行動準(zhǔn)備室的空氣中彌漫著一種奇異的、混合著消毒水、濃咖啡和腎上腺素味道的緊張氣息。
這間行動準(zhǔn)備室，就是整個“第一類接觸”計劃的大腦和心臟。墻壁上，巨大的電子屏幕被分割成數(shù)十個模塊，實時顯示著天氣數(shù)據(jù)、能源儲備、物資清單，以及最重要的——通過無人機(jī)和潛伏傳感器傳回的，關(guān)于金州衛(wèi)的一切。那座在屏幕上呈現(xiàn)為熱成像紅色斑塊的古老衛(wèi)所，像一頭沉睡的、尚不知自家門外已來了一頭史前巨獸的困獸。
王磊、趙立新、陳靜，以及十幾位各領(lǐng)域的頂尖專家，圍坐在一張巨大的會議桌前。桌子的中央，擺放著三件看似平平無奇，卻經(jīng)過了上百次推演和篩選的物品。
“這就是我們送給他們的‘見面禮’，”王磊指著桌上的東西，聲音沉穩(wěn)，卻掩不住一絲歷史性的鄭重，“第一，精煉海鹽，一百斤。根據(jù)劉教授的分析，明末遼東地區(qū)長期處于戰(zhàn)亂，鹽路不暢，官鹽昂貴且劣質(zhì)，私鹽橫行。一袋潔白、干燥、毫無苦澀味的精鹽，對他們而言，是堪比黃金的硬通貨，也是最直接、最能被理解的善意。”
桌上，一個樸素的麻布袋里，裝著雪白細(xì)膩的鹽粒，在燈光下閃爍著微光。在21世紀(jì)，這是價值幾塊錢的商品；但在1642年的金州，這是普通士兵幾個月都難得嘗到的奢侈品。
“第二，一面三十公分見方玻玻璃鏡?！蓖趵谥赶虻诙锲贰Ｄ鞘且幻嫫胀ǖ氖釆y鏡，邊緣被光滑的金屬包裹，背后是簡潔的塑料支架。它清晰地映照出天花板上復(fù)雜的管線和燈具。“同時代最好的水銀鏡，產(chǎn)自**，也只能做到模糊不清、影像昏暗。我們的普通玻璃鏡，對他們來說，就是一件巧奪天工的寶物。它展示的是我們的工藝水平，一種非軍事化、卻又無可辯駁的強(qiáng)大?！?/p>
“最后一件……”王磊的目光落在了那只小巧的、恒溫的白色金屬手提箱上，“也是我們的王牌。打開它，陳總工?！?/p>
陳靜上前，指紋解鎖，隨著一聲輕響，箱蓋緩緩彈開。里面，藍(lán)色的絲絨內(nèi)襯上，靜靜地躺著三樣?xùn)|西：一臺便攜式的數(shù)碼顯微鏡，一個密封的培養(yǎng)皿，以及一支被固定在卡槽里、裝著淡黃色液體的玻璃針劑。
“青霉素，”陳靜的聲音帶著一絲科學(xué)家的敬畏，“一支標(biāo)準(zhǔn)單位的注射劑。我們利用大化集團(tuán)的舊設(shè)備和庫存菌種，在P3實驗室里耗費了巨大的能源，才成功復(fù)刻出發(fā)酵法生產(chǎn)的早期工藝，目前總產(chǎn)量只有不到一百支。它在這個時代，意味著起死回生?！?/p>
她頓了頓，繼續(xù)解釋道：“我們當(dāng)然不能直接把藥給他們。我們帶去的是一個‘概念’。這個培養(yǎng)皿里，是我們從一頭死于感染的野豬身上提取的細(xì)菌培養(yǎng)樣本。我們將通過這臺顯微鏡，讓他們親眼看到一個他們從未想象過的世界——一個充滿了無數(shù)微小‘妖蟲’（細(xì)菌）的世界。然后，我們會向他們展示，這支‘神藥’，是如何在微觀世界里，將那些‘妖蟲’殺死的?！?/p>
