)和洶涌的淚水噎得一愣，臉上那假笑瞬間僵住，面面相覷，一時(shí)竟說不出話來(lái)。當(dāng)初得知能和侯府結(jié)親，她們私下里哪個(gè)沒動(dòng)過心思？
可王氏和各自的姨娘稍一分析，便都明白這婚事看著光鮮亮麗，內(nèi)里怕是比黃連還要苦上三分。否則，這等“好事”怎會(huì)落到路夢(mèng)舟這個(gè)不受待見的庶女頭上？
只是此刻看她回門，一身行頭華貴非凡，氣色也比在路家時(shí)紅潤(rùn)飽滿，就連身邊跟著的丫鬟，穿著氣派甚至隱隱壓過她們這些正經(jīng)小姐，那股子被強(qiáng)行壓下的嫉妒之火“噌”地又竄起老高：她憑什么？！
王氏一聽這話頭不對(duì)，再瞥見路夢(mèng)舟身后那幾個(gè)眼生丫頭，雖低眉順眼，但衣著體面，舉止有度，分明是侯府派來(lái)的人！她心里“咯噔”一下，暗叫不妙。
這些話要是傳到侯府主子耳朵里，路夢(mèng)舟死活她不在乎，可萬(wàn)一侯府因此對(duì)路家生了嫌隙，斷了往來(lái)，那可就壞了大事！她忙堆起更熱絡(luò)的笑容，揚(yáng)聲招呼：“哎呀，看我這記性！二姑娘身邊幾位姑娘也辛苦了，快請(qǐng)到廂房用些茶點(diǎn)歇歇腳！”
說著便指揮自己的心腹婆子上前，熱情地“請(qǐng)”海棠幾人去廂房喝茶，還特意吩咐：“上好茶，把新做的玫瑰酥、如意糕都端上來(lái)！”目的不言而喻，一是隔開這些耳朵，二是趁機(jī)套套侯府的底細(xì)。
讓王氏和路家姐妹心頭暗喜的是，海棠幾個(gè)丫頭，竟絲毫沒有請(qǐng)示路夢(mèng)舟的意思，只是略略屈膝，便大大方方地跟著那婆子走了。
這情形落在她們眼里，無(wú)疑是路夢(mèng)舟在侯府地位低微的鐵證——連自己的貼身丫鬟都使喚不動(dòng)，去留都無(wú)需過問于她，可見她在侯府的日子是何等煎熬，怕是半點(diǎn)主也做不得！
這么一想，眼見礙眼的外人已被支開，王氏連臉上那層薄薄的假笑都懶得維持了。她嘴角一撇，直接翻了個(gè)白眼，語(yǔ)氣刻薄得像淬了毒的針尖：“二姑娘，說這話就沒意思了！兒女婚事，向來(lái)是父母之命媒妁之言！我們那是疼你，才替你尋了這樣一門打著燈籠都難找的好親事！不然就憑你這身份，能攀上侯府的高枝兒？如今你倒不知足了？還委屈上了？”
她那雙刻薄的眼睛上上下下打量著路夢(mèng)舟，目光像刮骨刀，語(yǔ)氣越發(fā)尖酸刻?。骸扒魄颇氵@一身綾羅綢緞，珠光寶氣，比你姐妹們強(qiáng)了百倍不止！你也不摸著良心想想，天底下哪有我這般厚道的嫡母？這樣好的姻緣，自家親生的閨女都不留，偏偏給了你！你不思感恩圖報(bào)，反倒?jié)M腹牢騷，這是什么道理？還有沒有點(diǎn)良心了？”
路夢(mèng)舟被那濃烈的姜汁辣得淚腺失控，根本說不出話，只能掩面啜泣，心里把實(shí)誠(chéng)的丁香念叨了八百遍。
王氏見她哭得如此“凄慘”，越發(fā)認(rèn)定她軟弱可欺，在侯府必定受盡委屈，心中輕視更甚，底氣也更足了。想起家里早前商量好的盤算，她清了清嗓子，換上一副語(yǔ)重心長(zhǎng)、推心置腹的口吻：
“唉，二丫頭啊，這樣天大的好親事落在了你頭上，如今你也算享了福了?？赡阋膊荒芄忸欀约喊。∧慊仡^看看家里，看看你這幾個(gè)姐妹！她們的親事還沒著落呢！你如今是侯府的少奶奶了，身份尊貴，總不能眼睜睜看著自家親姐妹隨隨便便就低嫁了吧？不然將來(lái)在侯府里走動(dòng)，別人家的妯娌都出身名門望族，就你娘家，全是些不成器、上不得臺(tái)面的窮親戚，你臉上能有光？腰桿能挺直？”
“你跟路家，那就是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損！打斷骨頭還連著筋呢！你回去后，好好在侯府老太太、你婆母，還有那幾位太太跟前用心伺候著，多討個(gè)歡心。留心著，仔細(xì)打聽打聽，看看有沒有家世清白、門風(fēng)端正、前程大好的公子哥兒，替你幾個(gè)姐妹也籌劃籌劃，牽牽線?！?/p>
“這事要是能辦成了，好處多著呢！一來(lái)，你姐妹后半輩子有了依靠，終身有靠，我們做長(zhǎng)輩的也放心。二來(lái)，你們姐妹間也能互相幫襯，彼此有個(gè)照應(yīng)，在婆家受了委屈，也有娘家人能說道說道，撐撐腰不是？你一個(gè)人在侯府，勢(shì)單力薄，孤掌難鳴，要是你姐妹都能嫁入高門，那不就是你最大的靠山？你在侯府的地位，不也跟著水漲船高，體面多了？二姑娘，你說，是不是這么個(gè)理兒？”王氏盯著淚眼婆娑、似乎被她說得“啞口無(wú)言”的路夢(mèng)舟，渾濁的眼睛里閃爍著精明的算計(jì)，等著她的回應(yīng)。