趙立新上校補充道：“這是一種終極的威懾，也是一種終極的誘惑。我們不展示刀槍，我們展示的是我們掌控生命的能力。我們告訴他們：你們最恐懼的敵人，無論是戰(zhàn)場上的金瘡感染，還是城里的瘟疫，對我們而言，皆可治愈。這種力量，比一萬門大炮更能摧毀他們的心理防線。”
“行動人員呢？”王磊看向趙立新。
“行動組由四人構(gòu)成，”趙立新調(diào)出一個人員名單，“組長，歷史學(xué)與古代語言學(xué)博士，張成。他精通明代官話和遼東地方方言，性格沉穩(wěn)，是我們與對方溝通的唯一喉舌。另外三名，是‘幽靈’特戰(zhàn)小隊的成員，負(fù)責(zé)絕對安全。他們將穿著輕便的戰(zhàn)術(shù)服，只攜帶手槍和非致命性武器，作為衛(wèi)兵和技術(shù)操作員?！?/p>
“我將親自帶領(lǐng)一支十二人的重裝快速反應(yīng)小隊，攜帶兩輛‘猛士’突擊車，潛伏在接觸點外圍兩公里處。一旦發(fā)生任何意外，我們能在三分鐘內(nèi)抵達(dá)現(xiàn)場，提供壓倒性的火力支援?！壁w立新的語氣斬釘截鐵。
“好?！蓖趵邳c了點頭，最后看向所有人，“同志們，這次接觸，只許成功，不許失敗。我們的目的不是征服，是‘開門’。打開一扇由我們掌控的、通往這個世界的大門。記住，桌子對面坐著的，不是一群需要被我們憐憫的古人，而是一個我們必須要與之共存的鄰居。傲慢，是我們最大的敵人。出發(fā)吧?！?/p>
---
祖寬一夜未眠。他反復(fù)把玩著那張從孫承宇手里得來的零食包裝袋，那光滑的質(zhì)感，那撕不破的韌性，那栩栩如生的畫像，無一不在沖擊著他四十年來建立的認(rèn)知。
他終于確信，那片“光?！北澈蟮?，是人。
但正是這個結(jié)論，讓他感到了比面對妖魔時更深的恐懼。妖魔可以請道士、和尚來作法，可以依靠虛無縹緲的神佛庇佑。但如果對方是人，那么一切神佛都將退散，剩下的，只有人與人之間最赤裸裸的力量博弈。
而對方的力量，顯然已經(jīng)超出了“人”的范疇。
就在他心亂如麻之際，一名親兵連滾帶爬地沖了進(jìn)來，臉上滿是見了鬼的驚駭。
“大……大人！天……天上……天上飛來一只鐵鳥！它……它在衙門上空盤旋，不……不扇翅膀也能飛??！”
祖寬猛地站起，沖出書房。只見衙門的院子里，所有的官吏、兵丁都像被施了定身法一樣，仰著頭，張著嘴，呆呆地看著天空。
在百米高空，一架灰色的、擁有四支螺旋槳的無人機(jī)，正發(fā)出輕微的嗡鳴聲，穩(wěn)定地懸停著。它的外形充滿了冰冷的、非自然的幾何美感，陽光下，復(fù)合材料的機(jī)身泛著奇異的光澤。它沒有羽毛，沒有生命的氣息，卻像一只精準(zhǔn)的、來自天神身邊的獵鷹，審視著下方的一切。
院子里死一般的寂靜，只有那持續(xù)的“嗡嗡”聲，像是在為這出詭異的戲劇伴奏。
就在眾人以為這“鐵鳥”要降下天罰時，它機(jī)腹下的一個機(jī)械爪突然張開，一個系著紅綢帶的小木盒，被一根細(xì)長的繩索緩緩地放了下來。它下降得是如此平穩(wěn)，仿佛被一只無形的手托著，精準(zhǔn)地落在了院子中央的空地上。
做完這一切，那“鐵鳥”毫不停留，猛地拔高，化作一個小黑點，向著南方飛去，轉(zhuǎn)瞬間便消失得無影無蹤。
過了許久，才有人敢小心翼翼地靠近那個木盒。
祖寬排開眾人，親自上前。他沒有立刻打開盒子，而是先觀察那根紅綢帶。是上好的絲綢，比他夫人的陪嫁品還要細(xì)密。他深吸一口氣，緩緩打開了木盒。
盒子里，不是什么法寶，也不是什么恐嚇的信物，而是一卷用上等宣紙寫就的……書信。
祖寬顫抖著手，展開信卷。
一股沉郁的墨香撲面而來。信上的字跡，是標(biāo)準(zhǔn)的館閣體，筆力雄健，法度嚴(yán)謹(jǐn)，一看便知是出自大家之手。
信的內(nèi)容并不長，是用典雅的文言文寫就的：
“金州衛(wèi)祖指揮使麾下：
吾等乃海外遠(yuǎn)客，偶泊貴地，本無意驚擾。然天意難測，你我竟成比鄰。觀將軍治軍嚴(yán)整，心系疆土，實乃大明之干臣。
今聞遼東苦寒，民生多艱。吾等攜薄禮三份，愿與將軍一敘，以卜鄰里之好，互通有無，共謀安生之道。
明日午時，南郊十里亭，備薄茶以待。來與不來，悉聽尊便。若來，為客；若不來，亦無妨。天地廣闊，各自珍重。此間善意，皎如日月。
南海散人 敬上”
信的落款，更是讓祖寬心頭劇震。南海散人？這世上何時出了這樣一個名號？南海之外，難道真有可以一夜造城的海外“仙國”？
他拿著這封信，手心全是冷汗。這封信里透露出的信息，比昨夜孫承宇帶回來的所有情報加起來還要震撼。
對方識文斷字，而且書法精湛，文采斐然。這意味著他們不是未開化的蠻夷，而是擁有高度文明的智慧群體。
對方稱呼自己為“將軍”，而非“凡夫”，言辭之間平等而客氣，沒有絲毫盛氣凌人。這說明他們至少在表面上，愿意進(jìn)行平等的對話。
最關(guān)鍵的是，他們提出了“互通有無，共謀安生”。這四個字，像一把鑰匙，瞬間打開了祖寬心中那扇被恐懼和野心反復(fù)沖撞的大門。
“大人，這定是鴻門宴！”一名老成的副將急聲道，“他們以妖法示威，又以禮節(jié)誘之，必有天大的圖謀！我等萬萬不可前去！應(yīng)立即緊閉城門，上報朝廷，請?zhí)毂鴣斫藴绱说妊耍 ?/p>
“請?zhí)毂?？”孫承宇忍不住反駁道，“馮副將，朝廷的天兵在哪里？是在關(guān)內(nèi)剿匪，還是在山海關(guān)外被建奴追著打？等塘報送到登州，再送到京城，這城外的‘南海散人’，怕是已經(jīng)把我們金州衛(wèi)夷為平地了！”
“他們既然能用鐵鳥送信，就能用鐵鳥投下火石、毒藥！我們躲在城里，就跟被捂在罐子里的鱉有什么區(qū)別？”孫承宇的話一針見血。
祖寬閉上眼睛，腦海中飛速權(quán)衡。去，可能是死路一條。不去，幾乎是坐以待斃。兩害相權(quán)取其輕，賭一把，或許還有一線生機(jī)。
“備馬！”祖寬猛地睜開眼睛，眼神中已經(jīng)再無猶豫，只剩下一種置之死地而后生的決絕，“孫承宇，點五十名最精銳的家丁，隨我出城！其余人等，固守城池，若午時之后我未歸，由馮副將暫代城防事宜，一切……按最壞的打算辦。”
他的目光最后落在馮副將身上，語氣沉重：“若我回不來，你帶著我的印信，向建奴……降了吧。至少，能給城里百姓留條活路?！?/p>
---
南郊十里亭，這里曾是金州衛(wèi)城外的一處古道驛站，如今早已荒廢，只剩下一座破敗的石亭，和幾棵閱盡滄桑的老槐樹。
當(dāng)祖寬帶著五十名騎兵，全身披掛，手持兵刃，緊張地抵達(dá)這里時，看到的景象卻讓他們所有人再次愣住了。
想象中的刀山火海、伏兵四起并未出現(xiàn)。
破敗的石亭，已經(jīng)被清理干凈。亭子中央，擺放著一張他們從未見過的、線條簡潔的黑色方桌，和四把同樣材質(zhì)的椅子。桌上，一套潔白的瓷質(zhì)茶具正在冒著裊裊的熱氣，茶香四溢。
桌旁，只站著四個人。
為首的，是一個身穿青色長衫的中年文士，面容和善，氣質(zhì)儒雅，正是“橋梁”行動組組長，張成博士。他的身后，站著三名身材高大、神情肅穆的“護(hù)衛(wèi)”。他們穿著貼身的、灰黑色的奇特勁裝（戰(zhàn)術(shù)服），腳蹬黑靴，腰間掛著造型古怪的短兵（手槍），雙手背在身后，站得筆直，如三尊鐵鑄的雕像。
在亭子不遠(yuǎn)處，還停著一輛他們無法理解的“馬車”。那車通體漆黑，閃著幽光，沒有馬，也沒有輪輻，只有四個黑色的、渾圓的“輪胎”，悄無-聲息地停在草地上，像一只馴服的怪獸。
這幅畫面，充滿了強(qiáng)烈的違和感。一邊是古代的、破敗的亭臺，另一邊是現(xiàn)代的、極簡的陳設(shè)；一邊是緊張肅殺、盔甲鏘鏘的明代騎兵，另一邊是冷靜從容、幾乎不帶人間煙火氣的四人小組。
時間的河流，仿佛在這里被一座無形的堤壩截斷，形成了兩個風(fēng)格迥異的湖泊，彼此凝視，卻又涇渭分明。
祖寬翻身下馬，示意手下在五十步外列隊警戒。他只帶著孫承宇，深吸一口氣，按著腰間的刀柄，一步步走向石亭。
每走一步，他的心跳就加重一分。他能感覺到，有無數(shù)雙看不見的眼睛正在暗處盯著他。林間的鳥兒都停止了鳴叫，空氣中只有風(fēng)吹過樹葉的沙沙聲，和他自己沉重的呼吸聲。
“可是金州衛(wèi)祖寬祖將軍？”張成微笑著迎上一步，用一種略帶京腔，卻又字正腔圓的明代官話拱手行禮，姿態(tài)標(biāo)準(zhǔn)得無可挑剔。
這一口流利的官話，讓祖寬心中最后的一絲僥幸也破滅了。對方對大明，了解得遠(yuǎn)比他想象的要深。
“正是在下，”祖寬回了一禮，努力讓自己的聲音聽起來平穩(wěn)，“閣下便是……‘南海散人’？”
“散人不敢當(dāng)，一介海外腐儒罷了。在下張成?！睆埑蓚?cè)身引請，“將軍遠(yuǎn)來辛苦，請上座奉茶?！?/p>
祖寬猶豫了一下，還是走進(jìn)了亭子，在桌邊坐下。他注意到，那椅子坐上去微有彈性，極為舒適，絕非木石之物。桌上的茶杯，薄如蛋殼，白如凝脂，是他生平未見之精品。
“將軍不必緊張，”張成親自為他斟上一杯茶，茶湯色澤翠綠，香氣清冽，“今日此會，只為結(jié)交，不為爭斗。將軍請看，此乃我等誠意?！?/p>
他拍了拍手。一名護(hù)衛(wèi)從那“無馬之車”里，搬出了三樣?xùn)|西：一袋沉甸甸的麻袋，一面用絨布包裹的方鏡，還有一個小巧的白色金屬箱。
孫承宇上前，解開麻袋，抓出一把鹽。雪白的鹽粒從他指縫間滑落，他忍不住用指尖蘸了一點放進(jìn)嘴里。沒有絲毫苦澀，只有純粹的咸鮮，瞬間讓他瞪大了眼睛。
“好鹽！”他失聲贊道。
另一名護(hù)衛(wèi)揭開絨布，一面光可鑒人的鏡子出現(xiàn)在眾人面前。它清晰地映出了祖寬布滿血絲的眼睛、額頭上的皺紋，甚至連他幾天沒刮的胡茬都根根分明。祖寬下意識地摸了摸自己的臉，鏡中的自己也做了同樣的動作。這面“寶鏡”的清晰程度，已經(jīng)近乎于妖術(shù)。
“此二物，不過是些無用之器，贈與將軍，以作見面之禮。”張成的語氣云淡風(fēng)輕，仿佛送出的只是兩塊石頭。
祖寬的心卻因為這份“輕描淡寫”而沉了下去。能將精鹽和寶鏡視為“無用之器”的人，他們擁有的財富和力量，該是何等恐怖？
“閣下的厚禮，祖某心領(lǐng)了。”祖寬強(qiáng)作鎮(zhèn)定，“只是，無功不受祿。閣下邀我前來，想必不只是為了請我喝杯茶吧？”
“將軍快人快語，張某佩服?！睆埑尚α诵Γ哪抗廪D(zhuǎn)向了最后一個，也是最神秘的那個白色的箱子?！拔覀冋嬲亩Y物，是它?！?/p>
他親自打開箱子。精密的數(shù)碼顯微鏡，在17世紀(jì)的陽光下，顯得格外科幻。
“將軍可知，人為何會生??？為何戰(zhàn)場上的小小創(chuàng)口，會紅腫流膿，最終奪走一條壯士的性命？”張成問道。
祖寬皺眉：“傷寒侵體，風(fēng)邪入骨，此乃天命。”
“天命？”張成搖了搖頭，臉上露出一絲悲憫，“不，那不是天命。那是……戰(zhàn)爭。一場我們?nèi)庋劭床灰姷膽?zhàn)爭。”
他示意一名護(hù)衛(wèi)操作顯微鏡，將培養(yǎng)皿放了上去。顯微鏡的目鏡旁，一個小小的液晶屏幕亮了起來。
“將軍，請看。”
祖寬和孫承宇將信將疑地湊了過去。當(dāng)他們的目光接觸到屏幕的那一刻，兩人如遭雷擊，猛地向后退了一步，臉色煞白。
屏幕上，是一個放大了千百倍的、光怪陸離的世界。無數(shù)細(xì)小的、蠕動的、形態(tài)各異的“蟲子”，正在渾濁的液體中瘋狂地游動、繁殖、吞噬。它們密密麻麻，無窮無盡，構(gòu)成了一幅令人頭皮發(fā)麻的、地獄般的景象。
“這……這是何物？！”孫承宇聲音顫抖。
“將軍。這就是‘病’的根源，”張成的聲音充滿了力量，“我們稱之為‘菌’。它們無處不在，在水里，在土里，在空氣里，也在你們的傷口里。正是這些肉眼看不見的‘妖蟲’，在啃噬你們的血肉，奪走你們的性命?！?/p>
祖寬死死地盯著屏幕，額頭上冷汗涔涔。他一輩子在沙場上打滾，見過無數(shù)兄弟因為一個小小的傷口，在痛苦中死去。他一直以為那是閻王爺要收人，是命中注定。可現(xiàn)在，有人告訴他，兇手，是這些他從未見過，也無法想象的微小“妖蟲”。
這種認(rèn)知上的打敗，比看到鐵獸、鐵鳥還要恐怖。
“現(xiàn)在，請將軍再看?！睆埑赡闷鹆四侵аb著青霉素的針劑，將一滴淡黃色的液體，精準(zhǔn)地滴入了培養(yǎng)皿中。
接下來發(fā)生的一幕，成為了祖寬終生無法磨滅的記憶。
屏幕上，當(dāng)那滴“神藥”融入“妖蟲”的世界后，一場無聲的大屠殺開始了。那些剛才還無比活躍的“妖蟲”，像是遇到了克星，紛紛破裂、溶解、消亡。原本渾濁的畫面，以肉眼可見的速度變得清澈、干凈。不過短短一分鐘，整個世界，就從地獄變成了凈土。
死寂。亭子里，亭子外，一片死寂。
五十名明軍騎兵，也通過祖寬和孫承宇那驚駭欲絕的表情，猜到了亭中正在發(fā)生何等不可思議之事，個個噤若寒蟬。
“這……這……神藥……”祖寬終于找回了自己的聲音，他的嘴唇在哆嗦，眼神里充滿了敬畏、渴望和恐懼，“你們……有多少這種神藥？”
這才是關(guān)鍵問題。
張成微微一笑。他知道，魚兒，上鉤了。
“將軍，這種藥，對我們而言，取之不盡?！彼隽艘粋€足以改變歷史的謊言，而這個謊言，在此時此刻，對于祖寬來說，就是真理。
“我們愿意，與將軍做一筆交易?！睆埑赡曋鎸挘蛔忠痪涞卣f道，“我們?yōu)槟峁┚}、寶鏡，甚至是這種能起死回生的‘神藥’。而我們需要的，也很簡單?！?/p>
“我們需要糧食——大量的糧食。我們需要人手——健壯的、聽話的勞力。我們還需要……信息。關(guān)于這個世界的一切信息。從建奴的兵力部署，到京城的物價，再到你后院里種的是什么菜?！?/p>
“我們，可以讓你手下的士兵，不再因為小傷而死。我們可以讓你的城池，免于瘟疫的侵襲。我們甚至，可以讓你擁有足以對抗任何敵人的底氣?！?/p>
“而你，需要成為我們在這片土地上的眼睛、耳朵，和……手?！?/p>
張成的話，如同魔鬼的低語，又似神明的福音，每一個字都精準(zhǔn)地敲打在祖寬的野心和軟肋上。
祖寬沒有立刻回答。他站起身，走到亭子邊緣，背對著張成，遙望著遠(yuǎn)處連綿的青山。他的內(nèi)心，正在進(jìn)行著一場天人交戰(zhàn)。
與這些“南海散人”合作，無異于與虎謀皮，甚至可能被斥為通敵叛國。但他們開出的價碼，實在是太誘人了。神藥、精鹽、寶鏡……這些不僅僅是財富，更是力量，是能讓他在這個亂世中活下去，甚至活得更好的資本。
他的祖家，在關(guān)外與建奴鏖戰(zhàn)多年，看似風(fēng)光，實則如履薄冰。朝廷猜忌，糧餉不濟(jì)，稍有不慎，便是全族覆滅的下場。他受夠了這種仰人鼻息、隨時可能被犧牲的命運。
而現(xiàn)在，一個前所未有的機(jī)會，擺在了他的面前。
良久，他緩緩轉(zhuǎn)過身，重新看向張成。他的臉上已經(jīng)沒有了恐懼和震驚，取而代之的，是一種復(fù)雜難明的、屬于梟雄的深沉。
“你們想要的糧食和人手，金州衛(wèi)，給不了你們太多?！彼従徴f道，聲音沙啞，“這里是邊陲，土地貧瘠，人口稀少。但往北三十里，是復(fù)州衛(wèi)。再往北，是蓋州衛(wèi)。那里，曾是大明的糧倉，如今……被建奴占著。”
張成的眼睛亮了起來。
王磊在指揮中心，也猛地從椅子上站了起來。
祖寬，不僅僅是接住了他們拋出的橄欖枝。
他反手，就給他們遞上了一把刀子，并指向了更肥美的獵物。
“我可以為你們引路?！弊鎸挼难凵?，像一匹餓了許久的狼，“但神藥，我要先看到誠意。我城中，有十名因傷口感染而垂死的弟兄。若你們能救活他們，我們再談下一步?！?/p>
這個古老的軍閥，在巨大的震撼和誘惑面前，依然保持著最后一絲狡猾與謹(jǐn)慎。
張成笑了。他知道，這場跨越了四百年光陰的談判，成了。
“一言為定?！彼斐鍪?，做出了一個祖寬無法理解的、表示“協(xié)議達(dá)成”的姿態(tài)。
---
在他們身后兩公里處，趙立新放下了手中的高倍望遠(yuǎn)鏡，對通訊器低聲說道：“任務(wù)完成。可以返航了?！?/p>
他轉(zhuǎn)頭看向身旁，那兩輛如同鋼鐵兇獸般的“猛士”突擊車，正靜靜地潛伏在林蔭之中，車頂黑洞洞的槍口自始至終都鎖定著遠(yuǎn)方的石亭。
幸好，它們今天的作用，只是一個沉默的保險。